《半心初相识，重聚首。》乌龙逃逃

13、13 凌砚辞

　　凌砚辞的脚步在听到孩童话语的瞬间顿住，随即迈得更急、更重。泥土路在他靴下发出沉闷的声响，如同他此刻擂鼓般的心跳。他死死盯着那处溪边的竹篱小院，仿佛要将那简陋的茅舍看穿。

　　身后的家丁们感受到了少爷身上陡然迸发的紧绷气息，个个屏息凝神，手不自觉地按上了腰间的刀柄。村野的清晨空气，因这群不速之客的到来而凝滞。

　　竹篱小院内，沈言澈刚将打上来的井水倒入盆中，准备洗漱。他动作忽然一顿，敏锐地捕捉到了由远及近、杂乱而沉重的脚步声，以及马蹄轻踏泥泞的声响。这绝不是村民寻常的动静。他抬起头，目光越过低矮的篱笆，恰好看见一群形容肃穆、带着兵刃的人，正簇拥着一个锦衣华服、却满身泥点风尘的年轻男子，朝着自家方向快步而来。

　　那为首之人，脸色冷峻，眼神锐利如刀，正扫视着院落的每一寸。沈言澈心中微微一沉，昨夜雨中那双惊惶含泪的眸子，以及今晨窗边那匆匆一瞥的慌乱，瞬间浮现在脑海。是……来找她的？

　　几乎同时，屋内的凌兮颜也听到了外面的异常。她正帮沈母收拾碗筷，那熟悉的、属于凌府护卫特有的整齐步伐声，还有隐约传来的、她再熟悉不过的、属于她兄长坐骑的喷鼻声，让她浑身骤然僵硬，手中的粗瓷碗险些滑落。

　　“姑娘？”沈母察觉到她的异样。

　　凌兮颜脸色唰地白了，手指无意识地攥紧了衣角。是兄长！他找来了！这么快……她还没想好如何面对，还没从这一夜陌生的温暖与安宁中抽出心神。恐慌如同冰冷的藤蔓，瞬间缠紧了她的心脏。

　　院门外，凌砚辞已至。他并未立刻闯入，而是停在那扇虚掩的柴扉前，深吸一口气，努力平复翻腾的心绪，抬手，扣响了门扉。

　　“叩、叩、叩。”

　　声音不大，却清晰地传入院内每个人的耳中，带着不容忽视的力量。

　　沈言澈放下手中木盆，在围裙上擦了擦手，沉静地走上前，拉开了柴扉。门内门外，两个年纪相仿、气质却迥异的青年，目光第一次交汇。

　　凌砚辞的视线锐利地掠过沈言澈洗得发白的青衫、清俊却带着书卷气的面容，最终落在他那双平静无波的眼睛上。此人虽衣着朴素，身处陋室，却并无寻常乡野之人的畏缩，反而有一种内敛的镇定。凌砚辞心中的猜疑与警惕更甚——就是他，带走了兮颜？

　　“这位公子，冒昧打扰。”凌砚辞开口，声音因疲惫和焦虑而略显沙哑，但依旧保持着世家子弟的礼节与威仪，“在下凌砚辞，正在寻舍妹。听闻昨夜府上收留了一位落难的年轻……‘公子’，不知可否容我一见？”他刻意加重了“公子”二字，目光紧紧锁住沈言澈的脸，不放过任何一丝细微的表情变化。

　　沈言澈还未答话，沈母已闻声走了出来，见到门外这阵仗，吓了一跳，但见儿子神色如常，又见凌砚辞虽气势迫人，言语却还算客气，便稍稍安心，疑惑地看向儿子：“言澈，这……”

　　屋内，凌兮颜背靠着冰冷的土墙，指尖深深掐入掌心。兄长的声音穿透门板，清晰可闻。那声音里的急切、压抑的怒意，还有那一丝不易察觉的担忧，她都听得清清楚楚。逃不掉了。

　　她知道兄长的脾气，也深知自己此番任性出走的后果。她更怕……怕兄长会迁怒于好心收留她的沈家母子。沈言澈救了她，沈母待她慈和，这竹篱茅舍给了她一夜风雨飘摇后难得的安稳，她不能连累他们。

　　咬了咬下唇，凌兮颜鼓起残存的勇气，抬手，轻轻推开了那扇隔开内室与堂屋的、略显破旧的木门。

　　“吱呀——”

　　轻微的声响，吸引了所有人的目光。

　　晨光从门口和窗户涌入，恰好照亮了她苍白的脸。她身上还穿着沈母那套过于宽大的粗布衣裙，头发只是简单挽起，未施粉黛，眼底带着惊惶与疲惫留下的淡淡青影，却依旧难掩那份自幼娇养出的清丽轮廓。

　　凌砚辞在看到她的那一刹那，瞳孔骤然收缩。悬了一夜的心，在确认她安然无恙的瞬间，轰然落地，激起的却不是纯粹的庆幸，而是后怕、愤怒、担忧、失而复得的狂喜……种种情绪猛烈冲撞，让他一时竟僵在原地，喉头发紧，说不出话来。

　　他的妹妹，凌府千娇万宠的大小姐，此刻竟穿着如此粗陋的衣物，站在这样一间乡下茅舍里，身边是一个陌生的穷书生和其母。这幅画面，深深刺痛了他作为兄长、作为凌家继承人的眼睛和尊严。

　　“兮颜……”他终于找回了自己的声音，低沉而压抑，带着一丝不易察觉的颤抖。

　　凌兮颜垂下眼睫，不敢与兄长对视，手指无措地绞着过长的衣袖，朝着凌砚辞的方向，缓缓地、无比艰难地挪动了脚步。每一步，都像是踩在荆棘之上。

　　沈言澈默默侧身，让开了通路。他的目光平静地掠过凌兮颜苍白的脸，又看向门口那个明显情绪汹涌的贵公子，嘴唇微动，似乎想说什么，但终究只是沉默。

　　沈母似乎明白了什么，看看凌兮颜，又看看凌砚辞，眼中流露出慈祥的了然和一丝担忧，轻轻叹了口气。

　　凌兮颜走到凌砚辞面前几步远的地方停下，头垂得更低，声音细若蚊蚋：“……兄长。”

　　这一声“兄长”，彻底击溃了凌砚辞强撑的冷静。他猛地上前一步，一把抓住凌兮颜的手腕，力道之大，让她痛得轻吸了一口气。

　　“你……”凌砚辞看着她手腕上迅速泛起的红痕，和那身刺眼的粗布衣服，胸腔剧烈起伏，千言万语堵在喉头，最终只化作一句咬牙切齿的低吼，“你真是……胡闹到家了！”

　　他不再看沈家母子，仿佛多看一眼都会让凌家的颜面多受损一分。他拽着凌兮颜，转身就要离开。

　　“等等。” 沈言澈忽然开口。

　　凌砚辞脚步一顿，锐利的目光如冷箭般射向沈言澈。

　　沈言澈对他的逼视恍若未见，只看向被凌砚辞紧紧攥住手腕、疼得微微蹙眉却不敢挣扎的凌兮颜，语气平静无波：“她的外衫和鞋履，尚在晾晒。既是归家，还是穿戴整齐为好。”

　　说着，他转身走进屋内，片刻后，取出了那件已半干、折叠整齐的靛青男装外衫，以及……凌砚辞一直紧攥在手中的、另一只沾满污泥的绣鞋的配对——那只干净完好、同样绣着精致缠枝莲纹的绣鞋。

　　看到那只鞋，凌砚辞眼神又是一震。原来，另一只在这里。

　　沈言澈将衣衫和绣鞋递过来，并非递给凌砚辞，而是递向凌兮颜，声音依旧平淡：“昨夜雨急风大，山路难行。姑娘……受惊了。归途保重。”

　　凌兮颜怔怔地抬头，看向沈言澈。晨光中，他的眉眼依旧沉静，看不出太多情绪，但那句“受惊了”和“保重”，却像一滴温水，轻轻滴落在她冰冷惶惑的心湖上，漾开细微的涟漪。她伸出未被兄长抓住的那只手，指尖微颤地接过尚有阳光余温的衣衫和那只干净完好的绣鞋，喉头哽咽，低低道：“多谢……沈公子，沈伯母。昨夜……叨扰了。”

　　凌砚辞将这一切看在眼里，握着妹妹手腕的力道不自觉地松了半分，但脸色却更加阴沉复杂。他扫了一眼那粗布衣衫和绣鞋，又深深看了一眼沈言澈，最终，从牙缝里挤出一句：“凌府，自会记下这份情。”

　　说罢，不再停留，拉着凌兮颜，大步流星地走向等候在外的骏马。家丁们立刻围拢上来，训练有素地将两人护在中间。

　　凌砚辞先将妹妹半扶半抱地送上马背，自己随即翻身上马，将她牢牢护在身前。他扯过自己的披风，将她身上那套刺眼的粗布衣裙连同她整个人严严实实地裹住，仿佛要隔绝所有窥探和不堪。

　　“回府！” 他一声令下，马队调转方向，踏着泥泞，朝着柳溪村外，朝着凌府的方向疾驰而去，扬起一片尘土。

　　竹篱小院前，重新恢复了宁静，只余下杂乱的马蹄印和脚印。

　　沈言澈静静站在门口，望着那队人马消失的方向，久久未动。风吹动他青衫的衣角，也带来远处逐渐微弱的马蹄声。

　　沈母走到儿子身边，轻轻拍了拍他的手臂，望着同样消失的方向，低声叹道：“是个可怜见的姑娘……那后生，看着凶，眼里头的着急，也是真的。” 她摇摇头，转身回屋，“世道啊……各有各的难处。”

　　沈言澈收回目光，垂眸，看见地上被匆忙马蹄溅起的一小块湿泥，恰好落在门槛之外。他弯下腰，拾起一片落叶，将那块泥轻轻拂去。晨光渐炽，溪水潺潺，柳溪村平凡的一日，似乎才刚刚开始，又似乎，有些什么东西，已悄然被打破，留下了难以拂去的痕迹。