24、硝石 ...
-
“郁燃炭火铺。”林芍落抬眼望去，“殿下来此，想必是与我查到了同一处。”
林芍落直截了当地表露反倒让顾乔有些放下戒心。
“林将军可有发现？”
“我方才来时已经观察过了。此处有人将土墙刮挖下来，放进陶缸中浸泡一夜后加水煎煮，浓缩后再静置就能得到硝石结晶。据我所知，如今硝石受官府管控，京城中除了特定的药铺有极少售卖，寻常百姓难以买到。就算能买到，剂量也远远不够制作火.药，所以有人会用这种时间久远的土墙灰来粗制。”
林芍落将顾乔指引到陶缸边，示意他看向缸壁内的白色结晶。
顾乔探头一望，确有其物，她所说不假。
林芍落续道：“前面的一些碎土块旁还夹杂有土锅的碎片。这种土锅相比起陶缸，更加轻薄易碎，但导热极快，常用来焙干硝石。碎片数量繁多且相较周边杂物更干燥。而硝石经久易返潮，所以硝药大多为临时制备。想必这里的破败或许并非天灾，而是人为。”
林芍落看向顾乔，“殿下与我都参与过嘉礼，见过那鼎中有土壤作掩。若是在鼎中埋有火.药，想要纵向爆破，硝石用量必定不少。”
顾乔抿起嘴唇若有所思，有些认同她的看法。
他身后跟着的那两个捕役四处查看，其中一人在离他们稍远些的地方惊呼一声，“这是什么，也是硝石？”
林芍落循声过去看了一眼，随即屏息退后半步，语气委婉道：“是。而且结晶多在墙底，可见此处原本是个……茅厕。”
“茅厕？”那人诧异地瞪大双眼，也迅速退开两步，看向顾乔时尴尬一笑，“我就说……此处的味道怎么有些奇怪……”
四人见状离得更远，绕着这片破烂的废墟看了一圈，没再发现别的新奇之物。
“所以依将军之见，是那掌柜的在此地制硝，随后因害怕被追查所以摧毁此地逃命去了？”
林芍落摆头，“未必是他。我查到的消息有限，不知殿下是否找到了那个购买木炭之人？”
顾乔也无奈摇头，“查过他们的账簿，也问询过铺子中的伙计，都不认识买炭之人，亦没有明确记录。只有其中一人还勉强记得一些……”
顾乔从庞府出来后，捕役便同行道：“殿下，查到了。眼下只有城东的一处店铺还在售卖木炭。”
“走吧。”顾乔点头，加快步子往城东去。
到了铺子前，他抬头望了眼牌匾——郁燃炭火铺。
捕役上前盘问，有一个面色黝黑，五大三粗的汉子兴致勃勃地打量几人。一听到是要打听点什么，就双眼冒光，舌抵上颚，大声哎了一句，“打听人啊，我知道。”
捕役半信半疑地挪步过去，“你知道前些时日有人来此买炭？”
“知道。买的箬竹叶跟茄秆磨成的炭粉，估计有三斤吧。眼下这热气还没散呢，会来我们铺子采买的人十个指头都数得过来。”
“那你可知那人姓什名谁，长什么模样？”
那汉子撅起嘴，表情明显陷入沉思，“是谁倒记不清，估计只有掌柜的知道。但我当时往里搬东西时听到一嘴，像是个姑娘的声音，说是家中有异味，要买去除味。我当时觉得新奇，所以印象深刻。而且那姑娘手劲也大，自己二话不说就抱在怀里走了。”
“姑娘？”林芍落眉头一皱，心里顷刻间就联想到狄炬的姐姐。如果此事真是他们所为，那她是否会参与其中为他们助益？
顾乔观她神色有变，搭话道：“将军心中有猜疑之人？”
林芍落回过神来，摇头否认，“只是觉得奇怪，什么样的宅子能用到这么多炭粉。若是除味，何不用些新鲜花卉或是带有异香的蔬果，这不更加适配钟鸣鼎食之家的身份吗？这个借口听起来太过荒谬可笑。”
“所以将军是更怀疑买炭之人而非卖炭之人？”
林芍落诮姗道：“那掌柜的若是不心虚，又何必躲躲藏藏。两人是共犯的可能性更大。”
顾乔听完转头看向捕役，两人心照不宣地点头，先行离开。
顾乔轻笑着谢道：“多亏林将军慧眼，不然我恐怕还会在此地多耗费些心力。”
“殿下不必谢我。眼下我与平宁王休戚相关，本就该为此事出一份力。”
“既然如此，那我请将军品茗，就当暂消疲惫。”
“好啊。”林芍落痛快地答应了，随即从袖中摸出一截木制的短哨，放到嘴边轻轻吹响。
顾乔正疑惑此物何用，就看见老远处一匹红棕烈马飞奔而来，蹄声震地。鬃毛高扬，其色如阳，扎眼得很。
那马要到林芍落跟前时便渐渐放缓了速度，稳健地停在她面前，任她轻抚着皮毛。
顾乔见状笑道：“难怪来时未见将军坐骑，原来是跑远游嬉去了。”
林芍落抬手顺着它跑乱的鬃毛，“越影跟着我在边关跑惯了，如今总呆在府中，一时憋坏了。所以玩闹起来也没个度。”
顾乔听她语气虽有嗔怪但眼神仍旧柔软，可见对这匹马的感情颇深。
顾乔先一步上马，走在前面带路。
林芍落抬腿一跨，上马时如燕轻盈，弓下身拍了拍马背，“走！越影。我们喝茶去。”
赏春楼。
“殿下！还是老样子？”一小厮见顾乔往里走，面带笑色地迎上来，熟练地招呼手下人去清楼上包间，为他领路时顺势推荐说：“最近采了一批新茶。茶色清亮，入口微涩但浓郁醇厚，回味悠长爽口。想来您会喜欢，就多备了些一道送入您房中。”
“有劳。”顾乔笑着回应道。
“殿下客气。若有需要尽管唤我。”
小厮余光瞥见林芍落，但对她的存在也不多问，低头退出，安静地关上房门离开。
顾乔邀林芍落入座，乐道：“此处是我常来的茶楼。掌柜的是外乡人，与我相熟。听闻他家乡有座茶园，在当地生意不错，小赚一笔后便把生意开到了京城。”
他倾身为林芍落添茶，“这里的华顶云雾不错，滋味鲜醇，回味韵久。只是不知你是否会喜欢。”
林芍落低头看着杯中翠绿茶色，拿过仰头一饮，眉头紧锁——除了涩苦再品不出其他风味。
她腼腆一笑，惭愧道：“是我无福消受了。”
顾乔爽朗笑道：“看来我与林将军偏好不同。我对这茶却很是热衷。”
他拿起茶盏在鼻下轻嗅一番，满意地呷了一口。
顾乔轻放茶杯，稍稍正色道：“其实我请林将军来，是想让你帮我辨认一物。”
“殿下请讲。”
顾乔从怀中摸出那张绘有箭矢的图纸，递给了林芍落。
“这是？”
林芍落接过一看，眉头紧皱。
顾乔沉吟道：“此箭是从巫士的胸口取出，也正是射杀他的凶器。”
他转身从身后的一处暗格里取出用锦帕包裹着的木箭，上面的血渍已被清水洗去，徒留一点血腥味。
顾乔将其放到桌案上，说道：“我观这箭镞制作精良，不像民间仿制，应该是军中用物。”
顾乔看向林芍落，尾音轻挑，带着一点探问的语气，“将军久居军中，可识得此物？”
林芍落看过图纸，又将目光放到了那支箭上。
那箭的箭镞呈两翼形，中部的脊高高隆起，两侧后锋长而利，用来射杀最为有利。
箭无箭羽，箭杆稍短，是寻常弩箭的样式。
她上手拾起，左右翻转着细细检查。右手摸着箭镞，目光一路向下，直到看见箭杆尾部暴露出的材质……
林芍落心中暗道不妙！
这——是骁沛军中之物。
难怪那日她觉得眼熟。
林芍落低垂着头，面色阴沉，原来顾乔引她至此是为试探。
她轻抬眼皮，目光与顾乔的眼神相接瞬间，似乎有暗流涌动，两人神情严肃，都在彼此猜疑。
林芍落握箭的手稍微收紧，率先开了口，“殿下知道此箭来历。”
此话虽带着疑问的腔调却是肯定的语气。
顾乔避开她的眼神，转而去看她手中箭，“我只是好奇。将军才高八斗，深谙火.药制作又常年与弓箭打交道。对于这些应该是了如指掌，不是吗？”
“你觉得是我要加害言栾？”
林芍落眸色幽深，眼底尽带冷酷之意。
顾乔漫不经心地摆头，矫正道：“不敢妄议将军，也不敢胡乱猜测。本王……只是好奇。”
“我与他并无仇怨，杀他对我也没有好处。我何必做这种费力不讨好的事。”
顾乔沉默不言，没有回应她。
林芍落见状从鼻腔中轻哼一声，冷声道：“是我。”
顾乔眉尾上扬，饶有兴趣地看向她，显然是觉得她还有话说。
林芍落将那箭放到桌上，开诚布公道：“此箭，是我军中之物。”
她抬眼紧盯着顾乔，几乎是从齿缝中憋出一句，“不知这个答案，殿下是否满意？”
顾乔听后，追问道：“如何确定？”
林芍落也不回他，摆出一副高高在上，讳莫如深的样子，身体稍向后仰，恝然地看着他。
顾乔见后笑叹了口气，知道是自己的试探让她不满。他上前想再为林芍落添茶，却被林芍落先一步夺过茶杯，让他双手悬空，没能遂愿。
顾乔起身行礼，面露歉意地解释道：“是我不该无端猜忌林将军。我与三弟交情笃深，对他的安危自然也更在意些。方才之举还望将军宽宏大量，不要计较。”
“交情笃深？”林芍落呢喃着这几个字，揶揄道，“那看来平宁王还真是有位好哥哥。”
她冷脸不快道：“林某以为自己对殿下算是坦诚相待。还以为殿下也会推心置腹地说几句真话。没想到从方才起就一直在防备着我，想要套我的话。如今我已全然交代。殿下可以差人将我带走审问。林某，没有怨言。”
林芍落看着顾乔，面上其实也没有什么太大的波澜，不过眉头一拧，目光略带不屑地朝下看，就能显出几分她骨子里的桀骜狂妄与无边威严。
怀疑、猜忌，甚至背叛，她都经历过，其程度甚至可以算得上是家常便饭。所以刚开始面临顾乔的质问和猜测时觉得情有可原，但没成想表露出诚心后仍会被算计，这才是她气愤和稍显傲慢的原因。
京中的人果然个个狡猾老练。
顾乔听她话中语气，便知林芍落心中不悦，只好柔声疏解道：“是我操之过急。想要尽早查出真凶，一早又在兵部查到了这箭的出处，所以对林将军有些好奇。不过……请将军放心，我对你的怀疑也仅限于此。”
他重坐回林芍落对面，目光肯定，“三弟信你，我亦信。你肯坦然说出来历，想来也不惧我这三言两语的试探。”
顾乔嘴角勾起一抹打趣的弧度，笑道：“更何况我相信三弟眼光。他既然肯不远万里非要将你从边关拉回京中，就必然对你是全身心的托付。如此，可否让林将军饶过我一回？”
林芍落脸上愠色渐消，对他这话虽是半信半疑，但见他已有所退让，索性给他一份薄面道：“箭杆所用木材乃是檫木。它喜光、喜湿润，多在东黎种植。骁沛军久居边关多是就地取材，所以军中大多箭的箭杆都用此木制作。”
顾乔眼珠骨碌一转，好奇道：“京中无法种植？”
林芍落摇摇头，“我初来京中，并不清楚是否有此木栽种。但看眼下的气候：干燥、大风、偶有尘土飞扬，应该少见。”
“仅凭此便可确定？”
林芍落狡黠一笑，也学着半遮半掩道：“当然有别的法子可辨，但殿下……未必会懂。”
顾乔了然一笑，也不再追问，只是侧头轻声喃喃一句：“难怪三弟当初说在川阳关见你时如猛兽可怕，如鬼魅可怖。其言不假。”
“川阳关？”林芍落耳朵微动，敏捷地抓住此话，一听这地名眼神霎变，犀利如刀的目光刺向顾乔，咬牙逼问道：“殿下是说，平宁王早在川阳关见过我？”
作者有话说
第24章 硝石
，还差 