37、刺杀 ...
-
“沐恩爵士大概是想说，他不会阻止对尼桑德进行制裁，但也不会为了报复而参与其中，看来他对桑尼德，对自己家人或许还存有一点怜悯之心。”
在回营地的路上，索菲亚向乔恩公爵总结了沐恩爵士的真实态度，突然觉得血脉这种被称之为家族凝聚之力的东西，其实根本没有世人以为的那么神圣和不容置疑。
至少身为尼桑德的沐恩爵士，至始至终都未得到过家族的庇护，而她自己，却在血统存疑的情况下，被兰斯凯特抚养长大。
索菲亚再次想起小时候那些不怀好意的视线，它们总会在父亲注意不到的角落中向她肆意投来，企图打败她的灵魂，而她拒绝那些愚蠢的社交，以此默默抗争了整个成长岁月，到最后却被告知错的那个人其实是她自己。
“袖手旁观已是他最大的仁慈，同时也不失为一个明智的选择。”
乔恩公爵一边驾着马车，一边往后靠，好让马车里的索菲亚能够听见他说话，而他语气里别有深意的味道，也让索菲亚直觉事情没那么简单，她向马车外面探出脑袋，试探道：“他难道还有别的选择吗 ？”
“这得看他自己了。”
乔恩公爵说得轻描淡写，“站在我的立场上，当他的剑不能按照我的意志斩向敌人时，就已经丧失效忠于我的资格了，但如果是这种程度，我会看在他随我出生入死的份上饶恕他的过错，可若他的怜悯让他选择了阻止我，哪怕不是与我为敌，我也不会介意让桑德尼从那片土地上彻底消失。”
“也包括他在内？”索菲亚追问。
乔恩公爵笑了笑，答案显而易见。
索菲亚不禁感叹：“是不是只要与你利益相悖，你都会选择赶尽杀绝？”
可乔恩公爵却背对着她摇头，“我无法忍受背叛，但你除外。”
这个回答倒是出人意料，索菲亚愣了一下，她靠在马车镶滚金边的金属门窗上，望着乔恩公爵被阳光照射的银白色的头盔，下意识去想象他说出此话时的眼神和表情，却始终不得其解。
“为什么？”她问道。
“从我们第一次见面起，你便被赋予了特权。”
乔恩公爵眯着眼，在快要走到尽头的峡谷道路上，对妻子说。
那些很久远的回忆，仿佛风从发间掠过般，在眼前翩然而过，最后定格在索菲亚身着礼服，向他一步步走来的模样，“我的灵魂因你而获得了救赎，我理应是你的所有物，索菲亚。”
乔恩公爵的话就像一阵风，在车轮滚动的声中飘进索菲亚的耳朵，带着一点虚无缥缈，和一点不可思议，索菲亚还想再继续追问，却不知该从何问起。
乔恩公爵给予她的情感总是炽烈，她始终无法参透其中的缘由。
就像她一直不明白，父亲为何会愿意抚养一个来自妻子背叛的孩子一样。
他并不爱母亲，索菲亚非常确定。
她始终记得母亲那卑微如尘埃的模样，仿佛跌落在地板上的玻璃，折射出美丽而破碎的光，而母亲死后，父亲终日更加沉默冰冷的面容，也从未看到过悲伤和难过的痕迹……
慢慢地日光在峡谷逼仄的道路间向西斜落，目及之处皆充斥着白天即将结束的信号，而日影相随之下，晃动的马车一路颠簸。
前行的路似乎并不平坦，可乔恩公爵却耐心地让马儿缓慢行走，从前一个人或许无所畏惧，但此刻显然有人与他同行，便有了许多顾虑。
等到达营地时，星点火焰已在黑夜中燃烧，菲利普·兰斯凯特一如既往地对乔恩公爵的所作所为怒火中烧，而索菲亚则一脸复杂地看他以自己家人的身份向乔恩公爵发难。
“你将她带到哪里去了？！”
特别是看到索菲亚身上的衣服已不是昨天那件，菲利普·兰斯凯特简直快要疯了，然而乔恩公爵还在继续火上浇油，“我只是和我的妻子，去附近村庄度过了一个美妙的夜晚而已。”
“……”
至于一旁看热闹的艾莉·伊洛克也没有放过他，“难道您想加入他们吗？爵士，恕我直言，那可不是什么好玩的事。”
索菲亚：“……”
就在几人剑拔弩张之际，拜尔克学士犹如救兵一般，举着一封卷成团的信笺，急匆匆地跑到乔恩公爵面前，说：“从班布尔斯扎营之处飞来的信鸦，大人。”
乔恩公爵转头看向他手里的信笺，被卷成密实的一圈，封笺处的蜡油还印有班布尔斯家族的荆棘纹章，按这速度来看，也就是说他和索菲亚前脚刚走，沐恩爵士就派人送信过来了。
“会是什么事？”
索菲亚也好奇地盯着信看，乔恩公爵接过后打开封印，目光快速扫过信里的内容，一瞬间面色转阴，连带着周身气息也沉如暗夜一般，令索菲亚顿觉不安：“怎…怎么了？”
她凑近丈夫想要看他手里的信，可乔恩公爵却快速收拢信笺，低头对她说：“我们必须离开这里了。”
“什么意思？”索菲亚一脸茫然，被眼下的气氛带动着，升腾起一股不好的预感，“到底发生了什么事？”
乔恩公爵低头注视着她，暗红色的瞳眸跳跃着身旁燃烧的火焰，斟酌片刻后才开口道：“沐恩说我们离开后，班布尔斯的营地遭遇了刺杀。”
他说得简单，可索菲亚却立即反应过来，“是冲我们来的？”
“确切地说，是你。”
乔恩公爵面色严肃异常，而菲利普·兰斯凯特闻言亦是一凛，“对方是谁？”
“不好说。”
乔恩公爵再次展开信笺，上面寥寥几句，潦草的笔迹似乎在宣告书写它的人有多么着急，索菲亚不可置信地看着里面的内容，“贝蒂…”
而菲利普·兰斯凯特默念出声，“随军出征的一名侍女被人虐杀，死时身着公爵夫人的衣裙。”
一时间周围只剩虫鸣与火焰交杂的声音，所有人都看着索菲亚身上的棉布白裙沉默，那明显不是她自己的衣服，再结合信里的内容，被杀的侍女或许并不是意外，而是有人错将她当成了目标，代替了本该被杀的人。
而索菲亚不敢相信信里说的都是真的，她想起那个像郁金香一样可爱欢快的女孩，竟然在某种恶意之下瞬间枯萎，而那件被她换下的衣裙，原以为是友好的赠予，却不想是夺命的毒药。
“沐恩是想告诉我，对方应该不会善罢甘休，我们得尽快离开了。”
乔恩公爵目光沉沉，浑身散发着警戒，能够轻松混入重兵把守之地的刺杀者，他不敢掉以轻心，他和索菲亚明明只在那里短暂地待了一个晚上，就被人快速盯上，很难不怀疑是否有人正在暗中监视着他们，或者说…刺杀者有可能已经出现在了苏瓦尔的军营中。
如今见过维斯塔那使臣，停战事宜已商定结束，两国之间的战争也终于能告一段落了，乔恩公爵和菲利普·兰斯凯特倒难得有意见一致的时候，当即各自决定从黑谷地撤兵，只不过和来时不一样的是，因为枯水期河流干涸的缘故，兰斯凯特只好放弃乘坐船只返回马赛的计划，跟随乔恩公爵一起北上进入苏瓦尔领地。
而艾莉·伊洛克作为艾弗伦伯爵，随君主南下出征的使命也算完成了，启程后不久，也带着她那寡言少语的侍从在艾弗伦附近与众人告别，在走之前，索菲亚一言不发地盯看她许久，然后带她一起走到了一个远离人群的地方。
“夫人，您是有话想对我说吗？”
艾莉·伊洛克满脸戏谑的笑容，可索菲亚却敏锐地觉察到掩藏在她眼中的一丝心虚，而对比前几个月，艾莉·伊洛克的体型和容貌也似乎有所变化，一切真相不言而喻，可索菲亚却佯装不知，只问了一句：“你不去苏瓦尔，那拜尔克学士怎么办？”
此言一出，艾莉·伊洛克肉眼可见地慌乱起来，不自然地道：“我去不去苏瓦尔，和他有什么关系？”
“因为他看起来好像要哭出来了。”
索菲亚指了指不远处愁眉苦脸的拜尔克学士，而艾莉·伊洛克根本不予理睬，“他怎么样又不关我的事。”
“当初你被判入狱，最着急就是他，公爵大人和我都没少被他纠缠，而且前几天我还无意中听见北地的斯皮尔特伯爵对他说，要将自己的女儿嫁给他……”
艾莉·伊洛克瞪大了眼，“那他说什么？”
索菲亚嘴角微微翘起，“你不是说，他怎么样又不关你的事吗？”
“……”
“看来公爵大人真是把您给教坏了，夫人。”艾莉·伊洛克快速煽动手里的折扇，似乎这样就可以消解被索菲亚气得快要炸开的情绪，可我们的公爵夫人最擅长的就是一脸冷静地将人气死，她伸手遮了遮眼前刺眼的太阳，轻描淡写道：“既然如此，那我也不必因为替斯皮尔特伯爵牵线搭桥而有所顾虑了。”
说完便在艾莉·伊洛克欲言又止的表情中转身离开。
她走到队伍里，抓住乔恩公爵的手被他拉上马背，绿荫笼罩中队伍继续前行，而乔恩公爵在她头顶好奇道：“你对她说了什么，她怎么看起来有些失魂落魄的样子？”
“没什么。”索菲亚淡淡地开口，“就是告诉她，有可能肚子里的孩子还没出生，孩子的父亲就要跟人跑了。”
乔恩公爵愣了一下，随即忍不住笑出声，索菲亚靠在他怀里，感受着身后的震动，问：“你笑什么？”
“夫人倒是越来越记仇了。”他说。
“骗了我那么多次，总要付出点代价才行。”索菲亚抬头看了眼丈夫，“还有你，公爵大人，隐而不语也是欺骗，你知道的。”
“是吗？”乔恩公爵笑得越发温柔，看着向前方延伸的路，一边将索菲亚抱得更紧一些，“那夫人想让我坦白什么？”
索菲亚想了想，不客气道：“你所知道的一切。”
当初秋的风拂过一望无垠的低矮平原时，一种盛极欲衰的感觉便渐渐弥漫开来，而苏瓦尔和兰斯凯特联合军队在行进半个月后，也终于抵达了英柯路德家族的领地——苏瓦尔。
没有黑谷地的潮湿与闷热，也没有峡谷战场血气扑鼻的泥泞，只有被秋天染成金黄的安乐之色，直到他们暂停于苏瓦尔城外一英里处的福尔戈修道院，稍作休整再继续出发之时，一只信鸦突然从天空降落，不偏不倚地停在路边隆起的石堆上，一双黑黢黢的眼睛直勾勾地盯着人群，拜尔克学士立即上前抓住它，取下被卷成一团的信，然后快速打开阅读。
“怎么了？”
乔恩公爵见他神色震惊中带着不解，也没追究他擅自率先阅读信件的无礼行为，而拜尔克学士将信举到他面前，强装镇定道：“是艾莉·伊洛克寄来的。”
“是吗？”
高骑之上的公爵大人和公爵夫人立即脸上写满了好奇，两颗脑袋齐刷刷地凑在一起，像是要从字里行间研读出什么惊天动地的东西一样，而事实上信里的内容也的确让人震惊，因为艾莉·伊洛克派出信鸦送来的，其实是一份寄给拜尔克学士的婚礼请柬。
她这是要…结婚了？
索菲亚和乔恩公爵面面相觑，都从彼此眼中看到了一丝玩味，至于拜尔克学士，艾莉·伊洛克离开之际的失魂落魄在他身上完美复现，以至于队伍再度启程时总是频频坠马，简直不忍直视，于是乔恩公爵不得不放弃当天回城的计划，而临时驻扎在福尔戈修道院附近。
当初索菲亚被艾莉·伊洛克绑架，乔恩公爵便顺势在修道院里安插了守卫，以确保那条隐秘的通道不被人发现，从而杜绝有心之人潜入公爵城堡，如今故地重游，乔恩公爵正好带着妻子前往修道院拜访。
可当他们路过一片长满野草和灌木的墓园时，不期然撞见一个哭得像孩子一样的可怜男人，他单薄的身体晃荡在宽阔的学士袍里，在这萧瑟的风景之中，活像故事里游荡于坟墓之间的鬼魂。
“初秋的夜晚总是弥漫着淡淡的忧伤，因为有一个受伤的灵魂躲正在月光底下偷偷哭泣。”
或许是心里实在太过苦闷，拜尔克学士逮着过路的人就是一顿倾诉，索菲亚和乔恩公爵默默对视了一眼，都觉得有些无语，但也只能陪着他在坟墓里等待，而拜尔克学士则完全沉浸在回忆之中，所有顾虑都抛之脑后，将这段暗地里隐藏的恋情尽数曝光，“从前她和乔恩打架，总会一身是伤地跑来找我，她哭着向我控诉施暴者的恶行，那么伤心，可我根本打不过乔恩，只能默默替她处理伤口，我能做的只有这些，以前是，现在是，以后…也还会是。”
而公爵夫妇：“……”
那封请柬上明明只写了他的名字，怎么会有人能蠢到如此地步呢？
索菲亚听拜尔克学士嚎啕了半天，终于忍不住道：“我觉得她想要你做的应该不止这些。”
“什么？”
拜尔克学士泪眼婆娑地抬头，却见公爵夫人递来那封被折叠得精致小巧的请柬，意有所指地说：“这场婚礼在邀请你，学士，你应该去见她。”
拜尔克学士愣愣地接过请柬，然后盯着它一直发呆，连索菲亚他们什么时候离开的都没有发现，夫妻俩边走边默默交换了下眼神——
点到为止即可，再多…就不好玩了。
于是不久之后，有骑士来向乔恩公爵报告，说拜尔克学士突然骑马离开了驻扎之地，且去向不明，而乔恩公爵却在一墙之隔的地方表示不必理会，他紧紧抱着衣衫不整的妻子，气息险些不稳。
“他不会再回来了。”
他说：“眼下不会再有别的事情，能比我和夫人休息更重要了。”
