1、战于河西 ...
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大燕永平十二年，深秋。
河西，定远城。
云中军先锋营骁骑校尉杜越站在城头，远眺天边一抹夕阳。
阳光隐去，夜幕将临，边城的气温骤降。
城外不远处，就是北狄军队的营帐了。隐约可见有炊烟升起，想必是他们在埋锅造饭。
杜越看了一会儿，搓搓冻得有些僵硬的手指，便走下城楼。
他跟随父兄来到河西已经一月了。今天是他的十六岁生辰。但此时的定远城里，全军将士也只剩三天口粮。
虽然杜越是家里最小的孩子，家里难免娇纵他些，此时也知道不合时宜。
他希望没人想起今天是他的生辰，就这样悄悄地，平安地过去。
过去数年，北狄数次袭扰河西边境，劫掠百姓。今年他们更是变本加厉，吞并了好几个依附大燕的小国，阻绝了大燕往西的商道。
一月前，云中将军杜守成奉命率六万兵马，驱逐来犯的北狄铁骑。
据战前情报，此次南下袭扰的是北狄主力乌图王部。
此前，他们倚仗骑兵优势闪击河西两郡，打了河西驻军一个措手不及。
周旋劫掠一番之后，河西驻军被打散，乌图王部仍在河西徘徊。
为此，大燕集结十万兵力，以杜守成为主帅，率北路大军六万人马从云中出发，奔赴定远。南路另有四万人马从河东各郡调动，由来自河东大营的副帅孙虎统率。
因渡河耗时，两部按计划前后约相差一日时间进入河西。
大燕计划以优势兵力围歼来犯的乌图王部。必要时可以定远郡郡府所在定远城作饵，诱敌而入，关门打狗，力图全歼。
到了战场上却似乎不是这么回事。
杜守成用兵谨慎，出高阳关后他沿途撒出斥侯。他们均回报乌图王部朝定远方向集结，杜守成方令大军稳步向定远前进。
沿途所见十室九空，断壁残垣与淋漓鲜血激怒了汉家儿郎。
云中大军前锋刚到定远，尚未站稳脚跟，北狄便发起了攻击。
他们见屋就烧，见人就杀，主力倾巢而动，来势汹汹。
考虑到北狄前锋凌厉，难以即时完成关门打狗的既定目标，也为保护边地百姓，燕军调整部署，与乌图王部正面遭遇。
激战两日，乌图王部抵挡不住，以少部分兵力裹挟河西百姓断后，抵挡燕军的进攻，主力掉头西逃。卑劣行径令人发指。
燕军乘胜追击至雁鸣山谷地，一路丢盔弃甲的北狄人却忽然在叶勒河畔停住了脚步，再度开始顽抗。
前锋受挫，率军追击的杜越兄长，少将军杜超敏锐地察觉了危险。
北狄已在叶勒河畔设下埋伏，等着燕军的到来。
杜超急令大军停止追击，掉头东归，但此时北狄精骑已截断河谷，形成合围。
叶勒河畔摆开战场，又或者说，是重围中数万燕军的绞肉机。
杜守成亲率大军前往解救，却持续被北狄挡在这口袋的天然屏障雁鸣山前。
直到这时，杜守成才意识到他面对的不是北狄的乌图王一部，这样规模的作战，已倾北狄全国之力。
而原定相差一日来到的四万燕军，一直不见踪影。
杜守成忙把战况飞马回报京城。
第七日，已知救援无望，燕军骑兵折损大半，杜守成率残部数千人马退守定远城。
谁曾料，北狄军队又像闻到血腥味的恶狼一样围了上来。
定远城并不是一座十分坚固的城池。它重回大燕辖下的时间不过十余年。北地苦寒，人力、物料都不足，修建时就没想着它能固若金汤。
但到此时，哪怕只有半堵土墙，也比在一马平川的茫茫草地和戈壁上直面北狄铁骑要强。
燕军立即召集守边平民，在定远城就地构筑工事。
燕军不会抛弃定远，朝廷不会抛弃定远，所有人都这样坚信。
数千将士就这样期盼着，战斗着，坚守了二十日。
这二十日里，北狄始终没有停止攻城，缓慢而坚定地推进对定远城的合围。
回去求援的十二道羽书都如石沉大海。
如今危城将破了。
传令兵寻杜越到城楼下：“杜校尉，元帅有令，请入帐议事。”
杜越接过令牌，往父亲所在的军帐走去。
经过两重岗哨，往帐中望去，只见杜守成背对门帘，正盯着墙上的大幅行军图出神。
只传他一人来议事？
杜越有些疑惑，在门外执军中之礼：“禀元帅，先锋营骁骑校尉杜越到。”
“进来。”
杜越进门。他抬头看着他的父亲，正值壮年的将军鬓角却斑白了。烛光映着他布满血丝的眼睛。肿胀的眼泡，花白的胡茬，更突显他神色疲惫。
他的声音却仍是威严的：“你近前来。”
他抬手指点行军图。
杜越定睛一看，高阳关，正是云中大军来时的路。
杜守成手指一偏，滑向南侧的歇马山脉。
“杜校尉，这条路，你敢不敢走？”
“我要你点一百精兵，携本将手书，取道歇马山，务必直抵京城，把定远战情面陈圣上。定远危在旦夕，一旦失守，两面夹攻之下，河西便成北狄碗中之肉，随时可取。请朝廷速速发兵援救。杜守成在定远，亟盼援军。你今夜就出发。”
他目光灼灼，看着刚刚长成的儿子。
杜越执礼：“禀元帅，元帅可是考虑北狄散骑已经渗透到此地，路途凶险？那遣我一人去便可，易于隐藏行迹，可日夜兼程赶回京城。一百精兵目标太大，昼宿夜行，会误了大事。元帅放心，属下定不负元帅重托！”
杜守成刚要递出的令牌又握回手中。他似被这一番慷慨陈词震住了。
久久不闻回音，杜越缓缓抬头，声音却更加坚定：“元帅，兹事体大，属下人微言轻，即使回返京城，怕也难顺利求援，恳请元帅返京面圣。元帅既然如此信任属下，把三军希望托付于我，属下愿与同袍坚守定远，以待援军！”
“胡闹！三军主帅岂可弃城而逃！你再胡言乱语，动摇军心，本帅治你的罪！”
“元帅，人同此心！属下又如何能舍弃袍泽，苟且偷生？！”
杜越含泪叩首。
“越儿！你想一想，为什么十二道羽书都如石沉大海，可知这个方向，可能不仅有北狄散骑。我要你点一百精兵，是拼死一搏，才可能有机会越过歇马山。”
杜守成走下来，伸手将他扶起。
“爹爹……”
杜越难以置信地看着父亲。
他话中有话，那是杜越一直不愿意去细想的缘由。
杜守成搂住他瘦削的肩膀，压低声音：
“越儿，我想你知道如今危城将破了。我为主帅，只有坚守定远，才能保全我云中将士之名节。现下，超儿在叶勒河畔生死不明，辉儿也身负重伤……你们是云中的希望，我大燕的儿郎不能都折在这里，你明白吗？！”
“要活下去，让天下人知道在河西发生了什么！我杜守成指挥不力，有负圣恩。但我云中将士与定远共存，只要还有一口气在，绝不丢失河西一寸疆土。”
“越儿，你现在动身，明日能到歇马山，莫再耽搁了。”
“属下得令！”
杜越双手接过封有信函的竹筒，重重叩首。
夜色中，一小队人马悄悄出了城，三三两两，往东南方向飞驰而去。
跑出不到三十里，他们便遭到了袭击。
果然不是北狄散骑。而是北狄的围城部队。
他们已经出现在定远城后方。在这寂静的夜里，大战即将到来。
杜越立即命人返城报信。那一百人马都是先锋营与他同起同卧的弟兄，配合默契，当即挽弓搭箭反击。杜越勒紧缰绳，在夜色和同袍的掩护下策马冲出重围。
身边一骑倒下，又一骑倒下。不容他细想，更不许他停留。敌人的血，同袍的血，染红了他身上的银色轻甲，以及手中的玄色长剑。
经过激战，次日午后杜越和三个同伴终于到达歇马山下。
河西三郡的东南界，由高阳关及大河之滨的歇马山脉组成。
歇马山为云林余脉，往西南方向绵延十余里，状若缰绳。它由大大小小数十座山峰组成，其中不乏高山深谷。
它的西侧带着定远的风沙荒凉，东侧则有难得的青绿湿润的气息。翻过歇马山，渡河后沿河而下都有军驿，快马四昼夜便可抵达京城。
杜越再展开羊皮地图细看了一遍。
歇马山中段有一处相对低缓的山坡，紧贴绝壁，标名为思乡崖。它像整座山脉的一道豁口，沿其棱线而下便是翻越群山最快捷的途径。
他择定路线便不再迟延，与同伴上山。
行至半山腰时，太阳已经隐到山后。路上却忽然杀出一队人马，举火把把他们四人团团围住。
只见他们身着燕军军服，颈系红巾，为首的腰间还挂有铁青色腰牌，想必是一名百夫长。他扬声喝问：“来者何人，擅闯入我军营地？！”
杜越把剑插回鞘中，出示腰牌：“我乃云中大军先锋营骁骑校尉杜越！有紧急军情传达！你等为哪营士卒！何故将我阻拦于此！速速带我去见你们主将！”
“我等是河东大营孙虎将军部下！”那百夫长接过腰牌，就着火光一番端详，双手交还，朗声道：“请校尉随我等回营。”
“校尉！”同伴悄声道，“孙将军部本应在河西与我等并肩作战，不知何故滞留在此。校尉多留心！”
闻说河东大营军容肃整，声威自壮，今日得见，名不虚传。
杜越点头，示意他们跟进。
直到天色完全暗下来，一行人才返回营地。
在帐前坐了一小会儿，便见百夫长引一校尉来，执军中礼节见杜越：“将军请杜校尉帐中回话。几位兄弟一路辛苦，可先入营歇息。”
杜越疑惑：“同行皆是我袍泽，为何不能随我入帐？”
“杜校尉，将军指名见你，我等谨遵上官命令行事。同在行伍，望勿与兄弟为难。”
同伴轻声道：“校尉放心。我等在营中静候校尉。”
杜越冲同伴们点点头，便跟随那百夫长去了。
孙虎的营帐设在山腰上一处缓坡。杜越在门前解佩剑，入帐跪叩，“云中部先锋营骁骑校尉杜越，见过孙将军！”
几案后的人闻声而起。
走近前，只见是个年近不惑的精壮汉子，正是本次战役的副帅，河东大营的孙虎。
杜越与他素无来往，只知他是当今孙贵妃的堂弟。
他焦急道：“杜校尉，本将问你，定远战况现下如何了？”
“禀将军，定远危急！北狄围城已半月，城中弹尽粮绝，杜将军命我出城求援！”杜越如实回答。
“这是何故？当日殿前议事，已定下诱敌之计，放弃定远。杜将军为何率部坚守，竟致身陷重围？难怪迟迟不见你部传信到来，我河东大军在歇马山亦苦等多日。”
杜越不置可否：“禀将军，我军连日来多次派兵传信，派出后皆无音信，想必被敌军阻截。前夜属下率一百精骑才勉力突围，如今北狄合围已成，定远城中我军仅存数千将士，伤残近半，抵挡不了多少时间，请将军尽快发兵援救！”
“我晓得了。发兵事大，且容我考虑，须待明日升帐议事。杜校尉一路奔波，想必也乏了，请先下去歇息。”
杜越抬起头。他嗅到了一丝敷衍推托的气息。但他希望再争取一下，毕竟孙虎部已经是离定远最近的燕军了，只有一昼夜的路程。
“将军！属下唯盼将军早下决断！一旦定远城破，河西无险可守，危若累卵！北狄的弯刀即悬于我京师头顶！”
孙虎眯了眯眼睛：“杜校尉，你这是以河西三郡和京师来威胁我？”
“属下不敢！属下唯盼将军早下决断！”
“那就是对本将的部署颇有微词？”
“属下不敢。属下奉命求援，定远情形已报知将军，我定远守军日夜翘首盼将军至。军情急切，属下言辞如有冒犯，还请将军海涵。只是属下军务未完，这就向将军告辞了。”杜越强压怒火，起身欲走。
“站住！杜校尉，你口口声声为出城求援，说到现在，一未见令旗，二未见急信，本将如何信你。怎知你不是临阵脱逃，到这里唬我，惑乱军心？定远战事一日未了结，你便走不得！”
说话间，营门哨兵便已拔剑阻拦。
果然有问题！杜越原地站住。
他知道父亲在信中写了什么，这密信要面呈圣上，断不能交到孙虎手里。
“将军不信我，只当我方才的说话全没听过罢了。又何必与我为难？我若是逃兵，听凭监军按军法处置！属下斗胆问将军，两军一月前就奉命入河西，现定远已酣战半月余，将军仍徘徊于歇马山，属下又该如何信你？”
“好胆！你竟出言不逊，顶撞上官！来人，云中军骁骑校尉杜越临阵脱逃，惑乱军心，立即押下处决！”
帐外的士卒立即上前踢向他腿弯，两双手铁钳般把他制住。杜越小腿吃痛，跪倒在地。
“且慢。”帐外人声传来。
孙虎冷冷道，“史监军到来何事？”两士卒闻声停止了拖拽，杜越也暂时停止了挣扎。
监军史寒冰入帐，对孙虎拱手，笑道：“孙将军，杜骁骑年岁尚轻，在云中也颇得杜将军疼爱，不免气盛些，若是不留神冲撞了将军，还请不要与小子计较。云中大军向来治军严明，临阵脱逃之事闻所未闻，其中或有内情，将军可把此案交由我来详查。”
“这自然是史监军份内之事，我不便干涉。可他目无上官，我应当加以惩戒！”孙虎负气道。
杜越昂首：“将军！你不顾袍泽之谊，不惜河山沦丧，见死不救便罢了！杜越不畏死，我一身恨不能斩尽敌寇，与同袍埋骨黄沙！”
史寒冰厉声斥道：“还多嘴！押下收监！”
两名士卒便捂住嘴把他拖下去。
“三公子！”一路追随他杀出来的先锋营军士闻声而起：“大胆！你们把杜校尉送去何处？!你等竟敢私自扣押云中军信使！”
立即有燕军士卒将他们重重围住，为首的校尉出示令牌：“传孙将军令！查云中军先锋营杜越等四人，假传军报，临阵脱逃，于歇马山营地被我军截获，就地羁押，待监军大人处置！”
“颠倒黑白，胡说八道！快放了杜校尉！”
“没有这等事！放我们出去！”
“我要见孙将军！”
那校尉补充了一句：“如有反抗，即按战场抗命论处！”
两名士卒将杜越送进离营地稍远的树林中，把他结结实实捆在树上。
杜越挣不脱，嘴也被破布堵了个严实，只好靠在树干上听凭摆布。
过了好一阵子，只见那年轻的士卒忽然走远了几步观望，另一个年长的则对他附耳细声道：“杜校尉，你不该顶撞孙将军，他这些天因为寻不到贵妃娘娘要的雪莲，正在气头上！”
杜越发出的声音含混不清，但那年长的士卒并没有给他说话的意思。
“你别嚷嚷。我叫李刀，他叫王五，我们每天在军帐外听差，最明白不过。大营上下，谁不知道河西出了大事？只是我等也说不上话。你若是信得过我，先在这歇息半晌，等夜深换防的时机，我二人设法放你离开。”
过了一会，李刀又道：“你别大声嚷嚷，我便让你说话。”
杜越连忙点头。
李刀一把拔出他口中破布。
“李大哥！不可！若你放我走，不但会连累你们，且不论我之前如何清白磊落，我这临阵脱逃的罪名也会坐实。你可知与我同来的三个同伴现在何处？”
“我不知。他们是随你一道来的，杜校尉。在下有一事不解，一路生死见过，我等莫非还在乎这多一条少一条的罪名？”
杜越被问得哑口无言。但担任监军的史寒冰是杜家世交，听他方才说话，杜越隐隐抱有几分平安离开的希望。
“若到三更尚无转机，劳烦李大哥为我安排。”
“要得。”
不远处就有一队队士卒在眺望巡逻，确实是难逃掉的。这里还是歇马山西侧，要下山还有很长的路。杜越一路赶来也确实又饿又乏，便靠着树干闭目养神。
二更时分，一队巡逻的士卒经过，李刀上前攀谈几句，便折回来唤醒杜越。
“杜校尉！”他唤道，“不好。听说孙将军今夜便要处决你。”他把刚送来的烧饼塞到杜越手里。
“穿过这片密林，便到思乡崖，从那里下山最近！你的佩剑王五已偷偷取来。”他伸手一指那草丛，“路途凶险，你尽快起行！”
杜越大惊：“孙将军凭什么处决我？！监军大人在何处？我要见监军大人！”
“噤声……”话音未落，李刀便突然被一记手刀击昏在地。露出他身后一双冰冷的眼睛。
杜越不由得贴紧了身后的树干。
来人黑衣蒙面，一刀割开捆他的麻绳：“杜三公子！我奉史监军之命而来，送公子速离此地！”
他疑惑道：“史大人为何不直接下令放人，偏要你们如此行事？”
对面只催促道：“杜公子快走！”
黑衣人数不多，四五个的样子，隐在树影中看不真切。眼看又一队士卒举着火把走近了，来不及多想，杜越一把抓起佩剑，随他们跑进密林深处。
身后人声嘈杂起来，队伍集结的哨声伴着由凌乱逐渐踏向整齐的脚步声响起，又迅速归于静寂。跑出并不远，杜越不顾蒙面人拦阻执意回头。
从坡上的树梢处向下望，他刚刚待过的林子俨然成了刑场，跪在中间麻绳系颈的正是护他冲出重围的三个同伴。
数名将领簇拥着孙虎立在他们面前，史寒冰垂目侍立一旁，偶尔抬头，视线似扫向这边密林。
“杜公子，有人追来了！”
“你救不了他们。别看了，快走！”蒙面人搂住他的肩膀。但杜越往下一滑，躲开了。
杜越生在云中，自小在军营中摔打着长大，即使面前是茫茫大漠、漫漫黄沙，他也并不惧怕。但是这由东方的大河长风输送的水汽滋养出的山林，于他而言，是个并不算熟悉的存在。
那也无妨。只要辨清树木生长的方向，要走出去并不是难事。
杜越基本上是按李刀的指引走的。那些参天的树影也在指引他走相同的方向。走着走着，便渐渐和那些黑衣人走散了。
他们总想带他走向更偏东的路线。他觉得有些说不出的古怪，便悄悄把他们甩掉了。
杜越不敢信任他们，也不敢信任那两个看守他的士卒。此时此处能相信的唯有自己。这里是孙虎的地盘，还是尽早离开为妙。
要走出去，要活下去。
他们说的也没错。他杜越是个逃兵。把父兄甩到身后，把同袍甩到身后。把战场甩到身后。但是父亲选择了他。云中大军选择了他。同袍拼死保他突出重围。有千万般不愿，到此时，也已经没有回头路了。
不知多少年杳无人迹的山林，高处的枝叶遮天蔽日。低矮的灌木与败叶残枝交织，困得人寸步难行。
饮敌鲜血的长剑一路砍断无数枝杈藤蔓。
他不知道自己走了多久。
两个薄薄的烧饼他一口一口省着吃，粮袋也见底了。
直到东方的云层中再洒下一缕天光，杜越终于钻出了密林。
这里便是思乡崖，歇马山脉中段的一个豁口，春夏的东南风正好从这里吹进来。东侧往下是刀削般陡峭的绝壁，崖下是更密密层层的树林。
好在这一片视野开阔，他便沿着山棱找一个合适的下山之处。
山路湿滑，杜越收剑入鞘，充作手杖，一步步向前探去。
天渐渐亮起来。身后的树林中却传来鸣镝之声。这危险的信号引得杜越猛然回头。
树影中隐约可见燕军鲜红色的颈巾。
箭雨顷刻间铺天盖地朝他而来。杜越挥剑抵挡。但肩上很快落了一箭。
悬崖边上，退无可退。
一支劲射而出的白羽箭穿透了他的胸膛。
不能落到他们手上。鲜血与力量的迅速流失致使他停止思考之前，他这样想着。
他便顺着力道，后退两步，坠向那生机蓬勃的崖下。
雾云散，日初升。霞光万道。
自天边起，由西向东升起的烈焰，灼痛了三百里土地，映红了半片天空。
作者有话说
第1章 战于河西
