《东宫拜我》菩提藏海

50、第 50 章 证词

　　苏晚蘅是在第三日午后答应作证的。

　　那日暑气比前几日更重，司花房的水渠几乎断流，墙根下的青苔晒成了灰白色。苏晚蘅抱着一只旧花盆走出后门时，忽然看见赵婕妤站在司花房的偏院旁。

　　赵婕妤只穿一件素粉薄衫，手里握着一把白蚕丝团扇。她没有催促，只站在树荫最浅的地方等着。

　　苏晚蘅走过去，行了一礼：“婕妤。”

　　“你想好了？”

　　苏晚蘅点头：“不过……奴婢只能说自己看见的，不能替旁人猜。”

　　“本宫要的就是你看见的。”

　　两人去了司花房废弃的暖房。

　　暖房多年不用，窗纸破了几处，阳光从破洞里落下来，照见空中浮动的尘埃。赵婕妤让沐雪守在门外，自己与苏晚蘅坐在一张旧木凳上。

　　苏晚蘅捧着茶，手指始终没有松开。

　　“那年你在司花房当什么差？”赵婕妤问。

　　“奴婢负责暖房和草木。”

　　“年纪多大？”

　　“已能独自记花、领花，也能认出御前的腰牌。”

　　她没有说具体年岁，赵婕妤也没有追问。

　　“永新十一年三月初八，发生了什么？”

　　苏晚蘅垂下眼，指甲轻轻掐进掌心。那一年的春日隔得太远，许多声响都模糊了，唯独桃花落水的细响还在耳边。

　　“那一日天很暖，桃林开得早。司花房原本要送二十四枝晚桃去沁月阁，因贵妃娘娘喜欢花枝带叶，掌事大人特意挑了枝条柔韧的。可花刚装好，便有御前的人来，说陛下要取桃花。”

　　“来的是谁？”

　　“是徐公公身边的人。”苏晚蘅道，“那人年轻些，穿太极殿内侍服，腰间挂着御前腰牌。奴婢不认识他的脸，却认得那块牌子。”

　　“他可有口谕？”

　　“有。”

　　苏晚蘅的声音低下去：“他说，陛下命司花房把最早开的桃花送去沁月阁，花枝不得经旁人之手，送到后也不许再记入各宫花册。”

　　赵婕妤握紧团扇：“你们当时照做了？”

　　“陛下口谕，奴婢们不敢不做。”

　　“可花木册上为什么还留着一行御前取花？”

　　“那是因为掌册女史不敢全部抹除。”苏晚蘅道，“她说若一点痕迹也不留，日后对不上数，反而更容易被问罪，所以只留下御前二字，领花人用花押代替。”

　　“你说那批花不得经旁人之手，可后来是谁送去沁月阁的？”

　　苏晚蘅抬起头，脸色有些发白：“是奴婢。”

　　“你亲自送的？”

　　“是。”

　　她将茶盏放到膝上，指节因用力而泛白：“那一日，奴婢抱着花篓走到沁月阁，门口的宫人已经换过。平日里守门的是贵妃娘娘身边的青芷，后来却换成了御前的人。奴婢说是送花，他们不让进，只叫奴婢把花篓放在廊下。”

　　“那花最后如何进去？”

　　“过了约半盏茶后，宫里有人出来取。”

　　“什么人？”

　　“是一名内侍，还有一个戴帷帽的宫女。”

　　“你看清她的脸了吗？”

　　“没有。她的手很白，袖口有一圈暗红绣线，绣的是桃花枝。”

　　赵婕妤心里一动：“你认得那种绣线？”

　　“认得。那不是司花房的线，是绣房供给太极殿的赤丝。”苏晚蘅小心翼翼道。

　　“花送进去后呢？”

　　“奴婢本该回去，可那日桃林有一株新栽的树倒了，奴婢便绕到沁月阁后墙。隔着墙，听见里头有人争执。”

　　苏晚蘅的呼吸乱了一下。

　　“听见了什么？”

　　“贵妃娘娘说，陛下既来了，为何不肯进来见她。有人劝她喝药，她不肯，说那药不是太医开的。后来……后来有一个男人的声音。”

　　“是陛下？”赵婕妤问得极轻。

　　苏晚蘅沉默了片刻。

　　她未必近距离见过皇帝，可那声音在宫中听过许多回：御花园宴席、祭祀大典、太极殿传话，低沉，尾音略哑。

　　“奴婢不敢说一定是陛下。”她道，“可与陛下的声音极像。”

　　“他说了什么？”

　　“他说，贵妃娘娘若不喝，便叫太医院的人都不用再来。还说她既然不愿信他，便不要再逼他做一个好丈夫。”

　　暖房里只剩窗纸被风吹动的轻响。赵婕妤的手指抵住膝盖，慢慢收紧。长姐入宫后一直郁郁寡欢。得宠后也不见好转，偶尔还说帝王的情意来得快，去得也快。

　　可她没有想到，皇帝会把这份求不得的情意变成一把刀。

　　“后来呢？”

　　“里头摔碎了一只茶盏。”苏晚蘅道，“奴婢听见陛下说，让人把沁月阁封起来。那名内侍问，若贵妃娘娘的病情传出去，是否要召太医。陛下说，不必惊动旁人，按病逝报。”

　　赵婕妤的指尖陷入掌心。

　　“你亲耳听见？”

　　“奴婢听见了。”

　　“你为何当时不说？”

　　“因为第二日，姑母就被人发现死在井里。”苏晚蘅道，“她死前来找过奴婢，问奴婢有没有见过那批桃花。奴婢说见过，她便让我把相关的物件藏好。可第二天她便没了。”

　　说到这里，苏晚蘅嗓音已哑。

　　“后来孙嬷嬷偷偷来找过我，问姑母那晚说了什么。我不敢说，只说姑母没有留下东西。她看了我很久，最后只让我好好活着，不要再问。”

　　“那你为何今日又肯说？”

　　苏晚蘅垂下眼：“奴婢想姑母当年若也有人肯等她说完，也许就不会死了。”

　　赵婕妤一时喉间发紧，过了片刻才道：“你手里还有什么？”

　　苏晚蘅从衣襟里取出那半截烧黑的柳叶签和旧花簿。

　　“花簿原本有两页，另一页被人烧了。这个签子是姑母塞给我的，她说若有一日有人拿着三道弧纹来取东西，便说明那人不是普通内侍。她还说，三弧不是花押，是门。”

　　“门？”

　　“开一扇门，便能取一件东西；开三扇门，便能叫整座宫城的人闭嘴。”

　　赵婕妤沉默良久，将花簿与柳叶签收进袖中：“这些东西先交给本宫。”

　　赵婕妤伸手去接，苏晚蘅却没有松手：“婕妤，若奴婢交给您，便再也回不来了。”

　　“本宫不会让你消失。”赵婕妤道，“但你也要答应本宫，从今日起，不再独自查任何事。”

　　苏晚蘅看着她，终于松开手。

　　当晚，赵婕妤与顾寻萧在画秉轩密室重述了苏晚蘅的证词。

　　顾寻萧一直没有插话，直到听见“按病逝报”，手指才压上桌沿。旧茶盏搁在灯下，白得刺眼。

　　“这几句话，足以证明父皇知道沁月阁发生了什么。”他终于开口，“封宫、改报死因，都是御前的手笔。至于药是谁换的，还要另找证据。”

　　赵婕妤盯着灯下的茶盏：“长姐不是自然病逝。”

　　顾寻萧抬眼看她：“姨母，你要做什么？”

　　“什么也不做。”

　　“什么也不做？”

　　“如今陛下不许查，便是有人已经靠得太近。把证词递上去，既讨不到公道，反会先断了苏晚蘅的活路。”

　　顾寻萧看了她一会儿：“姨母想得周全。”

　　赵婕妤笑了笑：“宫里待久了，总要学会周全。”

　　话落，密室里只剩窗帘偶尔一响。

　　顾寻萧低头，将那半截柳叶签放在花簿旁。两件物品的弧纹并不完全相同，柳叶签上的第三道弧线向上挑，茶盏上的第三道弧线却向下收。

　　“同一套记号里，还有不同的等级。”他道。

　　“苏晚蘅说，一道、两道、三道，各自能做不同的事。”

　　“那便说明当年进沁月阁的人，手中至少有三弧。”

　　赵婕妤望着花簿：“是御前的人。”

　　顾寻萧没有接话，只将花押描在随身的小笺上。

　　许久，他将花簿收进一只铁匣，锁上两道锁：“这件事到此为止，暂时不再动。”

　　“你肯停？”赵婕妤有些不信。

　　“不是停，是换个地方查。”

　　“查哪里？”

　　“查父皇当年为何要取桃花。”顾寻萧道，“桃花只是遮掩。若能查清那批花最后落到谁手里，或许能顺着找到换药的人。”

　　赵婕妤看着他，心里又酸又涩。

　　她很想告诉他，不要再查了，母亲的死已经够惨，何必再把自己也拖进去。可她更清楚，若今日让他停下，顾寻萧往后每一次望见沁月阁，都会想起自己曾亲手放弃过答案。

　　“好。”她道，“我们继续。”

　　就在这时，密室外忽然传来白术的声音：“殿下，旧档送到了。”

　　顾寻萧打开门，接过一只封得极严的木匣。

　　木匣上盖着太极殿旧封，封蜡已经裂开一道细缝。云客低声道：“这是从库房最底层翻出的，登记日正是嘉阳贵妃薨逝前一日。里头还有一页未焚尽的花材交接单。”

　　顾寻萧拆开封蜡，取出那张薄纸。

　　纸页被火烧去大半，只剩下半行字。

　　“桃花二十四枝，沉香一盒，陈皮三两，送……”

　　后面的名字没了。

　　纸背却有一行朱笔小字，颜色褪得很浅：

　　“陛下亲阅，余者尽焚。”

　　赵婕妤看着那行字，许久没有说话。

　　顾寻萧将纸页翻过来，指尖停在朱笔落款处。

　　那笔势，与皇帝这些年批阅奏折时的字，一模一样。

　　赵婕妤伸手去碰那几个朱字，指尖尚未落下，便被顾寻萧按住了手腕。

　　“别碰。”

　　他的掌心微凉，力道却稳。赵婕妤抬头看他，顾寻萧已经松开手，将那张纸夹入一层薄薄的油纸里。

　　“朱砂会褪色，手上的汗也会留下痕迹。”他说，“这东西要留到最后，不能让任何人知道它在我们手里。”

　　“连太子妃也不能说？”

　　“若能帮我们，太子妃知道也无妨。”顾寻萧道，“只是知道的人越少越好。”

　　赵婕妤听出他话里的谨慎，轻声道：“你怀疑陛下？”

　　顾寻萧没有立即回答。

　　他走到窗边，推开一扇缝隙。夜风带着暑气从外头涌进来，吹动案上几页散纸。画秉轩院中的竹子被月光照出一层银边，枝影却黑沉沉地压在窗纸上。

　　“我怀疑的不是父皇会不会杀人。”他说，“帝王要杀一个人，有的是不留痕迹的办法。可母妃死后，沁月阁仍保留原样，父皇又不许任何人提起她，像是既想叫她消失，又不肯真正放下。”

　　“你觉得这是为什么？”

　　“我不知道。”

　　顾寻萧的声音很轻，带着一种罕见的疲惫：“我当时只有三岁，连她最后一次抱我都不记得。旁人说她受宠，说她薄命，说父皇为她伤心了许多年。可这些话，没有一句是她亲口对我说的。”

　　赵婕妤望着他的背影，忽然想起幼时的自己。那时她也只知道长姐是宫里最得宠的人，每逢赵家有人进宫，总会带回嘉阳贵妃赏赐的首饰、绸缎和小点心。她以为姐姐永远不会死，便从未问过姐姐是否害怕。

　　“你若想知道她是什么样的人，”赵婕妤道，“我可以告诉你。”

　　顾寻萧转过身：“姨母愿意说？”

　　“她不爱喝甜茶，喜欢把桃花瓣压在书页里；她怕雷，却从不许宫人陪着；她还说过，宫里最难看的不是冷宫，是那些人人都笑着、却没有一个人说真话的地方。”

　　顾寻萧静静听着。

　　“她还说过什么？”

　　赵婕妤想了很久：“她说，若有一日她出意外不在了，让我不要替她报仇。”

　　顾寻萧抬眼。

　　“她那时只是随口一说。”赵婕妤补道，“我没有当真。”

　　“姨母。”顾寻萧道，“母妃若真这样说过，她大约是不愿看见你把自己也赔进去。”

　　“可我若不查，便连她为何死都不知道。”

　　“那就查。”

　　他重新走回案前，将花簿和交接单一一摊开：“但查归查，不能叫父皇知道我们已经知道。”

　　赵婕妤看着他低头整理纸页，忽然道：“你不必总护着我。”

　　“你是我姨母。”

　　“我知道。”

　　“姨母若出了事，母妃在天之灵也不会安生。”

　　这句话说得坦荡，赵婕妤却觉心口一窒。她想说的并不是这个，最终只是将目光移向别处：“你总把话说得这样干净。”

　　顾寻萧不解：“什么？”

　　“没什么。”

　　她起身告辞，走到门口时，顾寻萧忽然叫住她。

　　“姨母。”

　　赵婕妤回头。

　　“你若再见其他后妃，也不要让她知道我们查到了什么。”

　　“我知道分寸。”

　　“宫里有些人，话说得多，心思未必少。”

　　赵婕妤轻轻一笑：“你倒是看得明白。”

　　“宫里的人，都要看明白一些。”顾寻萧依旧冷静的可怕。

　　她离开画秉轩时，月亮已经西斜。宫门的铜钉泛着冷光，远处有一队侍卫提灯经过，灯罩上的海棠纹在风里晃了晃。

　　回到瑶华宫，绿芜正守在门边。

　　“主子，苏晚蘅那边送来一句话。”

　　“什么话？”

　　“她说，桃花并非用来熏香，而是有人拿来试茶。”

　　赵婕妤脚步一顿。

　　“她还说，当年送入沁月阁的桃花，花枝都被人用热水烫过。”

　　“热水？”

　　“是。她说桃花若先用热水烫过，花瓣会更快脱色，落在茶里也不容易被发现。”

　　赵婕妤慢慢攥紧了袖口。

　　她终于明白，桃花不过是一层遮掩。花瓣入茶，茶水便会带着淡淡的花色和苦香，即便其中添了别的东西，也很难叫人立即察觉。

　　而那只旧茶盏，正是嘉阳贵妃生前惯用之物。

　　“沐雪。”

　　“奴婢在。”

　　“明日给司花房送些药材。”

　　“送什么？”

　　“治暑湿的。”赵婕妤顿了顿，“再送一盒不带名目的桂花酥，不要写本宫的名字。”

　　“是。”

　　她回到殿内，卸下外衫，独自坐在灯前。

　　窗外的蝉鸣忽然停了，宫墙另一边传来更夫敲梆声。一下，两下，三下，沉沉落在夜里。

　　赵婕妤低头看着腕间玉镯，第一次不再把长姐的死当作一场无可追究的病。

　　那病里有药，有桃花，有御前的朱印，还有一个她不愿承认的名字。

　　可她如今还不能说。