《东宫拜我》菩提藏海

43、第 43 章 凝华

　　凝华池的荷花已过盛时，仍有一池碧叶浮在水上。初秋的暑气并未肯退，午后的日头照在青石栏杆上，泛出一层白晃晃的热意；几只蜻蜓贴着水面飞过，翅尖一掠，便惊起细碎的涟漪。

　　宫人们在池畔搭起青纱凉棚，四角悬着铜铃，风来时叮叮作响。

　　冰鉴里堆满碎冰，镇着酸梅饮、莲子羹和新进贡的荔枝，杯壁凝着水珠，宫女们隔一会儿便要用帕子擦拭。

　　入夜后暑气仍未散，席间只铺了竹簟，连炭炉也不曾设，只在廊下摆了数盆晚香玉，香气清甜，却不至于压住酒菜的味道。

　　今日的席面也应着时令：荷叶蒸鸡拆成细丝，拌入嫩笋与金齑；一碟桂花糯米藕浇着清蜜，另有白灼河虾、蟹粉豆腐、冰镇梅子鱼。最末一道是小盏碧粳米粥，给有孕的江昭仪另添了红枣与山药，既不犯忌，也不失宴席体面。

　　宫中没有皇后，宴席的座次由林冬亦亲自定下。淑妃过世，贤妃位缺，德妃避世不出，四妃之中只有宇贵妃在上，九嫔列于其下。

　　林冬亦作为太子妃，坐在上首最中，身穿月白绣竹叶的长裙，袖口只滚一道金银边；宇贵妃则身着深碧色宫装，领口压着一圈金线，鬓边簪一朵半开的木樨，贵气里带着秋意。

　　江昭仪因尚在养胎，坐在靠近凉棚的位置，身边只留青穗伺候。

　　林冬亦入席前，宇贵妃已在凉棚下等她。她手里执一柄团扇，扇面绣着折枝桂花，见林冬亦来，便笑着起身：“太子妃今日忙坏了吧？没有中宫，连一场小宴也要你亲自操持。”

　　“不过是排个座次、验几道菜，劳不着贵妃挂心。”林冬亦还礼。

　　宇贵妃上下打量她一眼：“你这身月白倒好看，只是太素了些。年轻姑娘家，何苦总把自己穿得像一枝冷竹？”

　　“竹子清静，我也喜欢。”

　　“难怪太子殿下也……”宇贵妃话到一半，忽然止住，抬扇掩唇笑了笑，“罢了，今日不拿你们夫妻打趣。”

　　林冬亦耳根微热，正要回话，宇贵妃已将一小盏冰镇酸梅饮递过来：“先喝两口。你若在席上热晕了，待会儿便没人替我挡那些碎嘴。”

　　“贵妃这是把本宫当挡箭牌了。”

　　“彼此彼此。”宇贵妃眨了眨眼，“后宫没有皇后，总要有人替大家守住这点体面。”

　　宴前，林冬亦先去了安和宫。

　　云致正在挑一盒宫花，盒中花样虽精致，颜色却过分艳丽，红得像一团燃着的火。觅儿站在旁边，正与送花的内侍争执：“宝林娘娘是赴宴，不是去唱戏，何必把整盒牡丹都戴上？”

　　内侍陪笑：“这是宫里照例送的，说是新晋宝林总要显些喜气。”

　　“喜气也不至于在头上堆成一座山。”觅儿道。

　　林冬亦进门，笑道：“你倒替宝林做了主。”

　　觅儿忙行礼：“娘娘恕罪，奴婢只是觉得云宝林不适合那些大红大紫。”

　　云致低头道：“臣妾也不大习惯。”

　　林冬亦从她手里挑出一枝白玉兰：“便戴这个。凝华池边风大，花簪不必太重。”

　　她又看了一眼云致的衣襟：“宫装合身吗？”

　　“袖口略长，已经叫人改过了。”

　　“改衣的人是谁？”

　　“臣妾自己。”

　　林冬亦伸手摸了摸袖边的针脚。针脚藏得极好，几乎看不出来改动过。

　　“你若不愿去，今夜便告病。”林冬亦道，“本宫可以替你挡一回。”

　　云致摇头：“陛下既要臣妾赴宴，臣妾不能让太子妃为难。”

　　“不是为难。”林冬亦道，“是想告诉你，宫里不是只有奉旨低头这一条路。”

　　云致看着她，片刻后轻声道：“臣妾会记住。”

　　顾舒玄在殿外等她，见她出来，目光往安和宫里一落：“新封的宝林，可还安置妥当？”

　　“觅儿已经替她把窗纸换了。”

　　“你拨过去的宫女，倒比尚功局的人快。”

　　“宫里只管把人送进去，谁管她夜里冷不冷？”

　　顾舒玄轻咳一声：“太子妃如今连安和宫的窗纸也管。”

　　“殿下若不服，便把药碗也一并管了。”

　　他摸了摸鼻尖，没再接话。林冬亦看见他袖中露出半截药方，伸手抽了出来：“今日喝了几次？”

　　“许太医说一日两次。”

　　“我问你喝了几次。”

　　顾舒玄沉默。

　　“殿下。”

　　“半次。”

　　林冬亦看着他。

　　“药凉了一半，算半次。”顾舒玄一本正经道。

　　她被气笑，抬手将药方拍回他怀里：“今夜回东宫，臣妾亲自盯着。”

　　“宴席散得晚。”

　　“那便等臣妾回来。”

　　风从廊下穿过，顾舒玄看了她一眼，低声道：“好。”

　　赵婕妤仍在瑶华宫禁足，席间无人提她。宫人依次上菜，先送了一盏冰镇酸梅饮。毛婕妤嫌自己的那盏不够凉，伸手便把阴美人案前的冰碗换了过来。

　　阴美人按住碗沿：“姐姐这是做什么？”

　　“你的那盏冰多。”毛婕妤理直气壮，“本宫近来上火，喝不得温的。”

　　“姐姐若真上火，便该请太医开方，何苦来抢臣妾一碗酸梅饮？”

　　毛婕妤把碗往自己跟前一拖，“从前在青楼陪人饮酒时，也没见你这样讲究。”

　　四下忽然一静。

　　虞美人手里的银匙停在半空，连旁边奉菜的宫女都低下了头。

　　阴美人的脸色只白了一瞬，便又笑了：“姐姐记性真好。臣妾出身低，尚且知道端自己的碗，不像有些人，出身清白，倒把宫宴当成了自家后厨，见什么都要先伸手尝一口。”

　　毛婕妤的笑意沉下去：“你说谁？”

　　“谁抢了冰碗，便说谁。”阴美人端起另一盏温茶，慢慢抿了一口，“姐姐若还嫌不够凉，臣妾叫人把你整个人搬到池里去。凝华池的水倒是凉得很。”

　　“你！！”

　　毛婕妤把手里的玉箸往案上一搁，恰好碰倒了旁边一碟桂花糯米藕。蜜汁沿着桌角流下来，沾了她半幅裙摆。

　　虞美人连忙起身拿帕子：“姐姐别动，臣妾替你擦。”

　　“你坐下。”毛婕妤一把拉住虞美人，“不必护着她。她不过是个……”

　　“毛婕妤。”宇贵妃的声音不高，却稳稳压过了席间的喧闹，“今日是凝华宴，陛下还未到，诸位便先拿阴美人的旧事下酒，传出去叫人笑话。”

　　毛婕妤咬住唇，终究没再把后半句话说出来。

　　宇贵妃命宫人换了干净的桌布，又叫人给毛婕妤送一盏新的酸梅饮：“你若嫌自己的不够冰，叫人再取一盏便是，何苦去抢阴美人的？”

　　毛婕妤低声道：“臣妾不过与她说笑。”

　　“说笑也要看时候。”宇贵妃转向阴美人，“阴美人也少回一句。她这张嘴虽坏，心却未必坏到要害你。”

　　阴美人抬眼看了毛婕妤一眼：“臣妾只是听不得她总拿旧事说嘴。”

　　宇贵妃端起茶盏，轻轻吹了吹浮沫：“那便记住，旧事可以烂在泥里，别拿出来熏旁人的席面。”

　　这话既替阴美人挡了，也给毛婕妤留了台阶。毛婕妤低头看了看自己被蜜汁染花的裙摆，忽然小声嘟囔：“这藕也太甜了。”

　　阴美人道：“姐姐若不喜欢，臣妾可以替你吃。”

　　“谁要你替？”

　　两人话虽仍冲，声音却低了下去。虞美人悄悄松了口气，伸手把那碟未倒的糯米藕往两人中间推了推，像是生怕她们再为一碟菜吵起来。

　　宇贵妃这才看向末席的云致，笑意重新温和起来：“这位便是新封的云宝林？听说原先在绣房当差，手可真巧。”

　　云致这才抬起头来。

　　她穿着安和宫新送来的藕荷色宫装，衣缘只绣了细细一圈水纹，没有金线，也没有过分鲜艳的颜色。觅儿替她挽了一个寻常的堕马髻，只簪一枝白玉兰。暑气未退，她额角沁着一层细汗，却仍坐得端正，远远看去，清淡得像雨后初开的白荷。

　　“主子不必一直低着头。”觅儿在她身后道，“低得太狠，旁人反倒要说您心虚。”

　　“我没有心虚。”云致道。

　　“主子吃点东西。让她们不敢看咱们笑话。”

　　云致夹了一块藕糕，刚送到唇边，便听见毛婕妤道：“云宝林不必拘谨。宫女出身怎么了？本宫身边的绣娘，也比尚仪局那些只会看册子的女史强。”

　　虞美人连连点头：“云宝林的衣裳很好看。”

　　云致起身行礼：“多谢婕妤，多谢美人。”

　　“坐下坐下。”毛婕妤摆手，“宫宴上的礼数已经够多了，咱们私下不必这样。”

　　暖阁里有了片刻松快。

　　皇帝是在宴席过半时来的。

　　众人起身行礼，衣袂声如潮。云致跟着跪下，额头几乎触到冰冷的青砖。她不敢抬头，却能感觉到一道目光从席间缓缓扫过，最终停在自己身上。

　　皇帝落座后，命众人免礼，目光仍在她那里停了片刻。

　　“云宝林。”

　　云致起身：“陛下。”

　　“朕听说你善绣。”

　　“奴……臣妾只会些针线活。”

　　“绣房的人都说自己只会些针线活。”皇帝似笑非笑，“那你告诉朕，方才池边那幅海棠屏风，花心为何不用金线？”

　　云致看了一眼屏风：“回陛下，海棠花心本就细小，若用金线，花瓣容易显得浮。用朱砂绒线压住花心，反倒能留住春色。”

　　她说完才觉失言，连忙低下头。

　　皇帝却笑了：“你倒懂得留春。”

　　林冬亦看见江昭仪手里的茶盏停了一停。皇帝问的是针法，目光却在云致脸上停得更久；云致自己浑然不觉，只把散在膝上的衣褶一一抚平。

　　江昭仪隔着暖阁的帘子看了云致一眼。她曾在撷芳宫里见过这个宫女，记得云致送来的护腹绣带针脚细密，边角还藏着一朵极小的海棠。那时她只当是绣房寻常手艺，如今才知这朵海棠已被人从绣房带到了御前。

　　“云宝林出身绣房，倒比那些读过女训的懂花。”毛婕妤低声道。

　　阴美人捏着酒盏，淡淡道：“懂花不等于懂宫里的风。”

　　虞美人小声问：“风也有讲究吗？”

　　毛婕妤险些被酒呛到，忙用帕子掩住唇。阴美人看了虞美人一眼，竟也没有讥讽，只道：“自然有。风往哪边吹，灯便往哪边倒。”

　　虞美人似懂非懂地点头：“那若把灯护住，风便吹不倒了？”

　　毛婕妤这回真的笑出了声：“你这小丫头，倒会说傻话。”

　　林冬亦听见了，回头看了一眼。虞美人正捧着一盏温茶，神情清澈得没有半分算计。她忽然想起顾舒玄说过，宫里每个人都在护自己的命，可有些人，或许只是还没学会怎样护。

　　皇帝命徐公公赏她一对南珠耳坠，又叫她翌日把那幅海棠屏风送到御书房。

　　“谢陛下恩典。”云致叩首。

　　苏景明站在殿门外，听得清清楚楚。

　　皇帝移开目光，命乐工续曲。宇贵妃替云致换了座旁的冷茶，席间无人再多话，筷箸落在碟沿的声音反倒清晰起来。

　　江昭仪隔着暖阁看着她，忽然道：“云宝林，绣房里最难绣的是什么？”

　　云致想了想：“回昭仪娘娘，是人的眼睛。”

　　“眼睛？”

　　“花鸟山水都有旧样可循，人的眼睛却有欢喜、悲伤和不肯说出口的事。针落得重了，便显得凶；轻了，又没有神。”

　　江昭仪怔了一下，随即笑道：“原来还有这种说法，今日倒是受教了。”

　　这一幕恰好被皇帝听见，“昭仪与宝林谈绣，倒把朕晾在一边了。”

　　江昭仪从容道：“陛下若愿意听，臣妾自然不敢独占。”

　　皇帝笑了笑，没有责怪。林冬亦却看见江昭仪放在膝上的手始终护着小腹，姿势比从前更谨慎。云阳旧案虽已落下帷幕，她仍没有真正放松。

　　-

　　宴席散去后，顾舒玄陪林冬亦沿宫墙回东宫。夜风裹着湿润的暑气掠过宫墙，檐角还滴着白日未干的露水，他却没有撑伞。

　　“殿下今日为何一直看着凝华池？”林冬亦问。

　　“看池水。”

　　“水上有花？”

　　“没有。”顾舒玄道，“只是觉得宫宴热闹得很，若有人在池底凿一处洞，旁人也未必听得见。”

　　林冬亦脚步一顿：“殿下是说有人要在宴上动手？”

　　“今日没有。”他侧眸看她，“但宫里太安静时，便要防着下一阵风。”

　　“云宝林只是个不争宠的小宫女。”

　　“如今她已不是小宫女。”顾舒玄道，“人一旦被陛下看见，便不再只属于自己。”

　　这句话说得平静，林冬亦却听出了其中的怜悯。她抬手替他拂去肩头沾着的露水：“殿下今日倒有几分慈悲心。”

　　“太子妃若愿意，也可以把这句话记在药方上。”

　　“记什么？”

　　“药苦，心慈可抵半盏。”

　　林冬亦忍不住笑：“殿下喝药喝出歪理来了。”

　　话音未落，安和宫方向亮起一盏灯。灯下的宫门外，苏景明已带人肃立。

　　他是御前侍卫，不能低头太久，也不能抬头太久。可那一刻，他忽然想起许多年前，云致在雨里替他缝护腕的模样。她那时说，针脚落得稳，东西便不会散。

　　那扇替她遮了多年风雨的绣房窗，此后再也遮不住御前的目光。

　　宴散时，苏景明奉命护送皇帝回太极殿。经过安和宫，他没有向里看，只吩咐身后的年轻侍卫：“宫门外的落叶扫干净，夜里添两盏灯。”

　　云致从席间退下时，江昭仪叫住了她。

　　“今日陛下问你话，你答得很好。”

　　“臣妾只是说了绣花的规矩。”

　　“宫里最难得的便是只说规矩。”江昭仪摸了摸腕上的长命锁，“往后若有人说你故意在御前卖弄，不必急着辩。越急，越叫人以为你心里有鬼。”

　　云致点头：“多谢昭仪娘娘。”

　　她转身要走，江昭仪又道：“若你想念从前的日子，便叫人到撷芳宫取些绣料。宫女做宝林，衣裳未必合身，自己改一改，总比硬穿强。”

　　这话说得寻常，云致却听出了安慰，郑重福身：“臣妾记下了。”

　　暖阁里，青穗替江昭仪添茶：“娘娘为何对她这样好？”

　　“她像本宫初入宫时。”江昭仪望着云致离开的背影，“明明什么都没有，却还要装作什么都不怕。”

　　青穗低声道：“可宝林如今有陛下的恩宠。”

　　江昭仪看向凝华池上碎裂的灯影：“恩宠是灯，不是屋檐。灯亮时人人看得见，灯灭时也最先黑。”

　　-

　　宫殿外。

　　年轻侍卫应下，忍不住问：“苏大人，安和宫不是宝林住的偏宫吗？为何要添灯？”

　　苏景明淡淡道：“宫里没有哪一处该黑着。”

　　安和宫内，觅儿正在替云致收下新赏的耳坠。

　　云致望着铜镜。镜中人穿着宝林的宫装，眉眼仍是原来的眉眼，却像隔着一层水。她在绣房时，最好的日子不过是领到一块不缺角的炭，最难也只是熬一夜针线。

　　如今她有了自己的宫门、宫人，还有一枚写着“宝林”的绿头牌。

　　“主子。”觅儿忽然道，“敬事房来人了。”

　　云致心口一沉，转身看去。

　　敬事房的小太监跪在门外，双手捧着朱漆匣子，声音尖细而恭敬：“奉陛下口谕，今夜召云宝林侍寝。”

　　云致指尖一松，南珠耳坠落在妆台上，发出清脆的一声。

　　与此同时，太极殿外的值房传下新的差事：今夜由御前侍卫苏景明领人护送御辇，巡视安和宫一带，闲杂人等不得靠近。

　　风过宫墙，旧铜铃在安和宫门环上轻轻一晃，依旧没有声音。