2、鬼林森森 ...
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莽莽苍苍，一片无垠的绿意铺展在天地尽头。参天古木的枝桠虬结盘错，数不清的树冠交织成一片深邃的穹顶，阳光艰难地穿透缝隙，洒下斑驳的光斑。
空气里弥漫着浓烈的草木气息，混杂着泥土的腥甜和某种若有若无的、沁人心脾的花香。这片森林生机勃勃得近乎妖异，散发着原始而诱人的魅力。
它像一位蒙着神秘面纱的绝色佳人，无声地召唤着每一个靠近的旅人，深入它的怀抱，去揭开那层层绿幕后的秘密。
一个风尘仆仆的旅人，背着简单的行囊，就站在这片浩瀚林海的边缘。
他被眼前这壮阔而充满未知的景象深深震撼，眼中闪烁着探险者的兴奋与好奇。他不由自主地抬脚，想要拨开眼前低垂的藤蔓，踏入这片静谧的绿荫。
“站住！”
一声低沉而沙哑的断喝，突然间打破了林缘的宁静。
旅人惊得一颤，猛地回头。只见一个身材精悍、穿着磨损皮甲的男人不知何时出现在他身后不远的一棵古树阴影里。
男人脸上带着一道深刻的疤痕，从左额斜划至右颊，让他原本就凶狠的面容更添几分狰狞。他死死盯着旅人，周身散发着一种久经杀戮的戾气。
“不想变成肥料，就立刻掉头，滚得越远越好。”男人的声音没有丝毫温度，带着不容置疑的命令口吻。
旅人心头一凛，被对方的气势所慑，下意识地后退了一步，但目光还是忍不住瞟向那诱人的森林深处，带着一丝不甘：“这……这位大哥，我只是想进去看看，前面似乎有个很美的湖……”
“美？”疤痕男人嗤笑一声，那笑声里充满了嘲讽和一种难以言喻的恐惧，“那是‘鬼林’的陷阱，专吞你这种不知死活的东西！三天前，一个和你一样好奇的蠢货，骨头都没剩下几块，被拖进林子深处了。”
“鬼……鬼林？”旅人脸色瞬间煞白，汗毛倒立。这个名字他曾在一些最荒诞不经的恐怖传说里听到过，只当是乡野愚夫吓唬小孩的谈资。
“没错。”疤痕男人指着眼前这片看似平静祥和的森林，眼神凝重，“就是传说中的‘鬼林’。它有多大？没人说得清，只知道进去的人，九成九都成了里面那些诡秘凶兽的点心。它们潜伏在你看不见的阴影里，听得到你的心跳，闻得到你血肉的香气，比最狡猾的猎人还要耐心，等你松懈的那一刻……”
旅人听得脊背发凉，仿佛已经能感觉到无数双冰冷的眼睛正透过层层叠叠的枝叶锁定自己。
“那……那岂不是没人能进去？”旅人的声音有些发颤。
“有。”疤痕男人缓缓吐出一个字，眼中掠过一丝敬畏，“真正的武林绝顶高手，或许能以力破巧，杀出一条血路。但更稳妥的，只有一个地方的人。”
他顿了顿，声音压得更低，仿佛怕惊扰了林中的存在：“华夏武林三大霸主之一，鬼林兽宗。”
“兽宗？”旅人瞪大了眼睛，这个如雷贯耳的名字让他心神剧震。
“传说，兽宗的总坛，就坐落在‘鬼林’的最核心，最深不可测的凶险之地。”疤痕男人的目光投向森林那幽暗得仿佛能吞噬一切的深处，带着一种近乎朝圣般的复杂情绪，“只有他们，那些能与凶兽沟通，甚至驾驭凶兽的怪物，才能在这片吃人的森林里来去自如，视之为家园。”
旅人彻底被震住了，最后一丝深入探索的勇气也烟消云散。他望着那片依旧静谧、依旧散发着致命诱惑力的“鬼林”，只觉得那无边的绿意之下，潜藏着无数择人而噬的深渊巨口。
“不想死，就滚。”疤痕男人最后丢下一句话，身影如同鬼魅般，悄无声息地重新退回了古树的阴影中，仿佛从未出现过，只留下旅人独自面对那片死寂而危险的绿色海洋，心脏狂跳不止。
旅人跌跌撞撞地离开鬼林边缘，直到那片令人窒息的绿意彻底消失在视线中，他才长舒一口气。太阳已经西斜，他加快脚步，沿着一条被踩踏出来的土路前行，终于在夜幕降临前看到了几缕炊烟——一个依山而建的小村落。
村口立着一块饱经风霜的木牌，上面却用红漆潇洒地写着“青溪村”三个字。旅人拖着疲惫的身躯走进村子，很快找到了唯一一家挂着“客栈”木牌的矮屋。
推门进去，一股混杂着柴火烟味和炖肉香气的暖流扑面而来。柜台后，一个头发花白的老者正就着油灯擦拭陶碗。
“住店？"老者头也不抬地问道，声音沙哑却透着和善。
“是，要一间房。”旅人放下行囊，掏出几枚铜钱排在柜台上，“再...来碗热汤。”
老者这才抬头打量了他一眼，浑浊的眼睛里闪过一丝了然：“从鬼林那边过来的？”
旅人浑身一颤，手中的铜钱叮当落在柜台“您...您怎么知道？”
“呵，"老者收起铜钱，转身从炉子上舀了一碗冒着热气的肉汤，“这季节，十个外乡人里有九个是被鬼林吓破胆跑过来的。坐下吧，汤不要钱。"
旅人感激地接过汤碗，在靠近炉火的长凳上坐下。热汤下肚，他紧绷的神经终于放松了些。
"我...我遇到一个脸上有疤的男人，"旅人捧着碗，犹豫着开口，“他说鬼林里..."
"铁面张？”老者打断他，突然笑了起来，“那混球又去吓唬人了？”见旅人一脸茫然，他摇摇头解释道："那是村里的张猎户，因为脸上那道疤和从来不笑的臭脸，大家都叫他铁面张。年轻时在城里当过镖师，有点拳脚功夫，后来不知怎的回来了，专管村口到鬼林那片地界。"
旅人瞪大眼睛：“所以...鬼林其实没那么危险？”
“倒也不是。”老者慢悠悠地擦着另一个碗，"鬼林外围确实没什么，就跟普通林子差不多，有些野兔山鸡，顶多遇上头野猪。只要会点防身的功夫，采药打猎都没问题。"
旅人想起自己方才的狼狈相，不由得面红耳赤。
“不过，"老者突然压低声音，“再往里走个几十里，那就不一样了。开始有真正的凶兽出没——会喷火的狐狸、长着獠牙的巨蟒，听说还有能口吐人言的树精。每年都有不信邪的猎户往里走，再没回来过。"
旅人刚放下的心又提了起来，“那，那个兽宗...真的在..."
"哦？连兽宗都跟你说了？"老者略显惊讶，“老张这次倒是话多。”他放下碗，正色道："兽宗确实就坐落在鬼林，他们的外门弟子常年在鬼林中围巡逻，看到误入的人就会赶出来。但鬼林太大了，总有漏网之鱼..."
正说着，客栈的木门突然被推开，一阵冷风卷入。旅人回头，只见三个身着墨绿色劲装的年轻人站在门口，每人腰间都挂着一块刻有兽首纹样的木牌。为首的青年剑眉星目，左颊上有一道新鲜的爪痕。
“李伯，照旧三间房。”青年说着，目光扫过旅人，微微皱眉，“面孔？”
老者——李伯连忙笑道：“路过的客人，明天一早就走。”又转向旅人低声道：“这就是兽宗的外门弟子，每月会来村里采买补给。”
旅人缩了缩脖子，不敢与那青年对视。青年也没多问，带着同伴上了楼。等脚步声消失，旅人才敢喘气。
"他们...真的住在鬼林最深处？”
李伯点点头，眼中流露出敬畏："据说兽宗总坛建在一棵通天古树上，周围百里都是最凶猛的灵兽领地。除了兽宗弟子，没人能活着走到那里。"他顿了顿，压低声音道：“还有前些日子，听那些外门弟子聊天说他们的大师姐为了收服什么上古神兽，已经闭关半个月没消息了..."
旅人听得入神，连汤凉了都没察觉。窗外，一轮血月悄然升起，将远处的鬼林轮廓勾勒得如同匍匐的巨兽。而在那片连兽宗弟子都不敢轻易涉足的禁地深处，一道金色的火焰正冲天而起，照亮了半个夜空。
作者有话说
第2章 鬼林森森
