《[明日方舟]消失的上尉》崎Khilouzin

25、上升的一切终将汇合

　　华法琳解下项链，将那个细小、装着红色液体的瓶子展示给舞台上的众人。

　　“不知诸位是否认得这个？”

　　卡萨姆疑惑摇头。这个物品对他来说超出了常识。

　　“这是你们的血瓶，”多琳微笑着说，“可得收好，弄坏就麻烦了。”

　　“多琳女士好眼力，”华法琳转而将瓶子握在手心，“猜我接下来要对它做什么？”

　　没等多琳做出任何回应，一声脆响，瓶子被华法琳一下捏碎了！

　　“华法琳！”

　　血魔抬起另一只手，阻止了身后的搭档上前。她的这位搭档有个缺点，就是经常会对同伴可能面临的危险和伤害大惊小怪。

　　小小几片碎玻璃，对血魔来说根本不值一提。

　　华法琳松开手掌，红色液体裹着玻璃碎片从手心缓缓滑落，掉到石砌的地面上，只发出一声似有若无的闷响。

　　紧接着，华法琳轻轻一脚踏了上去，就像很随意地踩灭了一个烟头。

　　短短几秒间，多琳的表情变化被她尽收眼底，从疑惑不解，到震惊不已，最终归于平静。

　　……五、四，三。华法琳以最快的速度为自己布下心理暗示的结界，并在心中默念倒数。

　　二，一。

　　台上台下，骚动突然由羽兽惊飞般掠过全场，一些人本能捂住嘴巴，发出了细微的□□。

　　此情此景，随即引起剩下那部分人的惊慌。

　　“有毒气？！”

　　“喂，你怎么了别吓我！”

　　“是毒气？我没感觉啊。”

　　“啊……好痛，可是我又……”

　　□□声很快沉寂下去，华法琳的视线迅速掠过台上台下。出现反应的全部都是萨卡兹，卡萨姆和数名警员也出现了类似反应。但是，也并非全部萨卡兹都是这样。

　　她对这个结果很满意。这说明，自己对出席人员的种族分布和比例估算是准确的。瓶子里液体的用量，也是精准计算过的。

　　异常只持续了不到十秒，便快速消退，直至消失，好像无事发生。

　　“……好像不是毒气。”

　　“不是，刚才是什么味道，好香，太香了……”

　　“怎么突然就……”

　　短暂的惊慌和骚动后，人们重整衣冠，精神焕发，或兴奋或疑惑地交头接耳。

　　“我从来没闻过这么香的味道……”

　　“根本控制不住，我本来并不……”

　　“刚才到底发生了什么事？”

　　“喂！”卡萨姆仍捂着嘴巴，对着华法琳的表情可谓怒目而视，“你对我们做了什么！”

　　“警长感觉如何？”

　　“牙龈流血了……刚才好像有什么东西在里面顶了一下，到底是什么东西……”

　　“警长……”台上一个萨卡兹警员慢慢举起一只手，同时张开嘴巴向周围众人展示。

　　从华法琳的角度，这名警员刚好被挡住，看不到嘴里任何细节，但华法琳对发生了什么一清二楚。

　　“是獠牙，我的獠牙出来了……”他的声音越说越小，好像在坦白一件非常羞耻的事情，“当然，已经开始缩回去了，缩回去了一点……”

　　“斯万，我记得你是……”

　　“是的长官，我祖奶奶有血族血统。”

　　“基里安，你也有反应？”

　　“对，因为那阵香味……”

　　“那你……”

　　“长官，我曾祖父据说是血族后代。”

　　“报告长官，我高祖父也是。”

　　几名警员面面相觑，然后将目光集中到了他们的长官身上。

　　“警长，我们记得您好像也……”

　　“……我母亲那边的家族，据说也是有些那种血统……”卡萨姆脸上红一阵白一阵，“也就是说，在场所有与血族沾边的人，都对刚才的东西有反应……特使阁下您看……啊？”

　　众目睽睽下，多琳正皱着眉头把一块折叠成方形的手帕从嘴边移开。

　　“阁下您也……？”

　　“血族是泰拉最为古老的种族之一，它的血统确实是张看不见的大网，”多琳神色平静，“警长，这件事的有趣程度，已经远远超过了我们所料。”

　　“喂，瓶子里到底装的什么！”

　　“只是一小份让血魔难以拒绝的特殊血样，华法琳笑盈盈道，“来自我的一位病人。”

　　是博士的血，华法琳的珍藏，也是她与博士之间的秘密。

　　拿到它的那天，她当即分出一小份进行了浓缩处理，并加入有助快速挥发的成分。原本只是为伦蒂尼姆决战所做的后备措施，却因为大君的临阵退缩而无限期搁置，没想到竟在布里奇派上了用场。

　　“刚才发生的事，诸位有目共睹——不用担心，你们都会恢复原状的。一个人只要继承了血族血统，在某种极为特殊的刺激下，都有可能唤醒血魔的本性，也就是伸出獠牙，”华法琳说，“只要有獠牙，客观上就具备造成脖颈一侧特定伤口的能力。警长，如果警方执意认定这种能力意味着洗脱不掉的杀人嫌疑，那么现在在场这么多人，不就都有嫌疑了吗？”

　　“你，好阴险的女人！”

　　“警长谬赞了，”华法琳摆摆手，“我只是告诉了大家一个冷知识。”

　　为了拖延时间，并帮一人洗脱嫌疑，用计将嫌疑分摊到尽可能多的人头上，把尽可能多的人拖下水。这种坏事除了自己，就没多少人能干得出来了，华法琳想。

　　她听到台上台下都有人在低声咒骂她，不止一个声音，她习以为常。但是，这样的情绪明显后继乏力，因为这些精明的人们都知道，自己并未真正面临受到指控的风险。只要有数量足够多的人被怀疑，自己就是相对安全的。

　　“荒谬至极！要说嫌疑，难道不是德努茨这种既有作案时间地点，又是纯血的人嫌疑最大？你再怎么搅混这池子水，也无法否认这一点！”

　　“错了，警长，诸位警官，从我打碎瓶子开始，你们都没有注意到德努茨什么样子吗？”

　　犹如一语惊醒梦中人，台上众人纷纷或转身、或侧头望向年老的血魔。

　　从刚才起，他好像就一直处于盲点之中，众人自顾不暇是原因之一，但这并非关键，关键在于潜意识里的想当然。一个纯血的血魔对特殊血样有什么反应，难道还需要专门分出注意力观察评估吗？

　　但华法琳不一样，在她打破瓶子后，德努茨的所有反应举止，都被她看得一清二楚——反过来也是，从她亮出那个伪装成血瓶的吊坠开始，他或许就已知道了她隐藏的曲折意图。

　　现在，盲点变成了焦点，大家的注意力都聚集到了德努茨身上。于是，他们接下来所见的，也都如华法琳此前之所见——

　　在德努茨的身上，没有任何事情发生。

　　他和在场的那些黎博利、菲林、瓦伊凡、萨科塔……所有不可能对那份血样产生反应的异族没有丝毫的不同。这个年老的血魔就像这场混乱的唯一作壁上观者，并且由于不曾被意外和惊慌支配内心，而比在场所有人表现出一种更为彻底、绝对的冷静，或称淡漠。

　　与其说，德努茨表现得完全不像一个血族，不如说，作为血族的他，似乎完全不具备任何血族的特质。

　　“作为布里奇唯一的纯血，”华法琳朗声问道，“德努茨先生却对如此刺激的血样全无反应，诸位不觉得事有蹊跷吗？”

　　“德努茨先生拥有超乎常人的忍耐力，并习惯了掩饰自己的喜好，”卡萨姆勉力发出一声冷笑，“他是一名精明的商人，经营着一家历史悠久，口碑良好的酒店，所以不得不要求自己做到这一点——

　　“你又错了，”华法琳伸出一根手指对卡萨姆摇了摇，“两百年的行医经历，让我锻炼出了在座诸位难以想象的强大心理暗示能力，但就算是我，也无法完全抵御刚才那阵香味。很显然，德努茨先生这番表现，与我并非出于同一个原因。”

　　“德努茨，”卡萨姆努了努下巴，“那你来说。”

　　德努茨却摇头。“抱歉，”他说，“我仍是无可奉告。”

　　卡萨姆瞪大双眼，“你的这位同族可是给了你洗脱嫌疑的机会，你竟然不要？”

　　“对于德努茨先生来说，这件事的确不足为外人道，就让我来为大家稍作说明吧，其中部分内情我已知晓，而且某种程度上，我也是最适合谈论这一点的人，”华法琳看向多琳，“因为这牵涉到我的母亲，牵涉到两百三十年前，发生在这里的一桩旧事。”

　　除了露出一个意味深长的微笑，多琳没有做出其他回应。

　　华法琳又看向德努茨，年老的血魔却看向别处，有意回避了她的视线。

　　不容卡萨姆提出任何异议，华法琳打开随身小包，拿出了另一样东西。

　　这是一个比刚才被她捏碎的吊坠稍大一些、形状细窄的瓶子，瓶中装着很少量暗红色液体，大约只有一个腰豆的体积。

　　“你该不会又要……”卡萨姆神经质地捂住鼻子后退了几步。

　　“当然不，”华法琳说，“因为这个才是真正的‘血瓶’，在卡兹戴尔，如果一个血瓶被打碎，它所护佑的血脉就会遭遇厄运。”

　　“厄运？什么厄运？”

　　“被剥夺作为血族的资格，并逐渐委顿而死。”

　　“开什么玩笑，就因为一个瓶子——”

　　“她所言非虚，”多琳打断卡萨姆的质疑，“那些极为古老的萨卡兹族群，确有一些神秘的规则约束彼此，就像萨科塔的‘堕天’机制，目的是避免纷争扩大，只是……”

　　多琳话锋一转，“你手里的这个，难道不是血瓶毁坏后的残渣？它应该早已失去它的魔力，并且见证过一个血魔家族的衰落。”

　　“是的，它现在只是一份毫无用处的残渣，而我想要告诉诸位的，正是关于它的故事。

　　“两百三十年前，有一名血魔贵族因为公开违抗大君而遭到王庭威胁，从卡兹戴尔逃亡至布里奇，寻求落日酒店的庇护。

　　“她就是我的妈妈，血魔王庭的凯瑟琳勋爵。而当时酒店的管理者，就是德努茨先生。受他关照，我和妈妈，在落日酒店度过了一段平静而又美好的时光。

　　“凯瑟琳勋爵与大君的重大分歧，关系到血族在往后数十场战争中的地位乃至更远的将来，虽然支持大君的人数具有压倒性优势，但勋爵的出走，还是引起了王庭部分成员的忌惮。

　　“二百三十年前，泰拉历868年4月20日晚，凯瑟琳勋爵在布里奇遭到刺杀，但她没有当场死亡，只是身受重伤，直到半年后的10月15日晚才过世。那场刺杀由谁主使至今未明，但我并非对其他细节一无所知。”

　　华法琳直视多琳，“执行任务的并不是卡兹戴尔人，而是伪装成游客的一批雇佣兵。卡兹戴尔王庭不会直接对一位勋爵出手，但有无数种方法对一名反叛者发出警告和威胁。”

　　说完这句话，华法琳的视线便从多琳身上转开了，就像对一件无关紧要的事物失去了兴趣一般。这个过程是那么的自然、丝滑、水到渠成，没有任何刻意或强迫的成分，远远出乎她自己的意料。

　　她突然感到一阵前所未有的轻松。

　　“那些刺客训练有素，他们被传授了关于血族的重要秘密，知道如何彻底腐蚀一条血脉。他们在妈妈的房间里搜出血瓶，然后当着她的面毁掉了它，就像刚才我毁掉那个瓶子一样。”

　　“诸位请看。”

　　华法琳举高手中的瓶子向众人展示，“正如多琳女士所说，它只是血瓶被毁后的残渣，这是显而易见的，它就跟凝固了的血一样是死物，如果这个瓶子再大一点，可能连一个瓶底都铺不满。而它，正是那晚被毁的血瓶，因为我的妈妈——尊贵的凯瑟琳勋爵，在遇刺后仍坚持将它回收并封存，至今已逾两百三十年！”

　　纤纤十指握住那个瓶子，像握住一支安瓿瓶。据说安瓿瓶刚被发明出来时，就是用作储存死者血样、陪伴死者入葬的。

　　华法琳绕过苏玛的遗体，向那几个高大的萨卡兹人走去。

　　“现在，到了将它物归原主的时候了。”

　　华法琳绕过多琳、卡萨姆以及一众萨卡兹警员，在德努茨面前停下。

　　年老的血魔很自然地伸手，血瓶随即落到他的掌心中央。做完这一切后，华法琳未在德努茨面前作任何停留，而是快步走回了赫拉格身边。

　　“所以，”多琳的眼神变得有些意味深长，“那晚被毁的血瓶，并不是凯瑟琳勋爵的，而是德努茨先生的。”

　　“是的。”

　　“德努茨先生，你不便说出的秘密，凯瑟琳勋爵的女儿已经替你说出来了，你怎么看，她说的是真的吗？”

　　“……是，血瓶是我的。”

　　“但你看上去好像既不释然，也不开心。”

　　年老的血魔勉强露出一个笑容，“也许因为这件事发生得很突然吧。”

　　多琳发出一声意义不明的哼笑。

　　“血瓶被毁，对应的血脉就会被剥夺血族的资格，逐渐委顿而死，甚至沦为同族猎杀取乐的对象。两百多年过去，德努茨先生虽然得以幸存，但也早已变成一个疾病缠身的普通人。这才是他刚才对那份特殊血样毫无反应的根本原因。诸位觉得，这样一个彻底丧失捕猎能力、一只脚踏进棺材的老人，还有袭击苏玛和杜昆的理由和冲动吗？”

　　现场陷入短暂的沉默，突然，凭空响起了几声突兀的掌声，不用想都知道是卡萨姆。

　　“你讲的故事很精彩，可这难道就能证明‘血瓶’有这样可怕的魔力吗？”

　　“卡萨姆警长。”多琳面露不悦之色。

　　“抱歉，特使阁下，”卡萨姆打断了多琳的话，向她略施一礼，“对于刚才那番长篇大论、如数家珍，我实在不吐不快，这里是布里奇，不是卡兹戴尔。你们应该知道，那些不为人知的秘术和规则，在布里奇是不具备丝毫法律效力的。即使现在有萨尔贡的巫师能让飞鱼楼的楼梯开口作证说，德努茨那晚不曾出现在那里，我们也无法采信其中哪怕一分，您就请死了这条心吧。”

　　多琳皱了一下眉头，或许她对卡萨姆突然表现出的强硬姿态大感意外，甚至难堪。

　　“符合要求的证据，我这里还有一个，警长。”

　　另一个声音就在这时响起。

　　是赫拉格。

　　“亲爱的……？”华法琳回过头，惊讶地看着她已然沉默多时的搭档。

　　如果要以毁坏的血瓶作为证据，就必定会遭遇这样的质疑，她是知道的，她早有预料。只是，要在不暴露鲁蓬的前提下为德努茨洗脱杀人的嫌疑，这已经是她所能想到的最好办法了。

　　而现在赫拉格说，他还有证据证明德努茨不可能伤害杜昆和苏玛，是她之前错过了什么重要线索吗？

　　“哼没完没了的，你们可真有意思。”

　　“不妨听听这位骏鹰的观点，他看起来是位正直的乌萨斯军人。”

　　“失礼了特使阁下，”赫拉格欠了欠身，“我只是实事求是，与个人过往如何无关。”

　　多琳·拉比诺维茨面露赞许地点头，“请您继续。”

　　“德努茨先生刚才的致辞中有一句话，‘当年那批血族恪守离开卡兹戴尔时立下的誓言，彻底抛弃所谓的社会性，最终取得了布里奇原住民的信任’。但是，我查阅资料发现，当年第一批血族登陆时，布里奇仍未走出漫长的帕夏统治时代。多本历史著作都有记载，当时那位斐迪亚女帕夏颇具眼界才略，却也以残忍多疑著称。这样的统治者会轻易接纳卡兹戴尔的最危险的种族，并在他们登陆还不到一年时间里，就答应将土地卖予他们吗？”

　　原来如此！华法琳恍然大悟。启发了赫拉格的，是那天他们驱车前往康斯丹港时，在广场旁边看见的那个雕像。华法琳想起来，当时车载导览语音提到那名女帕夏的活跃年份是在三百年前，确与第一批血族登陆时间有很大重合。论心细如发还得是赫拉格。如果换作自己，可能只会把这条线索当成无用的常识束之高阁了。

　　那天的导览语音还提到，这位女帕夏是布里奇第一位有明确海外资料记载的统治者。

　　“嗯……”多琳略一沉吟，“您该不会是指，德努茨先生有意隐瞒了血族当初在布里奇发迹的某些细节？比如……”

　　这个问题很有诱导性，不过，多琳那用心或许十分险恶的后半句还没来得及说出口，就被赫拉格截住了话头。

　　“不是您想的那样，‘彻底抛弃所谓的社会性，终于取得布里奇原住民的信任’，这句话并未扭曲任何史实。当时伊比利亚一个小规模的观察团正好驻扎在布里奇，所以那段时间里，当地的风土人情和一些重要事件得以被文字记载下来。这些资料在观察团返回时被带至伊比利亚，并幸运躲过几十年前的‘大静谧’，至今仍存放在格兰法洛的一座图书馆中。

　　“最近我们一直在追踪这批资料，就在刚才，我委托的伊比利亚友人终于给我传来了它们的影印版。当中提到的血族登陆、适应环境和购入土地等内容，基本如德努茨先生致辞中所说。但是通过与致辞的比对，我发现德努茨先生的确隐瞒了一个至关重要的细节。”

　　“什么细节？”

　　“请看。”

　　赫拉格将通讯器连接上投屏，杜昆暴露的颈部定格马上被替换成了一张图片，是一份纸质文件。华法琳看到，文件被分成上下两个部分，上方是几段潦草的伊比利亚文手写体，下方则是几幅线条简单的手绘。

　　目光触及那几幅手绘的瞬间，华法琳的心猛地跳了一下。它们看上去很像牙齿，有好几枚，末端尖细，中段弯曲，根部则是有的缺损，有的没有。

　　“根据这页文件的记载，在登陆布里奇的第四个月，那群血族就折断或拔除了自己用于吸血的獠牙，并将其交给当时的帕夏，或许是要以此证明自己归化的诚意和决心。我想，这才是德努茨先生致辞中，关于‘彻底抛弃社会性，取得布里奇原住民信任’的真相。”

　　“竟有这种事……那么，他们究竟是自愿还是被胁迫？”

　　“文件并无提及。”

　　“如果文件说的是真的，”卡萨姆难以置信地望向身旁的老年血魔，“那么德努茨作为当年的第一批血族……”

　　“是的，”德努茨说，“我没有獠牙。”

　　“关于这一点，是否方便让我的下属们进行确认？”

　　“请便。”

　　卡萨姆说到做到，在他示意下，几名警员朝德努茨走了过去，华法琳叹了口气转身回避。如此屈辱的情景如果亲眼目睹，会让她产生严重的物伤其类的情绪，搞不好还会冲动伤人。

　　口腔检查很快完成，德努茨果然没有獠牙。根据警员们向卡萨姆的汇报，他的獠牙不仅是折断这么简单，而是早已被彻底拔除。

　　“这么关键的信息，为什么一直没有告诉警方？”

　　“阿玛拉帕夏的雕像，至今矗立在布里奇市中心，接受人们的爱戴和敬仰。我的父母曾向他许诺，血族永远不会提及此事。”

　　“即使你清楚地知道，这会让你伤人的嫌疑再难洗脱？”

　　“是的。”

　　“他们替你说了出来，你就不算违背承诺。”

　　德努茨向她略施一礼，以表感谢。

　　多琳·拉比诺维茨转向华法琳。

　　“现在我相信，你无意为他掩饰什么，与他也没有串通的迹象，但是，”她话锋一转，“你有没有发现，你先是极力证明那位女士的伤口并非血魔造成，又成功说服我们相信德努茨已经彻底丧失血魔的能力，如此一来，反而让杀死那位女士的嫌疑，重新笼罩在了德努茨身上？德努茨被洗脱的，只是‘作为血魔杀人’的嫌疑，这丝毫不影响他‘作为非血魔杀人’的嫌疑，这个结论，也同样适用于莱加索夫上尉的失踪，希望你们能明白其中的道理。”

　　“我没有任何理由会去嫁祸同族。”德努茨说。

　　“那么，假扮血魔的人究竟是谁？他们的目的又是什么呢？”

　　多琳·拉比诺维茨的问题，似乎让一切回到了原点。

　　这的确是两个不同的案件。在杜昆失踪案中，存在真正的血魔鲁蓬，但鲁蓬不是凶手，加害者是否存在、他的目的为何至今扑朔迷离。苏玛死亡案则是反过来，明确存在假扮血魔的人或团体，加害者至今隐身，但他们的目的却能大致猜出一二。

　　两个案件偏偏发生在同一个地方。如果要保护鲁蓬，就必须用很多个谎去圆他那晚错过了约定时间的失误，而乌萨斯一定会对此咬住不放。如果要明确区分两个案件，只有两条路径，要么找到杀死苏玛的凶手，要么找到杜昆。

　　两者都绝非易事。

　　这时，华法琳突然感到眼角的余光闪了两下，与此同时，远远传来一阵拉长了的响声。

　　咻——砰——！

　　咻——砰——！

　　霎时，人群涌起一阵兴奋的骚动，人们纷纷循着突然闪现的声光望去。是从海滩方向传来的，但实际上还要更远，远到与酒店足足隔着一片内海湾的对岸那里。

　　五颜六色、形态各异的烟花由疏到密渐入佳境，此起彼伏绽开在夜空之中。

　　庆祝落日酒店成立三百二十年的烟火大会开始了，华法琳看了眼终端显示的时间，十点整，分毫不差。这场烟花庆典并没有因为主会场的一系列变故而被打断。

　　接连不断照亮夜空的烟花也照亮了下方的陆地，虽然隔着一片内海湾，华法琳仍在不间断的闪光中捕捉到了它们的轮廓：

　　长长的一排小屋——其实背后还有很多排，依着海崖的形状从这头绵延到那头，犹如在黑板上用粉笔随意来回划拉出的一堆凌乱线条。锯齿状的高低起伏毫无章法，甚至有些肮脏凌乱，却是很多人的安身立命之所。

　　在夜晚被烟花照亮，这些房屋的屋顶只能显示出乏味的表征明暗变化的浓淡。但华法琳知道，一旦太阳升起，它们就会绽放出比此时的烟花更美丽、更生动的颜色。

　　烟火发生装置就在这些房屋下方的沙滩上。对岸海崖区的沙滩沙质不好，但地势较高不容易受潮，又有足够空间可供设计布置，所以布里奇的官方烟火通常会选择那里作为施放场地。

　　距离发生装置太近其实没多少看头，反而要承受短时间内集中爆发的噪音和空气污染。但海崖上的居民们没有权利说不。

　　华法琳半眯起眼睛，空中的火树银花在焦点边缘融化、扭曲，逐渐变成一些张牙舞爪的幻象。她的焦点不在那里，她的视线始终在那一片时而被照亮，时而隐入黑暗的房屋上面，她目不转睛盯着它们，心跳随着烟花炸开的频率渐渐加快。

　　她后退一步，意料之中，她准确地靠在了赫拉格的身上。其实，她并未事先确认他在她身后的位置，但的确稳稳被一条坚实的臂膀接住了。

　　疲惫感就在这一刻汹涌而来，伴随着满满的安全感。

　　“休息一下吧，”她听见他轻声说，“一会儿也好。”

　　“亲爱的。”

　　“嗯。”

　　“这是我第一次和一个异性一起看烟花。”

　　“不可能吧。”

　　“是真的，只有两个人那种，”华法琳抬起手，两根手指轻点着赫拉格手臂上的敷贴，“所以我很开心。”

　　“那就好。”

　　“但如果这只是一场普通的烟花，我会更开心。”

　　“一定会的。”

　　从第三枚烟花释放开始，华法琳就计算着时间。按照之前香草的估算，十分钟是理论上的平均时长。华法琳看了一眼终端时间，正好显示晚十点十分整。

　　这时，血魔的视力敏锐地捕捉到一个光点，在烟火中心的右下方，与那片房屋的某个位置重合。肉眼可见的，那个有些不祥的光点亮度正一点点增强，轮廓一点点扩张。起先的一分钟内，它会在烟火最亮一刻黯然失色，不一会——过了大概三四分钟，就呈现出了足以与上方火树银花分庭抗礼的强度。现在，它看起来差不多有一颗二等星的亮度了，微微发红的光芒渐渐晕开，好像一团火。

　　不，那就是一团火。

　　……不，华法琳眼球微动，平移视线，不止一团，而是两团，三团，四团……她做了一个深呼吸，发现自己的手正紧紧攥着赫拉格的胳膊。

　　一个萨卡兹警员急匆匆跑向卡萨姆，与此同时，会场响起了一阵叮叮当当的终端来讯提示音。

　　华法琳看到终端上显示，“海崖居民区突发火情！”

　　紧接着又是一条新的推送，“起火点不止一个，其中两点相距足有百米！”

　　虽然快讯没有明说，但位置不相邻却同时起火，只要稍作推理，就能排除意外起火的可能性。

　　“德努茨，”卡萨姆说，“这下我们真的得谈谈了，关于海岸线的改造，落日酒店究竟制定了怎样的计划。”

　　“酒店不会做这种事的，警长，”德努茨说，“我们和海崖片区签了合约，居民们提供的观景服务全部被纳入合作框架。如果这场火情蔓延开去，酒店就会马上多出一笔无力承受的巨额赔款，那我就真的大难临头了。”

　　“哦，什么时候的事，这个合约，不会是你刚想到的主意吧？”

　　“很遗憾，是一周前，已经生效了，我还准备在正式的产权移交仪式上公布此事，卡萨姆警长，现在您是第一个知道的了。”

　　“那我倍感荣幸。”

　　“难道我们不应该优先关注火情的抢救，而非背后有什么阴谋？”

　　“各司其职，不可偏废，无论哪一件事，我们都会做好的。”

　　海上夜空仍在盛放着更多的火树银花。烟花庆典的时长是三十分钟，即使火灾的消息已经通过终端推送开去，火光隔着内海湾也肉眼可见，但大部分人都视若无睹。隔着一片海湾的小小灾祸，怎敌得过眼前的浩大美景。

　　不久，第三次推送抵达，“最新消息，海崖区火势已得到有效控制！”

　　第四次推送几乎就在同时，“截至目前，受灾区域无人伤亡！”

　　这时，有三名警员跑进会场，直奔卡萨姆而来。布里奇警方的制服袖口都标有分管片区的标识，这三名警员应该是从海崖区赶过来的。

　　“怎么回事？”卡萨姆明知故问。

　　“警长，我们在海崖区的民居屋顶内部，发现了大量源石虫。”

　　“源石虫？大量？”

　　“是的。”

　　“源石虫和火灾有什么关系？”

　　“我们下午接到一名船工的——”

　　“警长先生，如果可以，请让我来向您亲自讲述吧。”

　　在不间断的烟花爆响中，一个熟悉的声音从舞台一侧传来。这声音听得华法琳倒吸了一口凉气。

　　与此同时，一个肤色黝黑、五官清秀的萨卡兹男人一瘸一拐走上了舞台。

　　华法琳装作很随意地瞥了一眼多琳，发现她神色如常，并未对萨卡兹男人表现出超出限度的好奇，才稍稍放下心来。也是，连作为同族的自己也突破不了鲁蓬的伪装，多琳更是不可能看穿的。

　　“你是……？”卡萨姆的眉头已经皱得能夹死一只蚊子。

　　“我就是那名报警的船工，我的名字是鲁蓬。”

　　“嗯，但你是怎么进来的？”

　　“烟花很美，请警长不要责怪您的属下疏忽。”

　　华法琳看着眼前的黑肤萨卡兹，有淡淡的惊奇在心里扩散。他确实一直把自己隐藏得很好，但这句话的风格却意外尽显血魔的身份气质。如果把天上的烟花换成一轮满月就更完美了。今晚的鲁蓬与那天中午吃饭时截然不同。也许此时此刻，他已无暇在细枝末节上再作修饰和伪装。

　　不过，他看上去精神状态不错，完全没有失控的迹象。礁石楼的第二次遭遇后，华法琳为他做了详细的诊治，“血先生”的医术不是浪得虚名，鲁蓬的嗜血症状很快得到了有效抑制。

　　后续，医疗部会为他制定更周全的治疗方案，这是罗德岛合作联络员日常享有的福利。

　　“……哦，我想起来了，”卡萨姆说，“我认识你，我女儿前年生日坐过你的船去清泉湾，当时还有她的几个好朋友。”

　　“希望她度过了愉快的一天，”黑肤萨卡兹欠了欠身，“也感谢您对我的信任。”

　　“给这位船工兄弟搬一把椅子来，”德努茨面不改色地吩咐台下工作人员，“他看起来腿脚不便，让他坐下再说。”

　　“关于火灾，你有什么信息要对我们说的的？”

　　“如无意外，起火点总共有四处，两处在石子巷，5号和17号，一处在棕榈巷，14号，还有一处在鳞波路23号。石子巷5号是近期闲置下来的空屋，17号是正常运营的观景点。棕榈巷14号火势最大，近期停业，主人今天又联系不上，鳞波路23号则是一个仓库。”

　　听着这些地址，华法琳突然心中一动。她即刻朝舞台一侧站着的一位黎博利侍者招手。侍者不敢怠慢即刻上前，华法琳轻声拜托她去确认一个信息。

　　“他说得对吗，这些起火点？”卡萨姆问其中一名警员。

　　“是的长官，很准确，刚刚火政队传来的消息，新闻还没发布。”

　　“为什么你会这么清楚？”

　　“因为这些地方的高能源石虫都没来得及清除掉。今天下午四点，我召集了所有能召集到的同僚和朋友赶到那里，向居民们发出了预警，又帮他们检查屋顶，甚至承诺高价收购被清理出来的源石虫，这是在这五个多小时里，我们所能做到的极限。”

　　“哦，”卡萨姆说，“这件事，你们从今天下午四点就开始做了？”

　　“是的。”

　　“既然知道这些源石虫很危险，也提早采取了措施，为什么唯独没有通知警方？”

　　“我们报警了，海崖区的警方也派了人到现场监督。源石虫在滨海地带并不罕见，会引起火灾的猜测很难被采信，所以警方是不受理的。我们总不能谎称有炸弹。按照布里奇社区公约，我们的做法只被视为自发组织的大规模社区清洁活动。”

　　“这场火灾是源石虫爆炸导致的？其他房屋里也都被藏匿了这种源石虫？”

　　“是的，大部分都有，我们清出很多来。那些源石虫都被放养在屋顶内部的隔热空间。”

　　“可是，你是怎么知道那些屋顶被藏匿了源石虫的？”

　　“说来话长，一个月前，我接受了一个名为罗德岛的制药公司委托，密切关注一批在萨尔贡失窃的特种源石虫的下落。根据罗德岛的前期调查，这批源石虫被分成多批运抵布里奇后就下落不明。而就在今天下午，我突然接到他们的最新消息，他们说，这批源石虫很可能被‘巧妙’地藏匿在海崖区，建议我重点关注那些‘分散’且‘容易触达’的空间。”

　　很合理的解释，将不够熟悉的消息点推给罗德岛这种第三方，是一种很取巧的做法。如果卡萨姆要求提供信息来往记录，可露希尔可以在半个小时内做出一份轻易看不出破绽的东西来——罗德岛能够提供布里奇警方所需的所有证明材料，包括萨尔贡相关机构的资质，实验品失窃的公告，以及针对特定源石虫的研究论文。

　　失窃的消息当然是编的，但赫拉格无意间在莫妮克家屋顶发现的源石虫，经过与香草反复的沟通比对，确认是一种罕见且危险的生物。

　　换作华法琳可能不会在乎，在阴暗隐蔽的角落发现小动物再正常不过了。而赫拉格凭着丰富的野外生存经验，当时就多留了个心眼，牢牢记住了虫子的特征。

　　当香草综合他们提供的信息，给出源石虫品种的猜测时，华法琳和赫拉格立刻嗅到了阴谋的味道。但这个阴谋隐蔽、曲折，且仅仅只是猜测而已，无法通过事前处置、先发制人的方式加以证明。

　　最后，是鲁蓬提出了一个思路。接受了华法琳治疗、暂时摆脱血瘾折磨的鲁蓬，有着一个异常聪明的头脑，以及一股天生魄力。鲁蓬愿意放下所有戒心，与罗德岛合作执行这次任务，华法琳当然也会尽她所能提供帮助。

　　以源石技艺编织出的“毛毛”便是得力助手。这种可爱的白色造物和主人一样拥有强大的学习能力。它们擅长室内作业并支持源石技艺量产，只要记住源石虫的样子和特性，就能立即胜任基础的定位工作。

　　“接到罗德岛的信息后，你马上就推定藏匿地点是屋顶？”

　　“不，在屋顶之前，我们还检查了一些柜子、床底、储物室等，但这些都分散在住宅内部，位置不定，藏匿难度大。所以我们很快调整了思路，屋顶是其中一个方向，它非常符合‘分散’‘容易触达’的特征。屋顶是海崖观光客一定去的地方，而且通常会在那里待上足够长的时间，源石虫很适合在这样的场景下被藏匿。在海崖区，凡是提供观景服务的屋顶都经过改造，平台与彩钢龙骨并不完全严丝合缝，会有不少空隙通往内部隔热层。源石虫喜欢阴暗潮湿的地方，它们有缝就钻，所以指使游客利用观光机会将源石虫藏匿，很容易做到。”

　　“你懂很多。”

　　“在布里奇干船工，光懂开船是不行的。”

　　“高能源石虫会爆炸，这我知道，一直以来都把它们当炸弹用的案例存在。但是，这和烟花有什么关系？难道它们是因为烟花施放才爆炸的吗？”

　　“是的警长，正是如此，”鲁蓬点头，“因为它们是一种特殊的源石虫，通常情况下很稳定，和普通品种几乎没有差别，却对声音极为敏感。当环境分贝数持续高于一定数值，它们就会发生爆炸。这也是我们那么着急想要在烟花施放前就处理完毕的原因。”

　　“真有这样的源石虫吗？”卡萨姆半信半疑。

　　黑肤的萨卡兹笑了笑。“您的疑问也曾是我的疑问，在为罗德岛追踪这批源石虫的过程中，我一直在琢磨这个问题。在清理屋顶时，我也没有忘记这一点。后来我想到一个办法，就是将搜集到的一部分源石虫集中起来，放在一个开阔的地方，我选了鳞波路23号前面的空地。安全起见，我还用纸板在周围给它们做了一个围挡。”

　　“你想试试它们是否真的会在烟花的噪音影响下爆炸？等等，”卡萨姆似有所悟，“鳞波路23号我记得就是……”

　　“对，正是起火点之一，只是不在仓库里面，而是外面，我不可能因为想做这个实验而把整个仓库烧掉。”

　　“所以，它们真的爆炸起火了，但你确定没有其他易燃易爆物混在里面？”

　　“没有。”

　　卡萨姆看向几名海崖区警员，警员们面面相觑。他们知道得不多。

　　“警长可以向那附近的居民和参与清扫的船工、社区人员求证，”鲁蓬说，“需要说明的是——按理说您应该比我更清楚，源石虫爆炸不会留下痕迹，就像侦探小说中刺入心脏的冰刃，融化后便无影无踪，查证难度极大，更何况是因为烟花的响声引爆，简直闻所未闻。对布里奇警方来说，证据始终是第一位的，我利用这种办法，尽可能让更多的人一起见证源石虫在烟花施放后发生爆炸这件事，正是考虑了这一点。”

　　“很好，非常好，你的心思很缜密，缜密到让我怀疑你参与了这场火灾的策划，”卡萨姆阴阳怪气地拍了两下手，“或许你只是由于某些突发原因不得不站出来，利用提供给我们的这些信息，把自己伪装成拯救了一整片海崖区的英雄。”

　　黑肤的萨卡兹耸了耸肩。“警长说笑了，”他说，“我可没有胆子和那种处心积虑想要毁掉别人家园的阴谋家合作。只有像您这样，看似尖酸刻薄、实则以守护一方安宁为己任的服务者，才值得我们这些布里奇人的信任和跟随。”

　　这种看似夸赞，实则阴阳怪气的话，让卡萨姆一时难以接住。刚从血瘾走出来不久的鲁蓬，性格的确发生了一些变化。

　　这时，那名女性黎博利侍者回来了。她小跑着来到舞台下朝华法琳招手。华法琳见状便快步走到舞台边缘。她弯下腰，侍者立即附在她耳边说了几句话。

　　华法琳得到了与猜想完全一致的回答。

　　“卡萨姆警长，”华法琳转身举高一只手，“我有一个新的线索。”

　　“你说。”

　　“这位船工兄弟刚才提到，棕榈路14号是起火点之一，那里近期停业，主人又一直联系不上，源石虫才没来得及清理。而就在刚才，我通过酒店一名工作人员确认，死者苏玛生前的住址，正好就是棕榈路14号！”

　　“哦？”

　　“船工兄弟，我想请问，”华法琳看向鲁蓬，“你们发现棕榈路14号主人联系不上大概是什么时候？”

　　“大概是……”鲁蓬沉吟片刻，“今天下午五点，棕榈路的位置靠近中间，一旦发生火灾，蔓延风险较大，所以那里是较早排查的。但只有那一栋联系不上主人，我们就只好抱着侥幸心理跳过了，没想到……”

　　“也就是说，死者苏玛至少在今天下午五点就已经出事了，这是一条很重要的线索！那会儿凶手很可能正准备往她血管里注射抗凝剂、往她脖子上插导管——而她被害的原因，”华法琳掷地有声，“很可能就和这一批源石虫有关！”

　　卡萨姆面露惊讶，继而神情一凛，“这又从何说起？”

　　他表情的变化华法琳都看在眼里，他的惊讶和凝重都是真实的。卡萨姆没有参与这起阴谋，华法琳再一次确认了这一点。

　　“因为她让凶手产生了前所未有的危机感，四个起火点中，是她家的火势最猛，这说明什么？排除屋顶材料差异问题——这里的建筑都大同小异，源石虫的数量也可能是重要因素之一。假设她家屋顶被藏匿了比其他地方更多的源石虫，那么做这件事的人，就一定要在烟花庆典之前把这事捂得死死、不允许出现任何变数的，不是吗？所以他们决定杀掉她，很可能就是因为在她这里出了变数。”

　　“你的意思是，源石虫被她发现了？又或者……”卡萨姆顿了一顿，“她本就知道火灾阴谋，想反水却被灭口，这也不是没有可能。”

　　“原因我想是前一种，卡萨姆警长。”

　　这次说话的却是多琳·拉比诺维茨。华法琳看着向她，两人四目相对。她已经不害怕那双褐色的眼睛了，但此刻多琳眼里时有时无的笑意，仍让华法琳心生警惕。

　　“只是，这个可怜的女人还来不及发现事有蹊跷，就被灭口了。”多琳补充道。

　　这句话是说给卡萨姆听的，但多琳的视线始终没有离开华法琳。她知道了什么？想从她这里探究什么？

　　华法琳心里突然有了一个模糊的猜想。

　　“特使阁下，”卡萨姆急切地问，“您知道什么内幕吗？”

　　“没有，只是几天前我带孩子们去海崖那里玩，刚好看到死者正和邻居吵架，因为邻居新搭的雨棚挡住了她家的视线，影响了她家的生意。当时我听见她赌气说——也许只是赌气吧——说要加高天台，我不懂建筑，但加高天台一般意味着会动到原先的屋顶？我认为是这样，甚至要做一些拆除。如此一来，藏在屋顶里面的源石虫不就会被发现吗？”

　　果然如此，华法琳想，那天光临莫妮克家屋顶天台的客人，就是多琳。当时，苏玛与那个名叫布鲁诺的邻居吵架，华法琳听见了，多琳也听见了。

　　“所以我想，也许参与纵火阴谋的一份子当时正好就在现场，至少是附近，听见了死者的气话并且当真了，我记得她当时说的好像是……”

　　多琳托住下巴，她似乎不太确定自己的记忆，需要一些时间思考。

　　“她当时说的是，”华法琳接过多琳的话头，“合约已经签好，下周就会动工，而且要把对方的违建拆掉。”

　　“对！”多琳拍了两下手，褐色的双眼流转着惊喜的光芒，“她就是这么说的，血魔女士，你记性真好。”

　　“卡萨姆警长，”华法琳抢过话头，“综合以上线索，我们怀疑有人想要在海崖区制造火灾，目的是毁掉这一带的民居。此举为了攫取什么利益我不敢妄言，但这帮恶棍，为让火灾无迹可寻，处心积虑利用源石虫和烟花庆典充当定时炸弹，又因为一个平民可能妨碍他们的计划，就将她杀了灭口并嫁祸他人，用心不可谓不险恶。此事非常严重，关乎布里奇本地居民的平安，也关乎布里奇作为泰拉著名旅游胜地的口碑，希望警方能够重视起来，查清此事真相，保护布里奇不受任何邪恶势力的侵袭！”

　　“这是当然的，感谢你提供了这么重要的线索，”卡萨姆频频点头，“死者与邻居吵架时，至少有一名参与火灾策划的人曾在那附近，我们会把这一点作为突破口展开调查。”

　　“血魔女士，”多琳这时突然开口，“我能冒昧问您一个问题吗？”

　　“请说。”

　　“当时是早上九点钟左右，人不多，我和孩子们在屋顶。那里视野很好，附近所有天台，包括地面的情况我都看得很清楚。我不记得有看到过你，一个白色长发的血魔，总不会从我眼皮底下溜走吧，所以我有点好奇，那个时候你在哪里呢？”

　　“答案你一定想不到，”华法琳笑道，“我当时就在你们脚下，屋主给你们拿去的那个望远镜，几分钟前我刚用过呢。”

　　“噢，原来是这样……”多琳做出一副恍然大悟的样子，“那位屋主后来和我聊得不错，她说她女儿长期卧病在床，小姑娘的房间不巧就在天台正下方的阁楼，那么当时你们是去看望她吗？”

　　这时华法琳感到一只手落在了她肩上，然后轻拍了两下。回过头只见赫拉格已经转过了身，正向舞台无人的一侧走去，手里拿着通讯器认真听着什么。

　　“警长，”一个警员走上前，“我们正组织海崖区居民针对此事提供相关线索，有一个叫莫妮克的女孩说，最近有一对黎博利和血魔夫妇，曾到她家里询问一名失踪船工的下落。”

　　“……是你们？”卡萨姆转向华法琳，“你们也在找他，可那女孩知道什么呢？”

　　“她可能是那晚最后一个看见杜昆上尉的，”这时赫拉格走了回来，“而就在刚刚，我们终于找到了他。”

　　“在哪里？！”

　　赫拉格的消息犹如一声惊雷，卡萨姆、德努茨、多琳和鲁蓬瞬间瞪大了双眼，异口同声问道。

　　有一批深谙洋流规律的深海猎人估算路径，又有博士和凯尔希的多方接洽和精准指挥，一旦出手，罗德岛在亚速海西北方向的搜寻效率十分惊人。华法琳知道这一切都会进行得很快，但这个速度，还是远远超出了预料。

　　这个突然到来的消息，显然对在场几个人的情绪都造成了巨大冲击，可逐一细究下来，他们又各有差异：

　　卡萨姆是期待与焦虑掺半，消息来得太快，他还没有做好准备，这将决定他后续的调查方向，以及往后与本地血族的相处策略。

　　对德努茨来说，消息就像蛰伏暗处的猛兽，作为那一晚的亲历者，以及后续冲击的主要承受者，没有人比他更想知道谜底究竟为何。

　　鲁蓬和德努茨心境必然是相似的，但那晚对杜昆直接造成伤害的是他，他心里有深深的愧疚，没有人比他更害怕听到不好的消息。

　　至于多琳·拉比诺维茨，虽然站在乌萨斯立场说了很多冠冕堂皇的话，但华法琳觉得，她并不真正地关心乌萨斯，隔岸观火式的好奇才是她的本性，她不接受自己眼皮底下存在任何未解谜题。

　　这些都无可厚非，各人有各人关心的事。但是，华法琳还是忍不住想起，自己与赫拉格在海崖勘察的那一天。或许有那么一到两个瞬间，他们确曾尝试向杜昆深不见底的内心世界迈入谨小慎微的一步：

　　“如果他想自杀，为何还要祈祷航行的顺利？”

　　“两者并不矛盾，死亡某种意义上也是一种远航。”

　　这时，华法琳的终端屏幕亮了。她叹了一口气打开，是博士发来的一条通讯。

　　没有文字，只有两张标注了亚速海坐标的照片。

　　一张是一个橙色的裹尸袋，里面装着什么不言而喻。另一张是一个很小的透明防水袋，里面装着一条项链。

　　华法琳清楚地看到，细细的链子上，坠有一根褐色的羽毛。

　　她缓缓按键，向博士发去一个简短的问题。

　　但博士一直没有回复。

　　华法琳发现通讯器的信号突然消失了。

　　于是，她也知道了博士的答案是什么。