1、谢礼 ...
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日头初现，晨鼓声悠然回荡。
江芜一带河川交纵，乃南北襟喉之地，兴舟楫之便，素来人稠物穰，瑞安城店肆林立，尤其是织绣一行，举朝闻名。规模各异的大小织坊、绣馆汇聚在坊市南街。
其中规模最大的当属叶氏布庄，叶家的店铺正临街市熙攘，后方则连接着织机坊、染坊、叶家内院。
院内芳径蜿蜒，花团锦簇，水榭亭台错落有致。伴随着扫帚触地的沙沙声，家丁正清扫着廊庑边上的碎叶。
正值孟春时节，外面寒意冽冽，屋内则要温暖些许。
东厢房内铺着柔软厚实的茵毯，炭炉里噼噼啪啪的烧着，叶汝锦则远远坐在临窗一侧。
淡淡天光透过窗棂，少女身形单薄，垂首执笔端坐，任凭一头青丝流泻至乌木书案前，她只顾细细描绘画作。
再过半个时辰，李画师便会前来教她绘画技巧，待她将这幅花鸟图完成，再求先生指点。
婢女巧月从外头回来，瞧着自家姑娘正悉心作画，语带犹豫：“姑娘，外头有人找你。”
“是谁？因何事找我？张管家呢？”叶汝锦偏头纳闷道。她爹娘每日都得去自家店铺，平日里便是管家打理内宅。
“张管家一大早便出门采买了，旁的人也不管事，姑娘，你随我一同出去看看吧。那泼皮已经在门外站了好久了，说是非要等姑娘你。”
闻言，叶汝锦再问了几句情况，手上将最后一个图案勾勒完毕，收拾好笔墨，跟随巧月出了厢房。
已经从巧月口中了解了大致情形，大门前来了个混小子，他一个人拖着一头人高的野猪，就这样伫立在叶家门前，说要当面向叶汝锦道谢。
巧月夸张地形容，那野猪浑身黑毛阔面獠牙，很是骇人，污浊的血腥气简直要把叶家大门都给熏臭了。
可他偏偏不走，说是要当面对恩人道谢。
眼见大门近了，巧月走在前面，捂着鼻子推开门，叶汝锦亦步至门前，见眼前少年，竟分外眼熟。
这不是前些日子，巷子里所遇那个衣不蔽体的乞丐吗？
犹记得，那乞丐长了一张颇为张扬的俊脸，叶汝锦自小便对美丽的事物上心，这便对他也留了印象。
她微侧着身子，与门槛隔开些许距离，还是第一次见到野猪尸体，就这样大喇喇地横陈在她面前。
她被野猪丑陋的模样吓得悚然一惊，不觉倒抽了一口气，她疑惑地开口：“请问，这是......？”
“是我今日在山中捕到的野猪。”少年抬首答道，声音低沉有力。
“噗嗤”一声，一旁的巧月捂着嘴，笑出了声。
再一打量他，在这等寒冷的天，少年只着粗衣薄衫，光是瞧着都让人觉得寒冷，寒酸至极。
他貌似换了一身衣裳，不像那日一身凌乱破碎，脸上也没有了那日的擦伤痕迹，让他本就出挑的容貌显得更为清隽舒展，顺眼了许多。
“姑娘可曾记得，前些日子，在小通巷，你曾将我误认为乞丐，施舍我钱银一事？”少年立在门外的寒风中，脊背挺直如松，只是眼中藏有一分羞窘，还有一分责备。
他自己亦不清楚，究竟是因为他在此受了冷落而责备叶家人，还是自责，自责他执拗的等待，仅仅是为了这可笑的自证，就为了证明自己并非乞丐。
他原本只是想带着费力猎来的猎物当面道谢，以示真诚，那袋碎银对她而言，也许不算什么，可对他来说，是不可忽视的恩情，因为有了这笔钱，他才得以将视他如己出的舅舅安葬下土。
不知为何，在见到叶汝锦这一瞬，他心中窘意陡升，那些自证的话也脱口而出。
思忖片刻，叶汝锦失了语，那日她的确是将他误认成了乞丐，才会将那袋碎银扔给他，眼下未想好如何回应，巧月抢过了话头：“我家姑娘菩萨心肠，施舍过的乞丐多如牛毛，倒也没见过，有哪个家伙会一直堵在人家门口赖着不走......”
“乞丐“二字扎在耳里，少年粗粝的手指捏紧了衣摆，语气急切而隐忍：“我家中虽贫寒，但我从未上街行乞过！那日我被一群武馆的混球挑衅，他们本不敌我，是仗着人多，我才被.....”不知怎地，对上叶汝锦沉静如水的眸光，他惊觉自己说得过多，连忙敛下眉眼，“总之，我受姑娘恩惠，理应加倍报还。”
叶汝锦已回想起那日，少年身上的衣裳已被人扯成碎布，衣不遮体的他冷得瑟瑟发抖，无力地蜷缩在街边，在收到她递去的钱银时，少年错愕不已，最后还是收下了钱，并无力地朝她说道，来日必将登门道谢。
“如果我没说错，这便是你带来的谢礼了？”她一身素色袄裙，气质娴雅地站在门后，右手食指指着眼前的黑毛野猪，双眸漫开笑意，仿若明珠生晕。
“是，还望姑娘莫要嫌弃。”少年再次拱手致谢，见她如新雪初霁般明朗的笑颜，他立马收回视线，像是生怕被她拒绝，说完便旋身离去。
为避免弄脏叶家大门，他特意将野猪放了血，将脏污擦洗干净才一路背过来。
可他没想到的是，在他看来上等的值钱猎物，落在她家婢女眼里，却是那般唐突滑稽。
叶家是瑞安顶级富户，叶汝锦平日相交不乏富户家的公子小姐，巧月着实没想到，自家姑娘竟会认识这般粗鄙之人，更可笑的是，对方还送来一只死猪来道谢，而叶汝锦居然就这样收下了谢礼，已经叫家丁将野猪收去了厨房。
“小姐，这人不仅不懂礼数，还这般愚钝，若只是报恩，将那臭猪卖了，再还姑娘钱银，不是更为妥当么？我看他就是有心唐突姑娘，也不回家照照镜子，看看他那副打扮。”巧月语带轻蔑。
“是么？你怎会这么想？我倒是觉着，这人虽然礼数不周，但懂得知恩图报，也算难能可贵。世上多是人穷志短者，别看他衣饰简陋，或许家中困顿，但他却肯将辛苦打来的猎物报还于我，这样的人，我们怎可以出言羞辱？”
巧月被教育一番，连连称是。
随后，叶汝锦叫婢女将已画好的画作送至书房，静静等候李画师的到来。
李画师到来便告诉她，这是她的最后一堂绘画课。
“老师，您不再教我了，这是我娘的意思吗？”叶汝锦踌躇发问。她知道，李画师乃江芜第一画师，她娘当初为了请李画师教她作画，动用了不少人脉关系，所费钱财颇多，然而前日，她娘告诉她，这课要停了。
叶汝锦万分不舍，虽然她主要学习的技艺是刺绣，但是她同样喜爱作画，比起刺绣，绘画所费时间更少，也能灵活展现她的巧思，是她平日里为数不多的乐子。
“是，也不是。夫人前些日子便和我提过这事，但我可没答应，你在绘画上面天赋卓绝，是个不可多得的好苗子，我曾向你母亲立誓，定要将你教出师了，为师才能身退啊。”
书案边，李画师欣慰地端详着学生新绘的花鸟图，这幅图用笔一丝不苟，细节透彻入微，画纸上一只青黛色鸟雀栩栩成形，似要振翅而飞，敷色层层渲染，对颜料配色的运用到了极致，每一片花瓣都和土里长出来一般鲜艳欲滴。
李画师不禁喟叹：“你母亲的决定是对的，时至今日，为师已经没有多少东西再能够教你了。放眼整个瑞安城，也没有谁能画出这般气韵的画作。绘画一事，纸上得来终觉浅，应当多去野外观摩物态，再勤加练习，即可精进。假以时日，你必将青出于蓝而胜于蓝。你母亲与我说，身为叶家女子，你的正途仍是织绣，而绘画是绣艺的基础，也能用上为师所授，不枉费为师这几年对你的教导。”
“是，老师。”叶汝锦垂首，将眼底升腾的雾气强压了下去。
李画师临走之际，她恭敬地朝李画师行了一个学生的拜礼。
送走了老师，伴随一声失落的轻叹，少女瘦削的双肩颓了下来。
十三岁正值懵懂，还是爱玩的年纪，旁人只知叶家姑娘自小诗书画绣样样精通，又有家族悉心培养，堪称天之娇女。
而这背后鲜有人知的是，他的父亲叶兆海身有顽疾，过去吃了不少药调理身子，年近三十五，才有了叶汝锦一个女儿，身为叶家独女，她不仅仅有着吃穿不尽的富绰生活，还背负着叶氏布庄的未来。
叶家兼顾织、染、绣多位一体，叶兆海更是颇具商业手段。早在十年前，叶氏布庄还是籍籍无名，但逢新帝登基，试行贸易改革，在南北航道解禁通商之际，众商家还在观望风向，叶兆海果断下了血本，雇佣了瑞安第一支私人商船队伍，将自家织绣布料销往隔壁州县，提前打通了江芜以南的大片市场，生意自此蒸蒸日上。
叶汝锦的母亲名为苏婉，出身于姑苏有名的织绣世家，其祖传绣技非族人不传，嫁给叶兆海以后，叶氏布庄也在苏婉顶级刺绣工艺的加持下，稳稳坐上了瑞安城第一布商的位置。
叶汝锦身为独女，从五岁便拿起了绣花针，苏婉一有空便会来亲自教导她，同时还让自家绣馆最好的几位绣娘轮流教学。
这还不够，顶尖绣娘的培养不仅需要高超技术，还需要磨炼心性，培养审美底蕴，除了绣技，女子该学的书棋礼画等技艺，她也一样不落。
忆起枯燥冗长的刺绣岁月，难免心中苦闷，她一边搬出绷架和绣具，等着精通蜀绣的绣娘过来指点。
等来的却不是绣娘，而是母亲苏婉。
知女莫若母，苏婉见女儿的颓态，当即了然。李画师刚走，这位顶尖画师擅长从广袤的自然界中取材，以求得更为真切的物态，因此出游作画也是常有的事。
叶汝锦从小被关在家中刺绣多了，看腻了家中庭院景色，尤其喜爱外界广阔的自然风光。
一下断了她出门游玩的路子，又要回归暗无天日的刺绣生活，女儿心里一定多有怨怼。
“你这车拧太过僵硬，刺绣讲究的是先练心，后练手，既然心不在焉，今日你便不练了罢。”苏婉肃然道，一下指出女儿的不足之处。
叶汝锦正绣着金鱼，形态已初具，但一细看，金鱼尾部线条有些僵硬，车拧弧度的确不够自然圆润。
她垂首一言不发，等待着母亲的责骂，模样甚是乖巧委屈。
到底是年纪小，看着女儿秀稚的脸庞，苏婉也回忆起自己相似的少女时期，她也深知学习刺绣有多么不易，于是心也跟着软了起来。
良久，叶汝锦被母亲轻轻扶了起来，手腕被牵住往外走。苏婉对女儿虽然严苛，但身为人母，仍十分心疼女儿。
“阿娘要带我去哪儿？”她仍垂着头，小声嗫喏。
“我让厨房备了你爱吃的糕点，你去吃些，待你把心彻底静下来，再回来拿针线也不迟。”苏婉看着女儿的发顶，语气也愈发慈爱：“明日会有夷商来瑞安进货，将带来好些稀奇玩意，明早娘带你去瞧瞧，长长见识。”
江芜州是大乾朝的一大商埠，外接几个蛮夷小国，因此，地处江芜要塞的瑞安城偶尔也会有夷商来往。
“我就知道，阿娘对我最好了。”叶汝锦欣喜极了，双手抱着苏婉的胳膊撒起娇，眼里闪烁着期待的光芒。
作者有话说
第1章 谢礼
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