《冒牌骑士职业守则》竹取飞翔

60、告死之书

　　傍晚时分，小队在森林中的一块空地扎营休整，两位囚犯分得了用火重新烘烤过的干面包和咸牛肉干以及一些淡水。

　　鉴于没有人愿意亲手喂食马尔科神父，艾比只好下令暂时给他松一会儿绑，他被捆了几乎一天，手脚都已经僵硬得没有知觉，盛水的碗洒了一半。
　　有几个心软的学者想过来帮他，却都被艾比斥责喝退，他们便向迪特琳德投来恳求般的目光，她也心软了，把自己的干粮掰成了小块，和马尔科交换。他的牙齿也在咯咯打战，总算没空来嘲讽她。

　　临时营地分成了几个火堆，众人围着温暖的篝火，裹着厚厚的毯子和头巾、垫着草席卧眠，每个时辰都有轮流值守的仆役和学者，既防范野兽，也监视囚犯。
　　魔导书的力量让仆役们也十分惧怕，不敢玩忽职守，总有眼睛盯在迪特琳德和马尔科的身上，让她觉得要在这种情况下逃跑难上加难，更何况在野外逃跑，十有八九会迷路，万一再碰上一伙强盗，这回可没人来救她。
　　所以她决定路上尽量养精蓄锐，等到了萨斯托领再考虑脱身方法。

　　她翻了个身，无视马尔科神父欲言又止的神色，闭上眼睛。
　　火苗微弱的噼啪声和人们的鼾声、混杂着林间树叶的簌簌抖动，以及疑似猫头鹰的咕咕啼鸣，在她心中荡漾开安稳与不安交织的涟漪。
　　在这半梦半醒的无边寂夜之中——

　　升腾起一尊冷冽剔透、以冰铸成的巨大神座。

　　迪特琳德这才发现脚下似乎是一块犹如镜之湖凝固而成的冰面，边缘处有矗立拱卫的尖锐冰锥，而那神座就在冰面中央。
　　如果在更宏观的角度看，这副画面就像是一顶大到足以容纳一座竞技场的水晶王冠。

　　空中四处飞舞着银河般璀璨的光点，逐渐汇聚成几道涡流，绕过迪特琳德，涌向空空如也的神座，寒气愈发刺骨。

　　光芒散去，一条银色的、如同被冰雪覆盖的、人类的双眼无法容纳其全貌的巨龙盘踞在神座之上。
　　祂并非直接坐在上面，而是呈环抱神座的姿势，将那遮天蔽日的双翼笼罩在两侧，爪子攀住扶手，身躯贴在椅背上，后面还拖着一道冰鳞的鞭尾，银色鬃毛的修长颈部连着带角的头颅微微垂下，仿佛正在守护着珍爱无比的秘宝。

　　绝不会有人质疑祂身为战神的资格。也绝不会有人想要与之为敌。
　　祂的存在本身，就是力量的象征，轻易便可带走任何生命的温度。

　　迪特琳德还是第一次亲眼见到龙，一时间震撼得说不出话来，大脑完全停止了运作。

　　【迪特琳德，我的命定之人，请你过来。】

　　她浑身僵硬，双脚不听使唤地向中央走去。

　　巨龙慢慢抬起了头，露出那双融金般纯粹而威严的竖瞳。
　　【首先，我必须感谢你的协助。幻之书内蕴含的力量使我恢复了不少，甚至得以呈现出我应有的姿态。】

　　“您、您、您太客气了……”

　　【我不希望你因此和我生分，若这副模样令你畏惧，我可以化成任何你喜欢的样子。】

　　“不用！这样就可以！”她有些激动地制止，“我希望看到您真实的一面……”
　　倒不如说，这正与她心目中的战神之姿相称。虽然可怕，但也无与伦比地美丽。
　　而那略带寂寞的礼貌口吻，也令她再次意识到，这果然是那个她熟悉的维克伯格。

　　“说到幻之书……它究竟是怎么回事？不对，究其根本，魔导书究竟是什么样的存在？”她终于想起还有正事要问，赶紧又补了一句，“如果您方便透露……”

　　维克伯格沉吟片刻，尽可能简略地向迪特琳德解释了一番。

　　魔导书和神圣武器一样，属于圣遗物的一种。
　　它起源于智慧之神·斯科瓦萨，起初，祂将知识记载在书籍中，传授给人类。
　　其余诸神觉得用这种方式与人类沟通、传达自身意志颇为有趣，于是便仿照斯科瓦萨的做法，各自把些微神力灌注在空白的书本中，形成了不同能力的魔导书。
　　魔导书本身虽不具备智能，但在漫长岁月中，也会被其主的神力浸染影响，催生出类似“个性”的反映。

　　【如你所见，幻之书是德谟斯的造物。所以，在某种意义上，我并不是吞噬了它，只是取回本属于我的力量罢了。】

　　“原来如此。”迪特琳德点点头。
　　幻之书那喜欢给人展示绝望的恶趣味，确实和德谟斯的性格有点像，这么一来，也能解释祂对它那种轻蔑的态度从何而来了。
　　“那么它上面出现的预言是怎么一回事呢？”

　　【那是预言之书附在幻之书的残骸上所致。】

　　克兰特先生好像提到过，预言之书总是很随心所欲地显现在不固定的场合，那么它想显现在幻之书上也不是不可能。

　　【不，说它是告死之书更为准确。】

　　“告死之书？”

　　【嗯，若我判断无误，它是生命之神米格尼的眷属，告死天使们的造物。】

　　也就是说，只能预言与死亡有关的事，还总是出谜语，真不知让人怎么评价才好。

　　“它写下的死亡谶言，是不是也会有谬误呢？”
　　至少，克兰特先生的死亡暂时被删去了。

　　【一般情况下并非如此，只因你是特别的人。】

　　“可我觉得我没做什么特别的事。”
　　迪特琳德打心底里觉得，克兰特先生是凭自己的意志打破预言的，她只是起到一个加油鼓励的作用。

　　【你……将他心中的绝望，扭转为了希望。】

　　维克伯格那万年不变的、沧桑沉稳的语气，竟然隐隐有些兴奋起来。

　　【不愧是……】祂喃喃低语着什么，迪特琳德听得并不清楚。
　　【以此为契机，就让我来激发你身上蕴藏的力量吧。】

　　“什、什么？”

　　她的身体突然不受控制地向维克伯格飞了过去，跌撞在了坚硬冰冷的神座上，不等她反应过来，维克伯格立刻合拢双翼，宛若将她囚禁似的牢牢关在里面，巨龙霜冻般的吐息近在咫尺，她却觉得浑身血液近乎沸腾地灼烧起来。

　　【罗特利德的赐福之子啊，你已点亮希望与绝望这一对孪偶之物。】
　　【我看见了你的光辉，那么——】

　　“再次扭转【虚幻与真实】吧！！”
　　“呵呵……这次，我是真的能送你一份礼物了。”

　　迪特琳德蜷缩在神座上，抱住脑袋，拼命祈祷这莫名其妙的发热能快点过去，维克伯格的风声般的呼啸就在耳边，但她一句也听不太懂。

　　“喂，喂，醒醒！”

　　她感到自己被一阵大力摇晃，抬起了头。
　　映入眼帘的是艾比皱着眉俯视着她的脸庞，明亮的阳光从她身后的树叶间倾泻而下。
　　虽然只有一天没讲话而已，她却觉得许久没见到艾比了，两人就这样大眼瞪小眼了几秒钟。

　　率先有所行动的是艾比，她两指并拢，贴在迪特琳德的额头上，很快移开，扭头向仆役冷淡地说：“她没生病，就是睡迷糊了。”
　　她的视线向下移了一段，眉头皱得更深了。
　　“衣服扣子怎么松成这样。”她不着痕迹地瞥了一眼马尔科神父，“一段针线我还不至于不肯给你。”

　　迪特琳德低头，这才发现领口的纽扣不知何时摇摇欲坠，随时脱落都不奇怪。

　　“感谢您的仁慈。”

　　“你给我老实点。”她哼了一声，转身离开。

　　有个好心的女学者借给迪特琳德一件上衣，她走到树林中的无人处换好衣服回来，吃过和昨天的晚饭一模一样的早饭，再次登上囚车，马尔科神父早已恭候多时。

　　在颠簸的马车中，她光是把线穿进针眼就费了不少工夫，摸到那两颗扣子时，她立刻本能地察觉到了不对劲。

　　……这不是纽扣。

　　是剑鞘。

　　她把那只存在于幻境之中的蔷薇刺剑和结晶剑，带到了现实中来吗？
　　不，不是她带出来的……是维克伯格。

　　“你用剑刺穿戈迪耶的时候面无表情的，用针戳进布料却如此犹豫，唔，真是有趣。”
　　躺在一边的马尔科神父百无聊赖地说道，随即神神秘秘地压低了声音。
　　“昨天的提议考虑得怎么样了，爵士？”

　　有了武器在手，她不再像之前那样轻易为几句话动摇，心里笃定了许多，面对马尔科也有底气了，她气定神闲地继续缝补衣服。
　　“哦？把我们关在牢里的时候，您还大谈交涉之道呢，这会儿已经忘记了吗？”

　　“哎，怪道说大人物的脾气都是阴晴不定，这才过了一夜，爵士就拿鼻孔看人了。”

　　“别爵士爵士的叫了！”迪特琳德小声呵斥，愠怒道，“你别以为抓住了我的什么把柄，此前不乏企图在我的身份上做文章的人，却没有一个成功的，你也不例外。”

　　马尔科虽然发现她是敌国主将之一，却没有任何证据能够证明这一点，以艾比的性格，她是不会仅凭嫌疑就给人冠上如此严重的罪名的。

　　马尔科并不愚蠢，他相信迪特琳德绝对有本事逃走，于情于理，他才是求人的一方，在抵达萨斯托领之前，他得想办法让这位蔷薇骑士答应带他一块儿走。

　　好在，他还有机会，就算身体动不了，他还有一张嘴，他用这张嘴编织过无数美好的谎言，向陷入泥淖的村民们散播神明久候不至的救赎，他代替神明回应人们的祈祷，却无人回应他的呼唤。最后，他只需要聆听自己心中的回音。

　　言语尽是虚伪，然而，只要运用得当，也可以套到实际的东西。马尔科有时觉得，自己这神父当得和骗子没什么两样。

　　“嘿，我昨天听到你们聊天，护送完这一趟，你就要回老家结婚啦？”他翻个身，向囚车旁边的仆役搭话，对方神情紧绷，目视前方。

　　“法尔帝亚切断了和瑞拉赫的遗迹石交易，你们结婚要弄到成对的遗迹石可不容易吧？新人最需要的就是来自诸神的祝福了。”
　　他的声音突然变得很亲切，很温柔，甚至有如蜜糖般甜美。
　　“没错，我是个罪人，马上要被诺斯顿大人送到教廷的审判庭去，在那之前，我想替我的遗迹石找到下一个珍惜它的主人，我已经没有资格佩戴它。”他的忏悔是如此诚恳。

　　仆役的脸颊上的皮肤微微抽搐起来。
　　神职人员佩戴的都是教廷统一颁发的神殿遗迹石，是平民百姓绝对接触不到的珍稀品相。

　　“不要钱。”最后这句话言简意赅地击穿了仆役的心理防线，“只要人情，我不会为难你的。”