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昭启三年二月二十九，安稳了八百年的京华于半夜三更炸开了第一声火药，言事御史府邸前半条街的院墙都被这一炸推了个七七八八。
京师府少尹李长昭手忙脚乱从床上爬起来，一边往外走一边把乌纱帽往脑袋顶上扣，脚后鞋跟下拖着没塞进去的云袜，还不忘冲来报信儿的府吏瞎嚷嚷，寡淡的五官几乎挤成一团：“什么玩意儿？天火降临还是天狗食月了？”
“天降灾祸啦，”那府吏跟着李长昭往外跑，话音被脚步断成了好几节，“刑部尚书带着人查抄御史明延的家，结果明大人埋了火药炸街。尚书大人让您带人过去当垫背！”
李长昭刚迈出府衙内门，眼前登时一黑，半晌才缓过劲来，一手撑着门框一手捂心口，觉得自己浑身上下没有哪处是不疼的。
十里之外罗什坊中皓月当空，细窄的街巷里塞了一群人。坊间路口青石板已然碎成了渣滓，一块块深深嵌进泥土之中，经月光疏忽流过，泛出一股子朦胧烟气，裹挟着浓重硝烟味直冲夜幕。烟尘以南，五十炬火冲天，映得周遭断壁残垣格外颓唐。刑部尚书云筑双颊凹陷、长须坠衣，顶着一张风刀霜剑摧残多年的脸站在人群之前，雪青官袍时不时于火照间褪色反浆。
烟尘以北，明延身披大氅坐在御史府门前，长发一丝不苟束于冠内，手中握着一把漆金长弓，另一只手却在缓慢而随意地转着一支无头箭。
李长昭紧赶慢赶带着人跑过来时，正听见云筑冷着脸放声道：“陛下有旨，言事御史明延涉及党争、贪污受贿、诬告安平王，着查抄府邸，明家三族入狱。明大人，莫叫老夫难做。”
剑拔弩张之际硝烟仍在，李长昭四下看了看，悄没声挤到刑部侍郎周舒扬身边，压着嗓子问：“唠一吊钱的？”
周舒扬身高八尺，五官线条冷硬，看他一眼都透着无尽不耐烦，拧着眉道：“巷间埋了火药，明大人箭挑灯烛，燃了引线，听了个响儿。”
李长昭只嚯了一声，便听明延笑着说：“是陛下有旨，还是摄政王有旨？”
“摄政王镇守北疆劳苦功高，此事多方牵扯非他所能及，”云筑的脸色黑了一半，“陛下尚年幼，摄政王不过代发旨意，明大人慎言。”
明延道了一声“无意冒犯”，一手撑着台阶起身，缓慢张弓搭箭，竟是对准了府前那盏照夜高烛。众人跟随他的视线看去，透过火烛灯影，御史府院墙青砖黛瓦自府门排开，有一根麻绳自府内引出，垂在瓦片之上，活像是一条斑斓毒蛇蜿蜒其间。
“三十二管火药埋于明府地底，还请大人止步，”明延朗声道，“下官无礼，请见谢辞谢大人。”
云筑脸上依旧没什么表情，只唇角向下撇，每一声都着落在沉重二字上：“就算众罪名皆落，也不过你一人赴死，余者变卖流放。”
“明大人，”他放慢了语速，一字一顿说，“你当想清楚。”
“还望次辅大人体谅下官向死求生之心。下官已至末路，无畏无惧。若今日不得见谢大人，便是我明家命该如此，”明延语气不动不摇，手中长弓拉满，竟也稳极，“明家上下一百余口，甘为安平王落一灭门之罪。”
周遭一时只余风声，众人手中炬火得寸进尺，跟着风声乱窜，晃得人眼晕。云筑摇了摇头：“无药可救。”
李长昭手里习惯性摩挲着一枚五铢铜钱，头下意识往周书杨那边偏：“他说的谢辞，可是户部那位？”
周舒扬惜字如金，只冷哼了一声。无他，这位谢大人的名声，在满目锦绣贵人遍地的京华，着实是差到了极点。
陛下方登基那年天灾人祸仍未休止，至少死了几十百姓的华筠惨案耗死了老太师，拖垮了北疆防线，撵走了安平王，独独一个太学学生谢辞借此未经科举而入朝，三年间青云直上，顺风顺水直升四品大员。
某种意义上来说，谢辞也算是鼎鼎大名了。
李长昭自以为识趣不再问，周舒扬却嘀咕了一句：“确实是无药可救。”
少尹大人于人情世故中多年修炼，瞬间懂了他的意思，捧场道：“什么？”
“若不是这位谢大人趁机参明延贪污受贿，也不至于数罪并罚，收监与抄家的旨意同时下，”周舒扬的两条粗眉近乎搅在一起，“明大人反倒拿全家人的生死换见他一面，看来当真是病得不轻。”
李长昭未曾见过谢辞，然听多了坊间传闻，什么纵情享乐、收受贿赂、争朋结党排着队往耳朵里灌，他对谢辞天然没什么好印象，悄声问：“如此罪名，是真是假？”
周书杨只觑他一眼，没作声。
李长昭便接着发问，语气倒像看戏：“这血海深仇的，明大人见他做什么？”
四下低语声渐起，云筑负手转过身来看向周书杨：“谢辞人呢？”
周书杨低头拱手，踌躇了一会儿才说：“来之前就遣人传过信了，说他听完了曲江阁的曲子就过来，让您稍安勿躁。”
云筑另一半脸也彻底黑了下来：“酒色财气一样不落，到底是嫌自己活得太长了。”
李长昭正想打个圆场，一脚刚迈出去，就有翻飞衣袂在他余光处一闪，不由止步。来人只着一袭鸦青长衫，手握檀木镂空折扇，银冠高束，文人的清癯被那一身鸦青遮了个大概，通身肃杀又被那眉目之间化不开的漫不经心冲了个干净。他穿的是布履，脚步极轻，人未至，口先开：“半夜扰人清梦，云大人，何必呢？”
那声音轻而不散，尾音拉得老长，似乎带了个不大不小的钩子，跟着他那双桃花眼一挑，直直勾到人心里去。散开的火把隐约将来人皮肤烧得放暖，五官都被四面八方交错在一处的火光融了棱角，连高耸的鼻梁都褪去了凌厉感。
就好像岁月不经，年时不度，连纷争都在他身上停驻，只剩下风流与肆意连着火光蔓延了八百里河山，轻恍的火梢给整个世界蒙上了一层暖色薄纱，周遭的一切都变得极慢。
云筑素来对他没好脸色，这时候也不禁恍惚了一瞬，继而下意识擦了擦鼻子：“众目睽睽的，把你那点毛病给我收起来。朝廷命官，竟是一身的软骨病。”
“唉，”谢辞尾音三绕，扇尖轻轻打在云筑胸口，悄声道，“下官再怎么说也是户部侍郎，官至四品。次辅大人言语如此刻薄，当心下官记仇。”
云筑的五官似乎跟着京华三月春寒一同僵了，只黑着脸色开口：“跟谢大人有仇的都从京华排到雁门关了，怎么，你还能一个个清算不成？”
谢辞不紧不慢回道：“哪儿的话，下官久病缠身，日日行善积德还不够，哪来的力气得罪他人。”
闻言李长昭低语：“他身体不好？”
“光听他说了，”周舒扬声线冷得跟云筑的面色有一拼，“摄政王给他请过八回太医，除了风寒什么都没看出来过。”
坊间火照如初，御史府门前的明延一点一点将长弓松下来，轻轻低了头：“谢大人，久违了。”
谢辞抬头隔着火把看了他一眼，没带什么情绪道：“定罪量刑皆是刑部的职责，再不济还有大理寺和京师府。明大人，这前不挨后不靠的，您找我来，除了能给您添堵，也没什么大用了罢。”
明延却说：“下官想求大人一件事。”
“奇了，”谢辞睁着眼睛笑了一声，手指自顾自在扇头来回折返，“在下自小猫嫌狗不待见，寻花问柳尚算熟练，官声名节一塌糊涂。我倒还真不知道，有什么事是我办得，别人办不得的。”
明延在府门牌匾下站了一会儿，忽而没来由说：“我有一个儿子，今年只有十岁。”
谢辞的面上的漫不经心依然没褪去，使得他装出来的苦恼样子颇有些不伦不类：“这很难办，会费我很大的心思。”
明延的声音逐渐轻了下来：“可大人也需要他，不是吗？”
谢辞一歪头，折扇啪一声打在手心里：“那可没准儿。”
官兵府吏尽在三尺之外，明延却旁若无人，双膝轻轻巧巧折了一下。
谢辞下意识一步退到了云筑身后，半晌才叹道：“明大人，都是文人，不带耍流氓的。”
明延一动不动跪在台阶上，衣衫下摆被烛火映出了一道分界线。他双手交叠于前，略微低了头说：“我知大局在前，擅进者死。然身为御史，无有所退。下官前日参奏，是为履职；今日于此，乃是为私念。谢大人，我瞻前顾后，优柔寡断，未有完全之法。您若不救，便是他命数在此。”
“您若救，”明延忽而抬头，似是有话音自肺腑混着血肉涌上，从牙缝里挤了出来，“......我儿该当为您死。”
谢辞接着云筑的左肩看了他一会儿，没受他这一跪，开口时刻意带了遗憾，反倒显得夸张：“生死之重，竟也重不过一句话。”
话音刚落，明延挺着的那一口气全然散开了，连带着漆金长弓闷响一声跌落地面，激起半方尘灰抖动。转眼间，他那脊背就像是有一座山峰压在上面，再也挺不直了。
巷中硝烟气已被倒春寒冲了个干净。云筑一言不发，周书杨便上前几步，着人进府查抄。脚步声纷乱之际，谢辞动了动脖梗，转身时抬头，眉梢一挑：“哟，下雪了？”
云筑也抬了头，冷冷道：“京华飞絮，只你作雪。”
“干不干湿不湿，冷不冷暖不暖，四面不靠，够无趣的，”谢辞眯着眼睛说，“京华既不见满城春雪，又算什么京华？”
不远处人声吵嚷，喧闹透顶，谢辞没什么兴致，望见李长昭不规不矩行了一礼，起身时却瞥见了少尹大人手中的铜钱，神色忽而提了起来：“李大人手中的铜钱，看着倒颇有意思。”
李长昭只觉得耳朵轰地一声，满脑子敲诈勒索，面上反应竟也极快，笑着双手将那枚尚还带着铜绿的五铢钱递出：“哪儿的话，就一个小玩意儿，不值什么钱。谢大人若是感兴趣，拿回去放着，倒也能辟辟邪。”
月黑风高众目睽睽，李长昭自觉胆子再大的人也不至于公然索贿。然而谢辞伸出的手极为自然，不带半分遮掩与扭捏：“如此多谢。李大人太客气了。”
李长昭心肝脾脏肺一同疼了起来，还没忍痛客气一句，便听背对二人站着的云筑开了口，声音如九万寒冰跌落：“谢将军名声尽在你手，莫污先人案。”
坊间飞絮渐起，飘忽不落。谢辞眼睛被火把晃了一下，隔着不清不楚的光影灰尘微微侧身，抬起食指轻点在下唇中间，每一字都像是粘连在一起，带出一股子悠长余韵来。
“巧了，在下平生最好——”他的唇角些微扬起，语声轻挑，“毁死人名声。”
作者有话说
第1章 00
