《乱华绮谭》唐逦

3、恶之华

　　城池就像一口巨大的铜锅。人们生活在坚硬无缝的锅壁内。城外的饿殍焦土，似乎跟城内的歌舞升平并不矛盾。
　　但当铜锅外壁堆满了柴、油，只需一把明火，整座城很快便会咕噜噜地沸腾。

　　魏国自灭大秦以来，占据中原已十四年，总领数路藩王，但因得位不正，统治暴戾，各藩镇也大都阳奉阴违。
　　沙河镇所在的邢州，地处河东三“国”交界口，颇有种“虽是魏臣，心近晋、赵”的味道。像余、梅这等普通平民，多的是自认是秦人的。
　　二人沿官道一路南下，从驿卒处得知，早在上月，赵王郑融被义子张励谋杀，镇州已然大乱。晋王李裕昂趁机派出大将包盛北上“平叛”，以唐健为先锋。
　　唐健之子唐歌借道邢州，接应来自潞州的部分辎重，当地官员竟也睁一只眼闭一只眼。
　　余三娘双手合十，愤然祝祷：“佛祖保佑：魏贼两年内必亡！”
　　梅里乡好奇地问：“那你想谁当皇帝？”
　　“这还用说？天下人都是秦人。”
　　“可秦国皇子都死绝了。”
　　余三娘道：“只要重建大秦朝廷，束缚将兵，地方臣服，其他的也没那么重要。”
　　两人正说着话，远远地便瞧见五六个没披甲的散兵朝这边走来，手上指指点点，不知在议论些什么。
　　梅里乡低声骂道：“搁墙根底下乘凉，也碍着他们什么事？”
　　余三娘皱眉：“别惹他们。莫名被割了脑袋的节度使还少么。”
　　她从油纸包中取出一个干硬得直掉渣的面饼，就着凉水就咽。
　　“哎，这还有腌萝卜呢。”
　　且不论滋味好坏，若长期吃不着盐，任谁都要发疯。因此这干腌菜也算是难得的美味了。
　　余三娘却摇头：“我尝不出味道。听阿兄说，是我两三岁时发高热烧的。”
　　梅里乡头一次听说有人居然辨不出味道。不能感受咸甜辛辣的美妙之处，实在是人生一大憾事。
　　他囫囵吞掉最后几口干饼，压低声音提醒：“那些人过来了。你只管往南走，我殿后。”余三娘系紧腰袱，把长剑解下递给他，当即上马朝南奔去。
　　割据混战的时代，仁义道德远不如拳头好使。梅里乡知道这些只为钱财的兵痞都是个顶个的难缠，一时兴起、弑帅另立都不稀奇，因此并不敢轻易拔鞘。
　　然而，即便存心避开，一旦被有心人盯上，也只有被动防卫。他也很清楚给他们招来杀身之祸的正是那两匹骏马、套着羊皮鞘的精钢剑和鼓鼓囊囊的锦缎包袱皮。
　　自带战马即可从步兵一跃成为骑兵，这点诱惑已足以令人不再收敛本性之恶。
　　梅里乡刚侧身避开领头者的飞来一脚，立刻便被左右二人抱住手臂，三四条汉子一齐将他压制在地，余下两个便去摸腰间佩剑和锦袋。他自恃力壮，调整呼吸，猛然爬起身，将几人掀翻，又提拳照取剑那人眼窝一记，夺了长剑便走。
　　“好小子！你有种！”那领头的爬起来追了两步，被梅里乡回身一脚踹在心口，半晌直不起身。他抢先一步，挥拳直砸到几个喽啰的面门上去，撅手、扫腿、踢腹一气呵成，奔到树下解了缰绳，翻身上马。
　　为了给逃走的同伴争取时间，他只是驱使“春雷”在几丈的范围内逗留。几个痞子才挨了打，都红着眼绕马打转，伺机报复。
　　才刚兜了几个圈子，对面便来了两个骑马的同伙。纤细的十字刃并不适合迎战，刺头面、脖颈等死穴又很容易致人死地。他正在为难，只听为首的那个吼道：“去找麻绳来别马腿！”
　　梅里乡驭马奔向应声奔走之人，俯身去刺那人双股。立刻便有两人扑上前来抢马颈，却被“春雷”一撅蹄子蹬倒。
　　“蠢货！不去撵那女的，搁这打什么转？”
　　骑马的两个回过神，立刻丢下众人往南奔去。他紧追上去，挥起牛皮鞭子一顿乱扫。三人三马扭打在一起，马鞭上下飞舞，抽得风声乱啸。
　　梅里乡哪肯挨这几下，当即拔剑乱刺乱划起来。双方都不约而同地避开了□□的马匹。伤到人尚算小事，战马可是稀罕物件！人命不如毛皮畜生，竟也是稀疏平常了。
　　见对手攻势渐缓，明显体力不济，他反倒来了劲头，把两人扎得吱哇乱叫、衣不蔽体，只顾抽马股回逃。
　　北面方向忽然奔出五名骑兵。为首者身披细甲，戴臂鞲，足蹬六合靴；宝马铁枪，弓囊箭箙，一应俱全。
　　“都停手！”年轻将领扬起马鞭：“滋扰百姓，抢夺财物，各罚二十鞭！”四名随从得令，立刻上前制马拿人。
　　梅里乡从容下马，行了叉手礼。
　　“某乃平镇先锋军粮官唐歌。家父便是先锋主帅、刺史唐相州。”那人的语气比打扮要平易近人得多，“小郎君神力过人，有将帅之能，可惜无人识才。郎君若愿追随晋王，在下可代为引荐。”
　　梅里乡听明白了，抢割民田不够，竟还要就地抓壮丁？他立刻拒绝道：“我只是个穷打鱼的，入不了贵人的眼。”
　　唐歌并不勉强，只是作出一副惋惜之状，一行人甩起鞭子，匆匆返回。
　　他呆了半晌，这才意识到先行离去的余三娘早已不知所踪。如果雇主就此消失，那么他选择新主，另谋出路，似乎也未尝不可……
　　正在胡思乱想，忽然一串轻盈的马蹄声，余三娘驭马近前，开口就是个问句。
　　“你受伤了？”
　　“几道淤青而已。”
　　余三娘一脸懊恼：“我从南边土坡下来，就立刻到驿管去找唐歌，可还是晚了一步。”
　　“唐歌是你找来的？”他震惊地问：“你跟他有什么交情吗？”
　　余三娘摇头：“第一次见，能有什么交情。”她犹豫了片刻，才说：“唐歌肯来，也是卖宫自隅一个面子。”
　　梅里乡继续震惊：“宫自隅？潞州节度使宫自隅？”
　　余三娘从系腰包袱中取出一个朱红册子，“去年我长兄到潞州去谈粮钱，得知宫家二郎与我同岁，就稀里糊涂地定了这门亲。”
　　他开始阴阳怪气：“了不得，了不得。就是龙椅上的皇帝，恐怕也不如节度使风光！将来你做了节度使夫人，也许还念着我今日救过你的恩情，赏我几个金锭呢。”
　　余三娘将册子往他脸上一摔，“节度使是什么神仙佛祖，谁稀罕！”
　　他顺手打开，头一页写着两行一模一样的生辰八字，一边底下标着“宫城羽”，另一边则是“余椿龄”。原来是一册合庚帖。
　　“‘余椿龄’？你真的叫‘椿龄’？”
　　梅里乡乐坏了，这跟大字不识的白丁叫个“长寿”、“永生”有什么分别。
　　“行行好，别这么叫我。”她嘴角抽搐：“听着就像短命鬼才会取的名字。”
　　双马并驾，不知不觉间已然进山。眼见天色渐暗，二人便停在山溪前歇脚分食。
　　余椿龄用罗帕兜了一包水，不紧不慢地用扁铜壶去接挤压滤出的清水。她一脸淡然地嚼着无味的面饼和烤鱼，完全不受缺少食盐调味的困扰。
　　从某种程度上来说，味觉缺失还真是一种令人羡慕的“天赋”。他盯着她淡粉的唇瓣，忽然产生了想要品尝那两片柔软的冲动。
　　梅里乡被自己大胆的想法吓了一跳。
　　“喂，发甚么呆呢？”一只雪白的手掌在他面前晃了晃：“你的帕子借我使使。”
　　他迟疑着掏出手帕。余椿龄理所当然地强夺了去，就蹲在溪边用它蘸着水擦脸。
　　梅里乡倚了杨树根，半躺着眯眼休息。岂知两只嗡嗡叫着的虫儿，偏偏在耳边骚扰不休。他终于忍无可忍，借着翻身伸手去扑，不想惊起一只灰雀，扑棱着掀了他一身碎叶子。
　　“梅二？”
　　他听见脚步声愈来愈近，只好装作刚醒来的样子，“什么事？”
　　余椿龄在一旁跪坐下来，双手递过罗帕：“喏。还你。”
　　梅里乡不敢接，只说：“你拿着用。”
　　她扁扁嘴：“不过借了一次，哪这么多故事？你就是嫌弃我。”
　　“嗯，你才晓得自己讨人嫌。”
　　余椿龄恼了，倾身过来拧他的脸。她的呼吸热腾腾的：“我想咬你。”
　　他把她推开一点：“起来把衣裳系好。”
　　她闻言低头，果然见系带松了，兜头便是一巴掌。梅里乡故意“哎哟”一声，抬手揉着额头。
　　两人对视一眼，不觉一齐笑倒。她抬头向西边进山的方向望去，忽然说：“开封去不成了，我得往潞州走一趟。你呢，打算去哪？”
　　“我没甚么想做的事。”他讪讪地说道：“除了打架摸牌，我什么也不会。”
　　余椿龄道：“那也不错。你这身手可以当侠客呢。白猿传我看了有六七遍……”