《乱华绮谭》唐逦

1、私奔

　　沙河镇的六月总是十分难熬。
　　澧河北滩的卵石烫得能钻透粗麻鞋底。夏蝉拼命地叫着，嚷出了连天接地的气势。
　　梅里乡仍倚着泡桐老木打瞌睡。他已经很久没回船上了。
　　老旧的渔舟就停在三四丈远的岸边，像是随时会被毒辣的日头烤裂。
　　自打姐姐随婆家迁居开封，他也不必再为筹措嫁妆绞尽脑汁，每日只管跟一群地痞斗鸡赌钱。其实赢不赢的，他心里也不怎么在乎。
　　常年的战争吞卷了太多沙河镇青年壮士，游荡在街头巷尾的，不是懒汉便是弱残。
　　梅里乡在痞子们中间，是刺头中的刺头。在这道上混，看的就是谁赢的多、谁拳头硬。
　　钱财和暴力，总是最能震慑住人。
　　但对女人来说，徒有钱财但没有暴力手段，却是一道催命符。正如不远处的渡口骑马徘徊的女郎——
　　她手握缰绳，一身宽大的圆领织锦胡袍，六合靴，剑囊、手衣、幂篱、腰袱、腰扇，包裹得严严实实。
　　梅里乡抬头望天。暑气蒸得他鼻腔都在喷火。
　　原本摊在树荫下死狗一般的混混们躁动起来，湿热的酸臭味都仿佛浓郁了几分。
　　一个说：“看她穿的，是好料子。”
　　另一个说：“光是□□那匹畜生，也值七万钱。”
　　“瞧她细皮嫩肉的小手。庄子里头锦衣玉食地养大的，不知是个什么滋味？”
　　梅里乡听不下去了：“也不撒泡尿照照，自个儿是个什么德性。”
　　有人反唇相讥：“梅老二，你又是什么好人，在这充正人君子。”
　　几个混混不怀好意地一齐大笑。他们顾忌梅里乡的身手，倒也不敢明摆着挑衅，不过嘴上逞能罢了。
　　那女郎早已注意到由于自己的到来引发的骚动。她驱使骏马近前，向人群问道：“渡船就这么白白停着，舟子哪里去了？”
　　有人到马前献殷勤，“小娘子往哪去？俺们头儿早不干这行了，咱家送你过去。”
　　女郎见问到贼窝里，调转马头便走。
　　其余几个立刻围了上去：“娘子打这走一遭，不得留些买路财？”
　　梅里乡冷笑：“一个两个半点本事没有，还学人做起土匪来了。”他走出人群，朝停在渡口的渔船一指：“舟楫无主，请娘子自便。”
　　女郎转头问道：“郎君要多少赁金？”
　　“你是听不懂话么？”他一心想把她赶走，“那船没人要的，你有能耐，就只管划走。”
　　有人挤上前来：“看娘子这为难的模样，可不正缺个船夫。”
　　又有的说：“小娘子路上寂寞，不如招俺兄弟几个作伴解闷。”
　　梅里乡早丢下他们奔到船前，解了缆绳，长楫一撑，渔船便悠悠地荡了几荡。女郎心领神会，一跃下马，扯着缰绳将那四蹄的畜生连哄带拉，拖上船尾。
　　混混们抢到渡口，见梅里乡从女郎腰间抽出长剑，又不敢上前，只好在岸边破口大骂。
　　目睹了这帮混球的丑态，女郎噗嗤一笑：“这些人唯你是瞻，你却转头卖了他们。”
　　梅里乡答道：“他们并不是真心服我，只是怕我的拳头。”他把她那根十字花刃的细剑递还过去，“很轻。倒是很适合你。”
　　“这是我请铁匠专门锻造的。”她熟练地收剑入鞘：“没人打过这种剑。”
　　若被它捅出个窟窿，伤口非得钻出一圈肉沫来。梅里乡岔开话题：“娘子怎么称呼？”
　　“我姓余，在家里排行第三。”她不肯说名字，反而问他的名字，“你呢？”
　　梅里乡将木篙递给她，手指蘸了河水，在船板上写写划划。
　　余三娘隔着垂纱辨了一会儿，背手摇头：“你这字写得可不怎么样。”她脱下皂纱幂篱，露出一张简单妆饰过的面孔。玄锦帷帽下挽着早已不再时兴的反绾髻。
　　“小子。算你三百钱一日，可随我走一趟？去开封。不走官道。”
　　梅里乡没有立刻接茬。或许本人并未察觉，但她居高临下的姿态实在是讨人厌。树枝在指间转了几圈，才推脱道：“眼看着河东又要打起来，路不好走得很。”
　　余三娘气定神闲，张开五指比了比：“一天五百钱。先付你一两金锭。”
　　梅里乡心头松动。这一两金子，可不是一笔小数目；买一斤井盐，也不过四五十文钱。
　　她见他犹豫，当即从细葛腰袱中取了金子，“喏。到了开封，还有重谢。”
　　他警惕起来：“你一个小娘子，不带随从，出这趟远门做什么？”
　　余三娘含笑道：“你不肯与我同行，还想套我的话？”
　　“只是去一趟开封，能值这些金子？”他怀疑地问：“你当真没有仇家吗？”
　　“自然没有！”她斩钉截铁，朝北虚虚一指，“洺阳山庄就是我家的庄子。我余家再如何破落，也不至于拿不出这点盘缠来。”
　　梅里乡听了，连连摆手：“你这锦衣宝马，打扮又讲究。旁人不知道的，还当是我拐了好人家的女儿私奔呢。”
　　“私奔怎么了，”余三娘不解：“‘红拂女夜奔’，没听过么？”
　　这种家喻户晓的侠客传奇，就是村头随便拉来一个不认得字的大老粗，也没有不曾听过的。但若是真有年轻女郎声称要效仿红拂，那么她铁定是脑袋瓜子不太好使。
　　梅里乡提议道：“这会要出城，少不了路引。其实也不算难：我有个相熟的匠人，他就能仿得八九不离十。大约得花上个二三百来钱。”
　　余三娘想了想，才说：“只是我很怕被人盯上，不好用自己的姓名户籍。你家里还有姊妹么？”
　　他深吸一口气：“有一个长姊，乳名叫做书容。”
　　余三娘举起衣袖，压了压鼻尖沁出的汗珠。“正好。若遇上盘问，说我是你阿姊就完了。既然借了身份，我总不好还冒用令姊的芳名——”她指着挂在篷檐的铜铃，眸中星光闪烁：“那我就叫梅铃好了。”
　　梅里乡毫不掩饰地盯着她看。名门望族出身的女公子，不必亲自劳作，大都生得雪肤乌发。她的五官圆钝而柔和，说起话来却是既快又稳，又带着几分天然的骄纵，全然没有闺中少女的羞涩。
　　用不多时，渔船便在南岸停靠。余三娘哄着胆小的爱驹下船，敏捷地爬上马背。
　　“上来！”
　　梅里乡无视她伸过来的手。他抓住鞍桥，不大熟练地蹬上马背，坐在她的身后。
　　空荡荡的锦袍在挤压下迅速瘪了下去，一股奇异的药汁味儿不偏不倚地窜进他的鼻子。
　　余三娘重新戴上幂篱，反手将缰绳末端递过来：“这家伙刚满三岁，很温顺。它叫‘惊蛰’。”
　　“惊蛰。”梅里乡倾身伸臂，越过主人去摸它那长长的鬃毛。
　　“这样拉动辔绳，口衔会束勒马嘴。转向时只须牵动一边的辔绳。”余三娘取下竹鞭交给他，“这根马策前端带策尖，是秦汉常用的形制，只能刺马，不能抽马。”
　　他接过马鞭，依言行事。幼时被母亲裹在怀里骑马奔逃的记忆，模模糊糊地送到眼前来。
　　顺州陷落时，梅里乡只有两三岁大。那时他还不能明白浴血抵抗的继父为何死活不肯弃城跟他们同去。继父年幼的独女抱着母亲的腰坐在马后，他的耳边只剩下姐姐断断续续地抽泣和呼啸的风声。
　　母子三人颠簸数月，总算回到邢州故土，就在沙河镇安顿下来。那时，顺州守将殉城的消息早已传遍河东。
　　但母亲并没消沉太久。她在忙碌的间隙教两个孩子读书写字，用的读本是一册手抄的《道德经》。
　　后来她死了。姐姐说她得了治不好的病，他却觉得她是累死的。
　　再后来，姐姐执意要嫁给贩皮货的靳老四。为置办嫁妆，他白日进山捕猎，黄昏驾船下网；姐姐起早贪黑，缫丝纺线。姐弟俩拼了两年，总算攒够了皮子、棉布和银器……
　　沙河镇，似乎已经没有什么值得留恋的了。