14、抉择 ...
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晨光初现，夜色渐退，五更的夜色中，莫殇轻手轻脚地走出房门。今日他要下山一趟，一是回家问安，二是探探宋城的底细。
“师父，您怎么这个时辰起了？”
莫殇本想不惊动任何人，悄悄离去，却发现三清独自一人坐在亭中，目光凝视着棋盘，似乎沉浸在棋局之中。
“不眠之夜。”
三清夜不成寐，破了宋城留下的残局。
棋盘有解，此局亦有绽可稽。
莫殇没有多问，恭敬地行了一礼，便转身下了山。
随着六更天的曙光升起，晨钟暮鼓的声音在山间回荡。
朝锦歌睡眼惺忪地推开房门，心中疑惑为何今日师父没有像往常一样唤她起床练功。
“师父，今日锦歌还温习马步蹲吗？”
朝锦歌望着小灶台旁的三清，不知所云。
“锦歌，你先去亭中看看，师父留下的棋局。”
三清在灶台前忙碌，手法略显生疏。他用火折子点燃了火，往锅里倒上清水。接着，他将米在水瓢中洗净，磨快了铁刀，切了些葱花，一股脑全倒入锅中。
“师父，这样煮，米真的能熟吗？”
朝锦歌看着三清笨拙的动作，忍不住出声询问。
“我这是白粥，白粥而已。”
三清抹去额头上的汗珠，心中也有些忐忑。他今天不知怎的，突然想亲自下厨，怕是等会儿免不了被锦歌和宋城笑话。
“师父，这棋局，是二师兄留下的残局吧？”
朝锦歌言归正传。
“那你说说，哪方会赢？”
三清反问，眼中闪过一丝深意。
“乍一看，白子似乎占据攻势，黑子显得势单力孤。但细看之下，黑子布局深远，无论白子如何动作，都难以逃脱黑子的掌控。最终，黑子会大获全胜。”
朝锦歌审时度势，却不想棋局之下，是父亲和师父的“壹败涂地”。
三清和朝骏的白棋都曾败在宋城的黑子之下，乃至败不旋踵。
“但如果白子后退，不是自保，而是另有所图呢？”
三清随手在棋盘上调整了几个棋子，棋局立刻呈现出不同的态势。
下棋不能不争。但断不能只争。
朝骏和三清下棋已有三十载，惯于前行而力争，后退以自保。
宋城行棋撑不过十载，但习得进道若退，且战且退的谋略。
星罗棋布，谁言后退不失生死，谁道前进换缺主权？
善弈者，通盘无妙手。
三清也是从宋城那句“夫唯不争，故天下莫能与之争”，突发奇想，竟得棋局之解。
朝锦歌按照破解之法重新摆放棋子，棋局再次变得扑朔迷离。
宋城从房中踏出，一眼便望见朝锦歌悠然自得地坐在亭中。
“今日师妹不练马步了？”
“师妹哪敢与师兄的天赋相比，无论是棋艺还是茶道，师兄都是无一不精。”
朝锦歌不以为意，反而以夸赞回应。
“看来师妹已找到破解我这棋局的方法了。”
宋城看着丝毫未动的棋局，心生一计，想要挫挫朝锦歌的锐气。
“师兄执黑，向来胜券在握。师妹自是不敢轻举妄动。”
朝锦歌看似告败示弱，实则引风吹火，想骗宋城来战。
“即是如此，师兄便指点一二。”
宋城顺势而坐，成功入局。
朝锦歌之前的低调策略见效，在棋盘上白子如同行云流水，她掌控自如，仿佛换了一个人。
白子攻势凌厉，宋城一时疏忽，黑子陷入困境。
黑子被逼死角，已无回天之力。宋城无可奈何，只得将两颗黑棋摆在棋盘的边线上，投棋认输。
宋城表面平静，内心却是波涛汹涌。他一向自傲的棋艺，竟被朝锦歌轻易破解。
怎么可能？
他凭此连战连捷，莫殇、朝骏乃至三清都落得满盘皆输。
“师妹技高一筹，宋城棋逢对手，终是技不如人。”
客套话说尽，宋城还是得愿赌服输。
“我误打误撞，无意破局。还是师兄技艺高超。”
朝锦歌见宋城服软，心中有些愧疚，若非三清的指点，她也无法找到破解之法。
两人相对无言，气氛略显尴尬。
“早膳准备好了。”三清及时出现，打破了沉默。
“这葱花拌白粥，真是别有风味。”宋城又恢复了他的毒舌。
“师父第一次下厨，已经很不错了。”朝锦歌安慰道。
三清正要动筷，突然问：“你怎知这是为师第一次下厨？”
朝锦歌一时语塞，“若不是第一次，怎会连甜咸都分不清，加错了调料。”
“食不言，寝不语。”
三清沉声说道，决定以后再也不插手这些琐事。
“锦歌，把你的趁手的兵器取来。”
得了三清指令，朝锦歌欣欣自得，这表示她不用整日温习基本功，成功进阶到了下一阶段。
她轻盈地跃起，取来了自己珍爱的兵器。红缨枪，那是父亲在她生辰时赠予的，她一直视若珍宝；佩剑，则是拜师时师父回赠的礼物，至今尚未有机会好好施展。
“枪，乃百兵之王。”
三清单手接过朝锦歌递来的红缨枪，手腕一抖，枪身在空中划出一道优美的弧线，枪尖触地，摩擦出点点火星。
“游龙一掷乾坤破，孤枪九连国境绝。”（1）
三清边说边动作，单脚猛地一扫枪底，红缨枪如同灵蛇般在空中翻转，随后稳稳地飞回朝锦歌手中。
接着，三清又拔出了朝锦歌的佩剑，剑身在阳光下闪烁着寒光。
“剑，乃百兵之君。”
他轻轻一挥，剑尖划破空气，发出清脆的剑鸣，如同冬日里的寒风，凛冽而透彻。
“满堂花醉三千客，一剑霜寒十四州。”（2）
三清的剑舞动间，剑气纵横，周围的空气似乎都为之凝固。
“锦歌既想学耍枪，亦想学舞剑。长枪可近攻可远击，佩剑轻盈近身直击。”
朝锦歌看完三清的招式，恨不得将两种兵器都收至麾下。
“你平时耍枪已颇有心得，若论兵器上手，还是你熟悉的红缨枪更为得心应手。”
“一寸长一寸强，一寸短一寸险。”
一直默不作声的宋城开了口。
“师兄，可有抉择？”
朝锦歌陷入难题之中，希望宋城能帮着提些建议。
“宋城不攻武艺，但若我是你，便选剑术。佩剑轻巧，你有基本功傍身，学起来也更得心应手一点。”
宋城虽想为朝锦歌出谋划策，可毕竟术业有专攻，谈武艺他终归只是个门外汉。
“挑选兵器因人而异，不论是我还是你师兄给出的建议也只能起辅助作用，最终的决定权还在你的手里。”
朝锦歌的武学之路，还需她一步步去探索和抉择。
莫殇一路快马加鞭，马蹄急如星火，午时未到，他已经风尘仆仆地进入了都城。他将骏马牵至莫家后院的马厩，随后径直走入莫家正堂。
莫婧娘还在堂内软榻上寐着眼，并未察觉莫殇的到来。
“夫人，少主回来了。”
婧娘身旁的嬷嬷小声提醒着。
莫殇跪在堂下，照例向母亲问安视膳。
“阿娘身子越发重了，人也变得慵懒起来，愈发贪睡了。”
莫婧娘抚摸着即将临盆的腹部，言语中透露出即将为人母的喜悦与疲惫。
“父亲，可有家书传来？”
莫殇挂念着父亲，他已领军出征七日，至今音信全无。
“家主一切安好，已到边境，唯盼凯旋。”
管家将莫涛的传信，呈于莫殇。莫殇涉览信言后，将其焚于烛火，让字迹化为灰烬，随风而去。
处军相敌，不透风声。
莫殇处理完家中事务，又连着接待宾客。
“来了？”
莫殇坐在书房内，头也不抬，便知来者是赵护。
“这都城不比三清山清闲，还以为你把我这老友置之脑后，不问不顾了呢？”
赵护得知莫殇回府，乘兴而来。
“锦歌怎么没跟着你一起回来？”
赵护进屋后四处张望，却未寻得朝锦歌的身影。
“锦歌刚拜师不久，一心习武，不得空。我也是下山向家母问安，才得空见你一面。”
莫殇看出好友的失落，连忙解释。
“朝锦歌也是个小没良心的，也不想想是谁冒着被责罚的风险，帮着她‘逃之夭夭’？我何时才能等到她的一句谢意？”
赵护没见着想见之人，难免惘然若失。
“若是想见锦歌，明日我亲自带你上山即可。”
“此话当真？”
“自然当真。”
赵护想到明日就能见到朝锦歌，已经心满意足。
“不过一事，还求你关照一二。”
赵护颔首，示意莫殇继续。
“师父一共收了两位弟子。其中，师弟宋城，为二弟子；师妹朝锦歌，为关门弟子。锦歌和我拜师学武，而师弟宋城，不像习武之人，师父也从未传授于他武艺。”
“三清师傅德高望重，精通六艺。门下弟子不学武艺，也在常理之中。”
赵护还未参透莫殇话里的含义。
“起初，我也没有多想。但拜师之日，他孤身一人，没有亲信往来。他说家中老妪上了年岁，住在乡野，不在朝都。可他为人风度、礼仪、才学，绝不在你、我之下。他的棋艺，连师父都甘拜下风。他说曾在都城世家大族当差，可连庖厨能力都不曾具备。试问哪个世家大族能收其当差？我尝疑惑，他是都城之人，不便暴露身份，可都城世家门户，何曾有过宋氏？”
“都城世家门户，何曾有过宋氏？”
赵护喃喃自语，又将莫殇的话重复了一遍。
“普天之下，莫非王土。你切莫忘了，整个朝都都是宋氏的天下。”
作者有话说
第14章 抉择
，还差 