21、二十一 ...
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裴昭即刻反应过来，忙转身朝皇后行礼：“弈宣见过皇后娘娘。”
说着，他又悄悄拉了拉方柔的袖子，她回神，意识到皇后并不是在叫萧翊，而是喊了裴昭的表字，似乎非要冲撞宁王似得，如此甚是怪异。
她不及多想，忙朝皇后一福：“民女方柔，拜见皇后娘娘。”
规矩她都在王府学过，如今驾轻就熟，并不会被人挑出些不妥。
皇后：“都起来吧，赐座。”
两名宫女搬来椅子，方柔有些意外。因为孙嬷嬷曾教导过她，哪怕是贵人赐座，也只轮得到主子坐下，像她这样的身份只能站在侧位，是没有资格一同入座的。
可眼下的规矩与她所认知截然不同，她一时慢了拍子，又是被裴昭拉了拉袖子，这才匆匆坐好，脸色有些古怪。
皇后瞧了她一眼：“怎么？”
方柔忙又垂眸站起身，恭恭敬敬：“民女失仪，娘娘别怪罪。”
裴昭微微皱眉，惊讶于她如惊弓之鸟，事事仿佛畏手畏脚，又意外于她对这些繁文缛节似乎十分熟悉。
就连皇后也被晃了神，抬手挥她入座：“眼下是游园闲谈，并非在皇宫大内，你无须这样拘谨，正统的礼仪就免了吧，别再一口一个罪字、怪字，本宫听了眼皮子紧。”
顿了顿，忽而意有所指：“宁王府的规制竟如此严苛么？”
方柔不敢吱声，只默默摇了摇头。
皇后也没追问，转向裴昭：“阿弈今日可真风光，阿姊都快不认得你了。”
他们虽年纪有差，但裴昭少时曾拜在苏太傅门下，时常出入府中听书学文，二人自幼相识，私底下以姐弟相称，哪怕多年未见，苏承茹也想凭着这一层旧恩与他尽快攀交。
裴昭自谦：“娘娘抬举了，我在丘城带兵多年，许久未再打过马球，本还觉得手生，只是今日运气好罢了。”
方柔又是一怔，依稀想起来沈清清曾与她说过这位裴大将军，只是那时她情绪低落，并没有仔细听进心里，只记得他带兵戍边，并不常在京都。
如今听裴昭说来，便记起沈清清是提到过丘城，提到过云尉营的。
这一桩桩一件件冒上心头，方柔心叹如此巧合。她当时在宿丘山替萧翊送出口信，因那日裴昭并不在大营，由此未与他打过照面。
兜兜转转，两人竟在京都相见。
她当下会这样留意到裴昭的话，因她忽然起了个念头。
不知是否妥当，可她总得要试试。
皇后跟裴昭寒暄了几句，随后叫内官传来了赏赐。是一座精致的白璧雕刻摆件，诚如大家的默契共识，这奖赏很上台面，却并非有多少实际的价值。
二人便拜别皇后，一前一后走下高台。
方柔跟在裴昭身后，犹豫了片刻，忽然拉住他的袖子。
裴昭回眸，迎上方柔迟疑的目光：“方姑娘，怎么？”
她咬唇：“裴将军，你还到丘城去么？”
裴昭一笑：“我此番回京只为按期述职，交办好差事便要即刻回营。”
方柔面上一喜，低了低声音：“你可，你可听过宿丘山方禅大宗？”
他顿了顿，随即点点头，静待她的下文。
方柔急声：“方柔恳求裴将军一事，待你回到丘城，可否替我打听师父的下落？”
眼见着即将离开高楼，她再也顾不得解释更多：“你若打听到了，便去宿丘山脚的小茶馆告诉我的师兄，叫他和阿嫂千万......总之，我在京城过得很好，他们不用挂念，也千万别来。”
裴昭听完，古怪地望了她一眼，却问：“你过得很好么？”
方柔话头一滞，默默点头，步子终于踏出去，见不得天光的心里话终得收起来了。
她率先走下梯子，萧翊的目光随行而来，方柔避开了，低着头只顾着往前走。
裴昭快了两步，走到她的身侧压低了声音：“我替你打听。”
方柔心中暗喜，抬眸看向他，感激地回之一笑，如花如月，绝色不可方物。
她竟忘了，身后有豺狼虎豹盯着她的一举一动，这样令人窒息的占有总在与她的天性抗衡，一时的自由叫她失去分寸，丢了戒心。
萧翊是眼里容不得沙子的人。
打过马球，皇后依例会摆驾回宫，将时间留给年轻人，互有好感的公子姑娘各自相约游园，增进私交感情。
而这一年，她却特地留在了别院，说是这朝晖园的百花开得格外好，今日特别有兴致，还点了苏玉茹和裴昭一并陪同。
外人看破不说破，皆知晓苏家的筹谋，笑笑散了场，各自都有安排。
苏玉茹是由府上的嬷嬷领去别院的，进了屋，皇后已坐在了上首，正低头品茶。
见她来了，神色冷淡地赐了座，苏玉茹也只福身行了礼，之后再也无话。
苏太傅膝下仅有两位千金，长女入宫成了皇后，老幺待字闺中，但今后的姻缘婚配也必不会随意打发。
这两位姑娘并非同母所出，苏承茹的母亲在产下幼子那年血崩去世，她的嫡亲弟弟也命薄，在六岁那年染了风寒病故，苏太傅一夜白了头，转年娶了续弦，便是苏玉茹的生母。
可这位苏夫人也是体质弱的，生下苏玉茹后染上病根，找了许多名医圣手皆无能为力，由此只得作罢。
苏太傅自视甚高，不屑于纳妾添房，十分讲究他大儒的名声，在京都也算独树一帜。
他着力栽培自己的得意门生，后来羽翼丰满，势力深远，也算是弥补了子嗣薄弱的遗憾。
而他这两位女儿惯来是互不对付的，甚至在人前都懒于伪装。
下人们早已见怪不怪，由此只管做好分内之事，默默不出声。
直到苏玉茹等得有些不耐，她微微发出些声响，显示她的烦躁。苏承茹这才抬眸瞥了眼她这位小妹，刚要发话，门外忽然来了位小宫女。
“回禀皇后娘娘，裴将军他说、说朝中还有事务，抽不开身，在此谢过娘娘盛情，只得改日再登门向太傅大人赔罪。”
苏承茹一拧眉，还没追问，苏玉茹却忽然噗嗤一笑，显然没料到裴昭会拂了皇后的面子。
这一笑可谓引火烧身，苏承茹一拍椅把，怒道：“你还笑得出来！若不是你肆意妄为，何须本宫出面请人？”
苏玉茹满不在乎地饮了一口茶：“娘娘冤枉，我本意想攀上高枝，咱们一脉同出，苏府若能再出位王妃，岂不更是一段佳话？”
她笑了笑：“妹妹也想沾些皇家血脉，毕竟大树底下好乘凉。”
苏承茹气血冲顶，扬手挥散下人，只留了嬷嬷在场。
门关上后，她已站起身：“苏玉茹，别以为我不知道你打什么主意。你今日犯了萧翊的忌讳，他只会更加憎恶父亲，憎恶苏氏一门，绝不可能帮你达成所愿。”
苏玉茹脸色一冷，忽而转念，又复了笑：“我看今日犯宁王忌讳的不止我一人，孰轻孰重，只怕他憎恶谁还没个定论。”
苏承茹一怔，旋即想到了什么似得，忽而不可置信地望了她一眼，心中却道：萧翊果真跋扈自恣，竟如此不将沈家那位放在眼里。
她一哼：“姑娘家在心上人那儿用些小手段，只是增趣，而非忌讳。”
苏玉茹：“只是小手段么？我却见宁王殿下满心满眼只有那位方姑娘。”
她一笑，盯着苏承茹：“姐姐应当很了解这滋味，两位美人在侧，总还是有个恩短情长的，怎还需我提醒？”
苏承茹手间一抖，那茶杯差些摔落在地，苏玉茹这句话勾起了她心底那极不舒服的回忆，哪怕这么多年过去，她每每想起仍记得那份恨、那份不甘。
苏玉茹已站起身：“今日之事已成定局，你们也知晓我的意愿了。而且，我要的东西一直不变。”
苏承茹回过神来，声音一扬：“你的意愿？你怎可能与父亲相提并论！”
苏玉茹笑了：“父亲？他拿你当货品，你却张口闭口喊他父亲。”
她侧眸，拂了高高在上的苏承茹一眼：“你甘愿作交易是你的事，我不想嫁给裴昭，他也未必会如你们的心愿。皇后娘娘还看不出来么？裴弈宣不是萧括，他不会摇着尾巴非要攀上苏家的高门，才能安心坐稳龙椅。”
作者有话说第21章 二十一
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