2、第二章 ...
-
听闻通报，林妃顿时喜笑颜开。
裴清和刚踏入亭子，就被满脸堆笑的芳蕊引着到林妃面前。
他刚要行礼，林妃一个眼色使过去，芳蕊便拦住了他，笑道：“小侯爷不必多礼，娘娘早就说，看到小侯爷就如同看到自己亲生的孩子，心中甚是亲切，哪里还舍得让您行礼呢。”
裴清和面上撑着和煦的微笑，心中却是暗暗地腹诽，明明自己和这位娘娘今日是第一次见面，哪里就甚是亲切了，可见宫中人人都是见人说人话，见鬼说鬼话的人精。
林妃在上首笑着开口道：“你这孩子就是太拘束了，我瞧着，和我们家华阳倒是有几分相似。”
好，裴清和心道，进正题了。
华阳闻言，一时僵住，心中不免默默叹息。
她知道母妃叫她来绝对不是凑数的，却也没想到林妃竟然如此直接，矛头直指她和平康侯的小侯爷。
裴清和站在亭中，也是无言，没有接话的意思。
林妃脸上的笑容差点就要撑不住。
被晾在一边半天没人理睬的四皇子，见众人都关注着裴清和那边，也是乐得清闲，眯着眼睛打量起神态各异的贵女们来。
这个太瘦，那个太胖，丞相的外孙女戴着一头金灿灿的钗环，俗不可耐，刑部尚书的妹妹一身花红柳绿，宛如乡野村妇。
看来看去，哪一个都没有自己的小娘子好。
四皇子眼底一片失望。
他靠在亭柱上，百无聊赖地数着自己腰间玉佩的穗子玩，周围不时有贵女们热切的目光投来，四皇子被闹得面红耳赤，只当做没看见。
亭外又是一声尖利的通报，解了亭中四人的尴尬。
“皇上到！”
亭中人群齐齐伏起身行礼。
仁帝正值壮年，两鬓却已微白，面上端的是一副不怒自威。
他幼时并不受宠，生母是个小小常在，后来也死于后宫争斗，宫中人人拜高踩低，仁帝幼年常遭欺侮，长成后，先皇的其他几个儿子相继亡故，这才将他推上了大宝。他亲缘淡薄，于是对子女多加宠爱，但也仅仅只对嫡生子女，偶尔有一两个庶出子女能得他青眼，这四皇子就是其中一位。
“瑞儿，还不快起来。”仁帝温和道，他轻轻扶起四皇子，对其他人随意挥了挥手。
华阳默不作声，跟着人群回到原处坐下，林妃连忙从主位下来，笑道：“陛下今日怎么有空来了，该让底下人知会一声，臣妾也好早做准备。”
“想来，就来了。”仁帝在主位坐下，向四皇子招手：“瑞儿，来，坐朕身边。”
盛朝国姓楚，四皇子降生之日，有民间方士十余人上奏称天降祥瑞，是大吉之兆，仁帝本不轻信这些怪力乱神之说，只是架不住前朝后宫一力劝说，竟也是鬼迷心窍，不仅给当日出生的四皇子取名为瑞，甚至起了废嫡立庶的心思。
多亏林妃深晓其中利害，多番劝说，才让仁帝打消了这一念头，而四皇子却以势如破竹之势稳坐众皇子之首，最受仁帝欢心。
闻言，正在张罗座次的林妃僵了一僵，她原本留了个心眼，将一旁的副位留给了自己，仁帝这话一出，她只能堆着笑，把自己移去了平位。
众人落座后，仁帝扫视一圈，视线落在了低着头的裴清和身上。
他皱了皱眉：“这是？”
裴清和起身拱手，正要开口，却被林妃抢了先：“这位是平康侯的小侯爷，长云将军裴清和。”
裴清和被抢了词，只好站在一旁假笑。
仁帝舒展了脸色，道：“好！原来是长云将军，不知平康侯近来身体可好。”
他笑答道：“家父有陛下挂念，自然无恙了。”
仁帝哈哈一笑：“无恙便好，你父亲年纪大了，你也该多回家陪陪他，共享天伦之乐，”他话锋一转，“只是啊，今日算是宫中内宴，不知小侯爷为何而来呢？”
裴清和一愣，早听说了仁帝多疑，今日才算是真正见识到了，但是……
他心中无力大喊：不是我要来的啊！
四皇子楚瑞适时站出来接话：“启禀父皇，儿臣与小侯爷乃至交好友，今日儿臣选妃，便想着请他来替儿臣掌掌眼。”
“再说了，”他抬头望了一眼仁帝，“那年儿臣去周城游历，突遭兵祸，还是小侯爷从蛮人手下救出了儿臣。”
仁帝闻言大悦：“是了，朕想起来了，那年庆功宴，朕还特地赐了酒呢！”
裴清和回道：“陛下还能想起臣，便是臣的福气了。”
他心中暗道，当年周城一战，皇帝确实是赐了酒，还是拿金杯装着的，但那真的只是一杯啊，一人一滴都不够分的。
“好了好了，”仁帝道，“快坐吧。”
林妃在一旁心急如焚，仁帝和他们聊了半天，半句也没有提到五公主，仿佛是看不见她，林妃急得一个劲朝那边使眼色，华阳只顾垂着头，半分不理睬她母妃。
“陛下，”林妃最终还是没忍住，出声轻唤道，“华阳今日也在呢。”
“华阳？”仁帝问道，“是哪家的小姐吗？”
底下有贵女掩嘴轻笑。
华阳叹了口气，起身向仁帝行礼。
“儿臣五公主华阳，参见父皇。”
“是华阳啊，”仁帝不自然地笑了笑，“快起来，你母妃今日也来了？”
林妃脸上的笑容彻底绷不住了。
“陛下，”她出声提醒，“华阳是臣妾的女儿。”
“哦，这样啊，”仁帝平生第一次感到一丝尴尬，“朕刚刚忘了，忘了。”
亭中的气氛一时凝滞。
华阳再次俯身行礼道：“父皇日理万机，这些不足挂齿的小事，父皇记不大清，也是有的。”
“是呢，”仁帝有了台阶下，心下畅快，道：“华阳懂事啊。”
裴清和这时才注意到老侯爷口中堪为良配的五公主，容貌平平无奇，说话时声音又轻又细，离得远了，还真是听不清她在说些什么，衣着更是……
裴清和忍不住捣了捣身边的楚瑞：“你们宫里，克扣公主用度吗？”
“怎么可能，”楚瑞用一种看傻子的神情盯着他，“她好歹也是主位娘娘亲生的孩子，宫人再怎么拜高踩低，也踩不到她头上。”
“那她怎么打扮的，如此，如此素净？”他费了好大劲才没说出寒酸这个词，“这些来的名门贵女，一个个恨不得把自己打扮成一朵花，她这也太干净了。”
这话倒是没错，林妃办这一场赏花宴，是醉翁之意不在酒，各家小姐们都心知肚明，四皇子是当今陛下最宠爱的皇子，就算当不了太子，以后封了王，也能得到一块丰饶的封地，单凭这一点，就足够各大世家争得头破血流了，况且太子近年来逐渐失了圣心，四皇子入主东宫似乎成了板上钉钉的事，谁也没把赏花宴当成一个普通的皇子选妃，都是按着选太子妃的标准给自家女儿打扮的，因此，这亭中可称得上是花团锦簇，争奇斗艳。
五公主在这群花枝招展的贵女中，未免显得有些格格不入，她一身水绿，两支青玉簪配上一副翡翠的小头面，站在众人中，虽有两分孤高之美，但最终还是落了下乘。
“你懂什么，”楚瑞一脸鄙夷地看着他，“肤浅！华阳这招就是一个清丽脱俗，看看那些庸脂俗粉，哪个比得上她？”
裴清和怀疑道：“所以，她这是有意为之。”
“那是自然！”楚瑞得意洋洋道，“我妹就是看着天真，其实啊，这心里弯弯绕绕，门道多着呢。”
他仍是不大信，视线转回华阳身上。
仁帝轻咳一声，道：“快回去坐着，开宴吧。”
一盘盘珍馐被宫人捧着，如流水般奉到各位贵人面前。
华阳坐得板正，菜品都是由侍女夹起，放在她面前的玉盘中，今日御厨做的春笋十分鲜美，她有心多吃几口，却想起宫中食不过三的规矩，只好看着奉膳侍女把那道菜撤下。
来赴宴的小姐们用不着受这些规矩约束，身边也没有布菜侍女，华阳看着她们，倒是颇有几分自在的乐趣。
丞相的外孙女头上的步摇在她埋头于食案时已经缠成了一团，刑部尚书的妹妹两侧的鬓发也早被汗水打湿。
华阳拿起玉箸，微微低头，抬手一夹一送，以袖掩口，张口的大小，手臂抬起的幅度，无一不是循规蹈矩，不敢有半点差错。
食至七八分饱时，她拿起侍女手中早已预备好的锦帕，轻按嘴角，示意宫人将食案撤下，身后有宫女奉上茶水，她接来，不紧不慢地漱了口，才又拿起一杯新茶，浅浅啜饮。
裴清和全程只盯着华阳一个人看，到最后，他实在忍不住，转头问正埋头苦吃的四皇子：“殿下，你妹妹这么吃饭，不累吗？”
楚瑞一抹嘴，无所谓地道：“没事，她习惯了。”
“华阳从小就是这么吃的，要说礼数周全，谁也比不上她。”
他匆匆要来一杯茶水一饮而尽，又道：“你不知道，华阳小时候是养在公主所的，那时候林家出了事，我母妃整日心力交瘁，华阳才两岁，母妃没时间管教她，就交给了公主所的嬷嬷们。”
“那群老东西，贪生怕死，生怕公主在宫中冲撞了哪位贵人，连累自己，整天把华阳关在公主所不许出去，只教她宫中礼仪规矩，把华阳教成了现在这么个德性。”
楚瑞凑近裴清和，轻声道：“我还听说，华阳在公主所受了不少委屈，那些嬷嬷们不敢严厉管教她，更不敢不管教她，所以啊，只要华阳一犯错，看护她的老嬷嬷就会拿一根绳子，在她面前虚张声势地要上吊。”
他重新坐直，叹着气，夹了一块鱼肚嚼着：“华阳本性纯良，最吃这手软招，我之前偷偷去公主所找她，正好看见那老不死的东西拿着绳子绕在自己脖子上，呼天抢地要一根麻绳把自己勒死，华阳就缩在床上，哭得直打嗝，一边哭还一边认错，我当时真是，唉。”
他神色黯然：“后来我才知道，那天是因为华阳在公主所遇见父皇时，行错了礼，父皇还没说什么，那老东西倒是怕得要死，”楚瑞狠狠骂了一声，“她那时也才三岁！”
裴清和一直在一旁默默听着，心里不禁泛起一阵怜悯。
他暗自思忖着，这样的公主，娶回去倒也好，容易拿捏，只是这恰恰也方便了皇上随时监视平康侯府，毕竟按照这位华阳公主软弱的性子，对于她父皇提出的要求，大概是不好拒绝的。
他发了会愣，又听楚瑞继续讲着：“华阳直到十二岁才被接回母妃身边抚养，可那时候，她就好像变了一个人，整日待在她的秋棠殿不出来，人也木讷了，再不是以前活泼的样子。”
“母妃为了这件事，骂了她不知道多少次，可她就是改不过来。刚接回来那会，母妃心疼她，宠着她，可华阳每次见了母妃，还是会规规矩矩行礼，有一回，母妃赏了她一支金簪，被她送回去两次，说金簪是父皇赏给母妃的，她拿着不合规矩，母妃亲自去解释，说父皇已经知悉，让她拿着，华阳这才收下，但到今天也没见她戴过。”
楚瑞讲得口干舌燥，抢过裴清和手中的茶盏，一口喝干，讨好地朝他笑了笑：“多谢长云将军的茶。”
裴清和倒是没在意，思索一番道：“这算是御赐之物，放在殿中妥善保存，倒也无可厚非。”
此话一出，四皇子立刻瞪大了眼睛：“无可厚非？小侯爷，你是不知道，这宫中若是有谁得了父皇赏赐的首饰，不说让宫人捧着在前开路，至少也会戴上到各宫炫耀，像华阳这样规规矩矩地把赏赐收起来的，阖宫里怕也是独一份。”
“不仅是首饰，”楚瑞讲得兴起，忍不住朝裴清和那边挪了挪，“还有衣裳，点心，摆件等等，衣裳呢，是父皇不说让穿，绝对不穿，点心御膳呢，是父皇没说让吃，绝对不吃，就算放在案上生了霉也不会倒掉，摆件尤甚，父皇去年赏的花瓶，宫中皇子公主人手一个，别人要么拿去插花，要么收进库房，只有她，把那一个光秃秃的瓶子摆在书案上，我前几日去看她时，还看见她在擦拭那个花瓶呢。”
闻言，裴清和心里有些发怵，这样一个小古板，娶回家去简直无趣至极。
“瑞儿和长云将军感情甚笃啊，”仁帝不知何时注意到了这边，笑道：“这是在说什么趣事，朕看瑞儿的食案都要挪到将军身边了。”
裴清和不动声色地将食案挪远了些，笑道：“不过是四殿下近日在京中听说的几件奇闻轶事，臣久驻边关，乍听之下甚觉有趣，要说出来只怕是陛下还要嫌弃臣俗气呢。”
仁帝哈哈一笑，让内侍将食案撤下，立刻有一群宫人涌入亭中，将众人的食案相继撤下。
“俗不俗气，也都说来听听。”仁帝待内侍收拾好了，手执茶盏笑道，“瑞儿，你说。”
裴清和向楚瑞使了个眼色，他却别过脸，装作没看见。
“哪里是什么京中逸事，”楚瑞起身道。
裴清和听了个开头，心中便暗叫不好，刚要起身，却听见他又道：“儿臣是在和将军讨论这四皇妃的人选。”
仁帝意味不明地扫了他二人一眼。
楚瑞继续在亭中侃侃而谈：“将军说丞相的外孙女气质出尘，刑部尚书的妹妹大方得体，儿臣却以为……”
他抬头，正好看见林妃热切的目光。
楚瑞一咬牙，道：“儿臣却以为，这户部侍郎家的千金行动有止，姿容上佳，儿臣一见便觉欢喜，我二人稍有争执，让父皇见笑了。”
仁帝沉默片刻，道：“这户部侍郎是你的母舅，你若心悦他家的千金，娶为正妃，也算是亲上加亲。”
“只是如此一来，林家势大，怕是对朝野不利啊。”仁帝虽然是对楚瑞说话，目光却钉在林妃身上，“你自己的婚事，可要自己做主，慎之。”
作者有话说
第2章 第二章
