1、小河村 首富？ ...
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黄昏温柔的阳光铺洒在田垄上，草叶在微风春意中尽情舒展着身子，挥舞出沙沙声，高高低低的鸟鸣、扇翅声、笑谈声从四处传来，空中满是自然旷野的趣味。
“那一片都是村民们种的桑树，近几年大家都开始种桑养蚕，补贴家用。再前面还有蚕室，里面放了火盆控制温度，有人每日清理蚕沙，用具也都会经过太阳暴晒防虫病。”
乡间小路上，两前一后三个男子正缓步行来，当前左边一人身着深灰衫子，样貌清秀，年纪约二十出头，正伸着手向身边的绿袍男子滔滔不绝地介绍着远处的一大片树林。
两人身后两步许，一人默默牵马跟在绿袍男子身后，他的身材极其高大魁梧，壮得像座小山，浑身肌肉紧实，脚下却又落地无声，展示出护卫的姿态。
马背上挂着一柄剑，剑身细长，剑鞘雕刻繁复，剑柄处嵌一颗圆润红玉。
前方钟隐向赵广清手指的方向极目望去，隔得稍有些远，不过还是能看到有不少女子的身影。
她们手上挎着竹篮在低矮的桑林间劳作，修剪枝丫，不时交头接耳，脸上笑意盈盈。
钟隐点点头，语气中满是欣赏，说道：“蚕种喂得好才能出好丝，修整桑枝、选蚕、育种一步也马虎不得，看来你们养蚕已颇有心得，怪不得短短两三年，高川县已可产出十分不错的丝布。”
灰衫男子笑笑，与有荣焉地说道：“这些都是多亏了村里的一位老先生，周老先生是咱们这里唯一的一位秀才，早年外出赶考时向人学了养蚕缫丝的学问，回乡来又传授给我们。
不过开头没什么人尝试，只有我阿爷开了二十亩桑田。近些年粮食长势好，不用为米粮发愁，乡里看我家卖丝布挣了些，这才纷纷效仿起来。”
“原来是有老先生指导，不知老先生现在何处？要是有机会一定要去拜访。”
“周老先生开了一家小学堂，就在前边不远处，推门就能看到桑田，我幼时也是在先生门下念的书。”
顺着赵广清的目光示意，钟隐看向小路另一边，那里立着一间不起眼的小屋子，竹木搭就，四面轩窗，推开窗户就能看到农忙场景，充满了野趣。
远远飘来一点读书声。
“......千变万化兮，未始有极，忽然为人兮，何足控抟；化为异物兮，又何足患......”
赵广清带着钟隐走到学堂门口，恰逢散学时候。
学堂里传来一阵欢呼，紧接着是一群孩子互相说着话，打打闹闹往外跑。
不多时学生们已跑得不见影，周老先生还在慢悠悠地拾掇，学堂里只有一个位置上还坐着人。
钟隐看过去，那人正侧身背着书袋，比起刚才跑出学堂的那群小萝卜头大了不少，年纪应不超过二十，虽穿着一身袍衫做男子打扮，但纤颈秀项、骨肉匀停，盈盈一坐姿仪美好，显见是女子无疑。
落日余晖斜照，碎金洒落，照耀着白玉般的面庞，凛然不可犯，更胜神仙。
老先生收拾完毕，女子站起身来，走到周老先生身边拿起两人的书袋，扶着老先生慢慢往外走。
也就是在她站起来的时候钟隐才发现她的一只脚有些跛，走起路来不似寻常人轻便，美玉生瑕，钟隐不由在心里为她感到可惜。
周老先生年纪约六十多岁，眼角有不少皱纹，两鬓斑白，行动也十分迟缓，显示出他不再年轻。
两人步伐缓慢，行至门口见赵广清带着个不认识的陌生男子，后头还跟了个牵马的，都不由顿了一下。
赵广清拱手行礼，恭敬地对周老介绍道：“先生好，这位是从广陵来的钟二郎，专程来看咱们的丝布的。”
说完又转向钟隐，说道：“这位就是周老了，身边这位是他的学生，方寒衣方娘子。”
方寒衣对着钟隐和赵广清行了一礼，视线隐约打量过穿着绿袍的钟隐，点头示意，并不多言语。
四人在学堂门口寒暄问候了一阵，这才往住所赶。
路上钟隐听周老先生说起十多年前他落榜后由京城返乡，途径江南见遍地桑榆，失意之余决心要振奋乡里，学来养蚕缫丝技术的故事。
等送完周老先生回家，赵广清又为钟隐引路。
巧得很，钟隐要住的宅子和方寒衣挨着。
钟隐放慢脚步，按捺不住心中的好奇，先提起话头：“方才散学时我看从身边跑过的都是些六七岁的孩子，最大的也不过十岁上下，方娘子为何也会在学堂里？”
女子上学堂本就少见，方寒衣还在寻常女子该谈婚论嫁的年龄和一群小萝卜头一起上学堂，钟隐心里实在是好奇得紧。
方寒衣似乎在专心看路，听到钟隐的问话才猛然回神应道：“我七岁时家里出了点意外，今年正月才重新找回村里，十几年过得稀里糊涂，回来了就想继续跟着先生念书。”
方寒衣说得轻描淡写，将十几年的经历一语带过。
钟隐听着，觉得能让一个人一走就是十几年，她所说的意外想必不是小事。
漂泊在外不知要经受多少苦楚，时隔十多年重回故乡，腿脚伤了，父母兄弟俱老矣，内心必然百感交集煎熬苦闷。
听方寒衣话里的意思，她小时候就是跟着周老念书的，那么回来了想重拾书本补上小时候的缺憾也是人之常情。
赵广清说道：“我跟寒衣是从小的朋友，她从前念书就很聪明，她想回来继续念书，我们都很支持。”
钟隐脑海中早已经自动补上了种种坎坷，他没想到自己好奇一问，还挖出了人家一段旧事，心里挺过意不去，有意岔开话题，于是感慨地安慰道：“有情知望乡，方娘子兜兜转转还是要回家的。
对了，黔中道一向产麻居多，但我发现方娘子和赵大郎身上的衣衫料子并非由常见的麻布或葛布制成，看着似乎还比外面常见的绫罗更为细密轻柔，不知是否与本地所产的丝料有关？”
丝绸衫子在江南富庶之地乃是寻常，每年产量巨大，便是寻常镇妇仆童穿着在街市上行走也没什么惹眼的。
可是在遥远的黔中道，路旁尽是稻田、黍田，不见桑榆，一路行来都是粗布麻衣，进了高川县地界才多了些绫罗入眼。
“没错。”赵广清主动回答，“这几年村子里种桑养蚕的人越来越多，蚕种越来越好，练丝工艺也在不断革新，通过精细控制水温和蜃灰的用量，我们已经练出了更为柔软亮白的丝线。我穿的衣裳就是用这种丝线试制的，等今年的春蚕出丝了就能大量制作了。”
钟隐对这种丝线十分感兴趣，直言胡商番客们一定会争抢着购买。
钟隐和赵广清两人一路从汉胡交通聊到各地风物，接着说到北方藩镇自立、战乱频起，百姓生活困苦。
高川县交通闭塞，外界消息口口相传，等传到小河村，早已经天下皆知。
而钟隐本家在扬州，大运河唯一的转运中心，各地物资经由扬州运往长安，每日里商贾云集，人流如潮，各地消息交汇，再以最快的速度向外传播。
钟隐滔滔不绝地谈论起扬州，从春秋时期吴王夫差挖掘邗沟说到如今的运河，不仅贯通南北，还可沟通海外。
说起来自各地的商人和奇珍更是如数家珍，名称来历娓娓道来，不时引经据典，不仅没有一丝掉书袋的酸腐气，反而讲得生动有趣，令人觉得奇珍异宝跃然眼前。
钟隐直到进了住处仍觉得畅快不已，要是说起海内外的各种商贸情况、奇珍名录，他能说上一天一夜都不感倦怠。
每每说起这些时，他都觉得自己身处殿试的厅堂内，聆听者就是考官，嘴巴一张一合，而他甚至无需思考，答案早已了然于胸，像流水一样自然地倾吐而出，再不会有比这更令人舒畅的考试了。
***
“咳，咳咳！”
房间里，钟隐捏着鼻子，感觉喉咙口痒痒的，浑身都不舒坦。
忧愁。
这屋子恐怕有几十年没有住过人了，一打开门烟灰大到他几乎以为有人在屋子里烧煤。
钟隐拿着自己的包袱，倒不是他体恤下人，而是侍从阿泉正打了盆水吭哧吭哧地在擦桌椅板凳，在没擦干净之前，他连坐都不敢坐。
院子里的水井大概也几十年没用过了，打出来的水也像蒙了层灰，抹布没过几遍水又得换一盆新的来。
钟隐皱着眉头，看阿泉像是可以完全不呼吸似的，面对扬起的灰尘喷嚏都不打一个，手臂肌肉鼓鼓囊囊的，脸盆那么粗，抹布一擦一道印。
钟隐拍拍飞到面前的一蓬灰，没忍住打了个打喷嚏，说道：“阿泉，慢点擦。”
“二公子，你先......阿嚏！”阿泉一开口，吸了一嘴灰尘，没忍住打了个震天响的喷嚏。
“行了，你慢慢擦，咳咳。”钟隐终于忍不住往外走，“我去外面看看。”
钟隐来到大门外，想看看赵广清走远了没，没走远还能向他借几个丫鬟小厮来帮忙。
跟屋子里一比，门外真是空气宜人，令人忍不住想猛吸两口。
钟隐左右张望了下，不过一会，赵广清人已经走得没影了，唉，也罢。
天空升起缕缕炊烟，到了收工填肚的时刻，孩子们散学，大人们离开农田，街上走动的人多了起来，若有若无的视线朝着这里张望。
想起赵广清临走前特意叮嘱“晚上关好门窗，附近几个村子经常有小贼出没，有时会特意盯外来人”，钟隐默默关上了门。
作者有话说
第1章 小河村
，还差 