《一剑霜寒十四州》潇潇剑雨

9、初晓江湖事，夜探揽月楼

　　小鹿与阿绣同行，感觉实在和闻人飞相去甚远。
　　他总觉着她实在温柔的过分，永远都轻声细语，笑靥如花，就连吃饭的时候也安安静静，不发出一点声音——这样的相处当然让他很舒服，却也不由得暗暗担心，无论怎么看，她也不像是武艺高超的厉害角色，倒像是久居深闺的千金小姐。
　　他们没有马，也不像闻人飞那般在城市里肆意穿行，而一路取道山川泽野。阿绣告诉他，城里人多眼杂，对于江湖人来说，必须能避则避。每到晚间，便在不起眼的村镇投宿，次日天明，便早早启程。
　　“今日晚些，我们就要到永宁城了。”这天吃过早饭，阿绣忽然对小鹿说道，“你将剑摘下来，交给我来保管。”
　　小鹿点了点头，阿绣的话他自是不会质疑的，二话没说，当下扯开肩头扎带，将剑匣递给了阿绣。
　　阿绣并没有接，看着小鹿道：“你知道为什么要摘？”
　　小鹿一愣，缓缓摇了摇头。
　　阿绣微微正色，几天里头一次在语气中带了几分威严，道：“行走江湖，兵刃是保命之物——你连原因都不知道，就这么稀里糊涂地交给别人怎么行？”
　　尽管她声音依旧柔和，但是小鹿知道，对于阿绣来说这已经是十分认真严厉的态度。他明白这是后者在试图教会自己的第一课，当下点了点头，道：“我懂了——所以，阿绣姐为什么要我摘剑？”
　　阿绣伸手接过了他的童子剑，连同自己的玉女剑并排放好，放入一个青布包袱中，抬头看了看小鹿，看到他似乎被自己适才的态度吓到，便又一下子和颜，伸出一只手轻轻摸了摸他的发髻。
　　“你坐下，我慢慢和你讲。”
　　小鹿坐在一块石头上，阿绣将包袱放在一旁，也轻轻坐在了他的身侧。他们的眼前是曲折通幽的山径，耳畔是穿林而过的鸟啼，小鹿能微微嗅到春风中夹杂着的少女体香，似乎阿绣还未开口，他便已有些出神了。
　　阿绣自看得出少年的心思，不过轻轻莞尔，道：“听闻人将军说，你问了他许多关于江湖上的问题——我只和你讲一次，你若不认真听，可不要再来问我了。”
　　小鹿听闻，忙不迭地点了点头，拿出来十成的精气神，道：“我认真听——阿绣姐，我保证认真听。”
　　阿绣看着他的样子，噗嗤一下笑出了声。她太明白小鹿此时的心境——陌生的世界，陌生的人们，高深莫测的武术与真假难辨的典故传说，当所有这些未知的前路横亘在一个不谙世事的孩子面前，他一定需要极大的勇气才能迈出第一步，才能不再眷恋于熟悉的旧日怀抱，才能在这充满危险的新世界中生存下去。
　　她都明白，因为几年前，她与他一样也是那个被卷入江湖中的孩子。当年有人领着她一步步地去走，所以如今，她也想好好地带着这少年走下去。
　　“那么，我开始讲了。若是不懂，你便随时问我。”阿绣轻绽朱唇，用她温柔如水的声音，第一次为小鹿打开了这个新世界的大门。
　　所谓江湖，在乎山川。非是明镜高悬之庙堂，然尔虞我诈益多；非是三教九流之市井，而人情规矩犹甚。江湖之始，已无可考，盖东周列国之要离、荆轲，乃至前汉之朱家、剧孟，皆有江湖人之风气。
　　及至百余年前，天下动荡，朝廷颠覆，又遇连年灾荒，中原百姓，死有十之一二。城池乡野，屋塌田毁，更有响马强盗兴起，处处奸淫掳掠，致使黎庶断绝生存之道——也便是此时，无数身怀绝技之能人异士纷纷涌现，在街头坊间护卫一方，所谓之侠客，便在这乱世之中繁盛起来。
　　后逢夫平统一中原，为保国土安定，效仿昔年嬴政，施行严政，禁绝兵铁。众侠客本是法外之徒，又不愿就此放下刀剑，遂纷纷隐于山泽，深居简出——然而，与嬴政一样，夫平的王朝并没有让老百姓过上好日子，也没有结束这草菅人命的乱世。于是，侠客们依旧在用自己的方式替天行道，只不过，他们不再是百姓们所熟悉了解的邻居和乡亲，而是成为了神龙见首不见尾的“江湖人”。
　　物以类聚，人以群分。随着越来越多的人遁入江湖，他们彼此间便也自然而然地有了联系，以至于渐渐成为了一个俗世之外的新世界。当然，有人的地方便有利益，而有利益的地方，便会拥有斗争——当三教九流的人都加入了这个世界，那么金钱、名利与权力这些俗世的烦忧，便也一股脑地涌入此间。
　　于是，江湖门派便就此诞生。没人知道第一个江湖门派是谁建立起来的，在几年之间，江湖中便不约而同地涌现出了各个门派——他们有的是招贤纳士，募来门客建起来的如同帮派般的组织；有的则是依附于禅宗或道宗的基础上演化而成。无论是哪一种，其出现都彻底的改变了江湖的格局。
　　对于那些一心匡扶正义，并且本领出众的真正强者来说，加入门派就意味着他不再能随心所欲，并卷入利益的纷争，这并非是一件好事。但是，浩瀚江湖之中，这样的人是极少数——对于剩下的绝大部分来说，拥有一家强大的门派做后盾，便意味着免去很多危险，多了很多机会，即使自己技艺不精，也能在这越来越大的名利场中分得一杯羹。
　　所以，江湖门派依旧如雨后春笋般滋生着，而坚持独行的侠客们，也依旧按照自己的方式去行走天涯。独行侠与诸门派并立江湖，便是五十年前这个世界的独特风貌。
　　这难得一见的盛景并没有持续太久。当这片土地上的每一处地方都林立着江湖门派，当路边的乞丐和山中的响马都能报的出来自己的师承与名号，独行侠们所能匡扶的正义便实在不多了——门派之间为了利益的结盟、争斗与杀戮，成为了江湖上的日常，至于正义，那不过是他们用来标榜自己，以在道德的顶峰压制对手的说辞罢了。
　　江湖上不再有独行侠的地方。他们中的大多数也同样对这样的江湖失望透顶，便收起了自己的刀剑，彻彻底底地隐迹世外。另一部分，或是割舍不下自己的一腔理想，或是也禁不住名利的诱惑，转而建立或加入了江湖门派。至于依旧坚持独行于天下的，恐怕只有寥寥数人，并且再闯不出什么名堂。
　　阿绣轻声细语地讲述着这些陈年往事，小鹿早已听得入神。尽管这里面的一些故事他早已听贺天龙讲过许多次，但当初的他却不过是井底之蛙，也只不过看得见自己头顶那一方小小的天空——可现在不同，现在的他已经置身于旷野之中，所有那些曾如神话般遥远的与自己无关的世界，都是他即将要去拥抱的新的天地。
　　“阿绣姐，然后呢？”他看着阿绣催问道。
　　阿绣微微笑了笑，扬起雪颈喝下一口水，继道：“然后，便是江湖门派间的战争了。适才所讲的独行侠中，有三人名声极甚，并且意气相投，拜为兄弟——长兄叫做张行真，次兄叫做凌铁衣，三弟叫做邢天道。三十年前，因为前途之事，三人决裂，长兄不愿违背初心，就此销声匿迹，退隐江湖，而次兄与三弟，则分别建起了一家门派。
　　“他们在独行侠中，本已算得上佼佼者，武艺精湛，侠名远扬，所以甫一建立门派，便震动江湖，引得四方之人慕名来投。而他们两个本又都出身贵胄之家，家财万贯，并没有两三年的时间，便将各自的门派变成了江湖上可拔头筹的两处势力。”
　　“所以……是哪两处门派？”
　　“凌铁衣建下的，叫做傲剑山庄。邢天道建下的，叫做碧落赋。”
　　小鹿听到这两个名字，不由得愈加地起了兴致——贺天龙每每与他讲述江湖之事，他并不甚爱听，却因这两个名字实在有趣，便牢牢记在心里了，此刻听来，竟有一种“贺大哥诚不我欺”的恍然。
　　“朝代更迭，乱世不绝，江湖人虽依旧隐迹山泽，却也不再像夫平年间那般见不得阳光，所以，大门派的崛起便也顺理成章——而当一处门派足够强大，便要扩张自己的势力范围，从而更好地发展，这个道理你明白吗？”
　　小鹿似懂非懂地点了点头，道：“就像一头牛如果长的很壮，就要吃更多的草才能吃饱，然后，它就能长得更壮，是吧？”
　　阿绣噗嗤一笑，道：“这样说倒也差不多——总之，傲剑山庄与碧落赋，便是那两头很壮的牛，而其他的小门派，则是被他们吃进去的草。”
　　“这……他们都被吃掉了？”小鹿愣着眨了眨眼睛。
　　“不是吃，而是吞并。为了控制更多的地盘，这两家门派开始吞并其他门派。先从周边的开始，慢慢地将手伸得越来越远。这些门派中的绝大多数，连与他们一战的勇气都没有，而是直接归顺易帜，即使要打，也如同蚍蜉撼树——所以，大约二十年前，江湖上便有了“两大门派”的说法，傲剑山庄与碧落赋，旗下各有几十家小门派，称作‘分堂’，各占了中原的半壁江山，而对于那些依旧没有投靠任何一方的门派来说，处境已经愈发艰难。”
　　小鹿微微沉吟，道：“我懂了，便和当初的独行侠一样。”
　　“是了。”阿绣点了点头，继道，“倘若两个门派发生冲突，一方有豪门撑腰，一方却无依无靠，那结果便可想而知——所以，归顺豪门，势在必然。
　　当然，也并非所有的门派都甘心受制于人，为了抵御豪门侵犯，一时间内，也曾建立起了许许多多的门派联盟。只不过，比起体系完善的两家豪门，这样的联盟终究脉络松散，各怀心思，难以团结，也纷纷被逐个击破了——除却一家，那便是在荆州、益州一处的‘星宇盟’。”
　　小鹿蹙眉思索了一阵，道：“我好想听贺大哥说过什么‘星宇楼’来的。”
　　“那是它如今的名字——在当时，那还是一家由荆、益二州数十家门派结成的同盟。它之所以能够独善其身，一是因为楚地山势险要，易守难攻；二是因为这家同盟的盟主武艺极高，传说他虽然才二十岁年纪，但是已经是天下刀法最好的人。”
　　“他是谁？”
　　“他叫亦驰，早已经死了很多年了。”
　　“怪不得……从没听说过。”
　　“他是死在自己的手下手中的。杀他的人，也便是如今的星宇楼总舵主，西门飞烟。亦驰不光武艺绝顶，为人正直，并且相貌卓绝，气度超凡，可以说几乎是完美的少年英雄了——但是，行走江湖，他却犯下了最大的一条错误，那便是过分的仁慈。”
　　小鹿怔了一怔，他听出阿绣话中的意味深长，仿佛是刻意强调给自己听的。
　　“仁慈……也是错误吗？”
　　阿绣微微正色，看着小鹿，道：“仁慈要有限度。对敌人的仁慈，便会给自己带来大祸——小鹿，我知道你的理想和原则，也绝不会让你改变什么，但你要永远记住，纵慈悲如佛，亦有金刚手腕。”
　　小鹿看着阿绣，这道理他当然明白，只不过从阿绣这样温柔的少女口中说出，不免让他觉得跳脱——似乎连她自己，也未必有什么金刚手腕。
　　“亦驰不愿杀伐征战，禁止盟下各门派主动挑起争端，以至于错失良机，让周边的各个门派尽数被两大豪门所吞并，转而成为了威胁着星宇盟的一把把利剑。”阿绣缓缓继道，“所以，联盟内对于他的不满日益高涨。他们都渴望着一个更有手腕的领袖，将这联盟变得更加牢固，更加强大，去和两大豪门一较高下。”
　　“西门飞烟觊觎这个位置已经很久，也早就做好了所有的准备——十年前的一天，江湖上传出了亦驰全家灭门的惨案，而很快，星宇盟便整合成了一家统一的门派，更名星宇楼，坐在总舵主位置上的，便是西门飞烟。”
　　小鹿眨了眨眼，不解道：“阿绣姐，你适才不是说，那个叫亦驰的厉害得很，他是怎么被杀的？”
　　阿绣悠悠叹了口气，道：“单论武功，西门飞烟是无论如何也打不过亦驰的——具体的经过，我也并不知晓，只不过你该明白，行走江湖靠的绝不只是武功。人总会有许多在乎的东西，这些东西都会成为你的软肋。”
　　小鹿似懂非懂地点了点头，道：“阿绣姐说要保护我，我就是你的软肋了吧？”
　　阿绣又被他逗得莞尔一笑，点头道：“没错，认识了你，我便多了一个软肋。”
　　“阿绣姐，你继续讲。”小鹿只觉得心里飘飘荡荡，声音都得意起来。
　　“星宇楼独霸西南天险，西门飞烟又的确很有手段，趁着碧落赋与傲剑山庄二虎相争，他坐收渔利，一举收服了周边的十余家小门派，成为了天下的第三家豪门——虽然出身正统的凌、邢二人从来都瞧不起不择手段、出身寒微的西门飞烟，但是无法改变的事实便是天下江湖，已成三足鼎立，傲剑山庄在北，星宇楼与碧落赋并立南方。
　　“这样的形式下，小的门派便更无立足之处。就像东周列国，百家诸侯，化为七雄，最终又归统于秦——三大豪门皆欲独霸江湖，扩充势力，所以那些无依无靠的中立门派，当然是他们优先的目标。大约七八年前，这片土地上便已不再有独立的势力，无论任何一家门派，都是三大豪门麾下的分堂。”
　　“这么说……阿绣姐所在的，也是其中的一个分堂吗？”
　　“是，但也不是。”
　　小鹿一愣，眨了眨眼，等待着阿绣的解释。后者绽出一个温柔如水的微笑，站起身来，道：“边走边讲吧，天黑之前，我们要赶到永宁城。”
　　两个人收拾好了东西，谢过了留宿他们的主人，便即出发上路。小鹿的心里记挂得紧，没走出两步，便缠着阿绣继续讲给他听。
　　阿绣环顾左右，见行人寥寥，便轻绽朱唇，继续讲道：“天下所有门派，原本各有宗门名号，比如北斗七星宗、蜀山神剑阁，在收归于三大豪门，成为分堂之后，便将名号改为统一的某某堂——对于这些门派来说，这当然并不是什么光彩的事情，只是既然已在实际上屈居人下，自也不必在名字上再坚持什么。
　　“然而，普天之下，却还有一家门派并未以‘堂’做后缀的门派，那也便是我要带你回到的地方，扬州的‘竹海赤仁阁’——如果一切顺利，你也将会成为这天下绝无仅有的门派中的一员。”
　　小鹿听到此处，心中微微悸动，扭头看去，恰迎上阿绣鼓励似的盈盈浅笑。那一瞬间，他但觉得盘桓心头的那些关于未知的前路的一切恐惧和阴霾，都因为阿绣的存在而变得不那么可怕。
　　“阿绣姐，这是为什么呢？”
　　“因为曾经的赤仁阁，远比现在三大豪门中的任何一家都要更加强大，尽管早已经不复当初，但是十年前加入傲剑山庄之时，总舵主凌铁衣为了向掌门表示尊重，便宣布将赤仁阁原本的名字保留下来，并且与掌门以挚友相论，而不是和其他分堂堂主的上下级关系。”
　　小鹿点了点头，道：“这么说，阿绣姐算是傲剑山庄的人？”
　　阿绣笑道：“应该说，你很快也将是傲剑山庄的人了。”
　　“可惜，可惜。”小鹿咂了咂嘴，道，“当年听贺大哥讲故事的时候，我倒总觉得星宇楼这名字更好听一些。”
　　阿绣轻拍了一下小鹿的脑瓜，道：“你呀，以为是小孩子过家家吗？每家门派，可绝不只是一个名字这么简单，其中的残酷斗争，只怕你连想都想象不到——更何况，每家豪门麾下数十家分堂，赤仁阁虽为傲剑山庄效力，但是素日里，也并不和总舵牵扯什么关系。”
　　小鹿嘿嘿一笑，耸了耸肩，道：“那么，赤仁阁又是怎么回事？”
　　“说起赤仁阁，便不得不提起其前身——七十年前，夫平的长子大渊继位，成为前朝的第二帝，也是最后一帝。那个时候，朝廷已经内忧外患，风雨飘摇，连年征战之下，竟连兵都征不上来。
　　“为了扭转颓势，绝境逢生，大渊废掉了夫平立下的兵铁禁令，派他最为信任的将军，也就是当今赤仁阁掌门的父亲米元京建立了一处组织，招纳江湖上的能人异士，企图利用他们的力量来救亡图存——这处组织叫做忠义赤仁阁，虽然隶属于朝廷，但是一切建置，却与江湖门派别无二致。
　　“几百年来，这是第一家被朝廷天子所承认并支持的江湖门派，更何况为国为民，原是众多英侠之夙愿，所以，消息传出，当即在江湖上沸腾，数不尽的英雄豪杰，纷纷加入了忠义赤仁阁中——你要知道，那个时候江湖上的门派还屈指可数，而忠义赤仁阁这家天字号的组织，几乎云集了天下十之八九的高手。”
　　“只可惜，大渊虽然能另辟蹊径地征召了江湖人士，却做不到用人不疑。说到底，他并不信任这些闲云野鹤、高深莫测的人们，又适逢佞臣当道，接二连三地对他们栽赃陷害，最终使得忠义赤仁阁的各家豪杰心灰意冷。更何况，国之将亡，如大厦将倾，他们的本领纵然卓绝天下，也抵不住四面八方无休止的征伐。
　　“最终，在五十年前，前朝覆灭，大渊自缢，新朝建立。于是，忠义赤仁阁不仅失去了它存在的意义，更面临着要被清算的风险——所以，在很短的时间内，门派中的人便散去了十之八九，只留下几十名忠心耿耿的亲信。米元京眼见十余载心血具废，肝肠寸断，不久之后便抱病而终，而接管了这家门派的，便是如今的掌门，米仕培。
　　“掌门与他父亲不同，对于前朝并无什么特殊的情感。相反，他生来就是在这处汇聚着天下英雄的环境中。作为门派的小公子，他自幼便见识了各种各样绝顶江湖的高明武艺，博览众长，也就此痴迷于武道——二十多岁接管门派之后，他便将它彻彻底底地变为了一家江湖门派，删去了‘忠义’二字，更名为赤仁阁，不再过问政治，潜心钻研武学，并且迁址于扬州的竹海深处，成为了隐居世外的一处小小门户。
　　“因为这一点，赤仁阁躲过了朝廷的清算。但是，江湖上却人人皆知，这处不起眼的小门派，乃是当年云集英豪之处。掌门对江湖上的门派之争全无兴趣，守着这片竹海，写下了不少武经典奥——可是，树欲静而风不止，随着两大豪门并起，兼并门派的事情，便频繁地开始出现。
　　“赤仁阁规模虽小，但是掌门的声名却实在太大。更何况，他作为昔日忠义阁的公子，见多识广的程度，可以说是江湖上绝无仅有的，而他又对武道近乎痴迷，所以可以想象，无论傲剑山庄还是碧落赋，都会分外地重视赤仁阁这一处战力。
　　“那时我远未加入门派，至于掌门为何选择了傲剑山庄，我并不知晓。豪门之内，规矩森严，凌铁衣作为总舵主，下辖数万人，与我们这些分堂的弟子隔得实在太远，其人究竟如何，恐怕也很难了解。”
　　小鹿缓缓点了点头，一日之内，听闻到了如此之多的奇谭，但觉得眼界大开，几乎连脑子都不够用了。他侧头看着阿绣，问道：“阿绣姐，那我们这次到永宁城来，是有什么事吗？”
　　阿绣正欲开口，身后却急匆匆响起了马挂銮铃之声——不知不觉，似乎已走到了人烟稠密之处。她微微压了压声音，道：“等到了歇脚之处，我再仔细讲给你听。”

　　夫平立国，划天下十二州，并将国都定在豫州首府，更其名为“永宁”，欲取永世安宁之意。
　　然而，天不遂人愿，夫平的王朝只传了一代，在三十年的乱世中戛然而止。随后的新朝迁都兴业，永宁城便终结了它作为国都的使命。但是，它的名字被保留了下来，同样留下来的，还有前朝在这里建立下的一片繁华都会。
　　身处中原的中心位置，即使不再是一国之都，永宁城也注定不会破落衰败。现如今，这里依旧是十三州上第二大的城市，高楼林立，旌旗招展，南来北往之人，熙熙攘攘，络绎不绝——除此之外，这里还驻扎着将近二十万的预备军，由所有武将中居于二席的飞龙大将军芈策统率，以备全国四处之需。
　　小鹿这一辈子没有到过这样大的都会，只是那巍峨雄伟的城墙与典雅壮丽的门楼，便已经让他看直了双眼。等到走入城中，他看见一驾驾奔驰而过的宝马香车，看见深宅大院的锦绣侯门，看见地上的不再是飞扬着尘埃的黄土，而是一块块精致整齐的青砖，就不由得有种到了云宫仙境的感觉了。
　　他将眼睛睁得大大的，左右环顾地看着，似乎生怕眨一眨眼，这梦幻般的新世界便将从眼前消失似的。他究竟是个孩子，是个并没见过什么世面的孩子，所以他的眼中也射出来赞叹与兴奋的光芒——可这光芒却在下一个瞬间骤然闪烁，又倏然消失。
　　他看到远处那车水马龙的繁华街道上，正躺着一个衣不蔽体的瘦弱乞丐。无数锦衣华服的人们从他身旁走过，却没有谁像小鹿一样瞧上他一眼。
　　“阿绣姐……你看那个人。”小鹿驻足不前，目光盯着那个乞丐，“这样大的城市里，也会有这样的人吗？”
　　阿绣随着他的目光看过去，沉默着，然后幽幽地叹了口气。她不太清楚该怎么回答小鹿，无论多大的城市，多么光鲜的皮囊，只不过意味着这里有更多站在高处的人罢了，但他们脚下所踩着的，却永远都是那些在泥土里挣扎着的人们。
　　她知道，这样的事实对于这个立志拯救苍生的孩子来说实在太过残忍。于是，她从所剩不多的盘费中拿出了一块碎银，又取出预备在路上吃的两块饼子，将它们交到了小鹿的手中。
　　阿绣知道，这并没有什么意义。纵能帮他捱过今天，明天他也依旧要忍饥挨饿，更何况，这世上倒悬水火的寒士又何止千千万万？她心中唯一想的，只是希望能让小鹿这孩子稍稍好受一些，他适才看自己的眼神里，竟已分明闪烁着泪花。
　　“小鹿，去把这些给他吧。”她用温柔如水的声音轻轻道。
　　小鹿愣了一下，看了看被塞到手中的东西，又抬头看了看阿绣，后者皎如朗月的面庞上，正挂着春风般的一汪浅笑。他但觉得全身刹那间被阳光普照，不由自主地一阵悸动。
　　“阿绣姐……你……”他怔怔地道。
　　“去吧。”阿绣轻轻道。
　　小鹿于是拿过那些东西，飞也似地在永宁城的东风中奔驰着。他穿过人头攒动的热闹市集，穿过云楼广厦在地上投下的横斜清影，穿过道路旁的依依杨柳。他不敢去瞧那个瘦骨嶙峋的乞丐，匆匆地将东西放在他的面前，回头去看的时候，阿绣还站在那里等着他，依旧带着那世间无比温柔的微笑。
　　像父亲般疼爱着他的贺天龙，包容并原谅着他所有幼稚的过错，却从没支持过他这样的举动。小鹿或许分不清阿绣这样做是为了自己，还是真的为了那个乞丐，但是她明媚的微笑却已真切地印在了他的心头。
　　阿绣带着他走到了永宁城静谧的一角，在一处并不起眼的小客栈里安置了下来，同时，也向他解答了早上的那个问题——之所以要收起兵刃，是因为永宁城距离碧落赋的总舵极近，此处人多眼杂，四处是碧落赋的眼线，行事说话，皆要多加小心。
　　“所以，阿绣姐，我们到这里来，究竟有什么事呢？”
　　阿绣将门窗闭好，附耳于墙，听了听四外的动静，确认屋内安全，才缓缓摘下了包袱，坐在榻上，道：“小鹿，你要听好，我接下来要讲的事情，乃是这几天的计划部署——这个任务是掌门委派给我的，原本与你无关，但既然闻人将军将你托付给我，我也只能带你同行。此次任务事关重大，不可儿戏，我不需你帮我做什么，但是你务必要听我的话，保护好自己的安全，明白吗？”
　　小鹿见阿绣忽然正色，也不由得稍稍肃然，点了点头道：“我明白了，阿绣姐。”
　　阿绣伸手入怀，取出来闻人飞交给他的那只锦囊，用纤细笋指从中拿出来一卷绢帛，道：“前不久，有线人报与掌门，称当今朝廷派出密使前往碧落山，似乎与碧落赋有所往来，掌门于是派我暗查此事。闻人将军帮我访出线索，也便是他记在这张绢帛上的。”
　　小鹿定睛看了一眼那绢帛，贺天龙虽教了他读书写字，但是其上字迹潦草，他也只能看懂“四月十八”这几个字而已。
　　阿绣轻启朱唇，继续讲道：“此次朝廷派来的，是光禄台卿罗守仁，与碧落赋人的接洽地点，就在永宁城东的揽月楼，而时间则是四月十八日夜，也就是明日晚间。”
　　“阿绣姐，我们该怎么做？”
　　“揽月楼是永宁城内最高楼，明日在此设宴，此楼必然封锁，所以今晚我要先去那里，探明道路——至于明天，只能见机行事，能与光禄台卿同席的，必然是碧落赋中地位尊崇之人，恐怕很难有什么机会，想要有所突破，恐怕只能在罗守仁身上下手。”
　　小鹿看着阿绣有条不紊地安排布置，似脱去了娇花弱柳的模样，一下子变得精明干练。但说到底，她看上去也还是个弱不禁风的娇柔少女，虽口口声声说着要保护自己，小鹿倒从心底里担心着她。
　　“阿绣姐，那我呢？”他不迭问道。
　　阿绣看了一眼他，笑盈盈摸了摸他的脑瓜，道：“你呀——你一路都累得不行了，今晚就好好地躺在这床上睡大觉，等我办完事情回来再说，好不好？”
　　小鹿一个劲儿的摇头，无论阿绣怎么说，只是执意要随她同去。阿绣被他缠的没法，又念在今夜不过是一探虚实，危险不大，也便同意将他带上。
　　当下叮咛嘱托一番，等到月出东山，两个人改扮成市井布衣，便来到了街上。永宁城的繁华在此时凸显犹甚——楼台酒家，灯火通明，人头攒动，车马喧嚣，虽然已经入夜，坊市上却依旧热闹非凡。
　　小鹿自又看花了眼，一路上东张西望着。阿绣领着他的手，暗中观察着沿路的人群，匆匆地带他穿街过巷。行了有两炷香的功夫，二人走到了东关内的神仙坊，也便是永宁城内最为繁华的一处地段。
　　映入眼帘的，便是一座七层宝塔。塔呈楼阁之态，每一层皆是八面，铺以五彩琉璃，倒映着飞檐上悬挂的红灯笼，从远处看便已经熠熠生辉。塔基呈四面正方之形，足有七八丈宽，乃是以白玉石砖修筑而成，上有莲花、卷草、力士、奇兽等浮雕无数，不仅有雄伟壮阔的气势，亦有巧夺天工的装饰。
　　阿绣告诉小鹿，这便是揽月楼了——这座前朝建起来的睥睨天下之危楼，现如今成为了寻常百姓可以登临之处。楼的下面两层，乃是可做八方大菜的著名酒楼；而以上的五层，白日里可供百姓登高临远，到了晚上则封闭起来，专供达官显贵在此寻欢作乐，纸醉金迷。所以，说到底这“揽月”二字，也不过是这群人才能享受到的特权罢了。
　　他们来的不算早，食客们已经三三两两地散去了大半。阿绣带着小鹿，就坐在一层的一处座位上，自有伙计笑脸相迎走上前来，道：“姑娘，小客官，要用些什么饭？”
　　阿绣幽幽抬眼扫了一眼那伙计，便将他看得心头一荡，脸上笑得更灿。前者随即轻启朱唇，道：“我们是头次过来，不要太油太腻，找两三道拿手的菜，由小二哥掂配便是。”
　　伙计被她一声小二哥叫的只觉心神荡漾，连声应允，将口信带到后厨，回转栏柜，一双眼睛却还忍不住往阿绣那边瞟着。阿绣朝小鹿眨了眨眼，道：“等一下你只管听着，千万不要插嘴。”
　　说罢，她盈盈转过头去，对那伙计报以一笑。伙计立即丢了魂似地三两步过来，问道：“姑娘，可有什么吩咐？”
　　阿绣理了理鬓边发丝，举手投足散发出少女特有的妩媚娇柔，看着伙计，轻轻道：“小二哥，听说揽月楼是永宁城第一高楼，我带着弟弟从外阜慕名而来，只想登楼一望——菜还未好，不知可否上楼去看看？”
　　伙计面露难色，看了一眼阿绣，啧了啧嘴，道：“姑娘，这个……只怕不太好办……”
　　他话没说完，阿绣的眼中便流露出一丝失望神色，伙计于是赶忙摆了摆手，道：“不是，姑娘，您听我说——这揽月楼的上面几层，只有白天才开，晚上照例是关着的，如今已然上了锁，小的我纵想让您去，也没有法子呐。”
　　阿绣看了看小鹿，微微叹息一声，道：“原来如此——明日我们就要走了，不过也罢，白天挤出功夫，再过来一趟便是了。”
　　说到此处，那伙计满脸通红，两只手抓着自己的汗衫，含羞带愧，连声音都低了下去，道：“姑娘……明天白天……只怕……只怕也不好办啊！”
　　阿绣轻转螓首，长长地睫毛忽闪着眨了两下，无言地看着那伙计——伙计并不敢看她，低着脑袋喃喃道：“明天晚上，有朝廷来的大老爷将揽月楼包了下来，白天连酒楼都关门谢客，要上上下下为他布置……”
　　他这样说着，越说声音越小，越说底气越弱——及至悄悄抬头一瞟，便看到阿绣那张瓷娃娃般的精致面庞上写满了失望与哀怨。伙计刹那间神魂颠倒，心头血往上涌，咬了咬牙关，一拍大腿，倒将阿绣和小鹿吓了一跳。
　　“罢了！姑娘，今天晚上我实在是没有办法，但是……明天，明天白天你来，我无论如何也想办法，带你爬到这揽月楼上！”
　　阿绣轻轻眨了眨眼，柔声道：“小二哥，这样你不会受责罚吗？”
　　伙计嘿嘿一笑，道：“我们小心些便是——再说，只冲姑娘这一声小二哥，什么责罚我也认了！”
　　小鹿在一旁听着，早已对阿绣佩服得五体投地，后者却尚未收手，朝那伙计露出来古灵精怪的一个微笑，拍了拍一侧的座位，道：“小二哥，活若不忙，坐下来陪我们聊聊天吗？”
　　伙计受宠若惊，险些昏厥过去，扭头看了一眼满堂的几桌残席，壮了壮胆子，道：“姑娘，坐下我可不敢，就站在这陪姑娘聊聊天吧。”
　　阿绣噗嗤一笑，道：“那都依你了——只是我们可不是什么京里来的大人，小二哥也不必太拘束就是了。”
　　“哪的话，哪的话……”小二连连摇头，“我是怕被掌柜发现——那大人若是能像姑娘一般，让我天天关门谢客我都求之不得！”
　　“小二哥认识这位大人？”
　　“瞧姑娘说的，小的一条贱命，上哪去认识京中的大人，只不过……”伙计左右环顾，压了压声音，“只不过知道他肯定不是什么好东西便是了。”
　　阿绣眨了眨剪水双瞳，问道：“小二哥何出此言？”
　　“唉……不瞒姑娘，那大人明日要在此留宿一宿，我们这几日忙前忙后，就为了按他的要求采买布置，光是一间屋子，便花了几百两银子了——这揽月楼素日来的，本也都是达官显贵，却不见谁有他这般排场，如今到处打仗，民不聊生，这些钱不知道能救多少人命，却只为了他住上一夜，您说……唉，最关键的，他明明有公务在身，竟还要寻花问柳，实在是荒唐透顶！”
　　“寻花问柳？”阿绣看了看伙计，作出不懂的样子。
　　伙计凑近了些，更压了压声音，道：“这件事您可千万别往外传……这大人听说我们永宁城的青楼天下第一，特意吩咐下来，要找一位名声最盛的花魁姑娘，明天偷偷送到她的房间——他倒还知道害臊，要严格保密，是掌柜将这件事托我去办，就连其他的伙计也并不知晓。”
　　他话音刚落，便听见柜台那厢一个苍老的声音喝骂道：“李二聊，怎的又与客人闲扯起来了？明日要事当头，眼里不能放些活计？”
　　伙计一咋舌，耸了耸肩，道：“姑娘，掌柜在骂我了，我得赶紧去帮忙了——明日午时，我就在门口等候姑娘，绝不食言！”
　　阿绣报以盈盈浅笑，道：“谢过小二哥了，那么，我们明日再会。”
　　伙计神魂颠倒，哼着曲子匆匆往后处跑去。阿绣等他走远，扭头看着小鹿，轻轻道：“怎么样，你可有办法了吗？”
　　“我？”小鹿愣了一下，蹙了蹙眉头，“虽然问出了很多，但我好像还是没什么办法——阿绣姐，你呢？”
　　阿绣笑而不答，伸出素手理了理小鹿零乱的衣领，道：“办法当然已经有了，但是你总该自己动动脑筋——倘若回去之前你能想出来，我便给你买一袋糖吃。”
　　“什么糖？”小鹿一下子来了精神。
　　“随便你要什么。”
　　“那……我要蜜糕！”
　　“可以。”
　　“不对不对，我要玫瑰露！”
　　“可以啊。”
　　“不对——我……我要豆沙团子！”
　　阿绣噗嗤一下笑了出来，摸了摸小鹿的脑瓜，道：“你啊，先给我想出来再说吧！”