《金风玉露一相逢》喵喵锦

12、第12章 朝女候选

　　据上巳节的祭祀大典不过三日，经过这些天一轮一轮的考核筛选，“朝女”候选人数也在逐渐减少。
　　婉莹经过努力练习，早已脱胎换骨，行走站立颇有温婉典雅之气，李嬷嬷看在眼里，近日几次彩排，都命她站在最前面。
　　眼看今日练习又要结束了，解散出宫前，李嬷嬷特意将大家召集到一处，肃容道：
　　“有个消息要告诉大家，三日后便是祭祀大典，之前那么多姑娘，如今只剩你们四人......明日奴婢会带诸位去慈宁宫，由太后她老人家，来定夺最后的‘朝女’。还望大家明日早些过来，切莫迟到。”
　　听到这个消息，四人又是激动又是紧张，忙齐声回道：“是，嬷嬷。”
　　婉莹高兴地回到家中，正要将这一消息告诉李氏，拐入正厅却看到今日家中，似乎来了客人。
　　李氏见她回来边招呼过去边笑道：“莹儿，还不快来拜见你舅舅。”
　　“舅舅？舅舅来了！”她几步跑过去，看到厅中下首坐着的，正是李氏的大哥李茂，他正同父亲、哥哥聊着什么。
　　“莹儿入选了今年大典的‘朝女’，最近每日都进宫练习，”李氏对着上首坐着的哥哥说着，又转身看向婉莹道，“你舅舅不日便要从泉州调回京中，今日特意来看咱们。还不快向你大舅请安。”
　　婉莹听了，规规矩矩的上前行了礼，笑眼弯弯道：“婉莹恭喜舅舅。那玉蕊妹妹可是一同回来了？我已经几年都未曾见过她啦。”
　　李茂侧身看了看婉莹，只见她已不是当年那个牙牙学语的小姑娘，一双点漆般的黑瞳，明亮清澄，乖乖站在母亲旁，如此知礼懂事，李茂很是喜欢，笑吟吟地拉过来，摸摸婉莹的头道：
　　“莹儿又变漂亮了，舅舅先回来，待京中收拾妥当，便让你婶婶和妹妹过来......”他长了一张国字方脸，颇有风霜之色，明明只比李氏大了几岁，看着却像大了十岁似的，但神情却十分和蔼。
　　“如今你调回京中，也不枉在外头熬这些年。”王父在一旁温言道。

　　一家人接着继续聊天，等了会儿膳厅准备好，李氏便张罗众人开始吃饭。
　　席间，李氏特意命人将那个盛着螃蟹的雕荷酱釉花口盘放到婉莹面前，叮嘱她道：“莹儿不是最爱吃螃蟹吗？这可是你舅舅专程从江西带过来的，快尝尝~~”
　　舅舅李茂也笑吟吟道：“俗话说，‘清明吃海蟹，中秋吃河蟹’。”这几日正是海蟹肥美鲜嫩之时，我便给你们多带了些。”
　　“亏你惦记着，去年托人捎上来的那些，蟹黄饱满，蟹膏如玉，莹儿吃过，一直还讨着要。”李氏忍不住笑道。
　　婉莹忙红着脸道：“谢谢舅舅。”
　　这几只螃蟹，蟹钳粗大个个顶盖肥，吃在口中肉质鲜美，口感香郁，竟丝毫不差于河蟹。
　　那边大人们还在一句接一句聊着天，这边婉莹就只顾大快朵颐的吃着面前的螃蟹，一旁的婉清对她这副吃相很是嫌弃，“不过是几只螃蟹，也不怕被舅舅笑话！”
　　婉莹转头朝她作了个鬼脸，继续埋头吃着。
　　饭后，又李氏又命人上了些水果、点心，一家人又聊了会儿，眼看时候不早了，李茂便告辞离开。向爹娘行过礼，婉莹也带着春桃回了自己的云瑶阁。

　　谁知，二更天刚过，婉莹的肚子便开始咕噜噜的响不停，一会儿便开始肚子疼，戌时的梆子敲过，也仍不见好转，只是捂着肚子在床上“哎呦呦”地滚个不停，连着一趟趟地去茅房。
　　春桃忙派人去禀告李氏，不一会儿，李氏便急急忙忙地出现在云瑶阁中，见女儿脸色苍白、虚弱不堪，口中一个劲儿心疼地念叨“我的天爷，这可如何是好，这可如何是好呐......”
　　王父正要赶去上朝，过来察看一番，知道女儿大概是螃蟹性寒，昨夜食入太多所致，便准备派人先进宫，去向李嬷嬷告假。
　　婉莹虽已十分虚弱，但听到告假，忙急切道：“爹爹......万万不可......，今日......太后要挑选......最终的‘朝女’，女儿......女儿必须得......”说罢便要挣扎着起来。
　　“什么？今日要面见太后娘娘定‘朝女’？！”听她这样说完，李氏和王父都有些慌神，李氏急切道，“莹儿，那......那你为何不早说？”说着，又转头焦急地看向王父，询问道：“老爷，这......这该如何是好？”
　　婉清不知何时也来到院子，冷着声道：“既明知今日有这等要紧事，昨晚为何还要吃那么多寒凉之物......”
　　婉莹顾不得和她争辩，只一味要挣扎着起来梳洗打扮。
　　王父看了看面色苍白、虚弱无力的女儿，终究无奈地叹了口气道：“罢了，莹儿。你如今这般虚弱，还是......先告了假，在家好生歇着吧。”
　　“爹，不要！女儿不甘心，李嬷嬷昨日还......”她话没说完，已是泣不成声，想到自己离“朝女”仅剩一步之遥，只看向春桃，颤声道：“春......春桃，快......扶我起来......”
　　“小姐......”春桃也哭着劝道，“小姐...您现在......这般虚弱，还是......”
　　一直在一旁站着的郗氏也柔声劝道：“二妹妹，你今日病着实在不宜入宫，若这般模样去见太后，也恐不合礼数。”
　　王父听了，觉得大儿媳言之有理：“莹儿，你大嫂说的对。为父先派人去找李嬷嬷告假，你既病了，就先在家中歇着吧。”说罢，无奈地看了一眼，转身出去上朝了。

　　婉莹仍扶着床榻撕心裂肺地哭着，这段时间，虽刚开始她觉得劳累，常常回来抱怨，但后面却真的有在认真练习，李嬷嬷的要求，她都严格照做，臂伸直，膝微弯，身慢转......未曾有一丝懈怠。她知道自己不像婉清那般聪慧，令爹娘骄傲，所以还一直私心想着，若这次能脱颖而出成为“朝女”，随皇上一起祭祀天地，接受百姓朝拜，也算是为爹娘争了光，不至于总让他们失望......因此，她虽开始时基础不是很好，但练到现在，却是让李嬷嬷最满意的，也曾多次被授意给众人做示范。
　　可如今，好容易坚持到要面见太后尘埃落定的时刻，她却阴差阳错，因着昨晚多吃了些螃蟹，如今连下床的力气都没了，之前的种种辛苦，到头来终究一场空......
　　又或许，真如婉清所言，她这个人，注定是事事都做不成的......
　　想到这儿，她哭得更伤心了。
　　李氏在一旁看女儿如此难过，心疼地将她抱在怀里，婉莹在李氏怀里又哭了一会儿，终于在春桃的服侍下，喝了温热止泻的厚朴姜汤，靠在软榻的靠背上，微阖眼睛，沉沉睡去，众人也都散去。
　　一时，云瑶阁内静静的，只有地上的熏笼缓缓的吐着云烟......