《明烛负雪》丹离浮

1、阳和启蛰

　　光绪十九年，大雪数月，苏州河尽冻。
　　混沌的天，飘洒着纷纷扬扬的雪花。
　　破瓦寒窑中，人们祈祷着熬过这漫长的冬季。
　　这个冬天，太长，长到突破了天与月的计数，以数十年为刻度，丈量与春的距离；长到许多人永远长眠在这个冬季。
　　如今已是初春时节。但那死寂的天际，却预示着那明媚的、温暖的春天难以降临。
　　这一年，沈筠，十九岁，正是一个可以记录锦瑟华年的年岁。
　　如今的她，出落得高挑，修长如兰花的舌形叶子，仿若一阵风吹来，便会随风摇曳。
　　她的秀发如墨色丝缎倾泻在细嫩的脖颈，惯常搭配着兰花图案的银发簪。
　　鹅蛋状的脸盘儿，鼻尖微微翘起，就像兰花上的花蕊，娇小可人。
　　琥珀色的瞳孔在烛光映照之下，明眸露情，带着一丝神秘韵味。
　　眼尾处上扬，倒是一幅妩媚模样。
　　沈筠平日喜带淡绯色的丝绸手套，衬得肌肤润泽透亮，所谓的皓腕凝霜雪，大概便是如此。
　　十九岁的她，未曾见过百岁老人口中，凡四方难得之货，靡所不有的苏州城，亦未曾见过三十年前火光烛天、化为土阜的苏州城。
　　眼前的苏州城，是一种千疮百孔后的失重的平静。
　　这何尝又不是这江山的缩影。
　　是日清晨，雪停了，但化雪的时分又给这座城增添了阵阵寒气。
　　但街巷却时不时传来了马蹄声、言语声、棉鞋被雪水浸透的吱吱声响，好生热闹。沈筠前日便在父亲书房，偶听闻其与大哥沈佐谈论这新巡抚上任一事。
　　沈筠父亲沈适立曾在同治年间考取功名，在吴县担任盐官。
　　但因庚申之劫，而远离官场，着手经营绣坊。
　　沈家虽不及三大家族顾家、齐家、钱家万贯家私，但经营着沈氏绣坊，生活倒是富足有余。
　　如今父亲年岁已高，沈筠的大哥沈佐便开始接手绣坊。而其妻齐睢乃苏州名门齐家之后，擅长数算，这绣坊倒也经营得红火。
　　而沈筠的二哥沈炜经营着古董铺子，常以藏会友，与苏州城的士绅时常走动。姐姐沈淞，比沈筠年长两岁，两人从小便在母亲的教导下，学习刺绣，如今都成了刺绣好手，而沈筠擅长花草，沈淞尤擅鸟兽动物。
　　沈筠不想在这湿漉漉的天气出门。向来喜静的她，倒也乐得待在房间刺绣。
　　只见她着一檀紫色长袖袄子，领口绣着兰花状的花边，下配菊蕾白的百褶裙，手上则是淡绯色的丝绸手套，低垂着头，一针一线在绣品上游走。
　　沈筠虽未至桃李年华，但因其自小便习得刺绣，如今功底早已炉火纯青，玉指走针间，所绣之物宛若新生。其绣品在苏州城亦是声名远扬，以致富室豪家将沈筠的绣品引以为荣，是千金也难以求得。
　　但沈筠倒也有自己的脾性。她说，她的绣品挑人。因而从不轻易接受他人绣品要约。知县徐覆之妻林偌君，苦求数月，仍然无所得；但沈筠也曾将自己最擅长的兰花绣品赠予苏州城外寒门女子。
　　沈筠正入神着，只听见那爽朗的笑声从大门传来。
　　原是顾絮，着一火砖红色的氅衣便跑了进来，海青色的裙边摇曳生姿，腰间挂着雕刻着“絮”字样式的翡翠挂饰，发出泠泠的声响。
　　这顾絮是苏州城三大家族顾家千金。这顾家自明朝之始，便迁居于苏州城。以酱园业兴业，传承数十世，可谓富甲一方。
　　庚申之劫后，顾氏族人纷纷前往上海等地避难，积攒家业毁于一旦。到如今，硝烟四散，族人也纷纷返回家中。
　　但这顾家支脉不似往日兴盛已成定局，顾家寄望于这酱园业带动顾家宗族复兴。
　　顾老爷老来得女，对顾絮十分宠爱，倒也落得顾絮自由的性子。
　　“筠儿，我都快闷死了。今天正好热闹，听说这新巡抚还要祭城隍呢。”
　　沈筠的母亲，顾霖便是顾老爷庶出的妹妹。而沈筠和顾絮俩人年岁相仿，因而交往甚密。
　　沈筠便依着顾絮，披上了涧石蓝的氅衣。这打扮倒也衬着沈筠格外雅致素净。
　　大街上便挤满了穿着大袍子的男男女女。哈赤着冷气，搓着双手，跺着腿。眼神中充斥着茫然，但这空洞的茫然中或许也存有一丝希冀。沈筠和顾絮便随处找了个地，等待着巡抚的车马。
　　便听到周围窃窃私语的交谈声。
　　“大牛。你知道新巡抚名讳吗？”
　　“好像叫张树苗，还是张树根。”
　　“你可轻点说，怎可妄言呢？新巡抚名叫张树成。”
　　“唉唉唉，听我说。你们可不知道了吧，张树成门下有一人，很有来头。”
　　“这人有何来头？”
　　“此人曾是平定朝鲜兵变的吴琳的幕僚，据说他呀，运筹帷幄，笔扫千军。归来后，曾被当今朝廷两派洋务派、清流派竞相邀请，进入其麾下，但都被此人拒绝。”
　　“既然如此，那又为何来到这苏州城，投入到张树成门下？”
　　“不曾知晓。”
　　“那此人名讳？”
　　“张隐涧，江苏通州人也。”
　　“张隐涧？”沈筠好似在前日听闻父亲谈起，只道有博古通今之才，其他便也没有入耳了。

　　马蹄声越发近了。沿街的百姓，都垫着脚尖，伸出头。不知道他们是期待着想要一睹新巡抚的面容，还是期待着这寒冬早日过去。
　　只见武将骑着白马开道，乌泱泱的随从跟走在身后。而后又有一人身骑白马，上身穿竹篁绿长袍，辅之以墨色缠枝纹图案，下着藕荷色马褂。脸庞瘦削，朗目疏眉，只见他嘴唇微抿，眼神直视着正前方，未曾瞟看在场百姓一眼。
　　沈筠料想此人大概便是张隐涧。
　　张隐涧，虽曾跟随吴军，经由海上奔赴朝鲜，但是脸庞却丝毫没有海风摩挲的痕迹，倒也是个白净模样。
　　紧随在后面的就是新任巡抚张树成的官轿。而官轿后面，便由随从抬着一幅画像，身着朝服，正襟危坐。想来这张树成应当是出自官宦之家。
　　百姓的队伍，也跟随着巡抚的队伍移动着。吆喝声、嬉笑声此起彼伏。
　　这苏州城好久没有这么热闹了。
　　浩浩荡荡的人群来到了城隍。吴县、元和、长洲的县吏都已经早早恭候。张树成落轿，与之简单交谈后，便手持香纸蜡烛，拜谒城隍。
　　而百姓见此，也纷纷低头闭眼，双手合十，嘴上嘟囔着，祈祷着能盼来一个复兴苏州城、公正廉洁的好官，祈祷着回到富庶美好的曾经。
　　沈筠抬头望见，张隐涧只是站在一旁，皱着眉心，丝毫没有祈祷之意。
　　沈筠心想，估计是个不信神的主。
　　之后的程式，顾絮也没耐心继续看下去了，便拉着沈筠，扒拉着人群走开了。
　　两人去了阊门的南濠街，随意寻了个店铺，便坐在酒炉茶幔旁聊天吃食。
　　“筠儿，你说这天会变吗？”平时吊儿郎当惯的顾絮锁着眉。
　　“为什么这么问？”沈筠不明白顾絮今日是怎地回事。
　　“我昨天偷听到我哥说，很多地方官府开始做生意了，不给咱百姓做了。”顾絮担心起自家产业，但是她不知道，更大的威胁也是在暗处虎视眈眈。
　　“絮儿，有些事情，其实我们是无能为力的。”
　　顾絮常处闺阁之中，对于苏州城外的世界只是略有耳闻。只看到越来越多的洋货进入了苏州城，但不知多少国人死在洋人的枪炮下。
　　沈筠知道，凛冬已至。有一股力量，无法抗拒，正一点一点地侵入他们的生活。
　　天色渐暗，两人才返回家中。
　　沈筠进门便听到父亲的书房传来了说话声，不免心一紧。毕竟这么晚回家，如果被父亲知道，可得一顿说教。父亲作为一个老儒生，平素最喜两宋理学。
　　沈筠便扯起衣裙，蒙头快速跑回自己的房间。
　　怎料突然与一黑影相撞，两人撞了个满怀。那人八尺有余，身子板又分外精壮，倒撞得沈筠晕头转向。
　　“你这人……”沈筠刚要起势，一想到若要引起纷争，定会引来父亲，便咕囔了一句，“算你走运”，径直跑了。
　　只留下那黑影在夜色之中。
　　回到房间的沈筠，喘着粗气，回过神来。
　　那人必不是沈家之人。沈筠熟悉沈家男子多用沉香熏衣，但那男子衣服却是混杂着兰草的清冽味。
　　许是父亲的密友，沈筠也不愿多想，简单洗漱后，便沉沉睡去。