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刚入腊月，上京就早早下了第一场雪，城外的山林被皑皑白雪覆盖，残雪化成水又凝成冰，就连官道也变得越发湿滑难行。
雪飘如絮，山间只有一个小型车队还在冒雪前行。
车队头尾是两辆镖车，车体由厚重的铁板打造而成，左右还有几个骑着高马的精壮男子，他们头戴斗笠，腰间佩刀，目光警惕，严防死守地拱卫着车队最中间的马车。
中间那辆车的规格最小，但用料格外名贵，车架和外板全都由楠木制成，车体上雕刻着繁复的花纹，马车的小窗上覆盖着厚重紧密的织锦毡毯，一眼看去。就知道车内所坐之人，必是非富即贵。
“姑娘，天上的云越来越多，这雪一时半会儿怕是停不下来了。”护卫头领骑着马来到车窗边，小声请示，“最近天黑得早，还请您早些决断，咱们是继续前行，还是先找个落脚的地方歇一歇？”
车内的人沉默了几息，似乎是在思索。
随后，一道年轻女子的声音从车内传来：“烦请聂护卫告知，还有多久可以进京呢？”
她说的是上京官话，却带着一种吴侬软语中独有的清甜，软糯可人，却又丝毫不显得做作。
尽管这一路上已经多次听过她的声音，但护卫头领仍然感到心神微颤，连忙应声道：“不远了，再绕过半座山就到了，咱们加快脚程，倒也能在落钥之前进城。”
“既如此，那便麻烦诸位赶一赶了，我好些日子没回上京了，实在想念得紧。”车内的女子温声笑道，“这是我的一点心意，还请收下。”
话音刚落，就见车帘微微掀开，一个穿着水绿色夹袄，梳着双环髻的丫鬟从马车里钻出来，将一小袋银子塞在护卫头领手中。
“姑娘说你们辛苦了，你也别跟我推辞来推辞去的，雪下得这么大，你们不怕冷，我可怕冷呢！”
说完，她又搓着手，飞快地钻回了车里。
小丫鬟一进一出，带出来一股氤氲的淡淡药香。
而就在她合上车帘的瞬间，护卫统领隐约看见一个妙龄少女正端坐在车厢内，雪白的斗篷，绿色的间步百花裙，削葱似的手指握着一本书卷，清冷中透着贵气，贵气中又隐约带出几分书香。
护卫统领心下一凛，连忙低头移开目光。
这样的品貌，又是大理寺丞的独女、吏部侍郎的亲妹子，实在是让人连觊觎的心都不敢生出来。
车队继续前行。
先前出去的小丫鬟一坐稳身子，便气呼呼道：“这些护卫，有一个算一个，听姑娘说话便要呆一呆，见了姑娘更是一个个都移不看眼！真是一群臭男人，等到了上京，我非要告诉公子，叫他们好看！”
沈千锦被她逗得扑哧一笑，卷起手中的书卷在她头顶上轻轻一敲，打趣道：“瞧瞧我们家月牙儿，一天到晚喊打喊杀的，改日真该求爹爹带你去大理寺，做个威风凛凛的女捕快才好呢。”
月牙儿捂着脑袋，抗议道：“姑娘！周大夫说过不能打头，打头可是会变笨的！”
沈千锦掩唇而笑：“月牙儿这么聪明，可打不笨。”
她和月牙儿年龄相仿，一同长大，名为主仆，情同姐妹，往日里也时常这样调笑，只是这次还没说上几句，就感到车厢忽然一阵颠簸。
沈千锦身形清瘦，一时不察，竟被带着往前一晃，接着又因为惯性往后倒去，后背磕在车板上，瞬时脸色煞白。
月牙儿也变了脸色，连忙扶住沈千锦，帮她顺气。
“这些人都是怎么回事，不知道姑娘禁不起颠簸吗！”见沈千锦的脸上好不容易才恢复了血色，月牙儿气愤难耐，恨不得立刻就要找人算账。
正好车夫小心翼翼的声音从外面传来：“官道被大雪封了，聂护卫便让转了山间小道来走，路途有些崎岖，姑娘没事吧？”
沈千锦按住月牙儿的手。
她掀开小窗上的帘子，见到方向无误，这才放下心来，只温声道：“无妨，接着走便是。”
说话间，有寒风掠进车厢，沈千锦忍不住又咳了几声。
月牙儿连忙把帘子盖紧实，又从箱笼里找出大氅给沈千锦穿上，不忍道：“姑娘，咱们本来就不该这个时节入京，就算走得慢些，老爷和公子也一定不会怪罪的。”
身为大理寺丞的独女，沈千锦原本应该娇养在上京，但她生来体弱，患有严重的咳疾，久居上京会加重病情，而江南气候宜人，可以舒缓咳疾，因此沈千锦几乎。
当然，每年她也会回上京住一段时日，只是从不在干燥寒冷的寒冬腊月赶路。
这次着急回来，也实在是情非得已。
她的生辰在正月十二，再过一个月，她就年满十五，可论婚嫁了——准确地说，是可以出嫁了。
京中名门望族素来喜欢早早将婚事定下，五年前，家里便给沈千锦定下了一门亲事，对方是平南侯府的嫡孙，名唤裴琅。
沈家是书香门第，从沈千锦的曾祖父开始，代代都是榜上有名，进士出身，入朝为官。沈千锦的父亲沈严和兄长沈千舟更是摘了探花，当真是公认的真才实学。
沈千锦的祖父在世的时候，沈家还有一门三进士的美誉，即使在上京也是不可多得的清贵人家。
但若论门第，还是裴家更胜一筹。
早在百年前，裴家先祖便跟着太祖南征北战，一刀一枪拼杀，才搏出了平南侯的世袭爵位，而且历代平南侯都个顶个的争气。对裴家人而言，立军功似乎就像喝水一样稀松平常，实在让其他老牌勋贵颇为汗颜。
沈千锦和裴琅的亲事之所以能结成，一来是裴琅的爷爷，也就是老平南侯曾经遭奸人构陷，蒙冤入狱，沈千锦的父亲沈严时任大理寺少卿，顶着满朝文武的压力，极力坚持，最终帮老侯爷洗清了冤屈，老平南侯当时就说欠了沈家一条命，必当竭力回报；
二来则是因为沈千锦的娘亲和裴琅的娘亲都是姑苏人士，从小一起长大，后来又一起嫁到了上京，两家之间一直多有走动，沈千锦和裴琅也算是自幼相识，两小无猜。老平南侯知道这事之后，便提出了结亲的想法。
沈千锦还记得那是她十岁那年的夏天，娘亲忽然屏退下人，温声问沈千锦觉得裴琅如何。
或许对于别人而言，这只是一个没头没脑的问题，但十岁的沈千锦已然能听懂娘亲的话外之音。
裴琅比她大六岁，上一次他们见面的时候，沈千锦七岁，裴琅十三。当时沈千锦完全没开窍，还傻兮兮地跟在裴琅身后哥哥哥哥地叫，沈母看在眼里，之后就再没带沈千锦去过裴府。
若是沈母不提，沈千锦也不觉得有什么，可沈母忽然提起，沈千锦才猛然想起上次见面时，裴琅已然长成了少年人的样子，身姿颀长，人如玉立，眼睛里含着淡淡的笑意，气质温和而沉敛，堪称风华卓绝。?
原本熟悉的人似乎突然有了新的一面，十岁的沈千锦一时手足无措，脸颊微微泛红，额上也浸出一层细密的汗。
沈母心下了然，拉着沈千锦的手让她坐下，将其中的是非原由掰碎了跟她细细说道。
一来，沈家于裴家有恩，裴琅的娘亲裴谢氏又是她的手帕交，也是沈千锦的干娘，若是日后沈千锦真的嫁过去，裴家定不会苛待于她；
二来，当时裴琅也已经十五六岁了，换做别的勋贵子弟，这个年纪身边早就有了通房丫头，再过分点的，孩子可能都能满地跑了。
而裴琅别说通房丫头，就连平常伺候的丫鬟都没有，院子里服侍的全都是小厮和杂役，后院清净。以后自然也不会有那些乌七八糟的后宅之事。
沈母看中裴琅，并不是图他出身高贵，而是他确实是位良人，做他的妻子，会很舒心。
当然，说一千道一万，沈母还是尊重沈千锦自己的意愿，若是她不愿意也就罢了。
彼时的沈千锦仔细琢磨了一下娘亲说的话，点头答应了。
亲事定下之后，京中的名门高族颇为震惊，都觉得沈家这是走了运，攀上了高枝。
裴家哪怕是在高门勋贵中，都是实力斐然的存在，裴老爷子近些年又立下了不少战功，平南侯府越发炙手可热。裴老爷子就算是要报恩，随便找个庶出子弟娶了沈千锦也便是了，谁也没想到竟然会是裴琅。
作为老爷子最疼爱的孙子，裴琅即便是要做驸马，也是能轻轻松松做得的。
沈千锦自幼便常在江南养病，一年只在京中住几个月，鲜少参加名门贵女的聚会。
然而刚与裴琅定亲的那段日子，只要她出门参加内宅小宴，就能遇到有人当着她的面说嘴，要么是说平南侯世子相貌如何丰神俊朗，又有某次是说裴琅在秋猎中狩到好几只黑熊，在圣上面前出了大风头，日后必定前途似锦，可惜就是亲事不好。
至于她沈千锦，必定是修了几辈子的福气，一个三品官的女儿，未来竟然也能当上侯爵夫人了。
沈千锦向来不是吃亏的主，若对方只是阴阳怪气地夸裴琅，她便当做没听出来，与有荣焉地说句多谢夸奖，
若是对方明晃晃地攻击她的身世，沈千锦也只是微笑着附和两句：是啊是啊，你家世好，裴家怎么就没看上你呢，真是奇哉怪也。
那些高门贵女接不上话，要么气得跳脚，要么匆匆离开，不过如此。
见的多了，沈千锦也觉得颇为无趣，索性便不再去那些场合，在上京的时候，便在家看书习字，陪伴父母兄长。
只是好景不长，她的亲事定下不到一年，沈母便因病过世。
沈千锦因此大病了一场，足足大半年时间都缠绵于病榻，期间裴母多次上门探望，又带来许多补品，说是裴琅托人四处搜寻的。
之后逢年过节，裴琅也会备上节礼，亲自上门拜访沈严和沈千舟，礼节周到却又克制守礼，从不去内宅见沈千锦。
如此又过了一两年，裴琅身边还是干干净净，一个伺候的女子也没有，京中高门子弟几乎都要引以为奇谈。
沈千舟是沈千锦的兄长，比她年长十岁，但到底是比不上沈父沉得住气。一次宴饮，沈千舟多饮了几杯，忍不住问裴琅，外面的传闻几分真几分假。
裴琅只是笑笑，说自己这两年专心考学，顾不上别的，
沈千舟听他这么说，当下酒都醒了，当着裴琅的面不好说什么，回家之后却忍不住多说了几句。大意就是裴琅也太虚荣了些。勋贵子弟生来便有蒙荫，虽然也会入太学读几年书，但若说要去考学……是不是太没有自知之明了？
偏偏那年殿试，裴琅蟾宫折桂，也摘了探花。
沈千舟无言以对。
同世上所有的父兄一样，沈家父子对裴琅颇为挑剔，但实在是挑不出半点毛病，最后也只能捏着鼻子默认了他沈家未来女婿的身份。
沈千锦只要在京中，偶尔也会在宴会上见裴琅一面。
一切都在往好的方向发展，直到三年前……
沈千锦揉了揉眉心，将思绪拉回到眼前，淡声道：“今时不同往日，还是早些入京，我才能放得下心。”
“姑娘可还是在担心和裴家的婚事？”月牙儿猜到了沈千锦的心事，立刻安慰道，“要我说，老爷就您一个女儿，断不会舍得将您嫁给那个吃人不吐骨头的裴阎王，您就放一百个心吧！”
沈千锦美目睁圆，惊诧道：“裴阎王？”
月牙儿撇撇嘴：“大家都说锦衣卫是吃人的活罗刹，那锦衣卫头头可不就是活阎王！”
“你这张嘴啊，可真是不饶人。”沈千锦哭笑不得，无奈地戳了戳月牙儿的脸颊，“今晚就回京了，到时候可不能再说这样不着边际的话了，知道了吗？”
“知道知道，我才不在外人面前乱说呢。”月牙儿小声嘟囔，“我就是不明白，裴公子那样清清白白一个人，也不知道为什么会入锦衣卫。”
沈千锦摸着腰间的玉牌，长睫微垂，轻声道：“是啊，怎么会呢。”
与大理寺和吏部这种设在明面上的机构不同，锦衣卫更在行刺探、暗杀、审讯，他们是天子锋利的爪牙，也是文武百官最忌惮的疯狗。
三年前，老平南侯突然暴病离世，老爷子一共有两个嫡子，一个是裴琅的父亲，早年间战死沙场；另一个嫡子才干平平，不成气候，明眼人都知道他定是守不住家业的。
因而老爷子在世的时候，早早就把裴朗立为世子，按理说老爷子出七之后，册封的圣旨一下，裴琅就是名正言顺的新平南侯。
谁也没想到，老爷子还没出七，裴琅就进了锦衣卫，谁也没告诉。
沈家父子还是在上朝的时候，才看到裴琅换了飞鱼服，沈父没差点没气吐血，恨不得当场退婚。
后来还是裴母再三登门说情，加上当时沈千锦年纪也还小，沈父想着事情还有转圜的余地，也就暂时按下不提。
可事到如今，却是不能再拖了。
月牙儿留意到沈千锦脸色不好，也跟着小声叹气：“姑娘可是舍不得？”
沈千锦淡淡笑了下：“舍得也罢，不舍得也罢，事情也总是要做的。”
她和裴琅总角相识，两小无猜，总归是有些情分的。
人人都说裴琅疯了，放着好好的侯爷不做，竟然入了锦衣卫。但沈千锦相信其中肯定是有无法言说的苦衷。
只是她作为沈家的女儿，是绝不能再嫁裴琅了。
原本她心里还有些侥幸，但三年来，裴琅从百户到千户，又从千户做到了副指挥使，成为了皇帝心腹中的心腹，却也在不可能抽身。而沈父又是大理寺丞，在明面上掌管刑狱。
说明白些，沈家裴家，是皇帝一明一暗的两把刀，可以相互挟制、相互制衡，但若是因为她的婚事而纠缠在一起，当断不断，只会害了所有人。
这几个月沈千锦一直在江南休养。仲夏的时候便收到了父亲的来信，说是在协商退婚的事了。可最近沈千锦写信再追问，沈父反倒不愿再提此事，似乎有什么难言之隐。
沈千锦思来想去，终究还是等不住了，遣人先行告知父兄，随即自己也收拾行装，匆匆赶了回来。
眼下就快进京了，沈千锦心中反而越发不安，总觉得好像有什么地方出了什么岔子。
“姑娘，还有几个时辰呢，歇一会儿吧。”月牙儿给沈千锦的手炉里添了一两安神香，又取出毯子给她盖上，“外面有我盯着，你放心。”
沈千锦点了点头，也许是因为连日赶路疲惫不堪，她原本只是想闭眼小憩一会儿，不想竟真的睡了过去。
也不知过了多久，半睡半醒间，似乎有人正在她身上摸索。
沈千锦蓦然惊醒，刚睁开眼，就被月牙儿捂住嘴。
月牙儿满脸是汗，咬着唇小声道：“姑娘，出事了，你先别出声。”
作者有话说
第1章 1
，还差 