《猫武士之呼唤野性》姬华清竹

13、第六章（1）

　　清晨，阳光普照森林，火爪接受训练已近两个月了。此时他正心情舒畅地四处漫步寻找猎物，这一段丛林生活令他得到充分的锻练，使他的感知能力渐渐苏醒。他停下脚步嗅嗅土地，闻到不久前两腿动物在丛林间漫步时留下的气味。大地复苏，森林里一派春意盎然的景象，绿叶已长满枝头。厚厚的落叶上面，小动物们又开始了新的一年的辛勤工作。身体健壮的火爪默默地走在树林里，他全神贯注，搜寻气味的痕迹，随时准备发动致命攻击。今天，族里第一次指派他单独完成任务。他决心干出点成绩给大家看，好像族群就指望他打回猎物似的。他来到当天狮心和虎掌带他熟悉环境时跃过的那条小溪。溪水从山上潺潺流下，欢快地撞击着光滑的鹅卵石，泼溅起朵朵水花。火爪舔了几口清澈冰冷的溪水，然后抬头再嗅嗅有无猎物的气味。空气中有狐狸的气味，陈旧的气味表明狐狸早先曾在这里喝过水。火爪在第一次走遍森林的时候闻过这种气味，狮心告诉他这是狐狸，所以他此时能认出来。不过那次他只在一瞥眼间瞅见狐狸的尾巴，却从未见到狐狸的全貌。他努力排除狐狸气味的干扰，继续搜寻猎物。突然，他的猫须抽搐了一下，察觉到猎物体内血液的流动——是一只忙着筑巢的田鼠。片刻之后他便瞧见了那只田鼠，棕色的胖乎乎的小东西正在河岸边上上蹿下跳收集干草。火爪顿时馋的口舌生津。他已经好几个钟头没有吃饭了，但在别的族员吃饱之前，他可不敢偷吃猎物。他一遍遍地想着狮心和虎掌的话：“猎物要交回族里，不能独自先吃。”
　　火爪蹲伏下来准备攻击，肚皮上的毛擦着潮湿的草地。他逐步接近，目不转睛的盯着猎物。可以了，是扑过去的时候了。
　　突然火爪身后的香薇丛中发出沙沙的声音。那只田鼠转身消失在河岸边的一个洞里。
　　火爪气得肺都快炸了。究竟是什么东西使他错失良机，让到嘴的美味跑掉了？
　　他嗅嗅空气，闻到一股猫的气味，但分不清是属于哪个族群的。火爪吃了一惊——先前腐臭的狐狸味使他的嗅觉变得很迟顿。
　　他一下子转过身来，后退几步，喉间发出低吼。他竖起耳朵睁开眼睛，观察动静。香薇丛里又发出沙沙声，声音更大了，却是从另一方向传来的。火爪向前靠近，看见香薇晃动，但叶子挡住了视线，使他看不见敌人。一根树枝折断，发出一记响亮的劈啪声。火爪心想：从他弄出来的声音来看，个头肯定不小。他摆好教室，准备猛烈出击。
　　火爪跃上一棵树，迅捷无声地攀上一根悬空的树枝。火爪的下方，那个尚未现形的东西仍在靠近过来。火爪屏住呼吸，从香薇向两边倒下的情形估摸着时机。接着，一个巨大的灰影从香味丛中冒了出来。
　　“呜——”火爪的喉咙间发出战斗的吼叫。他伸出利爪扑向敌人，稳稳落在敌人肌肉发达的肩膀上。他用爪子狠命的往敌人肩膀上插去，决心要给敌人一个下马威。
　　“哇噢！什么东西？”敌人大叫了一声跳了起来。
　　“噢！是灰爪吗？”火爪认出那声惊呼，鼻子里也嗅到发自朋友身上的那股熟悉的气味，但由于太过激动，他一时无法松开爪子。
　　“有埋伏！啊——！”灰爪大吼，还没认出骑在自己背上的不是别的猫，正是火爪。他正满地打滚想甩开纠缠。
　　“噗噗噗！”火爪被他重重压在身下，几乎被压扁了。“是我——火爪！”他收回爪子，挣扎着推开灰爪，大声叫喊着滚到一边。火爪站起身从头到尾一阵抖动，把尘土都掉，重复了一句：“灰爪，是我，我还以为你是敌人呢！”
　　灰爪站起来，一脸苦相地抖去身上的灰土。他一边扭头舔舐自己疼痛的肩膀，一边嘴里抱怨着：“看来你真的把我当成敌人了！你差点要了我的命！”
　　火爪小声说：“对不起。但你那样朝我爬过来，我能怎么想？”
　　灰爪生气的瞪大眼睛：“爬过来？那可是我最为得意、最神出鬼没的匍匐了。”
　　火爪嘲笑说：“神出鬼没？你走起路来像一只独脚獾！”他开心的展平耳朵。
　　灰爪欢快的喊叫：“我要让你尝尝独脚的滋味！”
　　两只猫相互扑斗嬉戏，在地上滚来滚去。灰爪一掌重重打在火爪的头上，火爪顿时眼冒金星。
　　“噗啦噗啦！”火爪晃晃脑袋，跳起来还击。
　　就在他的一双前爪尚未出击之际，灰爪一下子将他掀翻在地，制服住他。火爪的身体立刻放松下来，举手投降。
　　灰爪放开火爪，说：“这么轻易就认输了！”他刚一放开，火爪就跳了起来，灰爪冷不丁被顶翻在地。
　　火爪跳过去把他按倒在地上，引用狮心的口头禅沾沾自喜的说：“出其不意是武士制胜的法宝。”他从灰爪身上轻轻跳下，开始在树叶下面拱来拱去。太阳照在背上暖洋洋的，而且他还轻松地赢得战斗，这一切都使火爪格外高兴。
　　灰爪似乎对一大早连输两次并不介意，这种好天气是在让人生不起气来。他问火爪：“你的任务进展如何？”
　　火爪站起身来说：“你怀了我的好事！我正要抓一只田鼠的时候，你发出的声音惊跑了它。”
　　灰爪：“哦，对不起。”
　　火爪看到朋友的情绪低落下来，急忙说：“没关系，你又不是故意的。你不是去风族的边界上找巡逻队的吗？我还以为你要给他们带去蓝星的口信呢。”
　　“没错，但我还有很多时间。我想先垫垫肚子，我快要饿死了！”
　　“我也好不到哪里去。但我必须要先为族群打完猎物后才能照顾自己。”
　　灰爪哼了一声：“我敢打赌尘爪和沙爪经常在外出打猎时偷吃一两只老鼠。”
　　“他们那么做并不令我感到惊讶，但这是我第一次单独执行任务。”
　　灰爪叹了口气说：“你不想出任何岔子，我知道。”
　　火爪想换个话题：“说点别的吧，你为蓝星带什么口信呀？”
　　“她想让巡逻队在巨悬铃树那边等候，她在中午赶去同他们会合。似乎影族的猫总在附近出没，蓝星想查个究竟。”
　　火爪提醒他说：“你最好现在就去吧。”
　　灰爪自信的回答：“风族的领地离这里不远，时间足够了弄丢了你的田鼠，我想因该帮把手才是。”
　　火爪说：“没关系，我会再找的。今天暖和，会有不少老鼠出来转悠。”
　　“没错，但是你得抓住他们才算数。”灰爪若有所思地咬着一只前爪，从上面咬下一片爪甲，“那恐怕得花费你一个上午甚至一天的时间才行。”
　　火爪泄气的点点头，这时他的肚子咕噜咕噜直叫。在逮到足够的猎物之前，他很有可能要失手三四次。等到他吃饭的时候，银河恐怕都要出现在天上了。
　　灰爪触了触火爪的须子，说：“开始吧，我帮你开个头。至少，那是我欠你的。在我离开之前，我们因该能抓到两只田鼠吧。”
　　火爪跟着灰爪沿着小溪逆流而上，有个伙伴在身边协助，火爪感到很开心。空气中仍有狐狸的气味，只是这股气味突然间变得浓烈了。
　　火爪问：“你闻到了吗？”
　　灰爪停下脚步也嗅了嗅空气，说：“狐狸。是的，我一早也闻到了。”
　　火爪问：“但是。它现在是不是更加新鲜了？”
　　灰爪张开嘴巴又嗅了嗅，压低声音说：“没错。”他转头朝河对面树林中的灌木丛里望去，悄声说：“看！”
　　火爪定睛一瞧，看见灌木丛里一团火红色毛茸茸的东西。那团毛球走进灌木丛中的一处空地，在透过灌木丛的光线照耀下，火爪看到一个矮矮的身体，红艳艳的。他有一条毛茸茸的大尾巴，尖尖的嘴。
　　火爪说：“是狐狸吗？它的嘴巴长得真丑！”
　　灰爪赞同道：“说得不错！”
　　火爪小声说：“当我们第一次碰面时，我曾追过一只狐狸。”
　　“是它在追踪你还差不多，笨蛋！千万别同外表像狗、动作却像猫的狐狸打交道。我们必须通知母猫们，有一只狐狸在我们的领地里出没。狐狸比獾好不到哪里去，它们会杀死我们的幼崽。谢天谢地，你上次没有扑过去抓它，你在它的眼中不过是个头稍大些的老鼠罢了。”