《举足轻重的意义[明日方舟/塞总辖]》烈性燃剂

3、第 3 章

　　冷不防有一天，步入正轨的生活猝然终止。像水龙头冲刷的调色盘，所有颜料混合在一起，只剩下浑浊的黑。
　　变故来自克丽斯腾曾寄住的家庭，丧偶的中年女人和她的两个儿子。前监护人与她大致是姑侄之类的关系，偏执而神经质，试图掌控所有人。
　　自打十多年前从法院领回从车祸中侥幸存活的克丽斯腾，姑妈从未有一天正眼瞧过这个失去双亲的可怜侄女，却无时不刻影响着她：像马戏团用鞭笞驯服野兽般，给予她苛待和责罚。
　　不论搬多少次家、换多少份工作，克丽斯腾总能在电话里听到前监护人尖啸的声音，昔日的痛苦在无限延续。
　　但在新一年的早春时节，这种折磨终于划上句点。地面被雨浇湿，散发出泥土与新芽的气味。克丽斯腾冒雨回家，墙缝里几颗矢车菊狂烈摆动，电话机疯狂颤抖。
　　是两名表兄弟中更年长的那个打来的，克丽斯腾多年没和他联系。
　　“嘿、嘿，我是哈姆，你的表哥。”他口齿不清，隐约还有吸鼻子的声音，大概是致幻药物成瘾的后遗症，“现在有件急事，但泽维尔不知在哪儿鬼混，我找不到他。”
　　泽维尔是他弟弟，小个子，满头脏辫，在社区大学混日子。平常克丽斯腾没少接泽维尔的骚扰电话，操着布鲁克林口音，问她要钱，用他母亲来威胁她。
　　他继续自说自话：“我在缅因州，正要登上一艘捕虾船，这工作干得要吐了。刚才街道的家伙打给我，说我妈死了，大概是昨天还是前天，我不清楚，他们说得含含糊糊。你能去看看吗？我知道你不喜欢她，也不喜欢我和泽维尔，可毕竟一起生活了那么多年。听着，我为以前做过的混蛋事——”嘟，克丽斯腾挂断电话。
　　天晓得他的道歉究竟存了几分真心。那家伙连母亲去世都不在乎，岂会在乎她。
　　听闻前监护人的死讯，克丽斯腾在短暂惊讶过后，涌现一股倏然的解脱。那个如幽灵般纠缠不休的女人，这下真的变成亡魂，再也不能来打搅她的生活了。
　　难道说折磨她十多年的噩梦，就这样轻而易举地结束了吗？
　　答案是否定的。

　　*

　　没过几天，克丽斯腾在自家附近撞见行踪鬼祟的表弟。难怪她总感觉一路有目光尾随，原来并非错觉。
　　他的脏辫缠绕打结，整个人像漏气的皮球般干瘪，浑身破破烂烂，肿胀的脑袋沾满血污和淤青。
　　“莱特，这次你得帮帮我，真的。”他蜷缩着央求道，克丽斯腾看到他的门牙断了，齿缝间渗着血，说话哆嗦，“求你了，我会死的，我会死的……”
　　这模样倒是新奇，以往他都是一副趾高气扬的作态，大概是姑妈过世后没人罩着他。克丽斯腾绕开这张她所嫌恶的脸，脚步疾快：“我没时间浪费在你身上。”
　　“最后一次，我保证这是最后一次！他们，他们真的会杀了我！”他眼眶发红，声音歇斯底里，“他们已经逼死我妈了，如果要不到钱，迟早有人会找上你。”
　　听到这话，克丽斯腾顿住脚步，冷冷注视他：“你又借了谁的钱？”
　　“呃、是州北某个帮派的……”从未被她这样瞪过，表弟畏惧地缩了缩脖子，“我一开始真的不知道他是，我发誓！他看起来根本不像帮派分子，我绝对没想招惹帮派！”
　　好极了，一笔非法贷款。脑海里闪现报纸上那些掐头去尾、遮遮掩掩的枪击与走私案，克丽斯腾深吸一口气，极力按住狂跳的太阳穴。
　　“你说的，最后一次。”她沉声道。和帮派扯上关系绝非好主意，她摸出几张零钱拋下，“立刻从我眼前消失。”
　　“这不够……不够……”他嘟囔着匍匐捡钱，克丽斯腾甩开他快步朝家走去。
　　她预感有什么事即将脱离控制，止不住去幻想无数种可怕的可能性。她知道，自己迫切需要某种慰藉。
　　门廊边的留言机显示一条留言。她颤抖着按下播放键，试了好几次终于对准——恰好是她此刻所想念的那个人留下的。
　　听筒呲呲作响，平稳的声音穿插其中，如溪流静静淌过河床。塞雷娅为最近忙于工作冷落她而道歉，问她是否有空见面。
　　是她一惯的语调，过度刚直，连关心都像是例行公事。常有人觉得塞雷娅难以接近。
　　可就是这样一个不苟言笑的人，克丽斯腾仅仅是听到她的声音，就压制不住上扬的嘴角，在电话机旁反复踱步。
　　理智缓慢流回身体，她冷静下来，从缠绕成结的思绪中抽出一缕清晰可见的脉络。
　　在去年夏日渐入尾声的时候，她意识到自己对好友怀有逾越的情感。于是她开始患得患失，一边为对方的偏爱而庆幸，一边忧心这份亲近出于纯粹的友谊，她愚蠢的思慕绝无任何实现的可能。
　　从小遭受的错误教育使克丽斯腾畏缩、猜疑、口是心非。她被囚困在世俗的壳里，但心底的本我未曾磨灭：离经叛道的灵魂，渴望忤逆一切。
　　眼下，表弟招惹的帮派就像轰炸机装载的炸药，不知何时会拉响防空警报，将云开日出的生活再度炸得天翻地覆。
　　倘若连太阳能否照常升起都不确定，这份异于常人的情愫又算得了什么？她怀着末日狂欢的心态，如释重负地给塞雷娅回电。

　　*

　　最终，见面约在明天。
　　克丽斯腾对照墙面的挂历——由兜售保险金的销售员赠送，印着温馨的一家三口，左下角是一行广告标语：“值得信赖，保驾护航。”——手指划到男性画像的领带位置，礼拜五，二月十四号。
　　她连着读了两遍，终于嚼出不对劲。天啊，谁都没说过明天是情人节！她怎么会偏偏忘掉这个。
　　风划过树枝，散发着火柴划过鞋底后燃烧的味道。克丽斯腾背对窗外的料峭春寒，拼命回忆方才那通电话。在她提出周五见面的时候，那头短暂沉默了片刻。紧接着，塞雷娅用她一如既往的、让人放松的声音回答：“好，那就明天见。”
　　但愿没被当作别有用意。克丽斯腾尴尬地理了一下头发，将目光从挂历上移开。她迟早会表明心意，但不该是现在。她还一点儿准备都没有。

　　*

　　第二天傍晚，克丽斯腾走出百货公司的门厅，与她说笑的女同事们相继跟着男伴离开，手捧玫瑰、笑容甜蜜，花瓣被细雨点缀得愈发娇艳。不必猜他们的行程，餐厅、影院、旅馆，情人节就是这么一回事。
　　克丽斯腾取出折叠伞。距离约定的时间还有四十分钟，足够她换身得体的衣服，靠在窗边，目睹塞雷娅的车出现在种满山毛榉的柏油小街。她仿佛已经看到那场景了，扯起一个微笑，撑伞步入雨幕。
　　都市寸土寸金，楼宇紧密如连续的多米诺骨牌。当她穿过幽暗的窄巷，积水滴落鞋面，一股强烈的既视感油然而生，将记忆带回多年以前。
　　那时她还在念中学，痛苦地生活在姑妈的阴影下，身形瘦削、眼神闪躲，将未经雕琢的稚美藏在肥厚的旧衣装里。都是表兄弟穿剩下的。
　　同样是在阵雨连绵的早春，她睡眼惺忪地夹着书包抄近道去上学。当她拐进鲜少有人经过的暗巷，恍惚间，地表飞速旋流的雨痕中掺进几丝红色。她吓得打了个激灵，朝水流的源头匆匆瞥去。在楼栋的缝隙间，一名青年倚墙而坐，兜帽遮住额头和眼睛，淡粉色的血水混合物从阴影里滑出，打湿他擦伤的下巴。双手软绵绵地浸在水洼里，布满划痕，边缘已泡得发白。
　　大概是下城区的混混，公立学校里这种人多得是：从出生起就没尝过亲情和爱，浑身伤痕累累，死了也无人在意。
　　不知是想起了自己的不幸，还是出于愚蠢的善良，她竟鼓起勇气接近不明底细的陌生人，递出手里的雨伞。
　　青年抬起头，兜帽下是一副狠冽的眼神，无声抗拒着面前这个孩子。但克丽斯腾不为所动，固执地伸直手臂，直到青年用受伤的手握住伞柄，她才绽开笑容。
　　她看得出面前这个人饿极了，又从书包里取出自己的早餐——切了半根的硬面包——包在防水的油纸里，温柔地塞进他怀里。
　　她没想过回报，也无须对方领情。可就在她转身离开的那一刻，背后迟迟传来仿若叹息的道谢。含着血，喑哑而破碎，像濒死野兽发出的呜咽，夹杂着风啸般的嘶嘶声，听起来就疼。
　　尽管吐字艰难，他的发音却格外清晰，简短的单词被拆分成字母，逐一跳进她的耳朵，连同浓烈欲泣的情感。
　　时至今日，克丽斯腾仍记得这句格外沉重的谢谢。这是她人生中第一次得到他人的感激，也是最难以忘怀的一次。
　　当年那个混混大概早就身死某处，或蹲了监狱，或沉沦于酒精、药物与暴力。尽管她不愿这样揣测，可现实就是如此残酷。
　　从回忆中抽身时，克丽斯腾已站在自家公寓门前。她收拢伞骨，正要掏出钥匙，突然听到一阵窸窣的动静。
　　回过头，是她那该死的表弟，状态比昨天还要糟，瘦得像猴的脑袋肿得更像是猪头，一只胳膊夹着木板，腿也一瘸一拐。
　　“我警告过你……”她的话没能说完。
　　分别穿着夹克和牛仔服的两个男人从墙角后走出来，棕夹克衫用力踩在表弟拖着的后腿上，一瞬间，她听到骨头折断的声音。
　　在凄厉的惨叫传遍楼道之前，蓝牛仔服扯下表弟脖子上的领带塞进他嘴里，随后看向面色僵硬的克丽斯腾，用无所谓的语气直入主题：“他说你能帮他还钱，你觉得呢，女士？”
　　两个男人用打量商品的眼神上下扫视她，这让她很不舒服。
　　“我和他没有任何关系。”她深吸一口气，不知该如何跟帮派分子讲道理。
　　“你看，这位女士这么说。”棕夹克衫的皮鞋顶在表弟的下颚，眼睛却盯着她，“你确定没有说谎吗？小混球？”
　　克丽斯腾毫不怀疑，他会用踢皮球那样轻松的态度对待她表弟的猪脑袋。
　　蓝牛仔服适时揭开表弟嘴里的领带，他含糊不清地尖叫着：“不、你不能！莱特！我妈养你那么多年！你却要眼睁睁看我死！你这头白眼狼！”
　　啊，没错，她真的一点儿都不在乎。但他们不能在这里闹事，她可不想再搬一次家了。
　　“哦、哦，莱特，是吗？”蓝牛仔服一字一顿地说，“别紧张，我们不是条子，对解决家庭纠纷没兴趣。你该知道，这个混球欠了我们很多钱，他眼巴巴地盼着别人施舍，买下他这条贱命。”
　　“就算你真的不认识他，你也不希望一条人命……”棕夹克衫的鞋尖紧紧抵住他的下巴，“丢在这里，对吧？”
　　脏兮兮的血沿着缝隙渗进地毯，克丽斯腾不着痕迹地挑了下眉头：“这对你们也没什么好处。”
　　“是啊，是啊。但他把我们耍过来，空手而归可不成。你至少得给出一个值得我们离开的理由。”蓝牛仔服朝前探了探身子，威胁道，“等事情变得更糟，可就由不得你做主了。”
　　克丽斯腾紧紧攥住胳膊。时间一分一秒流逝，她极力在脑海里搜刮策略，思绪却像壁炉里的柴薪飞溅。
　　距离约定的时间还有二十分钟左右，此刻她本该换好得体的裙装、倚在光面大理石的窗台，静候好友到来。而不是被堵在自家门口和危险分子周旋。
　　她既没有把握与两个男人发生正面冲突，也不希望将塞雷娅卷进这种破事，只好咬咬牙妥协——破财消灾。
　　“聪明的选择，女士。”蓝牛仔服贪婪地紧盯克丽斯腾从钱夹抽取钞票，咧着嘴摘了摘头顶的皮帽，“祝您度过一个愉快的夜晚。”
　　这可让人愉快不起来。蓝牛仔服从她手里抢过纸钞，棕夹克衫揪起表弟的后衣领，像拎家禽那样在地板上拖行。
　　待他们消失在走廊尽头，克丽斯腾才敢拿出钥匙。脚下的地垫翻涌着铁锈味，她旋开门，恼火地想：干脆再搬一次家，别怕麻烦，那个穿牛仔服的男人嘴里没半句真话，说不准某天还会出现。
　　对面的窗玻璃映出她模糊的上半身：系着细飘带的旧圆领开衫，洗得很勤，边角稍有些褪色。款式虽未过时，却能一眼瞧出其主囊中羞涩，干着销售之类的行当。
　　她走到窗边，在山毛榉晃动的叶缝间，她所熟识的轿车若隐若现。车灯还亮着，细密如丝的雨水在黄澄澄的照明轨迹里排成线。不知道是什么时候，塞雷娅已经到了。
　　那两个要债的男人刚拖着半死不活的表弟下楼，没隔几分钟，可千万别撞个正着。怀揣着担忧，克丽斯腾跑回门前，谨慎地拉开一条缝，打算听听外面的动静。
　　出现在视线里的并非邻居家的防盗铃，而是近在咫尺的衣料与纽扣，将缝隙填堵得满满当当。她惊呼出声，下意识就要关门，却被一只用力扒住门框的手阻止。
　　“别紧张。”站在门外的人轻声说。
　　认清对方究竟是谁后，她几乎在瞬间松懈下来，放任门彻底敞开。走廊很冷，空气里带着下雨时独有的泥土味道，与到访者的体温相融，散发出茶叶被水冲散的清香。
　　也许是对她玩笑口吻的建议信以为真，也许是受节日氛围所染，对方难得在衣着上运用亮色：经典的黑衬衫与跳脱的橙领带，意外地融洽。
　　她不禁暗忖，这人穿什么都好看。
　　雨水附着在走廊的窗面，在一派昏黑中，飞旋环绕的湿气像长笛的颤音爬上克丽斯腾的后背。她瞧出塞雷娅有些话要讲。
　　“我在楼下碰到两个形迹可疑的人，”顶着她略显惶惑的眼神，塞雷娅的声音依旧沉稳：“和他们交涉了一下。”
　　克丽斯腾微微怔愣，一时没反应过来“交涉”的含义。她注意到那双燃烧的眼睛掺着罕有的怒意，不是对她，但肯定是为了她。
　　她似有所感地低下头，塞雷娅递出右手，如一块未经打磨的花岗岩，坚实可靠。凭室内灯的微光，映出掌纹错综的走向，也露出攥在手心的事物——沉甸甸的一沓钞票，极为厚重，至少比她被抢走的钱多出三倍。
　　无数疑惑聚集在含愁的目光里，克丽斯腾扯了扯嘴角，不知该从何问起。她看到那叠纸币的横截面沾着几滴血，痕迹新鲜，连忙牵起塞雷娅的手，紧张道：“你受伤了？”
　　“只是给了他们一些应得的教训。”她淡然否认，将擦拭干净的纸币推给克丽斯腾，“拿着吧，他们欠你的。”
　　她不安地握着钱，仿佛捏着一块通红的木碳，“会不会有人找你的麻烦？”
　　“我保证，他们没这个胆子。”塞雷娅露出令她安心的笑容，“放轻松，克丽斯腾。我知道你有很多话想问，我也一样，但不差这一时。还记得今天预约了餐厅吗？等下我们可以慢慢聊。”
　　“对，餐厅。是啊，我真的忘记了。”克丽斯腾调整呼吸，努力朝她笑了笑，“刚才我看到你的车没熄火，快走吧。”
　　她仓促拿起放在鞋柜上的钥匙，反手关门，与塞雷娅并肩下楼。
　　最后一格阶梯黏着半张湿透的报纸，屋外骤然起风，把窗框的玻璃震得咔咔作响。温暖的漩涡将她们包裹在褴褛的旧街区，像自助洗衣店里那两只紧挨的滚筒。
　　塞雷娅领克丽斯腾来到车旁，待对方上车便收了伞。雨滴和缓地冲刷着她如寒冬般冷硬的脸庞，她默默阖眼感受，再度睁开时，那冰雪便消融了。
　　车窗摇下，与天色同调的眼眸投向她：“怎么了吗？”
　　“没事，这就来。”塞雷娅应着，走到另一边拉开车门落座。引擎使车厢发出低沉的颤鸣，她的手落在车档柄，还没挂档。克丽斯腾倾斜身子，曲起指节轻轻勾了下她沾着水珠的鼻尖，托住塞雷娅的脸颊。
　　“谢谢。”她突然说，或许蓄意已久。那双习惯妥协的眼睛，不再流露挥之不去的落寞。
　　“为了什么？”话刚出口，便知有些多余。
　　沉默半晌，她听到答案：“一切。”
　　那决然的语气令塞雷娅恍惚，不由仰望天空灰蓝的雨幕，稀疏的水珠敲打车窗。春水是暖的，总是暖的。人对任何事物产生的深刻感受，往往源于某段回忆的承载，她亦不例外。
　　雨就快停了。