《角樓弔堂.藥引案》观灯十五

13、第①⑩③章

　　翌日。

　　鼓楼西马厂胡同。

　　东南角便是嬴家皇太后芈虪的居所。同住一条胡同，仍有等级之分。嬴家地位略低于钟杨家，仅中等偏上。

　　芈虪喜静、信佛，造的房屋并不奢侈，整栋屋舍最昂贵的是居中央的佛堂，一幅南海观音金身像及一座释迦牟尼金玉佛。

　　负责接待曹玲玲的是嬴灈的三个主要子嗣，长子嬴彝、次子嬴氹，三女嬴皕，嬴家人丁兴旺，芈虪高产，育五子二女，嬴灈排老大，也是唯一待在四九城的子嗣。

　　此居名为“仪瀛堂”，三十年前动工修建，专供芈虪使用，虽古朴无华，亦价值不菲。光门口一对朴素石狮子便是穷人全家几十辈子的积蓄。

　　“都杵在那干嘛，”曹玲玲倏忽之间便出现在众人背后，吓了一跳，“老太太的病痊愈了？”

　　“您咋从那边出来？”嬴彝目瞪口呆道。

　　“闲着没事，瞎逛。”

　　嬴氹瞅准机会，上前鞠躬。

　　“曹小姐，您可算来了，祖母咳了一夜，我都心疼死了。”

　　“嬴灈呢？”

　　“伺候着呢，祖母一刻都离不开人，别人，祖母都不喜，爹只能自个儿亲自上。”

　　曹玲玲漫不经心地撇嘴，小脚老太还挺黏人。

　　嬴皕一脸冷漠，既不热情，也不冷淡，蜷缩着身子，也不知是天寒地冻还是性子使然。

　　曹玲玲不在意，大家族中，女性不受待见是常事，被迫接待一个比自己美艳高贵的，脸色能好看到哪去？

　　“前方带路。”

　　嬴氹人未到声先送了过去，嬴灈人都是懵的，一夜未眠，守护在芈虪床前，做孝子代价不可谓不大。

　　“来了吗？”

　　“爹，人我请来了。”

　　“干得不错，”自从家母生病以来，露出久违的笑容，惯性地拱手作揖，“未及相迎，还望恕罪。曹小姐莅临，令寒舍蓬荜生辉。氹儿，领小姐到隔壁用餐。”

　　“吃？”

　　“粗置素宴，敬献高足。”

　　“不用。”曹玲玲摆手。

　　“二锅头、竹叶青、剑南春、绍兴酒，”嬴灈一一給介绍完毕，“您喝哪一种？葡萄酒也是有的。”

　　曹玲玲冷冷地望着他，“嬴家主是希望家母早亡？大老远求我来，是喝酒赏月的？”

　　“告辞！”

　　嬴氹急忙追过去，伸手阻拦。

　　而嬴灈都蒙了，怎么走了，从前都是这么招待客人的呀，待反应过来，也连忙追出去。

　　“灈儿，谁来了？！”芈虪在床上轻声喊了一下。

　　嬴灈站在中央，进退两难。

　　“我求求您了，救救俺娘吧。”

　　“救救祖母吧！”嬴氹眼中含泪，动情地说道，“哪怕只能活半年，也是好的。”

　　嬴氹说到激动处，直接给曹玲玲磕了一个。

　　“不行，我也磕一个？”嬴灈颤巍巍地询问道。

　　曹玲玲停下脚步，是在思索，都言商人重利轻义，多为不忠不孝之辈，为何这一家如此反常表面来看，竟有一丝愚孝。

　　“芈老太，我是你儿子请来給你看病的郎中。”

　　芈虪应了声，尔后才断断续续地开口，“别…费心了，我…知道自个儿…大大大—限将至，老—太婆我…死不足惜。”

　　“祖母！”

　　“娘！儿子不孝哇！”嬴灈都快涕泪交加了。

　　曹玲玲冷着脸，这一家子，演得可真好。世间哪有纯孝，图虚名而已。

　　“别喊了，老太太死不掉。”

　　哭声渐止。

　　众人各怀心事。

　　曹玲玲立于床前，打量着寝室。它的建筑格局富含满族特色。面积不大，与皇帝寝宫差不多。门不是开在正中间，而是开在东次间。西间设小型万字炕，即南、西、北三面转角相连的火炕。北方冬天冷，炕可以取暖。

　　“暖和，”说完，曹玲玲就打开窗户，风呼呼地刮进来，“爽！”

　　众人都一哆嗦。

　　不敢问，不敢说。

　　这时，芈虪剧烈咳嗽起来。

　　嬴灈于心不忍，忍不住问道，“您冷么？”

　　“不冷。”

　　谈话戛然而止。

　　曹玲玲动手了，灵活地在老太的胸口运用指头，只点了三两下，便再也听不见咳嗽声。

　　“咦，好了？”

　　“做梦！暂时缓解而已，”曹玲玲见他激动，从袖口掏出一张纸，“照这张方子抓药，用不了多久，自愈。活多久，凭运气。”

　　嬴灈双目放光，郑重地接下药方，脸上写满了感激。

　　“小姐真乃神人也。”

　　曹玲玲转身离开，刚到门口，对嬴氹说道，“把门关上，窗户每日要通风个把小时再关上，否则，老太病情必然加重，懂否？”

　　“懂。”

　　行至路中央。嬴灈吩咐官家夫韠即刻去药房抓药，夫韠果断地拿着药方，领着两个瘦弱的杂役便离开了“仪瀛堂”。

　　“哪儿？”曹玲玲轻飘飘地质问道。

　　嬴氹会意，连忙带路，将曹玲玲带至芈虪寝室正对面位置。

　　“这儿。奶奶说了，声音就是从这里发出来，持续了一盏茶的时间。”

　　“几时？”

　　“丑时左右。”

　　“每日都是同一时间？”

　　“非也。只有祖母醒的时候。”

　　“你们从未听到过？”

　　众人皆摇头。

　　“莫不是老糊涂？”

　　嬴灈躬身上前，

　　“家母数月前还参与过酒楼的对账，一钱未错。御医都说，这是长寿之征。”

　　“长寿？！”曹玲玲冷笑连连。

　　嬴灈咧咧嘴，不再言语。

　　“你们应该也刻意来偷听过吧？”

　　“没人听到。”

　　“只有老太太才听得到的女婴啼哭…”曹玲玲嘀嘀咕咕起来。

　　这时，一直面无表情，不开口的嬴皕却开了金口，她语气平淡，就像在说一件别人的事，“祖母认得那个女婴。”

　　“别胡说，三妹。”嬴彝打断她，他是长子继承人，将来是要继承家主之位的，地位超然，讲话说一不二。

　　“我…。”嬴皕只得闭嘴。

　　“你—，”曹玲玲分别指着嬴皕和嬴彝，厉声喝道，“继续说。而你，給我滚。”

　　嬴灈也不满地望着嬴彝，“有你说话的份吗？”

　　“爹…我错了。”嬴彝二话不说就孤身走了出去。

　　“那女婴是谁？”

　　嬴皕藏起笑意，收敛心绪，喃喃地说道，“祖母说，那是她早夭的妹妹。”

　　“娘没妹妹呀，莫非真是犯糊涂？！”嬴灈忍不住乱想。