25、兴衰转瞬旧堂非 ...
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隔墙的语声虽低，褚笑眉却一字一句听得分明，脸色骤变。
“那边的人，在说什么呢！”白虹扬声喝道，“都过来！”
话音戛然而止，片刻死寂之后，杂乱的脚步声绕过墙来。
两名身着短褐的中年男子扑通跪倒，叩首道：“小人胡言乱语，扰了夫人清净，还请夫人恕罪。”
褚笑眉半个时辰前见过他们——这二人是上门来打理草木的花匠，刚修剪完她庭中的花枝。方才他们在院墙另一头的议论，约莫正是干活时的闲侃。
她问道：“我听见你们说……褚家出事了？”
两人俱是一怔。
左侧那龅牙男子脱口而出：“夫人不知道？”
白虹道：“我们夫人许久不曾出府，自然不晓得外头的事情。褚家究竟怎么了？你们快快道来，别教夫人提心吊胆！”
龅牙男子正想作答，右边的窄脸男人好似明白了什么，蓦地用手肘重重捅他一下，拦下他的话，抢先道：
“夫人想岔了，小人方才说的是双木‘楚’的楚家，并非夫人的娘家。”
“是吗？”褚笑眉冷哼一声。
她心中焦灼，不愿与他们过多纠缠，出言吩咐：“白虹，备车，回褚府。”
白虹劝道：“夫人身子重，跑这一趟恐动了胎气。您回房歇着，奴婢去为您打探，如何？”
“你觉得我听到这个消息，还能在府里待得住？”褚笑眉道，“别让我再说第二遍。”
白虹只得垂首应诺。
宝盖香车辘辘驶向褚府，褚笑眉不断地催促车夫再快些。汗血马在青石砖铺就的街道上飞奔，接连穿过几个坊，终于在两刻钟后抵达了褚家。
她由青简和白虹扶着下车，却见朱漆大门紧闭，交错贴着封条，上书“天府查抄，褚宅禁启”。右上角小楷竖写着“景曜十年三月廿七”，左下角盖着“刑部狱”的葫芦形朱印。
“抄家……”她腿上一软，幸亏被婢女托住，才没有跌倒在地。
三月廿七，正是一月前的事。
难怪这个月，爷娘和阿弟都不曾来江府看她，原来褚家早已是天翻地覆了……
她只觉头晕目眩，勉强支撑着身形，嗓音哑得厉害：“去找人问问，褚家犯了什么事？”
长乐巷住的都是高官贵胄。褚笑眉去往邻近的陈府，向门房问起此事。
平素里常来常往的，门房自然识得她。褚家虽倒了台，但她如今仍是刑部江尚书的夫人，半分也怠慢不得的。
门房躬下身向她行礼，面露难色：“夫人，您在江府之中，没听到半点风声，那便是江尚书有意瞒着您。尚书大人不愿让您知晓，小人也不敢说啊。”
褚笑眉递给白虹一个眼神，婢女会意地取出一枚银锭来。
“褚家被查抄这么大的事，只怕早传到满城风雨了。你不说，我也能从别处问到。”褚笑眉道，“但我实在着急，等不得再找旁人打听了。”
门房接过了那银两，藏入袖中，附和道：“夫人说的在理。”
他环顾左右，确定近处没有旁人，方才压低了声音道：
“说是褚尚书与平远侯结党营私，贪墨受贿。抓捕当日，平远侯和世子被当场斩首，两家人全落了刑部大狱。”
“什么？！”褚笑眉眼前一阵发黑，脑中嗡嗡作响，近乎喘不上来气。
“夫人，夫人……”青简焦灼的呼唤似是从极远的地方传来，听不真切。
褚笑眉被白虹搀扶着，大口大口地喘息了许久，眼前的黑点终于渐渐消散。
鼻间有温热的液体淌了下来，她用手帕一抹，留在帕上的颜色鲜红刺目，竟是流了血！
“夫人！”白虹惊呼出声，“您尚在孕中，莫要情绪起伏过大。先回府中，请郎中来看看吧。”
“我没事。”她攥紧了拳，指甲深深地掐进掌心，用疼痛逼迫自己冷静下来。“既是下了刑部狱，此事未必没有转圜余地。去刑部，找文颂。”
她如今的夫君，正是刑部尚书，也许还有法子可想。
马车晃得她愈发头疼，青简为她反复按揉，只不过能稍微纾缓一二。
她不管不顾地利用自己的身份闯进了官衙，打断了尚书大人的议事。
江铭阖上面前的公文，移到书案的左侧，挥手示意其他人退下。
她的眼眶红得厉害。这一路应是急急赶来的，发髻也有些乱了。
江铭问道：“你都知道了？”
“我家里出了事，你为什么瞒着我？”她鼻头一酸，话音带上了哭腔。“我每回问你说，爷娘怎么还不来看我，你都说是他们不愿来……”
“我不敢让你知晓，”江铭道，“想着能瞒一时是一时。”
她继续质问：“那位说我胎象不稳、要卧床静养的焦郎中，是不是同你串通好的？为的是让我不能出门，以免听到褚家的事。”
“是，夫人猜得没错。”
“我竟真就被你蒙在鼓里……”她哽咽得厉害，“若非我今日意外得知，你打算瞒我到什么时候？瞒到我家人被送上断头台，我去为他们收尸吗？”
江铭默然许久，没有作答。
“我阿爷与张世伯交情好，如何就成了结党营私？至于贪墨受贿，更是绝不会有的……”
“长欢，”他轻轻唤她一声，放缓了语调，徐徐阐述，“三司已会同审理了，证据确凿。”
“阿爷不可能做这样的事！一定是有人栽赃诬陷！”
江铭叹了口气，从架上取出一沓卷宗，翻开念与她听：“吏部尚书褚惟庸与平远侯张永昌结党，私授陇右节度使职于商人杨氏婿，收受夜光璧十对、胡马百匹。又改凉州司马考课为‘上’，使其得迁刺史，受贿绢两千匹。
查其任内，凡官吏升迁，十之七八需献‘常例钱’，数额自白银百两至千两不等。又强索邕州刺史翡翠屏风十二扇，致其破产自缢……”
他看见她眸中震颤的泪光，话音一顿，转而问道：“还需要我继续念下去吗？”
她咬紧了下唇，脸色惨白一片。
江铭继续道：“若只是某一件事，却有栽赃之嫌。可一桩桩一件件，罪行众多，牵连甚广，难道都是构陷攀诬？”
他抬起手，指腹轻轻拭去她眼角的湿意：“夫人以为，你堆满库房的绫罗绸缎是怎么来的？你嫁与我时，褚家置办的一百零二抬嫁妆又是怎么来的？……靠吏部尚书六千钱的月俸、每年四百石的禄米和十二顷职田？”
“即便阿爷真有错处，但他毕竟是我阿爷，我总不能眼睁睁看着他去死……”她提起裙摆，重重朝他跪下。“夫君，你是刑部尚书，你一定会有法子的。你救救我家人，好不好？”
“长欢！”江铭忙去扶她，她却不肯起。他一时无法，只得俯身将她抱起，安置在书案后的官帽椅上。
他的声音有些发颤，低低地央她：“别这样……别跪我……”
她的眼泪滚落下来，吧嗒吧嗒地砸在他手背上：“夫君，往后我不扰你公务了，我认真学管家，好好打理后宅，不让你再操半点心。你要纳妾也可以，要养外室也可以，我绝不生半点妒意。
“只求你帮我这一回——救救我爷娘吧。”
江铭被她滚烫的泪灼得生疼，不由蜷起了指节，轻声道：“刑部、大理寺和御史台三司，一同审完的案子，还能有什么法子？”
“你再看看案卷中的证据，若有何处存疑，兴许可以翻案！”
江铭道：“人证、物证俱在，并无任何疑点。”
“你从头再查一遍……”
江铭苦笑一声：“我已看过无数遍了。”
“那就去找大理寺卿和御史大夫！”褚笑眉紧紧抓着他的手臂，眸中燃着最后一抹亮光，“我陪嫁的两百抬樟木箱，用来疏通关系定然是足够的！只要他们二人点了头，这案子要重判并不难！”
“长欢是想让我……与其他高官联络结党，徇私枉法？”
“只这一次！”她哭着央道，“关乎我家人的性命，我实在无法坐视不理。夫君，求你了，就这一回，你帮帮我吧……往后你要廉洁奉公，我定不会再阻碍你分毫。”
江铭垂下眼睫，避开了她的目光：“抱歉，我做不到。”
“我知晓你素来清高，即便不看在我的面子上……”她拉起他的手，轻轻覆上自己隆起的腹部，“也求你顾及我们尚未出世的孩子。”
她腹中不知是她自己的心跳，抑或是那孩子的心跳，一下一下震颤着他的掌心。
他呼吸一乱，用力闭了闭眼，抽回了自己的手：“长欢，我什么都可以允你。唯独这一件……不行。”
“为什么？”她满脸泪水，不甘心地质问。“秋日赏菊宴时，醉霞阁失火，是你冲进来救了我。你为了我，连性命都可以不顾，怎么不能在这件事上稍微退让一步？”
“你真想知道为什么？”
江铭的脸色也变得苍白，眸中是她看不懂的悲戚。他在痛苦中犹豫挣扎许久，失却了血色的嘴唇发着抖，终于开口哑声解释。
“因为指控你父亲的证据，是我呈上去的。”
作者有话说
第25章 兴衰转瞬旧堂非
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