4、第 4 章 ...
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“交换行动”经过几位女士的讨论，已经初步敲定。
出于不信任，玛丽对安娜耳提面命，让她再三发誓一定管住自己的嘴巴。可怜的安娜被迫许下一堆毒誓。
时间太紧，后天中午赫尔曼就会到访，一旦交换，就没有回头路。如果无法保守这个秘密，对所有人都是毁灭性的灾难。谨慎起见，简妮连爱德华都没有告知。
夜幕降临，卡文家的三位女士终于各自回房休息。
度过一开始的慌乱无措，彻夜讨论后，几位女士反而安下心来，面对未知的命运有了几分渺茫希望。
然而被蒙在鼓里的其他人，却并不安定。
众所周知，任何老牌贵族家里总有一位作风老派，严谨忠诚的管家。诺曼庄园的米歇尔太太无疑是其中的代表人物。
深夜，女管家米歇尔照例安排三等女仆前去照顾客人，但是三催四请，依然没有人端着洗漱用品出来。米歇尔太太只好亲自去一楼查看。
“姑娘们，我想你们应该还没有到耳背的年纪，安娜夫人现在需要一名女仆，请动作快一些！”米歇尔太太敲开仆人休憩室的门。
几个女仆谈笑声戛然而止，看见素有威严的米歇尔太太，她们竟然也不起身。
一个年轻姑娘浑不在意，冷笑道：“米歇尔太太，我劝你省省吧，庄园就要破产了！别说照顾那位穷亲戚，就算是老爷和夫人也别想使唤我一根手指头！”
“是啊，现在大家都在另谋出路，也许照顾玛丽夫人是项好差事，假如她同意带我去伯爵庄园的话。”另一个姑娘用夸张的表情调侃，“噢！出于好心，奉劝您也赶快另谋高就吧！”
米歇尔气得脸色通红：“谢谢你的好意！但是我不像你们一样没廉耻，我忠于诺曼家族！”
“哦，棒极了！你忠诚的雇主诺曼老爷已经是个穷光蛋了！这个月的薪水都没发！谁爱干谁干吧！”一个女仆将围裙扯开愤怒地扔进壁炉里。
“就是！必须立刻发薪水！否则我们全都辞职！”
其他女仆纷纷应和，壁炉里烧掉了好几条围裙。
动静闹大，引来隔壁的男仆也加入抗议队伍，事情愈演愈烈。
米歇尔颤抖着嗓音：“上帝啊！你们是要造反吗？今天还没到发薪日，你们着什么急？！听着，再闹下去，我绝不会为你们其中的任何一位写介绍信！再也不会有贵族庄园的大门向你们敞开！我保证！”
“恐怕这威胁不到我们，米歇尔太太！”年轻的女仆牙尖嘴利，“我们要求立刻发薪！别想拖延时间，掩盖庄园破产的事实！”
“发薪！发薪！”
仆人纷纷响应，场面乱成一团，显然他们从赫尔曼到来的那一天开始，便密谋抗议。
米歇尔是位年近六十的妇人，在这样强烈的冲击下，几乎要昏倒。
紧要关头，一道身影缓缓出现，伴随着规律的脚步声。
“晚上好，诸位。”伊莎贝尔步伐优雅，淡金色直发散在肩头，身上只披着一件薄外套，像是刚从睡梦中醒来，“我想我们不该度过一个喧嚣的夜晚，介意让我为你们分忧吗？”
庄园的主人们很少出现在仆人区域，见到伊莎贝尔，刚才还喧闹的众人，下意识收声。刻在骨子的习惯，令他们第一时间肃立颔首：“伊莎贝尔小姐。”
“伊莎贝尔小姐！这里发生了严重的……”米歇尔立刻就要告状，却被那位牙尖嘴利的女仆打断。她一通抢白，态度倒不像刚才那样尖锐，只表达了发薪水的诉求。
伊莎贝尔没有立刻回答。
对峙期间，女仆无形中成为众仆的领头羊，底气十足，原本低垂的头颅越抬越高，甚至带有隐隐挑衅，“……就是这样，如果今天不提前发薪水，我们就会集体辞职。您该明白，这是任何富有名望的庄园都难以承受的屈辱。”
抗议的仆众有恃无恐，他们拿准了贵族的虚荣。
伊莎贝尔忽然抬眸，眼底神情喜怒难辨，声音倒一如既往的平静：“很好，既然如此，烦请米歇尔太太登记各位的名字，再去拿钱吧。”
米歇尔一怔：“不，小姐……一旦开了这个头，他们……”
“去吧。”伊莎贝尔重复，“找我的贴身女仆露西，她知道我保险箱的钥匙。”
米歇尔拧紧眉头，暗叹年轻的小姐果然容易被刁仆哄骗，忠诚的本能却使她奉命照办。
“是，伊莎贝尔小姐。”
诺曼庄园虽然财务状况堪忧，伊莎贝尔却有着数目可观的私房钱。这是她闲着无聊，想了解当下经济环境时用零花钱投资赚的，不算巨额，但足够应付发薪风波。
米歇尔上二楼找露西的动静，不可避免地吵醒了简妮和玛丽。
听说了下面的骚乱，简妮立刻就要行动，“这件事让我料理，贝拉还年轻。”
“不，简妮，这只是一个无伤大雅的小麻烦。”玛丽阻止简妮，眸光深沉，“假如，我是说假如……贝拉连这都应付不了，我们该重新考虑那个计划的可行性了。”
简妮一愣，沉思片刻，点了点头：“你说得对，玛丽。”
她松开紧攥的手，担忧地看着米歇尔与露西交涉，又飞快回到一楼。
仆人们看到米歇尔真的把钱带来，从不可置信转为狂喜。
米歇尔不情不愿地为他们登记名字，又让露西帮忙发放薪水，很快所有人都领到了。
有几个不住在庄园内的仆人，闻讯赶来，也被妥善接待。
伊莎贝尔靠着墙壁，蓝眼睛似笑非笑地打量众人，看到忙碌的露西——自己的贴身女仆，忽然开口问：“你不需要领吗？露西。我想这是个好机会。”
露西一怔，很快摇头：“不，每个月的最后一天才是发薪日。非常感谢小姐的美意，但我更愿意耐心等待。”
伊莎贝尔没再劝说，只是含笑望着她。
露西是个没有父母的可怜孩子，十五岁那年就进入庄园工作，伊莎贝尔看中她的沉稳安静，提拔她成为贴身女仆。这件事一度让其他资历深厚的竞争者感到不忿。毕竟露西太过老派，固执得像是米歇尔太太的年轻版。这让她在年轻人群体里显得格格不入。
当然，庄园里更多的是机灵果敢的伙计。
正如此刻，领到薪水的众人喜笑颜开，全然忘了半小时前的丑态，“还是伊莎贝尔小姐善良宽厚，愿意体谅我们的辛苦！”
刚才牙尖嘴利的女仆得意洋洋，挑衅地看着米歇尔：“是啊，不像某些人，还敢用介绍信威胁我们！很抱歉，有伊莎贝尔小姐的挽留，往后大家依然要竭诚为诺曼家族服务。”
米歇尔被众仆嘲弄得脸色铁青，“你！”
“不，我想这其中有些误会。”沉默许久的伊莎贝尔，终于在风波尾声中再次开口。
她缓缓举起米歇尔登记的名册，笑容和煦：“这上面的人，恭喜你们，可以离开了。”
“离开？！”
一瞬间，犹如凉水兜头浇下，众人炸开锅。
“不！伊莎贝尔小姐，你是不是弄错了？！”
“我们离开庄园还能去哪？！”
伊莎贝尔垂眸，将碎发挽至耳后：“如果我没听错，不久前，你们高喊着不发薪水就离开庄园。现在得到了钱，还能如愿以偿，怎么不高兴呢？”
众人一听，还有什么不明白？！这位小姐看似温和，实际上，早就做好了要他们自食恶果的准备！
领头羊女仆飞速想通所有关节，知道已至绝境，干脆豁出去，冷笑道：“伊莎贝尔小姐，我希望你慎重考虑这个决定，没有仆人的庄园就像裸|奔的国王，失去体面的遮羞布，再高贵的地位也会受人耻笑。老爷和夫人也绝不会允许你擅作主张。”
“就是！把我们都辞退，尊贵的主人们怕是连吃饭睡觉都难以自理！”
这番话再次点燃众仆的信心，纷纷附和。
吵嚷声中，伊莎贝尔忽然轻笑，这笑声在此刻显得轻慢而讽刺。
她从露西搬下来的保险箱里，拿出仆人雇佣合同，手一松，纸张通通掉进壁炉里，火舌席卷，很快烧成灰烬，与围裙的碎片们躺在一处。
众人或惊恐尖叫，或愤怒抢救，不敢相信眼前这一幕。
年轻的小姐连一句解释都不屑，轻而易举，将代表男爵仆从身份的证据付之一炬。
这曾经是他们体面的证明！！现在……都没了！！
“我的礼貌与涵养，总是让一些人误以为……拥有和我谈判的资格。”伊莎贝尔如来时那般闲庭信步，缓缓登上台阶。隐在暗处的侧脸眸光深邃，“你们，被解雇了。”
不顾身后的惊涛骇浪，伊莎贝尔拢着披肩，径直离去。
二楼角落里，玛丽眼底划过欣赏：“不错，这孩子拥有足够的魄力与决断。”
简妮担忧道：“可是，解雇所有的仆人，会不会太极端？后天就是赫尔曼到访的日子，如果被他发现异样……”
玛丽缓缓摇头，“我想贝拉不会鲁莽行事，这样做一定有她的道理。等明天的太阳升起，她会给我们答案。”
作者有话说
第4章 第 4 章
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