《庭燎》祝南山

17、第17章 刑场风波

　　命债？

　　郑娴心里惊起一阵恐惧。

　　她曾经为了打听何少音的私事，常去何家后院缠磨家僮怀远，怀远总默不作声。

　　直到一次，被来何府送中秋节礼的母亲撞个正着。

　　没过多久，何夫人去郊外佛堂例行祭拜。碰巧，何少音那日听学晚归，母亲便教训起陪同听学的家僮怀远。

　　后来她细细打听了，当日殴打怀远的小厮，个个是郑府里的好手，先前都是练家子出身。看着只破皮、不流血，实则内里下了死手。

　　她亲眼见过怀远的尸首，乌紫青斑，骇人可怖。

　　惨死的怀远，是母亲给她的警示。

　　再后来，坊间未传她和怀远的私事，倒是传起何少音和怀远如何如何……

　　怀远死后，何少音生了场大病。

　　可病好后，何少音一举一动和以前一样，待她如此，待她母亲亦如此。

　　为此，她背地里不知嘲笑了何少音多久，只当她是个好拿捏的。可如今，她冷不丁地说起命债一事，难道她想报复？

　　外间传来一阵仆妇的脚步声，“夫人让姑娘过去说话。”

　　何少音随即恢复了往日的乖顺模样，在经过郑娴身旁时，瞧也不瞧她一眼，只冷冷说道：“你走吧。”

　　今日是薛崇斩首的日子，何夫人叫她过去，不过是叮嘱一番莫要出门的话。

　　陆戈先头和她打过招呼，她也做好了在家的打算，口中连连应承下来。

　　“娘子鬓间的步摇怎么不见了？”端着果子的沈嬷嬷眼倒是尖。

　　这么一说，何夫人也投来疑问的目光。

　　少音微微一笑：“今日也不是什么好日子，就搁在妆台了。”

　　想到太阳一到正中，一条人命就没了，不免唏嘘一番。这才特意和今日梳妆的婢女说，把步摇搁置起来。

　　等回到屋内，早已不见了郑娴的身影。少音懒懒的坐在妆镜前，向婢女打听郑娴何时走的云云。

　　她倒腾着首饰匣，顺口问了句步摇。

　　按图索骥地抽出最下面的匣子，里头摆着花钗和几枚日常戴的环佩，独不见那支金步摇。

　　婢女慌了神，忙寻来今日梳妆的那位一通翻找，匣子掏了个底朝天，终是一无所获。俩人杵着干瞪眼，俱是摇头不知情。

　　屋里失了盗，实属头一遭。

　　她按捺住焦急，沉声问道：“郑娴一个人在这屋待了多久？”

　　其中一个婢女直起身子回话：“没多久，算起来有半盏茶的时间。周夫人走得匆忙，像是有什么急事。”

　　她蹭的一下从妆凳上站起，“阿元，快让门房预备车轿。”

　　虽然一时拿不准，不过屋里伺候的都是多年的下人，身家性命都在府里，手脚不敢不干净。除了今日登门的郑娴，她再也想不出第二个可疑之人。

　　临出门，她又想起了阿母的叮嘱。犹豫片刻，仍躬身钻进了车轿中。

　　街市上熙熙攘攘，马车行起来极为不易。

　　车夫隔着窗扇对里头的少音说：“娘子，去周府的路现在不好走。街市上挤满了人，咱们若想抄小道过去，也要先绕过闹市口才行。”

　　闹市口

　　今日薛崇行刑的地方

　　她心里咯噔一声，一时想不出更好的办法，便依着车夫的话说，“就这么办吧。”

　　何家的马车慢腾腾的在人流中行进。转过街角时，车夫突然拉紧缰绳。

　　“娘子，周家的马车就在前面，街市上人太多，他家也过不去。”

　　她推开车门去看，果然不错。虽然相隔不远，但人潮汹涌，若是驾车过去，估计是追不上。

　　街上人声鼎沸，她侧了侧身，从车上跳了下来，扯着嗓子对车夫道：“你先回去吧，我过去问问。”

　　这一路走得艰难。她跌跌撞撞的挤在人堆里，好半天才往前挪出一个身子。

　　真不知道杀人有什么好看的，吸引这么多人围聚。

　　即便走得再慢，也比周家马车纹丝不动的强。不知道说了多少声借过，她总算能摸着马车车辕了。

　　“笃笃笃”
　　她单手扣了扣窗扇，见里头没有动静，又连声敲了起来。

　　“谁啊？”

　　极不耐烦的话音隔着窗子飘了出来。郑娴啪的一声打开窗扇，一脸怒意。

　　待看清来人后，郑娴脸色一沉，继而浅笑一声：“怎么是你？”言罢，她扒着窗棱探头向后张望，似乎再找少音的同行之人。

　　外间说话不便，声音嘈杂，不甚分明。何少音提起裙裾往周家马车上跳。赶车的车夫还没来得及阻止，少音已推门闪入。

　　“步摇是你拿的？”

　　她废话也不说，一心想拿回步摇就走人。

　　郑娴朝边儿挪了挪，又掩了掩衣袖。

　　“什么步摇？你走昏头了找我要东西。院里的仆妇婆子那么多，你问他们去。”

　　周家的马车并不宽敞，郑娴身上浓浓的香粉味，在狭小的空间里弥漫。

　　少音闻了几口浓香，呛得有些头晕，她扶了扶额厉声道：“你要是现在拿出来，我就当这事儿没发生过。你要是抵赖不认，被我搜出来了，咱们公堂上说话。”

　　“你私自上我家马车，我没怪你逾矩无礼，你反倒先发制人了。上什么公堂啊上公堂，我没见过步摇，你去别处找吧。”郑娴用手扭着绢帕，不以为意，

　　有的人是欺软怕硬，有的人是越硬越刚，何少音自认属于后者。

　　“你这人什么都不好，就有一点好，够蠢。次次都能叫人抓着把柄。”

　　少音也不在乎什么浓香了，身子直直的往车舆内壁一靠，双手环抱在胸前，很有耐心地说。

　　这话点着了郑娴的炮仗脾气，她蛮横惯了，还没被人这样挑理儿过。

　　“你算哪门子人物，跑到我面前说教训。这是周家的马车。下去，我命令你下去。”

　　话音未落，郑娴自作主张的探着身子去推车门，何少音眼疾手快挡在了她身前。

　　“那步摇是太/祖赏的，若丢了，今日进出何府的人都要一一搜查，你以为你逃得了？事情弄大了，彼此脸上都不好看，交出来！”

　　少音声音虽低，但语带斥责，句句在敲打郑娴这蠢货。

　　“从小到大，我拿过你多少东西，你数得过来吗？太/祖赏的又如何？何家再显贵，都是前尘往事，内里早不中用了，谁会替你撑腰？”

　　“你那病怏怏的阿母一贯是个老好人，只知道息事宁人。你也不声张，这么多年让我误以为你是个软柿子。没想到时至今日你还惦记着怀远死的事，怎么，你想找我报仇吗？今日我要想看看，你能拿我怎么办。”

　　趁少音的注意力都在她的衣袖上，郑娴猛地将她推至一旁，踢开车门跳了下去。幸而那马车纹丝未动，她才能稳稳当当的站在了地上，只是把前面打马的车夫吓得不轻。

　　她洋洋自得地从袖间掏出金步摇，轻慢地晃了两下：“何少音，你最大的缺点就是心软。你体贴你阿母，可你阿母未必知道你这孝心。我没你这么体贴，偏偏不让你如愿。步摇就在这儿，有本事你来拿，有仇来找我报啊。”

　　郑娴身量不高，她转身没入人群，一晃就不见了踪影。

　　越往前走，人就越拥挤。到了闹市口，不用倒腾步子，身后一浪接一浪的人海，就把人推着向前进了。

　　渐渐地，少音发现她被挤得偏离了街道，直到身边多了些身穿铁甲的兵士时，才意识到她已被挤进了围观行刑人群的正前方。

　　一身红衣，白发苍苍的薛崇身负枷锁，垂头闭目，跪在刑场正中。

　　只一眼，她就看到了监斩席上的陆戈，下意识地往后移了移，生怕被他瞧见。

　　郑娴此刻也被挤在人前，动弹不得，她踮起脚尖瞅了眼人群中稍显狼狈的何少音，露出了得意的笑容。

　　日头稳稳地停在正空，报时辰的官员看了看天色，又转到日晷前查看一番，继而伏在陆戈耳边低声说了几句话。

　　陆戈神色如常，肃穆的神情下藏着骇人的威严。

　　时间越来越近，身边的人群更加躁动，一个个喜气洋洋，做好了围观别人生命终止的准备。

　　耳边不时传来“已经午时二刻”的声音，何少音的心蹭地揪了起来。

　　她不胆小，但当面看砍头，这是第一次，心里不免发怵。

　　日晷上的光影缓缓挪动。

　　“午时三刻已到，立即行刑。”报时辰的令官拖着长长的尾音，高声宣判。

　　陆戈修长的手指拈起一枚火签令，重重地扔了下去。

　　膀大腰圆、头束大红头巾，一身红衣红鞋的刽子手提宽大的横刀向行刑台走去。

　　他抽走缚在薛崇身上的亡命牌，提溜起一坛酒，咕咚咕咚大口下肚。口中留的最后一口酒，尽数喷洒在凛着寒光的刀锋上。

　　何少音很自觉的闭了眼，周围人连连叫好，可她腿软打颤。正等着刀起头落，却听见人群中传来一阵异动。

　　数十个寻常装扮的男子突然从喧嚷的人群中一跃而起，手提尖刀直奔刑场正中。

　　众人还未反应过来，又有七八个身着黑衣的男子站在近处的檐顶上，袖手一挥，十几枚银镖齐刷刷的冲着监斩官的方向飞去。

　　有一瞬间，何少音清清楚楚的听到了自己的心跳声。

　　监斩席上的陆戈闻声而动，潇洒的从椅子上翻身而起，银镖尽数落在座椅正中。

　　他一个箭步上前，快速抽出藏在桌案下的环首刀，与近身的几位刺客搏杀。

　　陆戈出手狠厉，刀锋或直抵心腹，或引颈穿喉，刀光所到之处，溅起一片血红。

　　那群刺客目标明确，一招一式都是奔着薛崇而去，搏杀中并未伤及百姓。

　　少音在身着铠甲的兵士里看到了几个熟悉的面孔，符离也在其中。

　　“咕咕咕……”一群鸽子当空滑过，稳稳落在了闹市口的角楼上。领头的俊鸽，脖颈处紫光夺目，正是阿雎。

　　看来都出动了。

　　想了想，这群人和鸽子终年都在刀口上舔血，区区刀光剑影，他们是不怕的。

　　可何少音不同，她很害怕，保命要紧。

　　她一边想，一边挪着步子往后撤，却不想被挤得更靠前了。

　　生死之事，可不是闹着玩的。

　　她不忘偏头瞅了瞅郑娴，她的情况也好不到哪儿去。

　　此时的郑娴紧挨着刑场的台柱，台上飞来的利刃倘若有一个不当心，她这条小命就算交代了。