9、维熊维罴 真定年十一 ...
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“娘娘的胎有几月了？现在又是真定一年几月了？”端嫔依靠在扶手上，双目顺着冬日里蒙的严严实实的窗子，徒劳望向不可见的寒冻室外。
身后的炭盆烧得旺，永乐宫瑞彩堂内格外温暖。吉祥正用长钳子从整整的碳堆里，夹起炭块加进盆中。如意则是向端嫔手中放入一个灌满的汤婆子，“回主子。现在是十一月，皇后娘娘的龙胎已有九月。”
“是啊...等到十二月，皇后的孩子就会瓜熟蒂落...”她呆呆坐在椅子中，默默无言吞下未竟之言。如意听着端嫔苦涩的话声，格外心痛。安慰道，“娘娘现在是月子中，总在瑞彩堂内拘束，心情难免烦闷。再过一个月，娘娘就可以在宫内自由走动，到那时候心情必会大好。”
端嫔轻笑一声，“那时候皇后之子也出生了...唉，我无缘的孩子啊。罢了，就先借你吉言。”吉祥加过炭，站在端嫔的另一侧，与如意对视一眼。都感受到主子失落之后的稍作振奋，眼中俱有疼惜与欣慰。
但吉祥有一事，实在不敢在自己的主子面前言说。如意下主子的守夜后，摸黑回到她们二人的耳房中。她窸窸窣窣尽量不打扰到熟睡在另一张床上的吉祥，本该睡得正香的吉祥突然冒出一句“如意姐。”，险些把如意吓得直接坐到地上。
如意哆哆嗦嗦抚摸心口几次，安抚欲要飞出心口狂跳的心脏。没好气儿地说，“干嘛？深更半夜的还不睡？”她却看到吉祥拥着被子，坐起身，没有半分自熟睡中醒来的含混。一见到这情形，如意大惊失色。这...吉祥半夜不睡，就一直等着自己从守夜上撤下来？
“怎么了？”如意小声问。“如意姐，主子面前我万万不能说，但你我作为主子的大宫女都该知道此事。隔壁的朱瑾轩娘娘前些日子受了陛下的赏赐，颇为春风得意呢。”吉祥直抒胸中郁闷。
黑暗中如意脸色一变，“...这的确不能在咱们主子面前说，月子中最忌讳多思多虑。何况主子最近在瑞彩堂这一亩三分地儿已经憋闷得不能再烦心了。你我知道就好，等一个月，再等一个月，娘娘出月子再说。”
吉祥嗯了一声，“我先睡了，明天还要侍候主子。”如意也摸索着躺在床上，不知不觉就入睡。
而太极殿中的皇帝下过早朝，趁着天色还早来到北郊山脚下，希望这次爬山赏景可以遇到那位既熟悉又陌生的绿衣姑娘。翻过一个个小山坡，前面的美景总比现在的更美。姜士武走上山崖，没想到前方山崖上竟有一身影熟悉的妙龄女子，清艳难言。
“又见到姑娘了！”这姑娘微笑着回答，“公子。”
“前两次姑娘走得急，都还未来得及询问姑娘芳名，不知可否告诉在下。”青衣姑娘点点头，“我叫王雪霁。”“雪霁，好名字。”姜士武不由得说。王雪霁甜甜地笑了，“多谢公子夸赞。”
“看名字，姑娘可是在大雪初晴的日子里出生？”姜士武问询道。“公子说得不错，正是如此。”王姑娘甜甜的笑就没有从她俏丽的面容上消失。
“今日王姑娘也是在等家人？”王雪霁收起伞，沉静点头，“是。”姜士武试探着问，“不知王姑娘可否愿意与吾一道下山？说不定在路上就能预见姑娘的家人。吾也好送王姑娘一程。”王雪霁摇摇头，额前的发随着摇头的动作摇晃。“不可下山。”“为何？”“山下危险。”
姜士武哑然失笑，“王姑娘不必多虑，山下没多远就是京城，王姑娘的父母亲想必是去往京城内的财神大街采买东西去了。从北城门一进去，就是财神大街。城内城外都是守城士兵巡卫，王姑娘应该是久未下山、离家了，现在京中可安宁得很。”
王雪霁却突然惊慌失措起来，握住伞柄的细白手指难以控制地颤抖着。“我得走了。”连声音都瑟瑟发抖。
“诶？”姜士武只来得及发出一声充满惊愕的疑惑声音，一眨眼她就不见了绿身影。“唉...怎么每一次都走得这么快...”
回宫后天色渐晚，养心殿内、帷幔之后。聆安微微弓下腰，“陛下，可是要翻牌子？”皇帝还沉浸在王雪霁的匆忙告别的失落中，心不在焉在小木子呈来的盘子中翻过一个牌子。
咔哒一声，一枚绿头牌轻巧翻落在托盘中。
聆安接过牌子看了一眼，“陛下，是恒珍嫔娘娘。”皇帝点点头，“安排下去吧。”“是，奴才这就派人前去永乐宫接娘娘来。”
没等多久，佳人款款而来。在烛光之下，今日的百合子气色格外的好。皇帝轻言称赞道，“百合子近来都进补了些什么，气色越发红润了。”恒珍嫔满面羞涩，刚要张口回答。面色却突然一变，双手紧紧抓住胸口。整个单薄的身子止不住地颤抖，人也软绵绵不听使唤瘫软在床榻上。
皇帝大惊失色，“爱妃！你如何了？！”但在惊呼的同时，总觉得这场面、这胸口疼痛抓紧前襟的状态都似曾相识。聆安闻声急匆匆赶到帐子外，“陛下？娘娘？”皇帝眼睁睁看着恒珍嫔的身子倒下去，不省人事。他不敢把恒珍嫔抱在怀中，也不敢随意挪动。连连高呼，“快！快请太医来！”聆安在帐子外马上应道，“是！”
片刻后，张太医背着医箱急匆匆赶到养心殿。切脉、施针，看着百合子手臂上仍然在摇摆闪烁的数根奇长银针，一旁的皇帝只觉得自己手臂也像被施下银针，难以直视。一切妥当后，张太医才擦擦灰白鬓边的密汗珠子，长舒一口气。
“张太医，恒珍嫔到底如何了？”张太医道，“陛下，娘娘此番乃是心悸，着实凶险。还好您方才传微臣前来十分及时，不然若是一个不好，娘娘只怕是...”果然是有心有关，当日凌常在就是心绞痛昏厥，但今日恒珍嫔的心悸比那要严重不知多少倍。
皇帝难掩震惊之色，“这么严重不成？以后还会不会再犯？又能否用药治好？”张太医捋着花白的胡子轻轻摇头，表示这很难。“陛下，这心悸难医。不过微臣可以替娘娘出几个方子，时时服用稳妥不少。只是娘娘以后需得小心调理身体、好好保养，不然微臣也不敢担保...”
“唉...罢了，有劳张太医开药方了。”张太医忙表示，分内之事，不足挂齿。但他没有离开而是面带迟疑，“微臣还有一事...”“嗯？什么事？”皇帝撤掉揉搓太阳穴的手。
“微臣方才听娘娘身边伺候的大宫女说，娘娘今日被宣侍寝后，先是被伺候沐浴。偏巧今日沐浴的水稍显温了些，娘娘起身后觉得身上有些凉。娘娘心思都在侍寝上，便也没有多计较，只是吩咐手下人去煮些暖身的汤水或茶来。”
张太医低下头，“宫中的娘娘们每月都请平安脉，案册上恒珍嫔娘娘的身子之前还尚好，为娘娘诊脉的太医也没说什么。微臣也只是谨慎起见，才对陛下开的口...”
皇帝心念微动，他想到另一位宫嫔。若此事真为她所为…这一回也就罢了，他不再追究。但若不及时收手还有下次，皇帝就要秉公惩处。皇帝面上担忧，不显出半分。“好好的人，怎么就...唉，劳烦张太医为她好好开几服药，让她养养。”
“是，微臣遵旨。”张太医告退，聆安悄悄进来皇帝的寝室。皇帝坐在榻上不吭声，聆安也就静静看着皇帝。“罢了...明日你去坤宁宫走一趟，让皇后诞下孩子后有机会敲打敲打端嫔。”侍立的一旁的聆安道，“是。”
他继续向皇帝汇报，“恒珍嫔娘娘已经护送回永乐宫朱槿轩，赏赐和药材都已经送去，娘娘已经安置睡下。至于瑞彩堂娘娘那边，是悄无声息的。”
皇帝点点头，“就这样吧，权当揭过去翻篇，以后也不要再提起此事。夜深了，吾安置了。”聆安点头称是，为皇帝拉高被子，再放下床帐。走路悄没声地离开皇帝的寝室，至于守夜，自有小太监们来为皇帝守夜。
“天色已经晚了，梓潼必定是睡下了，更何况你身子沉重。还是等白天再来坤宁宫告知此事，也好让梓潼对恒珍嫔多多照拂一些。”皇后靠在椅上，宽容的一笑。产期临近，她丰腴的面容满月一般，圆润而富有母性的柔和气质。
“妾为中宫，自然该多多照拂，更何况恒珍身子紧要。”元瑛略一沉吟，“那端嫔和恒珍嫔就算扯平，何况当日恒珍嫔固然有错，但不该承担全部大错。这事攀咬起来，没完没了，就到此为止。等吾生下这孩子，就腾出手来处理此事。敲打敲打她们二人也好，省得孟宫内风波不断。”她细细说着，说到腹中孩子，低下头把手搭在耸起的腹部，眼带笑意柔和微笑着。
“吾也是这么想的，但还是梓潼的身子和孩子为重。吾先帮着盯一会，等你出月子，再料理此事也来得及。”皇帝点点头，又问，“梓潼和孩子如何了，有心绪不要郁结在心中。瑞平郡王妃十一月就到坤宁宫，就是来陪伴梓潼你的。还有母后拨来照顾梓潼的嬷嬷，必会照顾你周全。”
皇后点点头，“吾省得。对了！”她突然兴奋起来，连语调也欢快的升高。“吾昨日梦中梦入一白熊，身形硕大遮蔽住吾眼前。看着令人忧心，但对着吾态度却很是温和。吾醒来，还想着这熊罴。”皇帝裂开嘴笑了，“维熊维罴，男子之祥。此乃阳祥，我们要有皇儿诞生。维熊维罴好，维虺维蛇也好。我们的孩子，健康就是最好。”
“哪儿啊，吾还想着这孩子还有以后的孩子们能伶俐成才呢。”皇后斜睨皇帝一眼，自己却止不住笑起来。凤梧殿内一片笑语晏晏，在十一月的冬日里分外快乐。
真定一年十二月，坤宁宫凤梧殿内婆子宫女人头攒动，全都是悄无声息且手脚麻利。皇后的大宫女杜衡面色沉着站在产房门前，监守着仆从的行动秩序，维持坤宁宫的安稳和运转。没有露面的芳蕙已经和瑞平郡王妃一同在产房内陪伴，产婆们都训练有素、“身经百战”，这倒是让担忧的皇帝安下心不少。
凤梧殿黑压压的一片人，皇帝、太后、并二妃全部到齐，坐在椅子上等待皇后的孩子降生。端嫔刚出月子身虚体弱，太后怜惜她，早早就遣身边嬷嬷送端嫔回瑞彩堂休息。端嫔说过一番慰贴话，才恭敬告退。“等娘娘诞下贵子、贵女，妾期盼着沾沾娘娘的喜气，必定亲自登殿贺喜。妾就先告退了。”她依次向高位者们行礼告退，唯独漏过面色惨白、心思坠坠，看面色就心不在焉的恒珍嫔。
皇帝更是叮嘱她，“端嫔回宫，要用些汤水驱驱寒气。瑞彩堂的宫人们冬日里仔细些，小心端嫔染上风寒。”端嫔随侍两侧的两位大宫女，屈膝应是，一左一右陪伴端嫔走出严阵以待的坤宁宫凤梧殿。
宫门外，皇帝开恩特赐的步撵正等着她。端嫔裹紧氅衣，细痩的手指捂在汤婆子上。回身望向来路的方向，坤宁宫内灯火通明，在被暮色笼罩的皇宫中格外明显。她转回身子，靠在步撵的椅背上，一路上默默无言。
皇帝开口劝道，“等了这么久了，皇后是第一次生产，怕是没有这么快。母后身体要紧，不如回慈宁宫去休息，若是孩子诞生，朕立即让小木子前去报喜。”杨妃、令妃也附和着劝太后回宫歇息，这里有她们陪伴宽慰太后急切的心情。
周太后拍拍皇帝的手，又看看二妃，她们漂亮的眼睛都情真意切、关切的注视着太后。太后哑然一笑，“好，好，本宫就从了你们。”
太后回宫，凤梧殿又再度被紧张的气氛裹紧。皇帝无心在意二妃，一心牵系在皇后身上，无暇他顾。杨妃倒是面色沉静，等待着最后的结果。令妃已经心有戚戚，自从皇后有孕，君恩鲜少惠及后宫诸人。杨妃还有令妃自己都独守宫殿，也不知等到皇后产子后，情况会不会好转。但陛下也不是冷心冷意的人，自己和杨妃最后多半也会有各自的子女，只是早晚得事情。
想到这，令妃心安不少，心情才恢复往日的轻快。她眼波一转，视线的边缘扫到一旁垂头木鸡一般、僵坐原地的恒珍嫔。她从鼻子里轻哼一声，恒珍嫔如遭雷击一般浑身一悚。微微抬起更加尖瘦的下颌，老老实实坐冷板凳。
天将明，坤宁宫传来喜讯。
“恭喜陛下，贺喜陛下！”接生嬷嬷前来报喜，“皇后娘娘诞下一位皇子！”坤宁宫宫人人人喜形于色，皇后的母亲瑞平郡王妃更是带着两位大宫女和皇后的奶嬷嬷，亲自前来道喜。皇帝一手扶起岳母，“夫人不必多礼。好！好啊！传朕旨意，今日坤宁宫伺候的宫人赏两月月银。中宫皇后育嗣有功，赏内务府新供珠宝首饰、绸缎布匹；御膳房单开独灶，专供皇后饮食。赐皇子金项圈、金镯子，分配奶娘数位，随皇子居配殿。”
聆安凑上前，喜气洋洋道，“陛下，上次都准备妥当。奴才这就安排下去，顺便让小木子去往慈宁宫给太后娘娘报喜！”“你这师父做的够好，小木子去讨赏还差不多。”皇帝喜不自胜，全然沉浸在麟儿降生的喜悦中。“嘿嘿，陛下您知道的清楚。”聆安趁着皇帝好心情，也凑上来插科打诨。
嫔妃们，由蒹葭宫杨妃带领，向皇帝道喜。娇声重叠，喜气洋洋声震坤宁宫。“恭喜陛下、恭喜皇后娘娘喜得皇子，恭喜太后娘娘喜得金孙。”最前面的杨妃又向瑞平郡王妃行一礼，降声道，“恭喜郡王妃喜得外孙。”
郡王妃为人沉稳持重，连连表示难收杨妃之礼。“怎敢受杨妃贵礼，真是折煞吾了。”皇帝心情愉悦，“郡王妃作为外祖母自然是应得这一句道喜，恭喜了泰水大人。”皇帝向郡王妃拱拱手，像寻常翁婿一般对岳母施礼。郡王妃纵然沉稳，也难免激动下微红脸颊，向皇帝回礼。“那就谢过陛下，谢过诸位娘娘。”
聆安适时问道，“陛下，皇子名字未定，还请陛下为殿下赐名。”自从听到皇后的胎梦，皇帝在心中早有打算。“尧帝贤名，今仍难忘。就叫尧，姜绥尧。”“是，奴才这就把名字报到礼部去。”
“朕取了大名，这孩子的乳名，就要皇后来取，劳烦王妃。”瑞平郡王妃脚步轻快，没一会就带着姜绥尧的乳名返回，“娘娘说就叫这孩子照夜，取日出时分，照亮前夜之意。”
皇帝凑上前看着襁褓中，皱皱的、手脚却很有力，在襁褓上挥舞出凸起的男孩。“很好，好极了。皇后生产后定是疲累，朕要抓紧与她说几句话。”说完就一闪身走进帘子后，隔着屏风嘱咐皇后几句。瑞平郡王妃耳力极佳，听见这对夫妇，隔着屏风嘀嘀咕咕说私密话。郡王妃心内顿时大有宽慰，她面不露喜色只低下头看着襁褓中的外孙。
离开坤宁宫的宫门，皇帝仍然沉浸在第一个孩子降生的喜悦中。“十二月出生，没几天就除夕，我儿会选日子。”聆安跟在皇帝的步撵旁，趁着皇帝心情大好，说道，“陛下，来年三月就是您登基后的第一次选秀了。这次一轮入选的秀女们都已经进入储秀宫开始学规矩，皇后娘娘生产前都已经安排妥当。”
“好，朕知道了，当真是操劳皇后。”
除夕夜晚，宣乐殿外宴请了文武百官及有诰命的家眷，宫内太后率领众嫔妃一同参宴。观赏烟花、歌舞，这登基后第一次的除夕宴好不热闹。蓬大的烟火，绽放在墨色的夜空，京城万千灯火，与民同赏。
皇后的父母瑞平郡王与郡王妃，弟弟元明也列在席中。只可惜皇后月子中未出席，不过来日方长还有的是机会。杨妃父从二品太子少傅携林氏夫人位列于二品席，令妃父正三品前锋参领携胡氏夫人位列于三品席。家中有诰命者难得入宫，除夕宴后，皇帝以太后的名义特赐二妃留母亲在各自宫中小住，以解思家之情。
林氏与胡氏接到恩典，特意前往太后、皇后处谢恩。夫人们拜谢后，略用些茶点就告退回到各自女儿处。
大年初一一大早，陪太后看过百戏之后。阖宫上下齐聚宣乐殿用膳，能来的各宫妃嫔都来了。小错误被禁足者，也就是非要吃那不应季蔬菜的凌常在，也特许从禁足中释放，得以前来宣乐殿热闹热闹。
倒是皇后，月子中还在修养不便出席。身旁的席位缺少一人，皇帝自己一个人多少有些无趣。太后适时向皇帝抬抬酒杯敬他一杯，二人对饮一杯，冲淡刚刚的落寞。
酒过半巡，嫔妃们跃跃欲试纷纷上前准备献艺。杨妃献上一份家国表手书，字迹娟秀，胸中才气可见一斑。恒珍嫔藤原百合子献上插花一瓶，那瓶中喜庆却不失雅致，扶桑宫中昔日的修养误打误撞惠及百合今日。端嫔王黑黑上前献舞，丰年舞精彩绝伦，又寓意吉祥。其他嫔妃嘛，也就那样，不好也不坏。
海常在金鱼端坐着，献上一枚闪着光的鳞片状事物。皇帝心里迟疑着，“这不是金鱼刚从身上拔下来的吧...”刚一接触到手掌，那鳞片就好像雪化水一般，融化在掌心之中。
宣乐殿众妃嫔献艺结束，今年的除夕也如先帝在世时一样，热热闹闹过完。
皇后虽未出月子，但在太医、嬷嬷和郡王妃的多方监管之下，还是获得在凤梧殿殿内偶尔活动的自由。太医都同意，皇帝自然无有异议。总闷在房中，瑛姐儿也是烦闷地受不住，这样也好。
除夕宴皇后没有参宴，皇帝来到坤宁宫看望她。还未进凤梧殿，就听到内里有人说话。“娘娘，不是老奴多嘴。您与陛下这么多年一路走来，彼此的情分老奴都是看在眼里。陛下从前对您是没话说，潜府的那两位，不论是杨妃还是令妃哪一位也不能入得了陛下的心。可是陛下毕竟是陛下，那是天子，身边总是要进新人的。这不过是第一次选秀，且娘娘月子中不直接参与选秀。以后每三年都要有一次，都得您亲自操办。”黄嬷嬷说的情真意切，换成姜士武自己面对这样的忠仆直谏也要心神摇晃。
一直沉默以对的皇后终于开了口，“本宫知道。”“从前陛下是五皇子，郡王爷和夫人见您与陛下情投意合，自然是乐见其成。且觉得无论如何陛下日后都会封王，您做王妃也是享福的。可谁知道...唉...”皇帝背靠在坤宁宫的院墙。是啊，吾以为吾不过是闲散富贵一生，谁曾想...二哥坠马而亡，三哥负伤的左膝，还有良丘飞扑的身躯，一幕幕在眼前闪过。他在小小的僻静处，久久沉默着。
黄嬷嬷该说不该说，统统在今天说干净。“嬷嬷！话不能乱说！”皇后大吃一惊，连声喝止。黄氏的声音低落，“老奴知道。老奴看着您长大，如今您要操心如此多的事务，日后还要为充实陛下后宫而张罗选秀...”她吸了吸鼻子，“不说这些事了。娘娘，明年三月，转过年就到眼前。这是陛下登基后的第一次选秀，各家都卯足了劲儿呢。英国公萧家这回打定主意送一对双生女儿入宫，听说生的花容月貌，倾国倾城之姿。您，不可不防。”
“本宫如何防...这天下四海之内都是陛下的。萧家两位女儿，陛下若是有意，本宫又何防。再者说，陛下身边也不会只有现今的寥寥几位嫔妃。”虽然黄嬷嬷的话带给元瑛不小的冲击，但她还是头脑清晰。
“萧家自从先帝爷时就没起来过，这回可是下了大气力。那一对双生女儿就是为着进宫，从小就花费功夫教养的。嬷嬷远远见过一面，美貌不负名声。可要不要收这萧家女儿，还要看陛下的想法。娘娘不若适时提醒陛下以下，让陛下记起那萧家当年是如何倒的，陛下十有八九就会歇了心思。”
“...这萧家，近些年倒也算得上安分。”皇后还是心存疑虑。
黄嬷嬷发出不赞成的喉音，“若是安分，如何会送女儿入宫。娘娘，陛下刚刚登基，在朝中还不稳固，这是大好时机。日后陛下稳居帝位，再就没有这样的机会了。娘娘您千万不要错过了。”
“容本宫，再想想。”她最后只给出不清不楚的含糊回答，这不并能使黄氏满意。“唉...难从小就是心慈了些。罢了，讲了真么久，娘娘想必口渴了。奴才这就去给您沏茶，端点心来。”黄氏见自己并不能说服元瑛，只无奈地长叹一声。
姜士武赶紧躲在一旁的柱子后，侧过头见过一位老妇人从凤梧殿走出来，去往小厨房的方向。她正是皇后元瑛的奶嬷嬷黄氏。
奶嬷嬷的情分让皇后不便驳斥老仆的面子，也是巧，殿内只有皇后一人与黄氏独处。若是自己身份高贵的岳母大人在场，同安县主、瑞平郡王妃和天子岳母三重身份，足以弹压黄氏，让她缩头鹌鹑一样难有二话。
待人彻底不见了，皇帝才从柱子后走出来，若无其事地走进坤宁宫凤梧殿。皇后本坐在榻上，低垂眉目思索着什么，眉宇间一丝愁绪萦绕。她突然见到皇帝吃了一惊，“陛下来了，怎么没有使人通报一声？”
“朕来梓童这儿，还需要通报不成？”皇帝打个哈哈，揭过此事。皇后微微一笑，“陛下说的是。只是陛下如若通传一声，妾宫中也好为陛下准备些茶点来。”她微微摊开手，让姜士武看两人中间空空如也的几案。“还是梓童想得周到。”
“陛下近日来坤宁宫，不知是有何事？”皇后略带疑惑的眼神恰到好处投来。“无甚要事，今早聆安来报说选修的秀女已经进储秀宫。去请安时见母后身边的嬷嬷都忙坏了，就来看看你。虽说这次选秀，有母后统领，不需你劳心劳力。但出月子后，也要在母后身边多学多看，母后到底是母后，不会一直代行皇后的职责。所以有什么不懂不明白，朕可以让母后身边的何嬷嬷来帮你。”皇后轻轻福身屈膝，“陛下圣明，妾有不少不懂之处，若是有何嬷嬷教导，定然不再劳烦母后出动。”
“朕还有一事，要告知梓潼一声。”这告知，摆明事无回转的可能，只是提前打个通知。“朕有意册封百合子，嫔位对她实在是太过低微。未免惹眼，白氏也一并晋封。”皇后点点头，问道。“陛下意在封恒珍妹妹为妃？凌妹妹又如何安排？”
“妃还是太过惹眼，她无妊娠，恐怕遭人口舌。就封贵嫔，享九嫔待遇，也不让人轻看她。凌常在晋为凌美人，其余人不变。”皇后微微蹙眉，“这样也好，既不惹眼，又给恒珍妹妹体面。只是有关端妹妹的事，迟迟没有新动向...”
皇帝抿下一口茶，“再等等，若真如吾所想的那样，等这次新秀女入宫再抓狐狸尾巴。”皇后略微吃惊，“五哥是说...”皇帝点点头，“瑛姐儿懂吾。”
闲聊半日，皇后如往常般谈笑自然，半点也没有提到刚刚萧家的事情。看来她打定主意将决定权完全递交进吾的手中，吾也不要辜负她的一番信任。
从坤宁宫出来，觉得心中烦躁，转身走向御花园。也不是不知道萧家以前干的好事，算起来也是开国元勋。太祖本多有优待，后来就开始狂妄自大起来。圈地占田，收受贿赂，当时朝中沒人不怨声载道，可碍于萧家势大，沒人敢在太祖面前出声。后来到了先帝，先帝看不惯萧家已久，找个机会把以前的旧账翻了出来，新账旧账一起算。萧家一夜间便失势，只留了英国公的虚街。如此时机萧家送女进宫，怕是想向皇家示好...
皱着眉头正在御花园茂密的奇花异草中思考之际，突然听到了远处小宫女叽叽喳喳的闲聊声。一位宫女道“哎哎，你看到那天储秀宫来的秀女了没？”这样的话题立刻得到另一位宫女的热烈回应。“看到了看到了！都好漂亮呢！真不愧是大家闺秀！”
一位说道，“宫里头好久都好久没有选秀了，这回不知道有哪些人会当上主子。”这女孩不过二八年华，话倒说的老气横秋，可笑又可爱。她继续说道，“我听储秀宮的小蝶说，这回那些个秀女都是家中千挑万选进宫来的呢。就这样，在这几个月中还会有人被进回去。”
另一位疑惑地问，“为什么呀？”一位耸耸肩，“规矩学的不好呗。你又不是不知道，要伺候皇上那可多难呢。要是送了规矩不好的秀女，那不是成心给皇上添堵嘛。”另一位不禁咂舌，“哎呀，这么麻烦。”
“还有啊，我听储秀宮的小蝶说?…”话没说完，就被格外童稚的另一位宫女打断，“谁是小蝶呀？”“就是我干娘的干姐妹的的干女儿，现在在储秀阁里做酒扫的。她说这次有一对儿双生姐妹也在秀女之中，长得可漂亮了！”这一串亲戚攀的，姜士武的脸与那天真的小宫女一样，是绕不清楚的迷茫。又听到双生女儿，想必是那萧家女儿们了。
“有多漂亮？”好姑娘，问到正点上了。
“反正啊，就是漂亮，比你比我漂亮多了！可是据说，虽然是双生。可是脾气一点儿不一样。一个温柔可亲，一个就冷冰冰的，一点也不好亲近。”小宫女点点头，“我娘以前也常说，双生子多的是性格不同的。”随后反应过来些什么，不服气地说，“能有多漂亮，比我家娘娘美貌更甚吗？”
更为年长老练的宫女嘿嘿一笑，“谁人敢与皇后娘娘争辉，但不是新人新鲜吗！小蝶啊，还从双生女中那温柔可亲的秀女那儿，拿了不少赏钱呢！上次她给我看，说有这么多...”宫女压低声音，交头接耳说着赏钱的数额。
小宫女的声音中带上难以忽略的艳羡，“这么多，以后我也能去储秀阁就好了，做洒扫的都能有这么多赏钱。”傻姑娘，萧家女这是收买人心自然要大下一番功夫，大舍一通银钱。
“所以才说那温柔可亲的秀女好，我觉得呀，她肯定能入选。到时候若是能让干娘帮我走动走动，去她宫里就好了。”圆滑的宫女美滋滋做着梦。“我也挺想的...我也要找人想想办法去！”洒扫宫女们流动不定，也谈不上什么忠心不事二主，奔着高枝儿去也是情理之中。只是这“高枝儿”，到底高不高，结不结实就说不准了。
两个宫女边谈边走远了，皇帝背着手又走了几圈，倒有些意思...
在养心殿让照夜的奶娘将他抱来，本想着逗弄一会孩子，却不曾想小婴儿病恹恹的。襁褓中的小脸在养心殿烛光的映照下有着一种病态的微红，皇帝轻手试探儿子的额头温度。他马上被吓了一跳，招来大皇子的奶娘。“皇子生病，怎么还抱来养心殿？或是你对此一无所知？”
被凝重气氛感染手足无措的奶娘马上跪在当中，大声叫冤。被聆安抱在怀中轻轻摇晃哄着，等待太医来到养心殿诊治的照夜，被突如其来的凄厉声音吓得大哭起来。
“喊什么喊？你又罪不至死，做什么矫情姿态？”皇帝让侍卫把黏在地上的奶娘快速拖至殿外，直到很远，还能听见她富有穿透力的嗓门。没了打扰，照夜的哭声很快平静下来，依偎在聆安胸前只因不舒服而咕噜几声。
“真是的。”皇帝暗自嘟囔着。聆安把照夜的襁褓递过来，满脸欣喜轻声说，“陛下，大殿下真是懂事的好孩子呢。”皇帝摆摆手，“他不舒服就别换来换去，你索性抱到尾。”他顿了顿，“这嬷嬷是一定要换，小木子明日去坤宁宫走一趟，将事情如何如何都说清楚。再说宫闱之内关于子女还请梓潼多多烦心，为咱们儿子遴选一番新的嬷嬷。”小木子点头称是，又退下了。
太医院最善小儿科的胡太医亲自诊断，得出略有风热症状但并不严重的结论后，皇帝这才放下心来。“老臣开些温和味甘的汤药，殿下用上几幅自然再度强健。且陛下也不要太过忧虑，老臣看大殿下身体底子丰厚，并无任何早夭迹象。可比您那时候，健壮多了。”老太医捋着胡子，有条不紊的一一道来。他情态气定神闲，还有心情开玩笑，很大程度上安慰了皇帝焦躁的心情。“多谢，胡太医，多谢。聆安，亲自送送胡太医。”
“诶，哪里。为人医者，应该做的。陛下，老臣先告退，还要去看看殿下的药煎得如何才能放心。”聆安亲自跟随，恭敬的送这位的小儿科圣手。
“聆大人，实在是客气。诶，哪里哪里，这都是为人医者应该的。就到这里，就到这里吧。”胡太医中气十足的声音，只让人感到心安，而不是心烦意乱。
送走太医，又盯着照夜用过汤药。紧绷的心总算放回肚子里，皇帝也没心情在养心殿多待，索性趁着夜色去御花园里散心。可十二月里，夜色深重。聆安担忧皇帝的龙体，便出言劝慰，“陛下，夜深了。您不若去往哪位娘娘宫中，也好排解一番心情。”
皇帝点点头，闷闷的“嗯”一声从前头飘过来。步撵一直跟在身后，等皇帝安坐，一晃一晃的往后宫去。抬步撵的内侍们也不知道去往哪位娘娘宫中，只得硬着头皮前行在宫道上，等候皇帝的吩咐。“去朱槿轩。”皇帝的一句话决定今夜要留宿恒珍嫔娘娘处。
“陛下，您来了。妾身给皇上请安，您闻闻看这刚换上新安神香。”百合笑意盈盈迎上来，并不过多询问为何皇帝深夜来访，并无通传。
水已经换过，帝妃身着寝衣并肩安歇在小百合的床帐内。皇帝眯着眼，借着朦胧的烛火看着淡粉色帐子上绣着的深浅不一的樱花。“当年妾身在扶桑深宫中常常见到，绣在床帐上，临睡前就像陛下这样仰望一会，也是一番趣味。”小百合也扬起头，看着帐子。
“朕知道，端嫔之事与你无甚干系，又不好明目张胆偏袒你。那样岂不是在宫中为你树敌无数，索性将你禁足在朱槿轩，躲来一分清静。怎么样，内务府没有人难为你吧。”百合软声软语道，“多谢陛下照应，妾身这儿无有不妥，反倒十分清静。只是...只是可惜了端姐姐和姐姐腹中的孩子，真真令人伤心不已。”
皇帝在被子下，轻轻握住她的手。“唉，都是命，只希望那些经文助这孩子早日解脱。不说这些伤心事，转过年就是吾登基后的第二年，二月有一黄道吉日，最适封妃晋嫔。吾有意晋你为贵嫔，更享妃位待遇，这样也不算辱没你的身份。”百合吃了一惊，下意识推拒道，“妾身入宫不满一年，且无妊无子，难当高位。”
皇帝并不同意她的推让，“当日封你为嫔，只是暂缓之计，没道理让你一直委屈在嫔位上。况且凌常在此次一并晋封，也不算太过惹眼。就放心吧，皇后也知道此事。”“就封妾身为婕妤吧，不然妾身实在有愧。不过娘娘也知道此事，那妾身就放心了。”皇帝点头依了她恭谦的心思。她甜甜笑着，依偎在皇帝身边入睡。
作者有话说
第9章 维熊维罴
