9、第 9 章 ...
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宋承云从梁老夫子院中出来后，便直接打马回了家。
早春柔雨绵绵，宋承云未戴斗笠蓑衣，到家时，身上都蒙了一层雨丝，眉眼也似染上薄雾。
前两年怀夕不知在哪挖了一株梨花苗回来载在院中，如今已长成，一簇簇雪白绽放在枝头。
春雨温柔，梨花未曾被打落，雨水点缀花间，更显梨花雪白剔透。
怀夕手里挎了小篮子，刚打好伞，便看到宋承云踏入院内。
“哥哥，你不是明日回来么？”怀夕有些惊喜，小跑过去，走近一看，才发现宋承云肩上覆着一层湿润。
“哥哥的斗篷呢？”怀夕虽这两年长高了不少，可仍只到宋承云肩头，掏出袖子垫着脚，拭去雨丝。
“路上才下的雨，来不及换上蓑衣，无妨。”宋承云随手接过怀夕的帕子，自己擦了擦。
“去哪里？”见怀夕挎着小竹篮，宋承云问道。
“去门外摘些桃花瓣。娘亲今日难得精神好，说想吃桃花羹。不过，娘亲刚刚又睡下了，哥哥先去更衣吧......”怀夕眉眼间难掩笑意，母亲近来胃口不佳，难得今日有想吃的东西，她心里轻快几分。
“走吧，既然湿了，我替你打伞。”宋承云接到她的伞。
怀夕也不推辞，乖巧应道“也好，多谢哥哥。”
有了宋承云的帮忙，怀夕很快就摘满一篮桃花瓣。
两人回到廊下，怀夕身上仍然干爽，宋承云却愈发湿透。
怀夕也发现，知道宋承云向来爱干净，忙喊了声松豪。
松毫正在厨房帮着看火，听到怀夕的声音，探出头。
怀夕声音清亮：“小艾，你帮松毫看着点火。松毫，你快些去帮哥哥更衣，免得哥哥着凉了。”
“知道了姑娘。”小艾笑着应道。
松毫顺势在一旁的水井净了手，便小跑着去取宋承云的衣物。
看着怀夕三言两语便将他们都安排好，自己拎着那篮子花进了厨房，宋承云转身也回了屋。
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晚膳做好之后，怀夕来到白氏房里，轻轻把她唤醒。
白氏小睡了一会，精神还算不错，听到宋承云已经回来，脸上笑意更多了几分。
原本怀夕想把饭端到她屋里来吃，可白氏却说今日想摆到外间吃。怀夕没有多想，只以为娘亲病情有所好转，开心应下，到屋外吩咐他们把膳食摆好，母子三人难得一起围桌吃了个饭。
饭桌上，怀夕专门挑了那日上集市的几件趣事讲，把白氏逗得开怀大笑。
宋承云如同往日那般，静静地听着母亲和妹妹说话，偶尔浅浅一笑，可白氏还是敏锐发现宋承云有些不对劲。
怀夕说了好一会话，转头见宋承云跟前的桃花羹一口未动，有些惊讶，“哥哥可是累了？”
白氏无声叹了口气，却也只是温和说道：“这桃花羹是你妹妹亲手做的，知道你不喜，特意少放糖，你尝一尝吧。”
怀夕凑近白氏，看着宋承云，渴望被赞赏的表情，娇娇的不行。
宋承云端起瓷碗，舀了一勺，在眼前母女期待的眼神下点头：“不错，桃花香气浓郁，又不失清甜。”
膳后，白氏留下宋承云，怀夕则回去洗簌。
月亮的辉泽洒满了整个院子，雨势稍歇，屋内一片静默。许妈妈将油灯点上，又在炭盆里添了几块炭，将门轻轻带上便离开了。
宋承云看着炭盆里往外扑腾的红色火焰，垂着眼，不知在想写什么。听到白氏唤他，他抬起眼，眼里映着火苗荡漾。
知子莫若母，白氏看着儿子晚膳时的异样，也知道儿子大概是猜到她的状况了。
病了这大半年，今日却忽然有了精神，还能起来走动。
也就是女儿天真烂漫，才相信她是病愈了。
宋承云遍读经书，受儒家之训，明白“死生有命”。可是此刻，卧床已久的母亲突然精神抖擞地坐在自己面前，宋承云发现他无法很坦然去面对眼前这位予他生命，哺育他，保护他，教导他成人的母亲可能会离去。
他拿出桌边的茶盏，捧给白氏，“母亲特意将妹妹支开，是有何嘱咐？”
他语气听着与往前一样，温和沉稳。
母子多年，白氏总能发现他有些许异样，但有些话，只能趁她如今还能说的时候，赶紧说。
“云儿，能同你有这一世母子缘分，是母亲修来的福气，母亲以你为荣。”
母亲话里已有了诀别之意，宋承云乌黑坚定的双眸里有了一丝裂缝。他拉起白氏的手，假作寻常，“梁夫子说近日有位云游的神医在县上落了脚，云儿明日便去寻来替母亲看病，母亲且放宽心……”
“母亲累了…”白氏难得打断他：“云儿，你明白的，生死由命，母亲的命数尽了。”
“母亲不怕死，只是愧对你与夕儿，终究无法长久陪着你们。”白氏拭了拭眼角的泪，“母亲怕是无法看到你成家，也无法看着夕儿及笈出嫁了。”
看着白氏说话带着喘气，宋承云替她顺了顺背，担忧道：“母亲，有什么话明日再说，儿子先扶您躺下吧。”到了此刻，宋承云黯然的脸庞上难掩凄然之色。
白氏摇了摇头，拍了拍他的手以作安抚。
“你自小便能独当一面，只是性子终究冷淡了些，将来娶妻，可不能同现在这般寡言少语。”白氏轻轻笑了笑，“女子终是要哄的。还有夕儿，母亲如今最放心不下她。”
怀夕心性赤诚纯净，可对是非黑白和世事人情，像是天生少了根筋。若将来遇上了良人，自然是最好的。可若所遇非人，哄骗欺负她。届时没有她护着，她终究不能放心。
儿子向来淡漠，未来赶考之路还长，他将来能不能顾得上夕儿？
可若不把夕儿交给儿子照顾，那能交给谁呢？
婆母？二房？宗族？
都不可以。
这些人一个个虎视眈眈想等着在他们身上咬下一口肉，若把怀夕交予他们，眼下他们自然百般乐意。毕竟夕儿名义上还是云儿的妹妹，他们想多拿些筹码在手上，好将云儿与宋家彻底绑住。
可这么多年来，二房明里暗里对夕儿多有鄙夷，把夕儿交给他们，无异于是送羊入虎口。
思来想去，能叫她放心的，只有自己的儿子。
白氏爱子之心拳拳，细细地斟酌言语，“母亲接下来要说的，或许你会有些为难。只是母亲还是想请求你，若母亲不在，别把你妹妹单独留在这泸州县……”
“等过几年，夕儿及笈之后，你替母亲，好好为她择个夫婿。钱财不重要，她心思单纯，要配个人品贵重，眼里心里都只有她的，母亲也就放心了。你说是不是？”
这种时候，白氏说什么宋承云都会答应她的，何况他心里也早已认下怀夕这个妹妹。
“母亲放心，我明白的。”
……
白氏说了一会后又咳了起来，宋承云喂她喝了一小碗药便把她安抚睡下。
屋外细雨不知何时又开始窸窣下起来，满天的雾气弥漫，青石板路光滑湿亮，树叶上偶尔滴下几滴水珠，在空阔夜色里显得有些寂寥。
熟悉的廊道，宋承云却觉得每走一步都十分沉重。
松毫安静地跟在宋承云身后，大约知道公子在忧心什么，也不敢开口，亦步亦趋走到走廊尽头，却见自家公子顿住脚步。
往右便是公子的青朴轩，公子的目光却看向左侧的花锦小院。
不待细问，松毫就听到一阵无忧无虑的笑闹声。
“好小艾，我就再吃一碗桃花羹......”
“你看，我肚子都饿扁了……”
清亮的，柔软的嗓音不停地漾开来，打破一汪静谧夜色。
仿佛只是一瞬间迷了路，眼中云雾似被拨开，宋承云转身步入青朴轩。
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隔日，白氏果然如同之前一般，连床都起不来，还咳出了几点嫣红。
许妈妈见白氏脸色隐隐发青，急忙叫碧儿去请大夫，又立刻把两位小主子请到院里来。
怀夕走到白氏床前，一见到白氏的模样，眼泪便止不住落下。
之前她见过类似情状的，静业寺的老师太也是这般，面容苍白躺在床上，然后，平日慈祥看着她的眼睛再也没睁开过……
怀夕抹了抹眼泪，跪坐在床边踏板，拉起白氏的手，勉强挤出娘亲喜欢的小梨涡，“娘亲快些起来，您昨日答应我，今日要去十芳斋给夕儿买糕点吃的。”
明明昨日娘亲还有力气将她她搂在怀里，与她说笑。怎么就过了一夜，就成了这幅模样。就像就像夏日的蝶，风雨一来便蔫在地上，再怎么把它放回屋里，遮雨蔽日都无用。
许妈妈引着吕大夫小跑着进来，怀夕被宋承云轻拉起到身旁。
吕大夫顾不得将身上的药箱放好，急忙走到床前，搭了两指在白氏脉上，眉头紧皱，又翻了翻白氏的眼睛，而后便摇了摇头。
“夫人已是病入膏肓，如今老夫也只能替夫人施针提气，有什么话，宋举人抓紧说吧……”
饶是心里有了准备，宋承云听到吕大夫的话，心还是沉了又沉。可他不像身旁的妹妹那般，淅淅沥沥下着泪。
宋承云向吕大夫行了个大礼，“烦请吕大夫再尽力施救。”
吕大夫叹了口气，还是点头，一旁的药童铺开他的银针。
施针不过一炷香，白氏眼皮微微颤动，有转醒的痕迹。
见状，吕大夫对宋承云说道：“大概也就一炷香的世间，宋举人抓紧吧。”而后便拿着药箱从床边退了出来。
怀夕一直蹲守在床前，见白氏醒来，连忙扑进其怀里。“娘亲，你醒了。”
怀夕吸了吸鼻子，欲掩饰浓厚的哭声。
白氏缓慢无力地睁开双眼，好一阵子才看清床前的一对儿女。
女儿脸上尽是泪痕，连平日喜形不于色的儿子眼尾处也是通红，白氏心疼如绞。
“别哭，夕儿。”白氏有些吃力地抬起手，抚摸着怀夕的脸颊，“夕儿答应过娘亲，会好好照顾自己，照顾哥哥，不会让娘亲担心的，对吗？”
怀夕哭咽着，啜泣声不止，“夕儿长大了，会很乖，会听娘亲和哥哥的话，娘亲不要离开夕儿……”
“夕儿还没见过你父亲，你父亲若是见到你，也会很喜欢你的。”白氏微微抬手，宋承云便牵了上去。
白氏看着眉眼间有两分同丈夫相似的儿子，嘴角露出一抹温柔的浅笑，“娘亲很想念你父亲，很想……”她用尽力气伸出手替怀夕拭泪，“夕儿乖，替娘亲好好陪着哥哥，好吗？”
宋承云尽力忍耐眼里的温热，可手上绷起的青筋昭示着他不平静的内心。
白氏不舍地看着两个孩子，看着内敛静默的儿子留下泪，她吞下喉间涌起的腥味，有些艰涩地说道：“娘亲昨夜同你说的，你可记得？”
“儿子记得。”一说话，宋承云就泄了气，眼角的泪灼烫滚落。
白氏的眼睛缓缓闭上，嘴上喃喃着：“那就好…那就好…”
院外的花朵在一夜的风雨摧残中落了满地，厨房的药壶还在喷着气。
丫鬟们在外间跪了一地，哭成泪人。
“娘亲……”
“娘亲……”
......
，还差 