《降水》惊鸿踏雪

120、水界灵果落凡尘（一）

　　方圆是朝廷下派到京师的一名官员，总管顺天府内外各大疠所。此时虽已过三更，他却还在府衙内查看自年初起从山河四省及下辖县区呈上来的急报。

　　第一份急报来自于太原府。此时时疫已起一月余，当地官员无法控制，只得匆忙上报：“瘟疫四起，民众出逃，食则无粮，眠则无所……”

　　相隔不过一月，第二份急报又至：“上天降疫，传染甚盛。又逢温度骤降，寒风凛冽，老弱病残冻死无数。县道两旁尸体众多，无人收殓。”

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　　越往下翻看，发来急报的县区就越多，发来的频率也越高。除了被李自成占领的南阳府一带不得而知外，其他几乎无一幸免。

　　只是疫病初起时，朝廷处置失当，接到奏报后并没有引起重视。最初只是山河四省来报，后来疫病就渐渐蔓延至了京师。临到天子脚下，知府才派了官兵出城赈灾，却不幸将疫病也带入了城中，以至疫病彻底失去了控制。

　　朝廷只得关闭城门，安抚人心，又建了疠所发放汤药，只是收效也甚微。

　　不过短短俩月时间，城内的存粮、药材等已经严重匮乏，感染者众多，健者无良可食，病者无药可医，城中很快也出现了尸横遍地的场面。

　　回想起那时的惨状，方圆还心有余悸。

　　幸而，从蜀中来的青城派青玄真人向朝廷献上了王神医研制的清热方剂，才使得疫情有了些转机。山河四省的各个疠所也都传来了好消息，那段日子真是方圆睡得最安稳的日子。

　　可惜好景不长。

　　疫病患们的病情将将稳定，城外一些疠所中却又突然出现了许多“活死人”。方圆也去看过，那些“活死人”无知无觉，虽然还活着却仿若已死，看起来甚是诡异。

　　因为这些“活死人”都是用过药的病患，因此一时间，关于王神医的药方是“毒剂”的传闻便甚嚣尘上。

　　后来，上谷郡就传来了青玄真人斩杀疠所守将，继而叛逃的消息。

　　方圆并不信青城派会谋反，若他们真要谋反，又为何要冒险出山救人？放任不管岂不更好？

　　奈何圣上听信了谗言，非要置青城派于死地，就连清热方剂也弃之不用。疫病果然在入冬后反扑而来，其来势汹汹，甚至更盛于之前。

　　方圆望着桌上凌乱的公文深深地叹了口气。时疫已拖了近一年，长久的劳累和失眠惹得他头风似要发作。他捏着两指揉了揉眉间，听见外边鸡已经鸣了两次，便打算和衣倚着小榻小憩一会儿。

　　刚脱了鞋躺下，就听见屋外传来了侍卫的唤声：“大人。”

　　“何事？”

　　“北城外疠所急报。”

　　“急报？”

　　北城外疠所最近新到了不少流民，难道又出什么事了？方圆连忙趿拉着鞋去开门。

　　出乎意料的是，急报上的并不是坏消息。

　　方圆粗略地看了一下，急报中叙述的是一群太原府来的流民，在感染瘟疫后经上谷郡到达顺天府城外的事。

　　这原本也没什么特别的，只是这批流民来自于疫病初发的太原府疠所。要知道，如今的太原府疠所已经成了名副其实的“活死人墓”，所有染疫的病患无一幸免。而这些人却能安然到达顺天府，实在是叫人匪夷所思。

　　据这些病患自述，因太原府疫情严重，供给不足，疠所内的病患大多食不果腹。再加上后来许多人突然变成了“活死人”，他们几个病情稍轻的，不想困在原地等死，便结伴前往旁的疠所寻找生机。

　　他们缺水少粮，勉强走到了忻州，就在快要坚持不下去的时候，遇到了一位自上谷郡来的小道士。小道士给他们分发了一些桑果充饥，还给他们指明了去上谷郡的路。

　　“桑果？”方圆不禁疑心，这个季节怎么还会有桑果？

　　再往下看，果然印证了他的疑惑。

　　急报上说，这群人与那小道士分开后，一路从忻州走到了直隶省境内。半路听说上谷郡宣府疠所的守将被杀，疠所乱作一团，便又改道直接来了顺天府。

　　山河四省时疫严重，民众流离，各省前往顺天府的路上饿殍随处可见。可是据疠所医者的手历记录，这些人跋山涉水穿行千里，一路走来却依旧精神奕奕，丝毫不见倦色。就连沾染的疫病也近乎痊愈，这实在是不可思议。

　　北城疠所的严守将说，他详细问询了这批人后，才知道他们吃完桑果后只觉神清气爽，浑身通透，这一路走来竟然未进半分水米也丝毫不觉得饿。他们都深信那名小道士是天上的仙人，而那桑果就是能治病救人的仙果。

　　所谓病急乱投医，严守将觉得此事可图。便连夜将这桩事上报，希望方圆能够上禀朝廷，找到这名容貌殊异的小道士，救民众于水火。

　　方圆看完急报，不置可否。当下乱世，谁都想趁机分一杯羹，乃至怪力乱神之事频生，又不是仅仅只有守将说的那个小道士一人。若是每个人都要去搜寻诏安，这朝廷还不得乱了套。

　　方圆随手将急报搁在一旁，重新躺回了榻上。

　　原以为此事就此揭过，却不想数日后，北城门校尉派人传来消息，说是那名小道士，找到了。

　　方圆匆匆赶去时，城门外人声鼎沸，已经哄哄闹闹围满了人。

　　“方大人到！”

　　侍卫高声呼喊开道，众人这才停止了喧闹，齐齐跪地。校尉郭才忙捂紧了口鼻，绕过人群走至近前。

　　方圆看着跪满地的病患不禁头疼：“郭校尉，疫病未消，府城内就是皇城，疫民聚集于此，府尹若是追究起来，你我怕是要被问责啊……”

　　“哎呀方大人，严守将都拦不住，我一个小小校尉……”郭才为难道，“再说，他们可都得了时疫，我们哪敢近前啊……”

　　郭才其实没说实话，守将严书臣倒不是拦不住，他是不想拦。如今疫情严峻，若上天真有好生之德，见了这么多苦难的疫民，只要仙人生出哪怕一丝丝的怜悯之心，众人就有救了！

　　方圆摆了摆手，示意他别再说下去。他往人群望了望，问道：“人呢？”

　　“小道士？”郭才用手指了指城楼，“严守将带上去了。”

　　方圆安抚了众人，走上城楼。

　　北城楼年久失修，就连走上去的石阶也都磨损不堪。方圆抬眼看了看斑驳的城楼，若在那里面的真是个仙人，不知他看了这破烂难挡外敌的城墙，再去看那雕栏玉砌的皇城，会不会觉得可笑？

　　方圆推开门，里面光线很暗，只有几束浅浅的晨光透过窗棂洒入殿内。大殿中央，一个黄发的小道士正牵着一个幼童背对门口站着，严书臣则一脸严肃地面对着他们。

　　这个小道士就是从水界偷溜到人界的北落。

　　原来北落来到顺天府，却发现落星已被下了大狱。他原想偷入城内救人，却被之前在忻州救过的百姓给认了出来。

　　疠所的一众病患早就听说过这位神秘的仙人，得了消息便一窝蜂都跑了过来围观，差点引起骚乱，严书臣只好将他带到了城楼上。

　　见方圆走了进来，一旁的士兵立马关上殿门。

　　严书臣引着北落转过身来，给二人互相介绍道：“这位是方大人，这位就是青城派的北道长。”

　　“方大人。”

　　“北道长。”

　　方圆不露声色地回了个礼，心道，原以为的仙人想不到竟是个青城派未及冠的小小道士。

　　“方大人来得正好。”严书臣指了指一旁桌上放的包袱，“北道长又带来了一些仙果，方大人不妨尝一尝。”

　　仙果？方圆好奇地走上前，这才看见包袱旁还摆着一小盘黑黢黢的桑果。他捻起一枚看了看，尝了尝，口感与普通的桑果并没有什么两样。

　　“如何？”严书臣问道。

　　方圆刚想说不过如此，却突然感到一股清气从胃脘涌出，灌入全身经脉，顿时说不上的通体舒畅，就连连日来的劳累和头疼也瞬间消散。

　　严书臣瞧了方圆的表情，笑道：“方大人也觉得奇妙绝伦吧？”

　　方圆身心俱佳后，连带看面前的小道士也蒙上了一层仙气。他一改方才的想法，连连点头：“果有奇效，确实仙果啊！不知这仙果，是北道长从何处寻得？”

　　“方大人，这果子只是我偶然获得，并不是什么仙果。”

　　严守将连连摆手：“北道长谦虚了。这果子可是能治时疫的！对疠人而言，这不是仙果是什么？”

　　北落本是应落星所托从水界带了些桑果来，奈何严守将得知后，便一直恳请他将果子拿给疫民治病。他便想，救人性命本就应当，或许还能以此来换得赦免落星的机会，就同意了严守将所求。

　　“方大人。”严书臣道，“一早传信与你，其实是北道长有一事，望你能鼎力相助。”

　　“哦？北道长但说无妨。”

　　“方大人。”北落恳求道，“青城派通敌叛国一事完全是子虚乌有的编造。前几日被下入死牢的落星，他是我好友，我不能眼睁睁看着他枉死。”

　　方圆一愣，瞬间明白了北落的心思。他沉着脸摇了摇头：“我也不信青城派会谋反，可如今内忧外患，内城早已戒严，若非皇亲国戚，恐怕见不了圣上。”

　　“这……方大人如今也进不去？”严书臣问道。

　　“不行。除非是疠所有急事要禀……”方圆思忖道，“今秋朝审推迟，落星道长暂时不会有事。不若……不若严守将先将这些仙果分发给疫民，待他们痊愈，我也好带着喜讯面见圣上。”

　　“好！”严书臣的目光落在一旁的包袱上，“只是就这些仙果，疠所那么多病患，恐怕……”

　　北落皱了皱眉，看向身旁闹着跟他一起出水界的桑浕，犹豫道：“仙果，或许还能有……”

　　“当真？！”方圆眼睛一亮，“若能彻底消除疫病，届时哪怕是替青城派平反，又有何难？”

　　三人就此达成共识，北落先留在城外疠所，待所内疫民大有好转，方圆再引他入宫面圣。

　　如此相安无事了几日，严书臣每日按疫民疫病的轻重缓急分发桑果，直至北落从水界带出的那些桑果被分发完。

　　这一日晌午，北落照常端着一盘吃食回他和桑浕住的香坊。

　　如今桑果用尽，每日只能依靠桑浕用灵力凝结。可是桑浕离了水界后灵力有限，每日便需要大量的时间来补充天地灵气，因此他们的香坊是不允许外人打扰的。可是今日，北落老远就看到香坊外来了许多士卒。

　　“这是怎么了？”北落问道。

　　“北道长，我们将军在里面等你。”

　　北落端着盘子进了门，就见严书臣和桑浕端坐在桌子两头，一大一小正大眼瞪小眼地对着看。

　　北落自小在蜀中长大，北方的冬季又干又冷，于他而言甚是难熬。幸好严守将心细，命人给他燃了一个加大号的泥制火盆，香坊内日夜都是暖融融地，进门就让人安心不少。

　　他解了斗篷，将吃食递给桑浕，问道：“严将军。是疫民们有什么情况吗？”

　　“无事，无事，我午巡路过，就进来看看你们。看看你们可住得惯，吃得惯？”严书臣笑着说道。他的名字不像个武将，长得也不是那么威武，因此笑着说话很让人觉得亲切。

　　桑浕馋人界的小食，自顾自美滋滋地吃了起来。严书臣家中也有一个小女儿，看着软糯糯的桑浕，他自是满心喜欢。

　　他见北落只是坐在一旁神情寥寥，便宽慰道：“我知道你心中挂念好友，只是这事急不得。这几日所内疫情已经大有好转，相信再过几日，方大人便会引你入宫了。”

　　“是，我知道。”北落点了点头，只是心中却还是觉得空落落地没边。

　　严书臣瞧了瞧桑浕，又道：“北道长，等你立了大功，可以让方大人引你义妹进宫让御医瞧瞧这失语症。她既能听见，想必开口说话也不难。”

　　严书臣虽不明就里，但北落知道他是出于好意，便客气地道了声谢。二人坐在桌旁有一茬没一茬地闲聊起来，刚说了两句，就听见外面闹闹哄哄地吵起来了。

　　严书臣朝门口问道：“外面发生什么事了？”

　　方才跟北落说话的守卫推开门走了进来：“将军，来了许多疠人，闹着要见北道长。”

　　严书臣一皱眉：“不是说了，不许他们来打扰吗？都赶走赶走。”

　　守卫领了命刚转身，北落忙拦道：“我去见一见，万一有什么急事呢？”

　　严书臣也站起身：“那你先安心用膳，我先出去看看，兴许他们是来感谢北道长的救命之恩的哈哈！”

　　只是一出香坊的门，严书臣就收起了笑容。

　　他认识站在前头的几个人。

　　北落带来的仙果数量有限，严书臣每日分发的时候都先紧着妇孺、士卒和病重的疫民，因而那些未能吃到仙果的轻症疫民便颇有微词。这几个人已经带头小闹过两次，都被严书臣吓唬了回去，想不到今日竟闹到了香坊来。

　　严书臣脸色沉下来，战场上征战多年积累的威势便散发开来。他冷冷地朝几人看了一眼，厉声道：“疠所由我监管，谁再闹事，军法处置！”

　　人群倒是马上安静了下来，只是前面几人依旧不退缩。一个叫黄邙的，梗着脖子往前挤：“严将军！今日的仙果为什么又没我们的份？！我们的命难道就不是命吗？！”

　　严书臣背着手道：“仙果有限，先救妇孺是大家投匦决定的，你想反悔不成？”

　　“反悔又如何？！”黄邙叫嚣着，“前日没有，昨日没有，今日还是没有！你要我们等到什么时候去？再说了，谁知道仙果是不是一直都有？！谁知道是不是那小道士诓骗我们的招数？你把他喊出来，我们要亲自问问他！”

　　“对！对！严将军你把他喊出来！我们自己问！”跟他一起的几人也在一旁附和叫嚷着。

　　“哼！你们既能走出疠所到此叫嚣撒泼，可见这病也好得差不多了。看来仙果你们是不用吃了，倒不如去地牢里尝尝苦果罢！”严书臣厉声喊道，“众将听令！把带头闹事的给我押下去！谁再敢胡言一句，就给我把他的嘴堵上！”

　　“是！”

　　眼看着纷乱既起，北落忙从屋内跑了出来：“大家，大家不用担心，仙果每人都会有的，请再稍等两天。”

　　“稍等两天？”黄邙冷笑道，“今天最后一份仙果已经分完了，这两天你是打算去哪弄仙果？”

　　“这……”

　　黄邙身后的几人附和道：“是啊，北道长，你是从哪寻得的？你告诉我们，我们自己去。”

　　北落无措道：“这……我实在不能告知。仙果只是我偶然所得，不能带你们去……”

　　最先在忻州吃过桑果的那几人闻讯赶来说和：“啊呀老黄，你别闹了，大家也都快回去吧，北道长不是这样的人，你们别逼他了……”

　　黄邙身旁的几人见他们拦着，便与他们推搡起来：“你们饱汉不知饿汉饥，我们的事用得着你们管？！走开！”

　　黄邙丝毫不为所动，对北落说：“这几天我们都看在眼里，你从来就没有离开过疠所，莫不是你把仙果都藏在香坊中了？你如果有，就一下子拿出来，何必藏着掖着？是觉得欺骗我们很有乐趣吗？！”

　　有人小声地说道：“确实啊，我住的地方离门口最近，确实没见北道长出去过……”

　　人群中马上就有人起哄起来：“就是！拿出来！把仙果拿出来！”

　　“他们肯定是把仙果藏在香坊了！不然严将军怎么也会在这里？！”

　　众人听了这话全都激动起来，他们早就疑心仙果的事是严守将联合北落来管制他们的一种策略，此时黄邙几人将这层窗户纸捅破后，他们更加坚定了内心的想法。

　　黄邙见势已成，便带着几人往前冲：“我们冲进去拿！我们的命是自己的！”

　　有人带了头，众人便就一窝蜂地往前冲。替北落说话的那几人没留神，被他们挤倒在地，差点就被踩死了。

　　北落从未想到会是这样，他连连摆手，着急地喊道：“里面没有仙果！真没有！”

　　可这喊声，马上就被嘈杂的喧闹声盖过去了。

　　“快！给我拦住他们！”严书臣唰地拔出了佩剑，挡在北落前面，“老李！喊人！”

　　一支带着回旋尖啸的响箭瞬间冲上云霄，在疠所内四处巡逻的士卒很快围了过来，他们举起长枪抽出刀剑挡在香坊前面，外面顿时混乱做了一团。

　　推搡混乱中，不知是谁撞到了刀剑上，刺破皮肉的声音和惨叫突兀地响了起来。

　　“杀人啦！守军杀平民啦！”

　　恐慌瞬间蔓延开来。人群中有人带头朝兵士们扔起了石头，场面顿时变得更不可控。北落被严书臣护在身后，呆呆地看着面前的场景，不知该怎么办才好。

　　突然，几块石头越过人群砸在了北落身后的墙上，北落躲闪不及，被溅起的碎石划破了脸。他面上流着血，茫然地看着面前的一切。他不明白，明明是好心，明明想帮助他们，为什么会成了现在这副样子。

　　他无助地喃喃地说道：“我没有骗你们……我没有骗你们……”

　　“哈哈哈……”

　　突然，一声突兀的尖笑有如利箭般穿透嘈杂的人声，落入众人的耳中。

　　北落心中一凛，循声望去。

　　只见一个身着玄青色斗篷，戴着傩仪面具的人影飘然立在香坊东侧的烟囱上。