144、巡海长生 ...
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天启一十六年，雨连绵下了几日，南梁东南海边的一个渔村小镇上，迟迟无人出海，赚翻了茶棚里知天命之年的说书人。
沿海有自己的戏本，渔夫渔女海上唱的那一曲长调，不用琴瑟管笙，迎着海风骤雨，鲛人海妖，自然而然就有流传甚广的传说戏本。
更别提十年前有一架长明船自海上归来，带来了奇珍异宝，还有仙山岛屿的缥缈苍茫。
故而此地颇瞧不上北方来的说书人。
南梁地广，尤以天都富庶，春风楼有一蒙面说书先生，抚得一把好三弦，唱念俱佳，自此，一发不可收拾。
这天下间靠着嘴皮子过活的说书先生只会嘴皮子，反而叫人笑话。
这南海小镇地处偏远，来往客商却络绎不绝，支茶棚的老板瞅着人少不忙，慢悠悠摇起折扇，醒木拍桌，充作一回说书先生。
“今日这一回，讲《帝女泪》第四幕，竹马青梅两相诀，雁回红笺双迟约！”
看客寥寥，海边渔夫不依不饶拍桌子道：“三十年都没人看的老调子，大齐都亡国多少年了，还在讲这个！换一个！”
说书先生不管不顾，他指着卖茶水赚钱，又不是指着看客打赏。
看客没人听他的，反而自顾自说起闲话来。
茶棚里挤着异域面孔的人，虬髯的汉子，发色略浅，彪形体壮，袒露着半边衣裳，粗犷得一看就不像长在海风边的人。
茶棚里背着斗笠的渔夫打着赤膊，撸起空荡荡的裤管，草鞋踩在长凳上，磕着花生糖果子，对那边的蛮族商人，早已司空见惯。
“这是外头来的水烟，尝一口？”
风雨打屋棚，说书人除了醒木敲得响，旁的只有渔夫得意洋洋的声调。
同桌是他同乡的当地人，瞧着亲近得很，凑上去，眯眼嘬了一口，惬意地吐出一阵烟雾，随后才赞道：“确实不错。”
“说起来，天启皇帝还算办了件好事，把朔北人笼络得牢牢的，才能弄回来这样的好东西。”
“呵，这跟天启皇帝有什么关系，这是水上来的货。蛮子那片地，又腥又膻，除了马，不是牛就是羊羔，还得佐上他们的香料，呵，一口比金子还贵！”
戴斗笠的渔夫满脸壑褶，满是嘲讽地说：“咱们得天启皇帝不行，手段太软绵，可比不上圣业女帝的手腕强横，竟然把蛮子都招进自己家门了！”
说罢，他还看了眼那穿着羊皮行商的蛮人。
另一人笑道：“可到底不打仗，叫咱们过上了安生日子。”
“什么好生日子！你瞅瞅这天色，一下雨，出不了海就只能捡些壳子肉，一家老小去做工，才能糊口过日子，皇帝倒是天天珍珠白米，顿顿喝碗糖水，我们这算什么好日子！”
“你说这话倒是不假，这么说来，天启皇帝确实不算什么好皇帝。”
南海距天都千里，天高皇帝远，说了他也听不到，两个渔夫的话哪有人去较真呢？
偏另一桌的书生，听了他们的话，接上了话茬。
“哼，圣业女帝在时禁百姓胡言，你们一个个跟哑巴似的不敢说话，让打仗就打仗，让服役就服役。这会儿日子好了，胆子大了，都能随便议论皇帝对错了，这不正好说明现在的皇帝比先前的要好吗？”
“况且，朔北蛮人的生意做到我们这儿来了，这世道还不好吗？”
渔夫们吵吵嚷嚷说不出到底哪个皇帝好，雨势渐歇，他们忙着糊口也就散了。
说书人还在讲他的《帝女泪》，方才行商的蛮人松了口气，移步到前，听得津津有味。
看客愈少，茶棚老板一回神，听他讲故事的台前还有两人。
另一位瞧着像是南梁人，装束非蛮非汉，一身姜黄的古旧衣袍，单衣麻布，衣袖上绣了一丛看不出模样的白花，不像富贵人家子弟，头戴竹笠，竹笠向下压，盖住整张脸，似乎睡着了。
伴随着说书人又一次醒木拍桌，这个姜黄古袍的人动了动食指，抬头饮茶。
看面目精神气，鬓角全白，枯发半断不成束，大抵也有四十多岁了。
背后背着一柄长刀，玄黑的刀鞘，乌木做的刀柄，看起来就很重，像个刀客。
第四幕一落，说书人举着一个木盒来讨赏。
蛮人客商不大懂南地方言，听个大概的故事，七尺大汉，热泪盈眶，一锭银子就这么放进了木盒里。
说书人走至刀客面前，他从腰间摸出一枚铜钱，极侮辱人似的说了句，“一般。”
街头卖的芝麻饼都得三枚铜钱一个了，便是碍于情面，只给一枚铜板也太欺负老人家了。
蛮人大汉见状先替说书的叫不平。
“你！站住！”
刀客讶异地看向这个蛮人，问道：“何事？”
“他哪里说的不好？”
“哪里都不好。”刀客无情地说：“谅你是北国之人，没见识，他说的这出三十年前风靡天都，童子呼走窜于街巷，高阁之上都有人肯一掷千金，南梁编排成曲目演了不知多少回，至今春风楼一幕万人空巷，你看这位先生可留住了人？”
怪不得，原来是见过更好的。
老说书先生面红耳赤，他不过是认得几个字讨生活，哪里比得上天都春风楼里的说书人，便是一个铜板也低头弯腰谢过。
蛮人大汉冷哼一声，和他较上劲儿了。
“老先生再说一出，我还给您一锭银。”
老先生问蛮人大汉，“客人想听什么？还不知道小老儿会不会。”
“你问那个背刀的。”
老先生细细打量了斗笠刀客，弓背拈须道：“客从北方来，北地的演义故事，客人在天都应当也听过，不如说个新的。”
“破军命焚冰上火，名士计杀天狼星。”
刀客身躯一震，忽而又缓缓坐回了椅子上，解下刀，摘下斗笠，背后靠着椅背，续了一壶茶。
后世关于十五年前南北国界的战事战况的了解，都是从景瑶将军的随军纪事中得知的，这本纪事无意被陛下得知，才知十年间战事详情。
而那名士与天狼，是早涅灭在尘沙中的人物，本也无人在意，直到五年前，天都春风楼一蒙面说书人，三日不断，在春风楼讲得口干舌燥，成书《南北演义》。
既是演义，就不必去深究是否真实可靠。
老先生到底顾忌着在场两位的身份，一个朔北人，一个南梁人，没有选那本演义里为人诟病的桥段。
天都的这一本演义，演的最多的也是这一段，其后那些不堪入目的编排，读书人都看过，但那些戚艳诡谲之词压根走不出天都城。
说书先生醒木一拍桌，他也自觉自己讲得不好，隐隐有些后悔选了这样一个故事，收尾时道：
“这朔北先前的大君阿木尔立马星桥江，火油焚于野，火光冲天，当真是造下杀孽无数，对朔北百姓更是凶狠残暴，杀戮不止，至今朔北荒野上仍有怨魂日夜嚎啕不绝！而我南梁名士晏昭用计擒住了朔北大君，令他伏诛，才有了如今的天下和乐！”
醒木又一拍，刀客的思绪被拉回，他就开始笑，边笑边为说书人豪掷千金。
“天都的演义不是这样演的，但我觉得你说得好。”
刀客说：“朔北的大君是暴君，南梁的名士是佞臣，是关溯沉那个蠢货非得说一出狗屁不通的戏，黏黏糊糊把他们俩绑在一起！”
先代大君都死了那么多年了，朔北人有人说他仁慈，有人咒骂他暴虐，行商的蛮人都忘了故土的人是怎么说的。他古怪地看着刀客扔出去数十锭银子，纳罕道：遇到个怪人，碰见了怪事！
茶棚窗外飘着一阵风起，芦苇白漠漠，飘起漫天风絮，像极了北地飘摇飞旋的蓬草。
说书先生附和道：“演义故事所言实是无稽之谈，荒谬绝伦，那阿木尔大君与晏昭不过是死的时日、死的地方挨得近了些，哪能有什么非同一般的干系呢？
“对！”
刀客应声喝彩，倾了一盏茶，想起一桩北阳关旧事，他妹妹同他讲的——
“他并非不能活。”
“他怎么活？他活了，怎么对得起南梁的百姓，怎么对得起朔北的子民？”
“你巴不得想让他死？”
“我怎能留他一疯癫之人孤苦存于这天怨地恨的世上。”
话是谁说的呢，刀客已经忘了，说话人呕心沥血而死，连殉情都不是。
他只是顿觉口中茶叶寡淡无味，背起刀向茶棚外走去。
蛮人似乎觉得这个人有点怪异，起身跟了上去。
姜黄色的衣角在夕阳斜照下翻出胭红色，他沿芦苇丛走，向着岔路旁那一杆迎风招摇的红色酒旗而去。
他叫了二两酒，仰头灌进口中，看到跟上来的蛮人，笑问：“怎么，向我讨酒喝？”
蛮人看着高大，大抵还年轻，“不是，你……您是不是去过北阳关战场？”
“去过，一生只去过三次。”
芦苇丛中飞出几只白色羽翼的水鸟，向着夕晚的日轮飞去。
“第一次去，为我的亲人收骸骨，第二次去，和故交饮马原野，第三次去，为故交收骸骨。”
听起来不是什么值得高兴的事，怪道他要在此处以酒消愁。
蛮人继而好奇问道：“阿木尔大君的尸骸在你们南梁，不知葬在了什么地方，听说下葬的是一具无头尸骨，真的吗？”
“不假。”刀客泠泠然道：“朔北大君枭首之后，头颅挂于北阳关城楼，七日后，夜月如弓，一匹灰狼闯入，咬伤了无数士卒，叼走了大君的头颅。”
“尸身呢？”
“与一位不相干之人，合棺同葬。”
夜将至，乍然听得尸魂棺椁，鬼灯松花，悚然至极。
蛮人想，知道这许多内幕，怕也不是寻常人。
“前辈是何人，要到何处？”
刀客答曰：“海外仙山寻长生去。”
他举杯敬沧海月明，疑似桃花乱落，酒不及坟上土，他此生断不愿再到北阳关。
——完——
作者有话说
第144章 巡海长生
