《我的夫君竟是“小叔子”》丰沛

2、第2章

　　老太太盯着大太太看了好一会儿，大太太鬓角鼻尖渗出密密汗珠。三小姐淑绘紧紧攥着大太太的衣袖，低着头不敢看祖母。

　　明知大儿媳和三孙女有事隐瞒，老太太瞥见手里华丽的红锦拜帖，门外有贵客拜访，眼下不是逼问她们的时候。

　　“归德卫指挥使高……”老太太默念一遍，这高家不是陈家来往亲密的亲朋戚友，怎么突然登门拜访？

　　“高！”

　　老太太忽然心中一动。多年前，老大在河南开封府大梁书院讲学时生了病，她得了信带着儿媳、孙女急急赶去照料。

　　那年夏天雨水大，黄河浪高水大，行不得船。她焦虑儿子病情，弃了船雇了车马改走陆路。

　　不想，为了多赶几里路，错过宿头，等天色黑透，四下一望，进了一片密林，不见有个村庄。猛听得一阵呼哨，一伙匪盗手持棍棒砍刀狞笑着围拢过来。

　　眼见一家妇孺的命要丧在它乡。

　　绝望之中，听得马蹄隆隆，数名身披铠甲的军士出现在眼前。当头着甲胄的军官一箭射中冲在最前边的匪徒心窝，双方一阵血战，直到盗匪头子被砍成两段，那伙匪盗没了主心骨才四散逃走。

　　陈家妇孺性命得保。

　　老太太记得救她们命的军官姓高。

　　事后老大病情痊愈，他是陈家的顶梁柱，又是举人老爷，备受开封大梁书院器重的贤儒。答谢救命之恩的事情，老太太自然全都交给了大老爷。

　　南直隶常州府阳湖县与河南归德卫相距甚远，这些年两家并未有来往，怎么今日高大人突然上门拜访？

　　纵然满心疑惑，但救命之恩乃是天大恩情。老太太这些思虑只是电光石火的刹那，已起身吩咐门房张伯：“恭请高大人到厅里。”

　　老太太一起身，小辈们都站了起来，二小姐德绢急忙拉起走神的陈婉紃。

　　陈婉紃一心琢磨大伯母看她的那个眼神的含义，没有注意到祖母已起身，她对二姐笑了笑。

　　“四妹，你是不是哪里不舒服，我看你脸色有些发白。”二小姐德绢用只有两人能听清的声音小声问。

　　“二姐，你说归德卫的指挥使怎么突然来咱们家拜访？”陈婉紃有种不好的预感。

　　二小姐德绢摇了摇头，“不曾听过有这家亲戚。”

　　老太太一走，大太太立即带着三小姐、大奶奶离开。陈婉紃急切想要多打探点消息，可她母亲二太太最重规矩，她不敢让母亲知道她的小心思。

　　“可能晚上着了凉。”陈婉紃微微蹙眉。

　　二小姐德绢疼爱这个妹妹，见她这副可怜样儿，心疼得不得了，“你回房再躺会儿，我去给你熬碗姜汤。”

　　见自家二姐挺着隆起的肚子，陈婉紃良心受到小小谴责，“没那么严重，二姐姐，我自己去厨房熬姜汤。”

　　二小姐还要再劝，二太太看了看两姐妹，微微叹气，“绢儿，让你妹妹自己安排吧。”

　　“紃儿，你是个机灵孩子，有点分寸。”

　　陈婉紃和二太太对视一眼，总觉得被她母亲看穿了小心思。

　　“刘妈，你打理收拾饭厅。绢儿，你看着弟弟读书。紃儿，你去厨房吧。”二太太安排完，径直去了大房院里。

　　门房张伯进厨房催茶，见只有四小姐陈婉紃一人，稍稍一愣，也未多想。

　　“张伯，那位归德卫指挥使带了多少人来？神色如何？”陈婉紃将水壶坐在风炉上烧水，一边取出今年的新茶叶，一边问张伯。

　　“四小姐，咱们府上是读书人，咱们阳湖的县太爷、常州府的知府老爷，我也跟着大老爷见过。这归德卫指挥使是武臣，品级该怎么看呢？这位高老爷戴着乌纱，穿着圆领，胸前绣着老虎，可威风了。”

　　绣着老虎的补子，这是三品武臣，陈婉紃默默想着。这些官场上的基本常识，二老爷教过她。

　　“不过，这位高老爷对咱们老太太恭敬着呢。见了咱们老太太，就让小厮放下红毡毯，跪下去结结实实磕了头。”

　　“带了好些人，抬着箱子、捧着盒子，阵势排场极了……”

　　张伯越说，陈婉紃越觉出事情不对。

　　泡好了茶，张伯猛地拍了拍脑门，“外面叫的点心怕是要送来了。四小姐，烦你先端茶到大厅门口，我去门外接点心。”

　　陈婉紃自然同意。

　　一路走到前院，陈婉紃立在大厅门口，厅里那位高大人声音洪亮。他的官话带着浓重的河南口音，为了让南直隶的老太太听懂，语速放得极慢，厅外的陈婉紃听得毫不费力。

　　这位归德卫指挥使高大人以年侄小辈自居，口口声声钦慕陈家书香门第、缙绅望族。陈家子弟代代进士及第，举人秀才，文蔚多起，大儒贤士辈出。可谓文星灿烂，熠熠生辉。

　　又称赞陈家女孩都是贤良淑德的贤媛。

　　毕竟是女眷，高大人简单夸了一句，便大谈特谈他的“侄子”。如何的年少英秀，如何知书识礼，只为求得一位书香名门的贤媛为妻，至今未定亲。

　　大厅里老太太忽然一阵大咳，打断那位高大人的话。

　　陈婉紃一惊，这位高大人今日来拜访，难不成意在求亲。她霎那明白大伯母为何一听归德卫指挥使高大人来访，便那般不顾体面的当着小辈的面说出三姐姐许了人。

　　对于陈家女儿来说，与高家这等将门世胄结亲，避之如蛇蝎。

　　门房张伯捧着点心盒子过来，先将点心盒子放在厅外凳子上，接过陈婉紃手上的茶盘。

　　陈婉紃已探听到这位高大人的来意，沉着一颗心，慢慢回到后院。

　　陈家只有四位小姐，大小姐文缇、三小姐淑绘是长房所出。二小姐德绢、四小姐婉紃是二房的。大老爷和二老爷都是只有嫡妻，没有妾室。

　　大小姐文缇不仅是陈家的长孙女，也是陈家头一个孙辈。自小生得粉妆玉琢、冰雪聪明，不仅老太太视为心头宝，大老爷、大太太也将长女爱如掌中珍。

　　刚长到十三四岁的豆蔻年华，就有媒人登门。

　　等到大小姐文缇及笄，大老爷千挑万选，为长女择了一位高门巨室的少年为婿。

　　想起大堂姐，陈婉紃记忆有些模糊。大堂姐比她大了十多岁，年龄差太大，两人没有太多交往。

　　可她永远记得大堂姐十七岁出嫁时，那凤冠霞帔、艳色夺人的少女，拜别亲人时，眼中滚出泪珠，却又在转瞬之间绽颜一笑，娇羞之中透着对未来的无限向往。

　　谁也没有想到，这位德容俱全的大堂姐，陈家如珍如宝的长孙女，嫁人不到两年，怀胎八月时动了胎气，一尸两命。

　　噩耗传来，整个陈家都被打懵了。

　　老太太、大太太哭得死去活来，二老爷抹着泪要去为侄女讨个公道，在书房关了两天两夜的大老爷睁着一双通红的双眼出来拦住了弟弟。

　　高门巨族的嫡支少爷，他们陈家能让他偿命吗？

　　这么些年，几乎没人敢提起大堂姐。可大堂姐的嫁人不淑、一尸两命，给陈家留下深深创痕。

　　先是二老爷看着一天天长大的二小姐德绢，面对络绎上门的媒人，提出一个令人瞠目的要求，他要二小姐嫁人后，夫婿要来陈家生活。

　　二老爷有儿子，并不是要招赘。只是不愿将女儿嫁入夫家，而是要女婿来陈家，将来生儿育女依然随夫姓。

　　但即便如此，即便江南富庶，民风开放，缙绅大族请的媒人一听便皱眉。

　　最后，挑来挑去，二老爷终于为二小姐德绢择得一位佳婿。太仓大族出身，年少英俊，只是父母双亡，族中慢怠，巴不得他出府另居。少年先拜二老爷为师，继而做了二老爷的女婿，夫妇长住陈家。

　　这便是二姐夫萧肇，字延祯。

　　一边是嫁人早夭的亲生女儿，一边是嫁人后还在娘家生活、顺心适意的侄女。大太太看在眼里，迟迟不肯为仅剩的女儿三小姐淑绘定亲，未尝不是起了效仿之心。

　　至于四小姐婉紃，二老爷最恨的是这个看似安分随和，实则心性傲冷的女儿不是个儿子。这个世道，生成个女子，一旦嫁人，便如落花随流水，运命不由人了。

　　二老爷名利心不重，有一腔赤子之心。有一年陈家的孩子都染上了时疾，大夫只说城中染疫的孩童极多，个人有个人的造化。他听了不高兴，从此潜心学医。

　　陈家的儿女中，性情与二老爷最相投的便是四小姐婉紃。二老爷疼爱这个灵气逼人的女儿，不舍得将她嫁入旁人家里。怕她受苦，又不愿委屈她，一心想为她择一个无可挑剔，且同意婚后住在岳家的夫婿。

　　能为二小姐德绢挑到萧肇已然幸运，又哪能那么容易为婉紃择到更好的夫婿。

　　如此陈婉紃年过十七，尚未定亲。

　　陈婉紃倒是无所谓，这年代，嫁人如闯生死阵，她巴不得一辈子不嫁。

　　千算万算，万万想不到，突然闯来一个归德卫指挥使高大人，挟救命之恩，为侄求亲。

　　且不说南直隶常州府与河南路途遥远，只说本朝承平近百年，世袭武将们的名声已然烂透了。

　　放荡骄奢、声色犬马。

　　陈家世代书香、翰墨诗礼养出的清雅闺秀，怎么能嫁入这种人家。

　　大堂姐嫁的南京上元高门，亦是以科举起家的望族，结局尚且那般惨烈。

　　难怪大伯母不顾体面，用娘家相压，也要将三堂姐淑绘匆匆许聘。

　　如此一来，陈家尚未许人的小姐，只剩下了她陈婉紃。

　　陈婉紃仰头对着苍天深深叹气，难道她上一世就是因为这桩亲事才惨死，导致她任务失败重来？