《镖师为后》甘芩

18、客栈留宿

　　齐沐白垂眸，果然世上没有十全十美的阴谋。

　　既然她愿意去，那便去吧，无论如何，总归他不会让明溪真的出事。

　　不过这个二狗没必要跟着，若是不慎暴露了他的身手，只怕更麻烦些。

　　齐沐白低头看看衣襟的血污，眉心嫌弃地蹙起，他压下心头的烦闷，纵身朝着明溪离开的方向追去。

　　明溪让二狗带路，拐过几条土路，忽然和一个跌跌撞撞的人影撞个满怀。

　　她本能想要使出擒拿，可凑近那人时，鼻端传来血腥味和皂角味混合的异香，很熟悉。

　　明溪不可置信地抬头，只看见那人凌厉的下颌线。

　　齐沐白一言不发地拽着明溪朝关押村民的方向走，很快将二狗甩在后面，他的掌心有些粘腻，蹭上不少明溪手上的泥沙。

　　火光将他的面容映照得明明暗暗，但明溪却看清他干裂的唇角，约莫半日没进过水了，身上的衣服皱巴巴的，带着血污，幸好他步伐稳健，看来没什么伤势。

　　她跟着齐沐白，不需要低头看路，因为齐沐白在前面开路，她只要走在平坦的地方就好，明溪忍不住握紧对方的袖子，潋滟眸子透着喜悦。

　　关押村民的房子没着火，但看守的人少了大半，齐沐白和明溪四处看过，没有可疑的人，“南边有一个湖，整个村寨靠着湖汲水，我猜测他们运东西上山会走水路，咱们将村民送到湖边，再抓两个看守带路。”

　　明溪点头，趁乱掳走两个看守，和齐沐白会合，一行人往湖边走。

　　“那边什么动静？”有人看见了。

　　明溪一咬牙，对齐沐白道：“我得留下来拖延一刻钟，你们先走。”

　　齐沐白不悦地皱眉，“不妥。”

　　但明溪坚决道：“如果有人通风报信，咱们一个人都跑不了。”

　　她推开齐沐白，转身离开，不远处的火势已经蔓延到关押点，也有看守围过来救火。

　　明溪已经暴露了，无人接应的话根本无法脱身，但这件事没有别的办法，她深呼一口气，用树棍再次点燃几处屋子，“你们立刻下山，否则山火烧起来，谁都跑不了！”

　　村民们上了竹筏，他们扣押着几个看守，负责带路，等人全部上竹筏后，他们不约而同看向齐沐白。

　　齐沐白淡淡道：“后会有期。”

　　“您不和我们一起走吗？”有人问道。

　　青衫公子已经转身朝着火光旺盛的方向走去。

　　鬼村的村民说不出话，半晌喃喃道：“他们为何要替我们去死？真的值得吗？”

　　山风呼啸，却不闻人声，他们只能看着齐沐白的身影消失在浓绿的树林里。

　　本该‘慷慨赴死’的齐沐白负手立在一处山坡，看着底下明溪和芦苇山众人的交锋。

　　他在等人。

　　不多时，吉安踩着树梢赶来，看见齐沐白狼狈的样子哈哈大笑。

　　齐沐白挑剔地打量一番他的装束，被酒味和脂粉味熏得皱眉，放弃和他换衣的打算，“李员外和白眼狼抓到了吗？”

　　吉安微怔，摸着下巴好奇道：“你居然会对刘茂起这种称呼，这可不像你，以前咱们游历时碰见的混人多了，也没见你多讨厌谁。”

　　齐沐白瞧着底下的战况，见明溪身边有空挡就出手，“把那两人给明溪送去。”

　　吉安瞧他片刻，笑了，“小主子这是帮她出气呀？”

　　此人气质独特，笑得越欢，越是欠揍。

　　齐沐白也笑，“打人出力靠你，功劳归我。”

　　一个看守拿了兵刃，眼看着杀红眼，齐沐白拿了弹弓，连发两颗石子，正中虎口和肩膀，见危机解除，他才道：“李员外的野心不小，不声不响包了整座山头，必定所图不小，可青州地界只有这么多，他当真能容下明珠商行？”

　　或许青州巡盐使对明珠商行发难就是一个信号。

　　当然他也有私心，以明溪的报复心，想必会有一阵子针对李员外，顾不得缠他。

　　吉安很快想明白，忍不住骂了句卑鄙。

　　“你既然知情，不妨相助明溪，免得她势单力薄被欺负了。”齐沐白淡淡开口，用锦帕擦拭汗湿的脖颈，总算清爽些。

　　吉安嘟囔道：“卑鄙，居然指使一个弱女子出头。”

　　齐沐白淡淡看过去，吉安的声音弱下去，但还是不服气，“我是签了卖身契，当你的侍卫，那也不妨碍我鄙视你们这些玩心眼的。”

　　“扣一两银子。”

　　“.......算你狠。”

　　吉安下去帮忙，他走的时候故意狠狠跺一脚树枝，想要把卑鄙某人震下去。

　　齐沐白解开手上的绷带，自顾上好药，这才有些疲惫地靠着树干休息。

　　明溪挑翻一个壮汉，忽然察觉身后有拳风袭来，她立刻后仰躲过那人的招数，然后抬腿踢中另一个围过来的男子。

　　忽然她感觉那些人的攻势缓和，三两下就被撂倒好几个，明溪诧异看过去，就见吉安冲她笑，“真能撑，赶紧找个地方躲着，这边你不用管。”

　　吉安挡在她身前，明溪见帮不上忙，索性盘腿坐下，她这才感觉到身体各处的疲惫，汗水顺着下颌滑下时，碰到细小伤口传来火辣辣的痛感。

　　但明溪仍然警觉地握住长刀，那是在芦苇山的看守手中夺过来的，上面染着浓重的血腥气。

　　她看着吉安出招 ，隐约看出和赵镖头教的功夫路数差不多，但吉安用起来更灵活，她看得认真，直到吉安收招，她才意识到周围无人了。

　　“见到你家公子没？”明溪撑着长刀站起来。

　　吉安双手枕着后脑，不咸不淡道：“见了，他先跑了，留咱俩对敌，公子还说了头目关押的位置，我带明姑娘过去。”

　　李员外和刘茂见村子起火，没摸清楚是谁捣鬼，但他们都不愿让辛辛苦苦掳来的人质落到外人手里。

　　“这里不能留了，得让鬼村的人转移，清水县县令被查之后，鬼村的事一直派人按着，怎么会突然被人摸到这里？”李员外跑不动，找了个柴堆躲起来喘气。

　　刘茂找了水送过来，却被李员外一脚蹬开。

　　四处都是乱的，他们的老巢被人捅了，虽说跑出去不难，可那些好不容易得到的线报全折进去了。

　　正懊悔着，头顶传来一道男声，“两位大人想找失物吗？”

　　李员外抬头看去，却见一柄刀架在脖子上，“不过李员外可要吃些苦头。”

　　手腕翻转，刀背敲在脖子上，李员外登时晕了过去。

　　闭眼前他看见刘茂连滚带爬地跑了，而未曾露面的男子没追。

　　再次醒来，李员外的喉咙仿佛被火烧过，吸入太多烟灰之后他整个人都干渴地要命，但四周漆黑不辨时日，他也只能熬着。

　　不知过了多久，门开了，两道不同的脚步走近，其中一个人蹲身扯下蒙眼的面巾——

　　“李伯伯，怎么是你？”明溪惊讶。

　　李员外也是惊诧，憋了半肚子的脏话卡在喉咙里不上不下。

　　明溪用火折子看看他的衣服，又看看鞋底，肯定道：“你在山上走动过，你不是被人抓来的。”

　　李员外刚想好的措辞被噎回去。

　　他乞求地看着明溪，“快给伯伯松绑。”

　　明溪狐疑地看看绳结，没理他的要求，只是笑着歪头，“李伯伯最会赚银子，这山上有什么发财的机会，不如带我一起？”

　　她展现了好奇，就是在向李员外要一个解释，也是在打消他的怀疑。

　　明溪的性子跳脱，凡事喜欢刨根问底，若是不问才会让李员外起戒心。

　　李员外狼狈地歪在地上，他勉强翻过身，但看明溪没有帮忙的意思，他只好砸吧嘴，眼珠转几圈，“明溪侄女，我也是没办法，我家的货被劫了，人藏到山里不露面，我能有什么办法。”

　　明溪没有拆穿他，而是说起她在山上的见闻，她在隐晦地告诉李员外，她或许发现不少的马脚。

　　所以李员外会编出什么借口来糊弄她呢？

　　明溪装作这才想起来给李员外松绑，慢吞吞地解开绳子，扶着李员外往外走，“李伯伯，这里乱得很，肯定找不来马车，好在我带了随从，已经去找驴马。”

　　到处都是断壁残垣和烧毁的横梁，明溪故意将李员外带到关押村民的地方，还皱皱鼻头，“来的时候看见这里有不少人，也不知跑哪去了。”

　　李员外胡子一抖，有些不自然地讨水，可明溪不肯错过这个机会，“应该已经跑掉了，听他们的口音，应该是鬼村人，李伯伯还不知道吧，那个村子就是纸行行首刘茂的亲族，因为村子里经常有人一夜失踪，才成了鬼村，你说我把这些人的下落告诉刘茂，会不会讨来酬金呢？”

　　明溪一番话，看似是姑娘家的玩笑话，实则在告诉李员外，她已经把鬼村的事和刘茂联系到一起了。

　　她笑吟吟地说完，吉安牵马过来，后面拉着装柴的木板车。

　　几人坐上木板车，李员外是长者，也是伤者，理应坐在最里面的，吉安铺了一些干柴。

　　等李员外拖着肥胖的身子挪到最里面，吉安眼疾手快地把干柴抱走，“小姐，您是女子，身子骨弱，小的可不敢颠着您，这一路石头多着呢，碰一下就是一道淤青。”

　　此刻众人都坐好了，李员外眼巴巴看着稻草堆，吞吞口水坐下了。

　　李员外和刘茂坐在一侧，明溪坐在两人对面，几个帮工夹在中间当缩头乌龟。

　　“李伯伯，在山上吃的好吗？谁照顾您呀？是刘茂吗？”

　　明溪开始套话。

　　李员外示意刘茂别乱说话，这才挤出和善的笑意，“这也是没办法，我和刘茂去谈买卖，经过这里不知怎么就被抢了行囊和马，里面有好几百两银票，我们当然不能这么走了，就......”

　　“就来了？找到你们的行囊了吗？”明溪问道。

　　两人卡壳。

　　明溪又给台阶下，“没关系，勇气无价，两位这一趟赚了。”

　　李员外和刘茂只能苦笑 ，他们的东西没找到，费尽心思抓来的人又被放走，万一有人指认，很有可能牵连到他们身上。

　　几人各怀心思，一路无言，两个时辰后，木板车停下。

　　明溪客套说送李员外回去，自然被拒绝，李员外焦头烂额，恨不得长翅膀飞回去，剩下的帮工也跟着李员外离开。

　　只剩下刘茂和明溪的视线对上，刘茂眯着眼试探，“明姑娘不如先去塌下，包扎一番，我家才买了一个做活的丫鬟，稳当着呢。”

　　明溪打量他一眼，嗤笑道：“有心了，有空带着你家丫鬟回鬼村给几个老头老太太捶捶腿。”

　　也许是山上的烽火点燃了她心中的血性，明溪不觉得累，一身火气直冲刘茂面门。

　　“你这女娃娃......”

　　“阁下对女娃娃客气点，须知她好歹站着从山上回来，阁下呢？”齐沐白牵着马站在街角，他已经换了一身簇新的青衫，头发微湿。

　　明溪转身，惊喜地唤了声义兄，小跑过去，“跑得挺快呀，你怎么知道在这里等我？”

　　齐沐白听见义兄二字，下意识皱眉，他伸出扇子抵在明溪额头，朝后一推，“躲远点，脏。”

　　随即指着明溪手肘的伤口，看向刘茂，似笑非笑，“刘行首还在啊，刚好齐某想知道明溪的伤势从何而来，刘行首见多识广，说说看？”

　　刘茂脸色一沉，“与我无关。”

　　说着就要走。

　　“刘行首，药钱不能免，毕竟共患难一场，明珠商行的东家必定登门盘问，大家在一个地界行商，总要留几分薄面。”齐沐白淡淡道。

　　刘茂很想说，他也刚刚从山上逃回来，他也负伤了啊！

　　但眼前的青衣公子的态度让他心里没底，他不能得罪明珠商行，否则行首之位就该换人了，况且......

　　他若是表现得太过决绝，不给明珠商行的少东家留面子，岂不是明明白白地告诉别人，他看不惯明溪背后的明珠商行吗？

　　念头只转过一瞬，刘茂换上谄媚的笑容，从身上摸出几张银票，“是小的忘了规矩。”

　　齐沐白接过银票，面色转冷，微一颔首便拉着明溪离开。

　　明溪回来的路上心思有些乱，想不通该去哪，明府绝对不能回，让娘看见这一身伤，她以后再难出门。

　　可回镖局也不行，会让几个同伴揪心，且赵镖头性情耿直，必定会按照契书写的，赔偿三百金。

　　她不能这么坑人。

　　一路上她强迫自己放空思绪，全靠齐沐白引路，根本不记得拐了几道弯。

　　直到齐沐白开口，才唤回思绪。

　　“开门，我兄妹二人身上带伤，不要让我们死在贵店门口。”

　　明溪回神，抬头看看门匾，是一家客栈，已经打烊，但齐沐白却将她带到这里。

　　“这里打烊了。”明溪扯扯齐沐白的袖子。

　　齐沐白不理会，继续敲门，片刻后店小二揉着眼睛开门，刚开门就被一张银票拍在脸上。

　　“要两间上房，热水和伤药送到房里，再做两碗素面，找一身干净衣服，最好是女子的衣物。”齐沐白言语还算温和，但若是吉安在此，便能明白他在生气，他甚至觉得店小二太没眼力见，直接将店小二推搡到一旁。

　　店小二还没清醒，但明溪身上的血腥味将他吓得一激灵，连忙领着二人去了天字房，然后躬着腰带门离开。

　　房间里只剩下两人，明溪站了会，摸索着去拿桌上的茶水。

　　房间里一片漆黑，明溪找出火折子，烛光照亮眼前的一方空间，她提起茶水的手有些发抖——脱力了。

　　“怎么不喝？堂堂女侠总不能还要人喂水？”齐沐白点了烛台，放在桌上后袖手坐在一旁，眉眼低垂，话却带刺。

　　明溪不可置信地盯着他看了一会，她被挤兑了？

　　齐沐白撩起眼帘，两人用眼神交锋片刻，齐沐白忽然摸摸脖子，轻轻嘶了声，那里有一道血痕，大概被树枝挂的。

　　明溪扁扁嘴，有些心虚地移开目光，再次试着拿杯子倒水喝。

　　一声叹息传来，“我已经托人给赵聪去信，讲明你我二人无碍，只是路上见到好玩去处，打算逗留三日，咱们趁夜投宿客栈，不会被轻易发现，你好好养伤，苏伯母那边我去安抚。”

　　齐沐白执起茶壶，白玉般的手指多了好几道擦伤，却不减风度地用手背试了水温，才推到明溪面前。

　　明溪看着他手上的伤，片刻后垂下眼睫，“哦。”

　　房门敲响，齐沐白起身，是店小二送伤药和饭菜上来。

　　“二位客官，我找了一身婆娘的衣物，她做活多，衣服有些磨损，您先给尊夫人将就着，明日我让婆娘去成衣店给尊夫人挑一身。”店小二殷勤道。

　　屋内传来剧烈的咳嗽声，明溪一口水堵在嗓子里，呛得说不出话。

　　齐沐白淡淡朝屋内看了一眼，没接伤药，对店小二道：“去找个妇人过来服侍。”

　　服侍？难道这两人不是夫妻？店小二这才意识到叫错了人，连忙在嘴上拍了一记，转身回房间叫了妇人上来。

　　齐沐白侧身让妇人进去，自己在走廊守门，身上的伤口传来轻微的刺痛。

　　料想明溪身上更多。

　　他扯扯嘴角，略微自嘲地笑笑，也许如明溪一般天不怕地不怕，龙潭虎穴也敢闯的性子，才是舅父口中，值得别人追随的样子。

　　明溪见陌生妇人进来，先是警惕，看见她手中端着的伤药便明白，是齐沐白安排的。

　　她褪下衣服，趴在床上让妇人帮忙上药，有一搭没一搭地聊天。

　　妇人不知道两人的身份，但她和店小二一样，觉得夜里还能同行的必定是夫妻，遂笑着宽慰她，“小娘子和官人感情真好，连茶水都准备妥帖，怕您夜里口渴。”

　　明溪心头一跳，肩背紧绷又拉扯到伤口，瞬间疼出一声冷汗。

　　她的脸贴在枕头上，看向齐沐白透过窗纸的背影，无奈笑笑，“大姐别乱说，那是我兄长。”

　　妇人恍然，语调带上揶揄娇羞，“我还以为那是你官人，怕笨手笨脚弄疼你，才唤我来，原来你们是兄妹啊，那以后做你嫂子的人可享福了。”

　　明溪跟着点头，那人只是看着，就让人想起松风明月，肩宽腿长，看着就养眼，她笑着问道：“大姐没和他相处过，怎么知道兄长是个好的？”

　　妇人理直气壮，“长得俊呐！”

　　明溪：......大姐真是性情中人。

　　说起来她未来的夫婿是齐沐白的挚友，但他从没提过周启航的为人，或许两人能成为挚友，说明周启航和齐沐白的性情差不多？

　　明溪只是想想，心里无端对素未谋面的周启航多出一分好感。

　　她盯着齐沐白的背影，天马行空地想，周启航会为她备上夜里的茶水吗？会纵容她出门，为她惹的祸兜底吗？

　　如果他会，那嫁了便是。