《侍郎家的在逃婢子》面麻

18、第十八章

　　袁芝瑶拍了拍胸口，心中感叹这大概是自己这辈子做过的最大胆的事儿了。

　　她一想到李氏，心里就不是滋味。这样一个仗势欺人的人，却连有身孕了都不敢声张。深宅大院究竟有什么好的？让李氏不惜背主爬床。那里不过是个锦绣笼子罢了，就像阿娘，被阿耶看中做了妾，可一辈子都活得小心翼翼、如履薄冰，被困在其中。

　　袁芝瑶看向柳琴儿，她很是钦佩柳琴儿。纵然跌入尘埃却不自怨自艾，也没有为了脱离贱籍而妥协做妾。能活得如此通透又恣意之人实在是不多了。

　　“袁娘子可是觉得我心狠手辣，睚眦必报？”柳琴儿见袁芝瑶盯着自己迟迟未挪开眼，自嘲道。

　　“柳娘子误会了，你与阿瑶身世相似，阿瑶只是生出了惺惺相惜之意。况且，今日之事不过是给她们一个教训，譬如吃斋念佛，譬如给蜀城捐银子赈灾，都是行善积德之事，柳娘子哪里是心狠手辣，分明心软得很。”

　　柳琴儿轻笑了一下，“心软？她们与我并无什么仇怨，不过是帮乌合之众。但是李氏……很快你就会知晓的。”

　　袁芝瑶不解其意，但也没再多问。

　　“袁娘子！袁娘子！”

　　呼声由远及近，袁芝瑶看去，只见余平湘冲进店里，后面跟着个徐掌柜。

　　“余少卿，你怎么来了？”袁芝瑶疑惑地看着气喘吁吁的余平湘，“可是侍郎出什么事了？”

　　余平湘摆摆手，“他能有什么事。徐掌柜刚来找我们，说是有人在铺子中闹事，阿琛脱不开身，让我来看看。”

　　“好家伙，闹得一点生意都没有了。可是她？”余平湘指着一旁的柳琴儿问道。

　　一旁的徐掌柜想了想，好像是一伙儿的，“对，是她。她也在。”

　　余平湘还未等袁芝瑶说话，便上前拽着柳琴儿的衣袖，“我见过你，你是杜凡的人吧？敢欺负我们阿琛的人？你就算长得再好看，我也轻饶不了你！走走，找杜员外评评理去。”

　　袁芝瑶一惊，赶忙拦下来，“余少卿，你误会了，不是她。闹事的那群人是杜员外的小妾，如今已经被我们哄走了，多亏了柳娘子帮忙。”

　　“那她……”

　　袁芝瑶将柳琴儿的身世和杜凡的种种行径一一告诉了余平湘，惹得他一阵唏嘘。

　　“柳娘子，你父亲的事我有听说。令尊是个好官，我们都觉得那个案子有蹊跷。刚才是余某唐突了，在这里给你赔不是。”余平湘朝柳琴儿作了个揖。

　　柳琴儿的父亲柳成骏当初也是户部侍郎。一年前肃北饥荒，柳侍郎跟随赈灾队伍前往肃北，回朝后却被人弹劾，说他贪了赈灾的银子，还另立名目收受百姓税赋。朝廷派官员彻查，发现桩桩件件属实，还从柳府中搜出了赈灾库银。

　　柳成骏锒铛入狱，但余平湘在审查此案时觉得事有蹊跷。柳侍郎与凌琛同为户部侍郎，无论是凌琛口中的柳侍郎，或是余平湘自己眼中的柳侍郎，都是个正直清廉为民的好官，怎会一时鬼迷心窍贪赃枉法？

　　况且，一切罪证的获取都太过顺利，仿佛设计好了般。柳侍郎入狱后，即使在确凿的证据面前也拒不承认自己贪墨，以死明志。

　　柳琴儿倒也没有怪罪余平湘的意思，从头到尾都是一副云淡风轻的样子，只有在听到父亲的时候，露出了不忍的神色，“有没有蹊跷如今都已不重要了。阿娘自尽而亡，阿耶也死在狱中，一切都已无法挽回。多谢余少卿还记着父亲，琴儿代父亲谢过了。”

　　“若真的是被冤枉的，我余平湘定还令尊一个清白。到时，你的贱籍也能脱离，不再受杜凡拿捏。”

　　柳琴儿苦笑一声，“哪有这么容易呢？无妨，我是不会给他做妾的，要么重回教坊做乐伶，要么一死，琴儿都无所畏惧。”

　　余平湘沉思片刻，“脱离贱籍倒也还有个法子。”

　　给官府一大笔银子，再上下打点一番，破费些时间、人情和金钱，也能成。只是这种方式依旧会让柳娘子遭人轻贱，终归不如平反了冤案脱离贱籍来得好。

　　袁芝瑶在一旁着急地问道：“余少卿快说，还有什么法子？”

　　余平湘眉头一皱，“我知道你们很着急，但是……你们先别急，此事从长计议。”

　　“……”

　　柳琴儿倒也不意外，她知道脱离贱籍不易。那杜凡说能帮自己脱离贱籍，看起来也不过是先骗自己做妾，再慢慢忽悠。但余少卿对自己并无所求，能有这份心，她就很感恩了。

　　“余少卿有这份心，琴儿感怀在心。无论结果如何，琴儿都在此谢过余少卿。”柳琴儿露出发自内心的笑，她缓缓蹲下身子，纤细又白皙的手在腰前交握，声音悦耳动听。

　　余平湘顿觉眼前似有百花盛开，有夜莺盘旋，怔怔站在原地。

　　不远处几个丫鬟搀扶着李氏，后面跟着一群小妾往杜员外住的客舍去了。看这样子，应当是坐实了确有身孕。

　　李氏远远地朝命格堂看了一眼，个中情绪复杂，有愤恨有害怕也有迷茫。若不是看到铺子里多了个余平湘，李氏怕是还要来阴阳一番。

　　命格堂的生意被李氏等人一搅合，一下子人群散开，冷清了不少。袁芝瑶索性关了店门，准备回到府上，“若柳娘子不嫌弃，可到袁府中坐坐。”

　　柳琴儿的确不想回到客舍，忍受那一群小妾的冷嘲热讽，便点点头应下了。

　　余平湘还有公事要处理，将二位娘子送回袁府后，便也离开了。

　　到底是都城官宦人家出生的小娘子，柳琴儿尽管后来被贬为贱籍，所处的教坊也是永乐顶顶好的，见过的听客都是些有头有脸之人。此次来蜀城，尽管城中略显破败，但刘县令安排的客舍也是极尽奢华。她哪里见过如袁府这般破旧的别院？况且听人说袁娘子的阿耶原是蜀城算命大师，当是个富贵人家，竟然府中是这般景象……这里面还住着余少卿和凌侍郎等朝廷命官呢。

　　“这是袁府？”柳琴儿看着院中歪七扭八的樟树，还有古板冰冷的石桌石椅，发出了难以置信的质疑。

　　“是啊，是略显破旧了些，但有地方住已是不易。柳娘子见笑了。”袁芝瑶莞尔一笑。

　　她正准备给柳琴儿端来茶水，二人好坐下聊一聊，柳琴儿却说道：“袁娘子先别忙活。你手中可有银子？”

　　“有的，命格堂这段时日挣了些。”说罢，袁芝瑶往厢房中去拿银子。

　　柳娘子定是要钱有急用，袁芝瑶想着，再次感慨她身世的凄惨，相比之下，自己如今有凌侍郎护着，已幸运得多了。

　　“这是阿瑶自己挣来的所有银子，你若需要，都先拿去吧，不急着还。”自己吃穿暂时不愁，况且这命格堂开起来本就不是为了挣钱，想来借给柳娘子，侍郎该会同意的吧。

　　没想到柳琴儿扑哧一声笑了，“你挣的这些银子不及我弹唱一支小曲儿挣的钱。你自己收好了，拿上一锭银子，我带你去街市上逛逛。这别院是破落了点，但如今蜀城也在一点点变好，你这日子也该过得精致些的。你看看你身上的衣服，都浆洗得褪了色，头上的珠花也过时了。”

　　袁芝瑶不好意思地笑笑，自打出事以来，自己从未想过要好好拾掇一下自己和这个别院，无非是心里还有着破罐子破摔的想法。可看人家柳娘子，相似的身世，甚至还不及自己，却还是用心地过日子。

　　二人带上府上的两名侍卫，去街市逛了一圈。小半天的功夫，便买了花、好看的碗碟、首饰、新衣等等，还有一些屋内装饰。袁芝瑶在柳琴儿的指导下，将别院布置了一番。柳琴儿又随手将自己头上的钿头钗拿下，插到袁芝瑶的云鬓间。

　　柳琴儿笑道：“好看。这样才衬你的模样。”

　　于是当凌琛结束一天的事务回到袁府时，差点以为自己走错了门。

　　别院门外挂上了两个漂亮的灯笼。推门进去，院落中摆放了一地姹紫嫣红的花卉。正厅里的座位上，摆着成套的白瓷茶杯和茶盘，装饰好像也变了。再往里走，连廊一旁的池塘里，多了几株荷花，淡淡的绯色衬在碧绿的荷叶上，水珠在荷叶上翻滚，在夕阳下闪着温和的光。另一旁的空地里，杂草已经被拔除，种了成片的绣球花，矮矮的一丛丛，一小朵一小朵簇成一个大的花团，有红的蓝的紫的，煞是好看。

　　凌琛正诧异，袁芝瑶从自己的厢房中走出来，“凌侍郎回来了？”

　　“嗯。这是怎么了？院中种了这么多的花。”

　　“今日阿瑶交了个朋友，柳琴儿柳娘子。说来惭愧，住了这么久了，阿瑶竟是没想着要将别院布置一番。今日若不是柳娘子，还要让侍郎住这乏善可陈的别院受委屈呢。”

　　凌琛点点头，“我今日听平湘说了。杜凡那些小妾如何闹事的？可有欺负你？”

　　“都过去了，多亏柳娘子帮忙。过去的事儿不说了，侍郎看看，这别院布置一番，可还好看？”袁芝瑶笑盈盈地望着凌琛，满眼的期待与快乐。

　　夕阳余晖洒在袁芝瑶的脸颊，惹来一片嫣红。凌琛忍不住眯起眼贪婪地看着，阿瑶似乎是换了新的衣裳和饰品，柔软又小巧的耳垂上挂着串松石琉璃耳坠，在夕阳的映照下闪着细碎的光。云鬓上的红宝石钿头钗耀眼夺目，在周围小花钿的映衬下，更显华贵。

　　阿瑶的脸上不再有哀伤和绝望，整个人更加灵动妩媚，怎能不好看。

　　“不及你好看。”凌琛喃喃道。