《辞忧》沐以楠

4、第4章

　　花车的马蹄声、人们的欢呼声与敲锣打鼓声交织在一起，时而高亢时而低回，在长亭城的街巷间此起彼伏。待花车队绕城一周后，便缓缓朝着祭台方向行进，沿途的喧闹声也随之向祭坛聚拢。

　　祭台前方，两头石狮昂首而立。虽是青石雕刻而成，却透着股慑人的雄风——鬃毛根根分明，双目圆睁如铜铃，下颌微收的姿态，竟像两头蓄势待发的猛狮，正压低了喉咙发出无声的嘶吼，将祭典的肃穆感衬得愈发浓重。

　　大祭司缓步走到花车前，对着车上端坐的“天神”低语了几句，随即双手一扬，两枚筊杯在空中划出两道弧线。在场所有人的目光瞬间被这对木杯吸引，连呼吸都下意识放轻。只听“哒哒”两声脆响，筊杯落在青石板上，大祭司看清杯面朝向，突然高举双臂欢呼：“是圣杯！是圣杯啊！天神大人定会庇佑我长亭城平安无虞！”

　　众人得知是吉卦，悬着的心终于落了地，纷纷屈膝跪地，双手合十向“天神”叩拜，嘴里不停念着感谢的话语，一时间祭台前满是虔诚的祈福声。

　　“请神——”

　　周围各族长老早已按捺不住，正准备上前将手放在“天神”面前，异变却骤然发生。

　　“哐当——”

　　一声刺耳的碎裂声从后街巷传来，紧接着是女人惊恐的尖叫。众人循声望去，只见一个七八岁的小男孩跌跌撞撞地朝祭台跑来，小脸上满是泪痕与慌乱，脚下一个踉跄险些摔倒。不少人被打断祭典，顿时面露愠色，纷纷埋怨：“这是谁家的孩子？怎么不管好！”“耽误了祭神，可是要遭天谴的！”

　　人群中很快挤出来一个穿着粗布短打的老实汉子，他腰弯得像棵被压弯的稻穗，头埋得极低，双手不停地向周围人作揖：“对不住，对不住各位，是我没看好孩子，扰了祭典，我给大伙儿赔罪了！”

　　小男孩一头扑进父亲怀里，气喘吁吁地哭喊：“爹，爹！有沙匪！娘她，娘她……”话没说完，就被剧烈的抽泣堵了回去。

　　“沙匪”二字像颗炸雷，在人群中轰然炸开。方才还虔诚跪拜的人们瞬间慌了神，哪里还顾得上祭典，纷纷朝着四面八方四散逃命，那慌乱的模样，活像见了猫的老鼠，顷刻间便将祭台周围空出一大片。

　　汉子也顾不上再赔罪，一把将儿子往人群逃散的方向推：“快跑！往侯府方向跑！”

　　“爹爹，你去哪里？”小男孩攥着父亲的衣角，不肯松手。

　　“你阿娘还在沙匪手里，爹不能丢下她不管！”汉子眼眶通红，狠狠心掰开儿子的手，转身就朝着后街巷的方向冲去。可他刚跑两步，就被从街角拐进来的一个沙匪一脚踹倒在地，重重摔在青石板上，闷哼一声。

　　人群外围，苏锦见状，当即就要冲上去，手腕却被一只手牢牢攥住。她回头一看，是十三，少年正对着她轻轻摇头，眼神里满是劝阻。

　　“放心，我没事。”苏锦轻轻拍了拍十三的手，又从腰间解下一枚绣着“锦”字的玉佩，塞进十三手里，“眼下大乱，先前的金甲卫虽是精英，可沙匪数量太多，怕是撑不住。我爹和阿兄们这会儿该调遣金甲卫和银甲卫来了，在他们到之前，你拿着玉佩去镇远侯府，调两队护院来帮百姓脱困。”

　　“十三！”苏锦突然喊住他，声音里带着一丝不易察觉的担忧，“务必注意安全！”

　　十三脚步一顿，很快便消失在混乱的街巷尽头。

　　另一边，那汉子被一个满脸横肉的胖沙匪踩在脚下。胖沙匪唾沫星子横飞，扯着嗓子骂：“叫什么叫！嚎丧呢？你那女人，早成了我们兄弟的玩物，你再叫，老子现在就宰了你！”

　　“我跟你们拼了！”汉子一听，双目赤红，猛地从地上爬起来，朝着胖沙匪撞去。可他刚起身，就被胖沙匪一脚踹在胸口，再次倒飞出去，撞在墙上滑落在地，一口鲜血吐了出来。

　　“去你奶奶的！老子玩你个女人怎么了？”胖沙匪吐了口唾沫，又是一脚踩在汉子的肚子上，脚下不断用力。

　　汉子却像是不知疼痛，挣扎着还要爬起来，可这次，一把寒光闪闪的利剑直接刺穿了他的胸膛。鲜血顺着剑身滴落，染红了身下的青石板。

　　刚刚还在欢呼朝拜的人群早已逃得无影无踪，只留下那个小男孩站在父亲的尸体旁，先是呆呆地看着，随后撕心裂肺的哭声便响彻街巷：“爹！爹！你醒醒啊！”

　　“哭哭哭！就知道哭！老子最烦小孩哭！”胖沙匪听得心烦，拔出插在汉子身上的利剑，就要朝着小男孩刺去。

　　幸好苏锦扔来的飞石，精准地打在胖沙匪的手腕上。胖沙匪吃痛，“啊”的一声惨叫，手中的利剑“哐当”一声掉在地上。

　　“他奶奶的！谁敢偷袭老子！”胖沙匪捂着发疼的手腕，怒目圆睁地扫视四周，厉声叫嚣。

　　苏锦从一旁的墙角走出来，双手抱胸，挑眉看着他，语气带着几分嘲讽：“啧啧啧，张嘴闭嘴就是‘他奶奶的’，你这嘴巴，怕是比茅厕还臭吧？”

　　“哪里来的毛头小子，也敢挑衅你爷爷我？”胖沙匪见来人是个身形单薄的小姑娘，顿时放下心来，语气愈发嚣张。

　　“啊呸！”苏锦上前一步，眼神凌厉，“你算哪根葱，也敢在姑奶奶面前充老子？信不信我现在就打得你满地找牙，连你娘都认不出你！”

　　“嘿，你这小黄毛丫头，给你脸了是吧！”胖沙匪被骂得火冒三丈，从旁边一个沙匪腰间抽出一把弯刀，挥舞着就朝苏锦砍来。刀锋带着风声，直逼苏锦面门。

　　可苏锦哪里是吃素的？她六岁便能挽弓射箭，七岁能挥得动大刀，十岁在练兵场射箭百发百中，十二岁更是女扮男装跟着父兄上了战场。眼前这胖沙匪，看着凶，实则不过是个空有蛮力的草包。

　　只见苏锦身形轻巧一闪，便让胖沙匪扑了个空。胖沙匪收不住力，险些摔个狗吃屎，踉跄了好几步才站稳。

　　“怎么？就这点本事？”苏锦站在原地，语气轻蔑，眼神里满是不屑。

　　胖沙匪吃了瘪，哪里肯罢休，再次挥舞着弯刀朝苏锦砍来。这次，苏锦不再躲闪，待刀锋逼近时，她看准时机，抬起一脚，精准地踢在胖沙匪的手腕上。胖沙匪又是一声痛呼，手中的弯刀“当啷”落地。

　　又是一脚将胖沙匪踹倒在地，随即弯腰拔起插在地上的那把利剑。她握着剑，一步一步朝胖沙匪走去，剑尖在青石板上划过，发出“滋啦滋啦”的声响，听得人头皮发麻。

　　胖沙匪被她的气势震慑，手脚并用地往后退，说话都开始结巴：“我、我告诉你，你若是杀、杀了我，我大哥一定会屠了全镇的人，为我报仇！你、你别过来！”

　　他身后跟着的几个沙匪，早就被苏锦的身手吓呆了，直到听到胖沙匪的呼救，才如梦初醒，纷纷抽出刀，朝着苏锦围了上来，想要以多欺少。

　　可苏锦应对得游刃有余，不过几招，那几个沙匪就被打得鼻青脸肿，纷纷倒在地上哀嚎，手里的刀也掉在了一旁。

　　苏锦收剑而立，目光落在那几个倒地的沙匪身上，沉声问道：“看你们手心布满老茧，倒像是常年劳作的人，为何要跟着沙匪作恶，欺压百姓？”

　　那几个沙匪一听，连忙跪在地上磕头，哭喊着：“大侠饶命！大侠饶命啊！我们不是沙匪，我们只是农户啊！”

　　其中一个年纪稍大的汉子抬起头，脸上满是泪痕与无奈：“公子好眼力。我们本是城外的农户，可今年大旱，地里颗粒无收，家里连余粮都见底了。官府不仅不管，还变着法儿地加税收，我们实在活不下去了，才被那胖沙匪哄骗着来城里‘找活路’。谁愿意放着安稳日子不过，干这伤天害理的事情啊！”

　　“是啊是啊！”其他几人也连忙附和，“我们也是被逼无奈啊！”

　　苏锦闻言，沉默了片刻，随即收起了手中的剑：“起来吧。眼下这大旱，确实苦了你们。我爹爹早已将干旱的情况上报朝廷，只是我们长亭城在北离西陲，离京都有千里之遥，消息往返需要时日。不过前几日，朝廷已经派了人来勘察灾情，我相信用不了多久，灾粮就会发放到你们手中。到时候若是有人克扣税收，你们只管联名举报，朝廷定然不会包庇。”

　　那年纪稍大的汉子一听，眼睛瞬间亮了起来，连忙磕头：“公子说的可是真的？朝廷真的会发灾粮？”

　　“自然是真的。”苏锦点头，“我父亲是镇远侯苏毅，若是我今日所言有半句虚言，你们尽管去镇远侯府找一个叫苏锦的人，她定会为你们做主。”

　　几人听到“镇远侯”三个字，脸上顿时露出狂喜之色，又对着苏锦磕了几个响头，嘴里不停念着“多谢女公子”“多谢侯爷”。

　　“你们快回城外去吧，莫要让家人担心。”苏锦摆了摆手，示意他们离开。

　　几人又谢了几遍，才连忙爬起来，朝着城外的方向跑去。只剩下胖沙匪还躺在地上，嘴里不停地骂骂咧咧，却不敢再动弹分毫。

　　苏锦走到胖沙匪面前，将手中的剑“哐当”一声插在他双腿之间，剑尖离他的命根子不过一拳的距离。胖沙匪吓得浑身一哆嗦，裤子瞬间湿了一大片，脸上的嚣张早已不见，只剩下恐惧。

　　“饶、饶命啊大侠！我再也不敢了！我再也不敢作恶了！”胖沙匪连连求饶，声音里满是哭腔。

　　“怕了就好。”苏锦冷冷地看着他，“好好在这里待着，若是敢耍半点花样，我先废了你。”

　　“知、知道了！我一定老实待着！”胖沙匪连忙点头，大气都不敢喘。

　　也就在这时，不远处传来“轰隆”一声巨响。苏锦循声望去，只见先前的花车队被四散的人群撞得东倒西歪，车上的木架断的断、裂的裂，早已没了先前的模样。

　　其中第六辆花车上，葛禹正挣扎着从高处的木架上爬下来——他先前为了扮“天神”，站在花车最高处，此刻想要逃生，反倒比旁人困难。可他刚爬到底部，那木架突然“咔嚓”一声，竟直接朝着他的方向倒了下来！

　　那木架足有两人高，若是砸下来，葛禹定然小命不保。他吓得呆立在原地，脸色惨白，连躲闪都忘了。

　　苏锦眼疾手快，一个箭步冲上去，一把将葛禹推到一旁。几乎是同时，木架“轰隆”一声砸在地上，扬起一片尘土。

　　“你是死了吗？”苏锦看着还在发愣的葛禹，又气又急，“这么大的东西要砸下来，你看不到吗？不知道躲一下？”

　　葛禹被苏锦一吼，才终于回过神来，积攒的恐惧瞬间爆发，抱着苏锦的胳膊哇哇大哭：“锦、锦大哥！吓死我了！我还以为我今日就要交代在这里了！”

　　都说“男儿有泪不轻弹”，可到了葛禹这里，倒像是句空话。苏锦无奈地叹了口气，伸手顺着他的背轻轻安抚，动作轻柔得像是在安抚炸了毛的小橘猫：“行了，别哭了。人没事就好。带着这个胖子，我们快离开这里，去看看其他人怎么样了。”

　　葛禹抽了抽鼻子，点了点头，连忙从地上爬起来，虽然还在发抖，却还是听话地走到胖沙匪身边，死死地盯着他，生怕他跑了。

　　两人正准备离开，远处突然传来整齐划一的脚步声——“踏踏踏！踏踏踏！”伴随着金属碰撞的脆响，是金甲卫来了！

　　苏锦心中一松，可很快又皱起了眉头。她朝着东门方向望去，只见那里火光冲天，隐约能听到厮杀声。她当即对葛禹说：“你先带着这个胖子去侯府，我去东门看看。”

　　不等葛禹回答，苏锦便提着剑，朝着东门方向飞奔而去。

　　赶到东门时，苏锦正好看到巧儿被三个沙匪围困。巧儿虽有武艺，可那三个沙匪身手敏捷，招招狠辣，巧儿渐渐落了下风，额头上已满是冷汗。

　　苏锦当即提剑飞身跃去，大喊一声：“巧儿，我来帮你！”

　　巧儿见是苏锦，眼中闪过一丝喜色，连忙调整姿势，与苏锦背靠背站在一起，将自己的后背交托给对方。两人配合默契，很快便暂时逼退了那三个沙匪。

　　“这流匪来得蹊跷，和我们先前遇到的那一波不一样。”苏锦压低声音，一边警惕地盯着对面的沙匪，一边对巧儿说。

　　“此话怎讲？”巧儿也察觉到了不对劲，顺着苏锦的话问道。

　　“红婶一家惨遭不幸时，我曾与那波沙匪交手，他们只有蛮力，招式杂乱无章。”苏锦快速分析，“可眼前这几人，身手敏捷，训练有素，一招一式都奔着取人性命去，显然是练过的。”

　　巧儿点头附和：“我先前送兰芷回府时，也遇到过几个沙匪。他们掌心虽有老茧，可握刀的虎口处却异常干净——真正常年用刀的人，虎口绝不会这么光滑。”她顿了顿，眼中闪过一丝凝重，“我断定，他们定是被人收买，故意来搅局的。而那些藏在暗处的人，恐怕是在寻找什么东西。”

　　“无论他们要找什么，都不能让他们得逞。”苏锦眼神坚定，“我已经让十三去调护院了，金甲卫也已经到了，想必用不了多久，这里的局面就能控制住。”

　　那三个沙匪再次攻了上来。可就在这时，远处的脚步声越来越近，金甲卫的身影已经出现在街巷尽头。那三个沙匪见状，对视一眼，竟丝毫不恋战，转身就朝着城外的方向跑去，很快便消失在夜色中。

　　苏锦和巧儿对视一眼，都从对方眼中看到了一丝疑惑——这伙沙匪，果然不简单