《世界尽头的冷酷仙境》Hourlake

1、第 1 章 有一年

　　有一年的圣诞节，尼尔还住在温菲尔德17号的出租屋里，虽然已经时隔多年，但这条街一直令他印象深刻，因为温菲尔德是一款澳大利亚香烟的名字。

　　那年尼尔经常会去温菲尔德商店街的茶餐厅里和几位邻居喝啤酒，他们是借着这条街认识的，因此叫做温菲尔德朋友。温菲尔德朋友平均年龄65岁，这令尼尔时常觉得自己和他们一起喝酒就像在欺负社会弱势群体。虽然每次喝到扶着树呕吐的都是尼尔，但从身体功能上讲，酒精带给温菲尔德老年朋友们的伤害或许更大。

　　温菲尔德朋友中有一个人叫本·柯莱特，尼尔和他聊的最多，关系也最好。本喝的很猛，但他每天只喝10杯新鲜卡尔顿啤酒，这是他的医生告诉他的，多一口都不行，多一口他这年迈的躯体都会有当场猝死的风险。即使这样，本·柯莱特最爱说的一句话依然是“今晚一定一醉方休”，这句话每每都让人认为他今晚必定要喝11杯卡尔顿啤酒、然后去见上帝了，但往往最后本还是停在第十杯。总是如此。

　　根据本·柯莱特的讲述，他在年轻时曾做过一件错事，但他没有说具体是什么事，只说是做错了，而且是今生今世无法挽回的错误。他经常说做任何事都和时机有关，一件事情在做的时候选对了时机，就会有不一样的结果。这点尼尔觉得非常有道理，从这个角度思考，人类的命运有无限的可能，这些可能根据时机的选择而改变，因此命运掌握在自己手中。然而这却留给人类一个更具难度的问题：什么时候才是好的时机？本·柯莱特历时69年，没有得到他的答案，于是在第70年成为了上帝的信徒。只有上帝知道答案，如果我们人类仍有疑虑，都应该去问上帝的主意。但在上帝眼中，命运其实只有一种可能性。

　　接受上帝清算的日子不远了！

　　这是本·柯莱特的另一句口头禅，尼尔不知道他在年轻时究竟犯了怎样的过错，但看来是罪过不浅。他每天都在等待自己的报应，他并不感恩，因为他觉得这是上帝的把戏，只要又是安然无恙的一天，他的恐惧就又增加了一些，他知道上帝在累计。最后的一击将是致命的。

　　“我要去珀斯了，伙计。”尼尔取了两杯卡尔顿啤酒，递给本一杯。

　　“什么？”本大喝一声：“认真的？”

　　“千真万确的，我打算去那找我的叔叔做生意。”

　　“不回来了？”

　　“看看吧。”

　　本·柯莱特抬起手掌搓了搓大腿，又拍了几下，摇摇头道：“那今晚一定要一醉方休。”

　　温菲尔德街的西南方向，有一所公立高中，每天下午三点半准时放学。尼尔喜欢这个时候来茶餐厅，因为这时候人最多。一波东方模样的高中生会三三两两的走过来，去鱼薯店和饮料店徘徊，大家永远不知道他们会徘徊到什么时候，他们总也不赶时间，就像没有家的流浪猫。但高中生比老年人更有看头。

　　“你看那帮小孩。”本·柯莱特指着远方饮料店门口的东方高中生，尼尔跟着望过去，见他们正在玩骰子，以一种难以理解的方式玩的热火朝天。骰子是东方文化的神秘产物，据说玩法多变，从古代时期便是人们娱乐的方式之一。

　　“我猜他们在赌博。”尼尔抿了一口酒。

　　“或者在占卜。”本托起腮细细盯了一会，抓起他的卡尔顿饮了一口：“比如用骰子来探测上帝的旨意。”

　　“但他们可能不是基督徒，况且那样张牙舞爪看上去不是很虔诚。”

　　“上帝只是一个名字，他们有他们的神，可能叫’Wang’、’Lee’之类的，再说东方习俗我们不懂，你懂吗？”本侧过脸问。

　　“据我所知他们通常会下跪。”

　　“下跪是犯罪，上帝说的。”本笑了笑，又接着道：“据说东方人会对着死去的猪磕头，祭祀的时候。具体来说是猪头部分。”

　　“猪头？”

　　“嗯，不过说到祭祀，你知道马达加斯加怎么祭祀吗？”本喝下一口啤酒：“据说他们要定期把尸体翻出来，换上新的裹尸布，以示尊重和爱，而且还要抬去大街上一起跳舞才行，多疯狂呀。”

　　“你懂得真多，本，可我还是觉得他们只是在娱乐罢了。”

　　本点了点头，道：“假如一件事可以用’是’或’否’来回答，那么我们就可以把1当做’是’，其他当做’否’。”

　　尼尔愣了一下才反应过来本·柯莱特在继续他先前发起的骰子占卜假设。

　　“这听上去不公平。”尼尔回道：“怎么也应该用135和246来区分。”

　　“那还不如硬币呢！”本喝了一声：“有的事情需要万里挑一，才能坚定那份’是’的力量。”

　　“我看你这只是想把侥幸当做命运罢了。”

　　其实说起占卜，现在的确有一件事需要参考上帝的旨意。尼尔又打了一杯卡尔顿啤酒，他想起了隔壁香料店的女老板——弗丽达。那是一位三十多岁的单身女人，她有着一半印度血统，因此头发是厚密的深棕色。她的眼睛很大，时常被店里的香料刺激，于是常年晶莹剔透，像是有水要滴落下来。她的眼睛像两条迷人的热带鱼。

　　尼尔曾经无数次对弗丽达表白，但弗丽达都拒绝了他。有次茶餐厅的另一个伙计也对弗丽达表白，被尼尔胖揍了一顿，他本以为弗丽达会因此而讨厌自己，却没想到弗丽达对自己连连道谢。这更加令尼尔伤心欲绝，他感到弗丽达在等着一个能将自己也胖揍一顿的男人出现。

　　他现在需要一个是与否的答案，那就是“是否该在离开前再追求一次弗丽达？”，这个答案很迫切。

　　其实尼尔已经打算这么做了，他打算再做最后一次表白。但他不需要结果，只是这样做了他才觉得安心罢了。然而做的时机不同，结果会有所不同，这点是肯定的。他虽告诫自己不需要结果，但那炽热而朦胧的结果却如隧道尽头的光芒般令他向往。总之，尼尔需要一个1，不仅仅是数字1，而是叠加了时机与命运的1。

　　临回家时，尼尔跟高中生索要了一枚骰子，他说用一份阳光夏日冰激凌套餐作为交换。那群来自东方的青少年非常热情，他们坚持要把刺着龙图腾的筛盅也赠给尼尔，说作为两国友好交流的见证。尼尔感激涕零，为了国家的未来着想，他光荣的收下了龙图腾筛盅。尼尔打算从接下来开始到前往珀斯前的每一天都坚持不懈的掷骰子，等待自己的1。

　　在这个占卜中，上帝不需要说话，他回应的方式很简单，如本·柯莱特所说，骰子摇到1就是好时机，那尼尔就立马去沃尔沃斯超市买一束鲜花冲去香料店。23456则不是好时机，尼尔就可以一走了之，从此无牵无挂。

　　“有1吗？”

　　每一天尼尔都会双手合十，虔诚的询问上帝。尼尔在每一次想起弗丽达的时候都掷一次骰子，白天的次数要少过于晚上，到了晚上，尼尔的房间内疯狂的想起摇骰子的声音。他有一只曾在弗林德斯火车站捡来的母狗，每到夜晚，那只母狗便会对着这一幕发出疑惑的吠叫，它做狗以来还没有见过哪个人发出这样焦虑不安的声音。但到了白天，那声音又不见了。

　　结果半个月下来，所有尼尔认为不错的时机，上帝都没有回应1，反而在那些尼尔觉得糟糕透了的时机，上帝却告诉他此刻是1。

　　也许上帝的思维本来就是不同于人类的，这尼尔完全可以理解，又也许上帝从来就指引不了任何人，只是个围观的。又也许追求弗丽达这件事从根本上就没有得到上帝的认可。但任何一种理由都没办法说服尼尔，他首先无法相信这份不幸的爱情是必然的，或者说他根本不接受这残酷的现实。一件事的发生注定是悲伤的结局，这听起来就像上帝已死。渐渐地，他觉得自己实在是万分可笑，如同过去撕玫瑰花瓣等待梦中情人的小童工。于是最终尼尔找出了一个令他信服、且不那么绝望的理由。

　　上帝不存在。

　　相信上帝还不如相信一只会唱歌的骡子。至少骡子是真的，他亲眼见过骡子。他没想到推翻神学竟然如此容易。

　　上帝他妈的不存在！

　　尼尔在圣诞夜又掷了一次骰子后，在心里大声咆哮了一遍这句话。紧接着又小声咆哮了一遍，但终究还是没敢用嘴说出来，他还是怕上帝万一存在，听到就不好了。然而心中的话音刚落，空洞的天空就突然开始下起了小雨，尼尔愣了一下，他仰头望向天空深处，倾斜的脸上露出一丝狰狞的胆怯。片刻后，一滴硕大的雨点像一记耳光般坠落到尼尔手中的烟头上，疯狂的打灭了那一丝人间烟火。不安和恐惧在一瞬间便带走了尼尔对爱情的渴望与对不幸的愤恨。

　　“我开玩笑呢上帝！”尼尔一边叫喊着，一边钻进家里。

　　晚上睡觉的时候，尼尔被一声巨大的爆炸声惊醒。是上帝的清算！他惊恐万分的跳下床隔着窗户四处张望，他觉得这一定是上帝因为自己近些日子对他的亵渎而来找他算账了。然而窗外的温菲尔德被笼罩在无边的黑暗之中，那里什么也没有。

　　第二天去茶餐厅时，尼尔刚坐下，本·柯莱特就兴冲冲的推门进来，一坐下就扔给尼尔一根温菲尔德香烟。尼尔正在想弗丽达想的心烦意乱，于是点燃吸了一口。虽说是薄荷，却像深深嗅了一口樟脑球。正心里想着原来这就是温菲尔德的味道，本·柯莱特的叫声从樟脑球的迷雾中传过来。

　　“我家的墙昨晚被撞穿了！”

　　“你说什么？”尼尔险些被迷雾呛到。

　　“昨晚我正在床上睡觉，一辆车冲进我家院子，把我家的墙给他妈的撞穿了！”

　　“该死的，这真见鬼。”

　　尼尔依稀回忆起昨晚夜里听到的巨大声音，他后来以为是一个梦，没想到是真的。更没想到受害者正站在自己面前，但他看起来却异常快乐。

　　“你知道吗尼尔，这是上帝的清算。”本·柯莱特没来得及点酒，直接举起尼尔的杯子喝了一口，接着说道：“我终于等到了，这是上帝的清算！”

　　“那辆车呢？”尼尔问。

　　“警察在调查，不过我知道这不是他的错，是上帝的旨意罢了。”

　　那天本·柯莱特只喝了两杯卡尔顿啤酒后就回家补墙了，他的计划是新年前把墙砌好，再换一层漆。接下来的几天他也是匆匆离去，于是尼尔只好自己在茶餐厅摇骰子，摇不到1便悲痛欲绝，摇到了1却不知所措。他不想醉醺醺的去做任何事，可是上帝三番五次的如此怂恿他。他总是在一天结束时回忆起上帝不存在，又在新一天的开始时忘记这一点。最后他真的不知道该怎么办了，没有任何办法了，命运仿佛必须掌握在自己的手中。

　　“我无法帮你了。”他仿佛听见筛盅上那只耀武扬威的龙这样对他说道：“是上帝不肯帮你。”

　　以往圣诞结束之后很快就该是新年，这短短的几天通常快到令人根本记不得都做了什么，不过今年本·柯莱特家的墙每天都会刷新进度，这让大家都真实的感受到了时间。他这回把墙刷成了鲜亮的橙红色，因为他说这样看起来更显眼一点。他要上帝看到这面刺眼的墙时记得这个人已经偿还了他的罪过，那么下次上帝开车的时候就能及时的转弯。

　　新年前夕的时候，尼尔像往常一样在温菲尔德商店街的茶餐厅吃晚餐，正巧遇到弗丽达下班，于是他们坐在一起聊了会天。尼尔说请弗丽达喝杯酒，喝什么都行，弗丽达想了半天，点了一盎司龙舌兰。尼尔看着她在右手背上撒盐的动作，就像传统的英格兰人在进餐前往脖子里系方巾。

　　“我告诉你个秘密，尼尔。”

　　弗丽达说着，伸出舌头舔了一口盐，仰头把龙舌兰一饮而尽，又连忙把一片青柠挤进嘴里。

　　“什么秘密？”

　　“你知道本家的墙之前被撞穿了对吗？”

　　“圣诞夜事件吗？”

　　弗丽达叹了口气：“其实那是我朋友撞的，她那天离开我家时喝了一些酒。你可千万别告诉本，不然我的朋友可要倒霉了。”弗丽达说着，点燃了一支温菲尔德香烟。

　　尼尔并没有很吃惊。

　　“那你告诉我做什么？”

　　“我感到抱歉，想对你倾诉，不然我会压抑坏的。”弗丽达停顿了一会：“但也只是抱歉而已，这和我其实并没有关系。”

　　“的确没有关系，他相信是上帝撞的。”

　　弗丽达露出一丝疑惑的表情，但她没有接着问下去。她又叫了一杯杰克可乐，一口气便喝了半杯下去。冰块浮出酒面，尼尔望了一会，又抬头看了一眼弗丽达。想来最近一段日子她一直被自己悄悄作为探测上帝的赌注，但她看上去仿佛丝毫未受影响，上帝没有去找过她。她那两只热带鱼般的眼睛还是眉飞色舞的游荡着，时而吐出莹亮的水泡，但那也只是泪水罢了。

　　“尼尔，听说你要去珀斯了，为什么没告诉我？”弗丽达突然问道：“我认为你爱我呢。”

　　弗丽达这句话令尼尔听后愣了一下，不知为何“马后炮”这个词轰然响起，他不敢认为弗丽达现在说”爱”是一种人们常说的马后炮行为，但这个“爱”字却带给尼尔一种莫名的羞辱感。

　　“我亲爱的弗丽达，可我知道你不会和我一起去的。”

　　“你又没问。”

　　“我该问吗？”

　　尼尔虔诚的仰面问道，他不想这一切看起来倒像是他做错了，那样的话，自己家的墙迟早也会被撞穿的。他不自觉地双手合掌，他不再在乎1与23456了，他感觉此时此刻弗丽达就是上帝。

　　“不，你不该问。”

　　弗丽达转头把温菲尔德熄灭在烟灰缸里，用肯定的语气回答道。

　　“那我如何是好呢？”尼尔几乎要双膝跪地，他的双眼湿润了，他用一种恳求弗丽达不要怪罪自己的语气问道。

　　“我不知道，尼尔，你别问我，你问上帝吧。”弗丽达笑了笑，接着道：“珀斯是个好地方，那里永远是夏天。”

　　尼尔皱了皱眉，试图用凝眉的举动把眼泪给憋回去。这是一个无法说清的过错，上帝也无法帮到他。

　　那是最后一次与弗丽达饮酒和谈话，尼尔在来年3月份便离开了温菲尔德。意外的是新的一年里温菲尔德朋友们也陆续离开温菲尔德，只剩下一波又一波的东方学生不断地在街上游走，他们仿佛无穷无尽。本·柯莱特属于温菲尔德中留下的那波人，留下的则需要不断送别人走。

　　第二年温菲尔德的东北方向经历了一场火，在一个寒冷冬日凌晨2点的时候，一团草丛被一个温菲尔德烟头引燃，于是三辆消防车鸣着惊人的警报冲进这条静谧的街道，令所有温菲尔德人都裹着外套从床上跳起来。其中也包括惊慌失措的本·柯莱特，他醒来的第一件事就是去看自家的墙。墙还在，即使在黑夜中还是放射着绚丽的橙红色彩，如一扇通往世界尽头的大门。然后本光着脚透过窗户去寻找着火地，温菲尔德被笼罩在黑暗之中，黑暗深处有一抹火苗，它若有似无，说不清是真实还是梦境，但它距离本·柯莱特的房子还有至少七栋之远。

　　“他妈的，明天一定一醉方休。”

　　警报声不停鸣叫着，本自言自语了一声，蹒跚回到床上，不久便睡了过去。

　　那场火很快就被扑灭了，它没有给温菲尔德街造成任何实质性损失，但还是有很多人憎恨它。渐渐地它似乎成了一切的罪魁祸首，所有找不到的东西都要归咎于那场火，冬天的棉袜子，夏天的游泳镜，年轻时的好身体，前一晚的睡眠，只要是找不到的东西，全都是被那场火烧没的。茶餐厅的伙计们时常会在喝酒的时候谈起来，大家喜欢数落自己被大火带走的东西。但本·柯莱特不喜欢这个话题，只有在他喝到第十杯卡尔顿啤酒的时候才会参与讨论。他说那是一场赎罪，温菲尔德以后会越来越好。

　　尼尔在走之前给弗丽达留了一封信，在那封信里他谈论了爱情和上帝，谈论了西方的哲学和东方的玄术，也谈及了自己此前这番痴人般却情真意切的举动，最后他写下了对弗丽达美好的祝福，以及对温菲尔德的祝愿，却唯独没有说爱她。即使已经有了无数个1为自己打气，他依然无法写下这简短的三个单词、八个字母。

　　后来尼尔等了半辈子也没有再等到弗丽达的回信，因此他一直饱受折磨。到了晚年时，尼尔才有幸听说温菲尔德街在自己走后经历的这场火灾。他用谷歌地图搜索后发现，火灾附近一公里内有温菲尔德的红色邮箱。回信一定是被烧了，他坚信不移。