18、18 ...
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弥依委婉地提醒：“我觉得，我们可能指望不上丹尼尔了。”
且不说记忆是不是真的没有了，丹尼尔吓成那个样子，又不是心甘情愿替裴寂做事，让他找到记忆的线索看来已经不太可能。裴寂也知道这一点，嗯了一声，看着黑下去的手机陷入沉思。
“时间很紧。”过了一会儿他说，“我的助理在率领家族使用秘术抵抗艾略特，尽量不让那些人直接找上我们。但秘术是会被压制的，也会失效，赛蒙的袭击就是很好的例子。我希望在和艾略特正式开战之前，你至少能找回一项能力。”
裴寂显然知道弥依在想什么，马上补充：“我能保护你，也愿意保护你。但开战后不一定会发生什么，我更希望你有自保的能力。”
弥依有些心虚：“我不知道自己能不能做到。”
“有我在，你就能做到。”裴寂说，“按原计划，我们今天应该去首都找你的另一段记忆。但是，丹尼尔现在的状况大概完成不了任务。弥依小姐，如果你今天不想出门，正好可以留在这里休息一天。我会用一天时间去灵者的世界帮助丹尼尔。”
“你自己去吗？”弥依说，“我可以跟你一起去呀。”
裴寂淡淡地说：“灵者的世界很危险，会让人身体虚弱。”
“……你不是说有办法治疗吗？”
“就算是这样，你也不能去。”
弥依愣了一下。“为什么？”
“因为受伤对我来说不是大事，也不重要。”裴寂说，“你不一样。”
弥依看了看他。他颈侧的伤口还在，泛着艳丽的红色。这样子还真是有说服力呢。
“那你去灵者的世界，我自己去首都找记忆。”
“首都也不算很安全，最好有人和你一起。”裴寂说，“弥依小姐，你可以从这两个行程里做选择。你留下，我自己去灵者世界；或者我陪你去首都。”
弥依深吸一口气，歪着头看裴寂。她发现裴寂这个人说话一直有点矛盾，前脚说完时间很紧，后面又说她可以在房子里休息一天。昨天也是，又说希望她多相信他一点，又说留好自己的信任不轻易交出去是对的。
她忍不住笑了一下，说：“裴总你真是一个神秘的男人啊。”
裴寂难得被她说愣了：“……什么？”
“我要去首都。”弥依说，“要是我只有这两个选择，那我就去首都。记忆和能力都是我的，我应该出力。”
“那好。”裴寂没再追问她刚才的话，“我们走。”
他们走到房门外，然后他托着弥依的手腕带她瞬移。接着他们已经站在阿瑞斯总部的大门口。弥依两次来这里都是直接降落在门口，没看见全貌。但她在新闻里看见过总部的俯瞰图，是一个巨大的椭圆形建筑群。
他们所在的是七个入口中的主门。这个点已经有员工往楼里走。裴寂皱着眉看了看时间。
“阿瑞斯不提倡提前到岗和加班。”他说，“这个时间来的应该又是信息技术部吧。”
弥依问：“他们多工作对你不是好事吗？”
“更像是低效，恶意竞争和舆论漩涡的代名词。”裴寂说，“这个部门主要构成是各大承包商的驻场人员。布达尔告诉过我，承包商之间的竞争非常激烈，对抗也很严重。人员流动率居高不下。”
“啊，那怎么办。”
“这种情况暂时没有更好的解决办法。除非尽快推进第六代人工智能系统，把这些人的工作全部接手。”裴寂说，“但你很快就会知道，阿瑞斯的事务不是重点。”
他之前也说过类似的话，阿瑞斯不重要之类的。弥依完全无法想象一个堪称科技帝国的公司怎么能不重要。她跟着裴寂进了电梯，直达总裁办公室，又从酒柜后的莹白色漩涡进入银灰密室。
“弥依小姐，这间密室脚下，才是真正重要的东西。”裴寂说，转了一下手中的卡巴拉之轮。
嗡地一声，整个房间像电梯一样开始无声下滑。十秒后，原本银灰色的墙壁化作无形。弥依向下看去，睁大眼睛。
“——这里是A.S.总部。”在她身后，裴寂声音平静，“容我不谦虚地说，也是元素、秘术和神明奥秘的圣地。”
从百米高空看去，他们脚下是一个城市。
她只能想到城市这个形容词，是装置、管道和产线组合的炼金之城。由黑曜石和玻璃构成的巨大装置，足有十几米高，无色液体在其中翻卷，注入气体，然后突然变成闪耀的金色，沿着管道汨汨而下，进入滑梯一样粗的螺旋装置。透明密室般的容器里液滴飞溅，下一刻结晶延伸，开出花朵，样子就像裴寂使用过的冥王星之盐。
房间继续下滑，视角更加开阔，她看见了光洁的大理石地面，萤石镶嵌其中作成安全出口的指示标。拟真天顶洒下温柔的阳光，穿着黑色制服的工作人员带着机器人，托着材料走在宽阔的大路上。
贴近地面的是一条又一条自动装配线，将元素，溶液或是什么盐灌装，分拣，或是在机器的辅助下进行反应。一旁的“正在红化”用中英和卢恩文三语做出闪烁的标识。低沉而冰冷的男音几乎令人头皮发麻，毫无感情地说：
“您正在进入，科学炼金协会总部。安全通道开启，红化进行中，请不要靠近沸腾溶液和未成形日之盐。”
弥依双手捂着嘴，呆呆地看着这一切。
她看不见身后裴寂眼神中涌动的云霭。他最终只是微笑，说：“我觉得应该从这里开始，带你正式认识人界之外的力量。”
“你，你当时在车上，”弥依惊得有点说不清楚话，“你说了科学炼金协会是你创立的，对吧？”
“是。”
“那这些，也是你做出来的？”弥依伸手指向这座炼金之城。
“虽然这么说很不客气，但确实是这样。”裴寂淡淡地说，“这就是阿瑞斯重要，也不重要的原因。它的创收不到A.S.总部的三分之一，但没有它，我很难掩盖这里的一切。”
弥依惊到失语。裴寂继续说下去：
“科学炼金对人界之外而言的重要性，大于阿瑞斯对人的意义。人类可以没有阿瑞斯的科技，同期也有各种终端和人工智能的替代品。阿瑞斯最受欢迎的产品，全球普及率也只有不到百分之十八。对于数十亿‘自然界’生物而言，科学炼金却是他们进步、疗愈和寻求帮助的唯一途径。
“通过赫尔墨斯之轮，任何人都可以施用高阶秘术以保护自己。通过秘术嬗变，任何人都有可能变强，甚至有可能改变自己的种族。各种自然界事物的元素都能被提取，成为日常活动的基本原料。天体之盐的提炼，活物与死物的红化，一切对人界之外的生命来说都有至关重要的意义。
“这就是科学炼金，弥依小姐。目前看来，它做得不错。”
弥依说：“你这么强，为什么艾略特还敢惹你？”
裴寂失笑道：“没什么是艾略特家族‘不敢’做的。而且他们从我这偷走了不少东西。”
房间落地，他们从门里走出来，穿行在巨大的装置之间。那些在管道中流动的液体神奇地不出声音，弥依看着它们，莫名觉得安心又放松。
“科学炼金也制作过不少精密仪器。其中一部被艾略特家族盗走，它的代号是‘杀生’。杀生的其中一项功能是力量量化。我想，他们用杀生测量过不少人。最后锁定你来帮助束光团，试图攻打天门，大概也有这方面的原因。你的力量突破了他们所需的临界值。”
“也就是说，要是没有你的技术，艾略特家族其实没有那么强。”
“或许吧。但用政治不正确的话来说，掠夺和欺骗也是一种能力。他们能得到仪器和成果，这些东西自然为他们所用。”裴寂说，“背叛又是一部分人的天性。像安东尼一样的人还有很多，以为投敌就能得到更多的自由和财富。”
“他们疯了才会背叛你。”弥依说，“你光用一捆一捆的钱就能把他们砸死。”
裴寂沉默片刻。“是吗？”
弥依回过头看了看裴寂。鸦羽般的睫毛微微垂着，看不出其下是怎样的神情。他安静地笑了一下，说：“基于恐惧的合作也许牢固。但是，我还是希望弥依小姐不要这样想。”
这话的意思挺清楚的。但是弥依脑子里在算裴寂大概能有钱到什么程度，完全没反应过来，跟着重复了一句：“那我要怎样想啊。”
长睫抖动一下。裴寂看着她。
“也许有一天，你会喜欢上……跟我合作？”他说。
作者有话说第18章 18
，还差 