7、七 冠绝群芳 ...
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暑气日益更盛，叫人心也愈发燥郁起来。广威帝便干脆留在了上明宫理政，直到出伏才会移驾回到紫微城。
“所以今日早朝，阿兄当真未去？”日光灼灼刺眼，沈夙阳侧身正立靶场中央，开弓瞄准了红心。
她自幼武学天赋过人，几乎是学任何东西都不输兄长。然而此时因着听对方说话，沈夙阳撒手放弦便慢下一拍，致使羽箭直直飞出场外，就这样脱了靶。
沈墨即站在她身后指点，见状并不答话，只轻敲小朝平一记头顶，语气也不似平常亲和：“射箭莫要迟疑。你气力不足，若有犹豫便持不住弓，手臂下沉，自然也就会偏离靶子。”严肃教导过后，他又宽慰道：“放松些，再来一次。”
“是，知道啦……”
兄长是难得严肃的人，平日里随和洒脱，在这种时刻却最好不要违抗。于是沈夙阳复又搭弓凝神，眉眼也因少有的认真变得锐利起来，果决利落地一箭射出。
飞矢猎猎破空，携着雷霆之势钉入木桩。这一击威力不小，连带着正中红心原有的那些箭都尾羽震颤。见到此景，小朝平才微微松了口气。
“好。比起前日进步可谓极大。”得了令人满意的结果，沈墨即终是露出一贯的笑来，丝毫不吝夸奖。他从一旁侍奉的银霜手中取过帕子，替妹妹拭去额头细汗，这才说起先前未竟的话题。
原来当日端阳，未免崔慎等人遭到牵连，沈墨即接受了李后的另一个条件。这几日，他本应是在禁足罚抄大经（1）的。可如此闭门思过一月后，羽翼未丰的三皇子必然就会被切断政治联系，再难复起了。
李后此举，无论进退都是十足的打压。而沈墨即面不改色地当场应下，转头又去找了广威帝请罪。
私自出宫这件事可大可小。二人年少，归根结底一时贪玩而已。又因着是主动承认错误，也未曾带来什么后果，圣上大手一挥，便准备传令免去责罚。
“可阿兄偏偏不领情，非要闭门抄书，所以惹恼了父皇是么？”黑白分明的灵动凤眸一转，小朝平立刻明白了兄长的意图。
沈墨即笑笑：“正是。”
素来看重他的广威帝并不愿被小事影响，耽误了培养嫡子的进程。然而沈墨即突就执拗起来，气得圣上撂下话头便拂袖而去。
李氏担有贤后之名，听闻情况反倒是不得不去劝阻求情，主动减轻了沈墨即的惩罚，却没有令广威帝消气。这般一来一去看似让他的处境比预料中更加糟糕，实则局面已经脱离了李氏的掌控。
“所以阿兄此时能陪我练射术，还要感谢母后了。”朝平忍俊不禁，“该如何从此局脱困，想必阿兄也已经有了谋划吧？”
轻轻摇头浅笑，沈墨即不疾不徐开口：“本就算不得什么大错，我若肯主动服软，父皇必会原谅的。只是怎样在此局赢得漂亮，还需有个良机。”
“阿兄尽管行事便是，那大经就由我代阿兄抄写好了。”
“无需你如此。我现今得了空，什么时候抄写都是可以的，权当是修身养性罢。”闲谈终了，沈墨即再度恢复了方才认真的态度。他招来崔慎递过箭筒，道：“可歇息够了？今日课业还尚未完成，我们继续。”
直到将近午时，日头实是有些毒辣，所有箭靶的红心也都被插满，朝平的功课总算结束。
“若照此势继续训练，等到秋季围猎之时，便也不输十四卫的弓手了。”得到小慎子报上的计数，沈墨即满意地颔首，吩咐宫人去收拾物品。
他亲自接过阿妹手中长弓，转目望向远方密布羽簇的排排木桩，自己都微微有些讶异。
沈夙阳闻言十分欣喜，一双眼亮晶晶溢满天光：“当真如此？”
“阿兄自是不会骗你的。”沈墨即笑道，“今朝便到此为止。虽说近日你身体调养得好些了，也不可太过劳累。天气燥热，习武先稍缓一段时日。你们几个，速领公主回去更衣吧。”
得了夸奖的小朝平却是不愿了，她正处在兴头上，哪有半途而废的道理？正要开口反驳，又被兄长一指点在额头上。
“可记得我说过什么？锋芒不宜外露，你习武如此之快，还是少些人知晓为好。”
说罢沈墨即头也不回，突而转了语气冷冷道：“话已至此，世子若再不现身，非要于此处偷听，便有些说不过去了吧？”
二人身边各宫婢皆是一惊，顺着话中所指方向看去，果不其然就见郁承光走近。他表情玩味，仿若浑然不觉沈墨即语气不善，只道是恰巧途径此处，一时兴起过来看看。
与阿妹沉默对视一眼，沈墨即倏地就笑了，仍是讽道：“何需如此，世子若差人知会一声，吾必将盛情款待。”
此靶场位置偏僻，以常理不会路过，但三皇子的行踪却是轻易可打听的。要说郁承光非刻意来寻，才叫人无法信服。横竖沈墨即这几日正闲，他倒是愿意看看对方有甚目的。
“三殿下前些日子邀约品茶，可还作数？”
沈墨即点头，顺其意接话道：“那是自然的。不若现在就去我处，坐下一叙。”
这显然是想要私下交谈了。见阿兄也应允，沈夙阳立刻会意，躬身告退：“我去寻长姐。若见了郡主，便替世子问安。”
她走过沈墨即身侧，低声暗道：「此人不简单，阿兄小心着些。」
少阳院到底不比东宫华贵，物件陈设却是置办齐全的，也叫人感到放松些。沈墨即摆下洗净的茶具，询问对方喜好如何。
世子道：“由关市传入呼荣的多是雅州蒙顶。其余皆产自江南，便进得少些，但无外乎总是苦茗。然而绿茶性寒醒神，我倒更嗜喝醇厚温平的。”
“崔慎，去取我那盒祁红来。”
来者是客，自然要以上品待之。沈墨即将沸水注入盖碗，再进公道杯依次温过所有器具，此刻正是置茶摇香的好时候。干茶于盖碗中振荡过，气味便幽幽而出，冲泡之后更是浓郁高扬。
红艳明亮的茶汤倒入面前品茗杯，郁承光轻轻啜饮，赞道：“无怪乎‘群芳最’之名。三殿下茶艺亦是高超。”
“我这里还有许多，世子倘若喜欢，尽可拿去。”沈墨即浅笑，虽有几分猜测，自己话中却并不进半步。他只待对方主动道明正题，摆出筹码来。
郁承光自匣中捻起少许碎叶，悠悠开口：“听闻祁红亦称作‘王子茶’。此等极品，于我也是不易得的，还要多谢三殿下才是。”
“这话倒怪了，世子不正坐在此处品茗吗？这些茶自是可以随意取用的。”
对方两度强调别名，沈墨即无需再深想，红茶中的极品，自然指的是呼荣王储之位。
见他知晓自己言下何意，郁承光干脆就不再代称。他摇摇头，直言道：“三殿下有所不知。我呼荣与大言风俗有异，男子妻室不分嫡庶，俱是同等的。故历来首领更迭，往往极其惨烈。”
沈墨即闻言暗中轻嗤一声，面上不显，只微微勾起唇，示意世子继续。
他读过不少风物志，对呼荣婚俗也有些了解，记得桑卫人统一政权，建立王室之后才学习了中原的宗法继承。如此算来，这一历史可不能说长，更何况目标是王位，又有谁能够甘心呢？
“我父君的左右侧妃各有一子，虽不构成大患，可对我尚有威胁。”郁承光口气有些森然，“想来三殿下在朝中，处境与我是别无二致的。”
“所以此番进京世子故意引走大王子，是为与我结盟。”
“三殿下心思慧巧，不错。”
稳固地位正是双方所需。如此机会，沈墨即却是不答了。他神色未变，只闲闲冲下第二泡茶，斟给呼荣世子。这一杯仍是礼，沈墨即端端正正递出，茶汤艳色饱满浓香依旧，潜意自为友善。然而既未明言，显然还有商谈的余地。
毕竟他与呼荣世子的情况，实则大相径庭。虽被圣上赐居东宫，沈墨即可至今未封太子，身处漩涡之中，但无一点保障。为了自己和阿妹，他常要多争几分。轻飘飘半句结盟之词，沈墨即不会就这么应下。
郁承光自知诚意不够，亦淡然处之，又抿一口茶，道：“三殿下可知在大言边境以茶易马，该如何比价？”
“匣中祁红约合四两金，再补上一贯，便是普通马匹的市场价了。”涉及军事，马畜等物资再重要不过，沈墨即自然也有了解，“但不知在苍霄城两国民众那里，各人心中又值几何？否则，边市也不会有如此多的交易纠纷了。”
言朝与呼荣边境矛盾，便是源自市场混乱无人管理，一旦产生磨擦就由府兵镇压，以至冲突愈演愈烈。此事说来不算难办，只是牵扯利益太多，道道程序复杂，皇令难下基层。圣上为此头疼许久，迟迟未寻得合适的人选。
而沈墨即若有了呼荣一方支持协助，差事自然也就办得。
筹码摆尽，郁承光也直言：“三郎君意下如何？”他换了称呼以表亲近，亦是将立场分明了。
此条件颇具价值，无需再推拒。沈墨即在暧昧的态度过后，也终于复而笑起：“若再有犹豫，便成我的不对了。”将木匣推向郁承光手边，最后一道茶依旧认真泡得，这才是明确了立场。
呼荣世子自是欣然受之，笑眯眯边品边道：“三郎君为我倒是不吝珍宝，鄙人在此多谢。”
“世子既是懂茶之人，这祁红也不算浪费的。”沈墨即也朝对方一哂，语带讽意。好茶虽贵重，于宫廷而言并不难得，可郁承光偏偏不该说此话。为结盟就骗走他一盒祁红，沈墨即还是要给其记上一笔的。
听出对方说的反话，郁承光非但不恼，倒是更加愉悦起来——眼前之人，到底是少年心性。他干脆起身告退，临去前悠悠丢下一句。
“三殿下似是不太喜欢我啊。”
“利益合作罢了，谈何喜欢与厌恶？”
作者有话说
第7章 七 冠绝群芳
