《明月皎皎》三好青年

2、第二章 姑母

　　马车抵达宣城时已过了晌午，城门守卫依次检查了车夫和皎皎主仆二人的路证，确认无误后放他们的马车进了城门。

　　入了城门，车夫询问雇主要去往何处。
　　“老伯，劳烦你打听下王长史家在何处，将我们带过去即可。”
　　王长史家并不难找，随便问了个街头玩耍的孩童，便热情的给他们指了方向。
　　这是一处门庭高大的宅子，大门紧闭，左右脚门倒是开着，依稀能见到宅内人影晃动。

　　门前有拴马桩，车夫停稳马车，跳下车辕，掀了帘子道，“两位小姐，我们到了。”
　　桃红先蹦了下来，看见这么大的宅院不免雀跃，“小姐，能见到姑母了。”
　　阴皎皎搭着桃红的手下了车，见到是如此宏伟的宅邸也不免吃了一惊。
　　姑母，是真的在这里吗？

　　这边的动静引来了王家看门的小厮，小厮站在高高的台阶上打量着这辆破旧的马车，看来这又是一个来打秋风的穷亲戚。
　　正不屑的打量着，却瞧见车里蹦下来个年轻小姑娘，见是女眷，倒是不免升起几分兴趣，忙过来招呼，“小娘子是哪家的姑娘？是来拜会我们家小姐的吗？”

　　阴皎皎听闻来人招呼，忙浅浅扶了礼，“我们是打京城过来的，贵府阴夫人是我的姑母，望小哥给传禀一声，就说皎皎不孝，特来拜见。”

　　王家看门的小厮虽没见过什么世面，但每天在门口迎来送往也见过不少男男女女。
　　这其中官家的娘子闺秀，容貌昳丽者也是见过几个的。
　　如县令家的二小姐，被称为宣城第一美女，其脸庞如满月，眉目如画，自及笄起，上门提亲的媒人都要踏破门槛。城正家的三姨娘，进府前是花魁，琴棋书画无一不精，尤是其声音，如黄莺出谷、银瓶迸裂，哪个男人不心驰神往。再如自家的三小姐，虽容貌气度不及那二位，但胜在一身肌肤欺霜赛雪，脸上不见一丝毛孔，夏日露出来的手臂如白藕般，整个人如瓷娃娃一般，虽还年幼，但也已是在城中能数得上的美人坯子了。
　　但眼前这位小娘子，虽布衣不施粉黛，因赶路而面露疲惫之色，竟生生胜过了三人。如若换上金钗华服，点上朱唇，描画黛眉，还不知得是怎样一副天人之姿。

　　小厮虽年少，但心内老城，且惯会看人眼色。几个转念之间，立刻觉得无论此人是何来历，就凭这小娘子这副容貌，怕是前途无量。
　　思念一到，小厮立刻换了高傲的嘴脸，忙不迭迎小娘子二人进了角门门房，倒了待客的茶水，才和颜悦色的道，“这位姑娘，敢问你要寻的确是我家夫人吗？”
　　阴皎皎点了点头。
　　小厮又道，“不敢欺瞒姑娘，但我家主母娘家姓李，不知您提到的阴夫人是…”
　　“啊？”听此言阴皎皎心内有些慌张，强压着心焦，缓慢而清晰的回忆起临行前母亲的交代，“我是听母亲提及说姑妈嫁与了王家，王家祖籍江南宜县，曾在宜县任过城尉，现在宣城做长史。因姑母与我们多年未曾谋面，也不知我如今找的对不对。”
　　“对对，如果是宜县的王家就没有错，我去问问管家，姑娘稍坐片刻。”
　　小厮说完行了一礼，匆匆往前院去了。

　　不多时，小厮跟着一位中年人走了回来。
　　“阴小姐，这位是刑管家。”
　　刑管家四十多岁，样貌堂堂，面孔黝黑，不像管家，倒像是个普通的庄稼汉。
　　刑管家虽则之前已听小厮说来的女客样貌不凡，但真见到人了还是很吃了一惊。于是心下便也有了算计，客客气气的让了座，待阴皎皎主仆二人都落座之后，方才客气的开口道，“这位姑娘，我府主母确实姓李，应不是您提到的姑母。”见二人听后神色焦急，忙接续道，“姑娘莫及，虽主母不是你要寻之人，但府中有一位姨娘却是姓阴，乃是随我家大人从宜县而来的，不知这位姨娘是不是你要寻的姑母。”
　　阴皎皎听到管家的话，不免心中疑虑。
　　因父亲突然亡故，母亲重病之下只提到说这位姑母嫁与了王家，但从未提及过是给人做姨娘的，莫不是找错地方了？
　　见阴皎皎面露犹疑之色，管家开口道，“姑娘可有何身份信物，我派人去交给姨娘，也好确认一下身份。”
　　阴皎皎本也有此意，闻言从怀中掏出一枚香囊。“此物乃是姑母少时送与我父亲的，可作为信物请姨娘辨一辨。”
　　刑管家接过香囊，交给身边小厮，吩咐道，“送去内院李麽麽处，让她给阴姨娘认认可识得此物。”
　　小厮接过东西，一溜烟去了。

　　一盏茶的功夫，小厮便引着一位麽麽回来了。
　　“刑管家，这是姨娘身边伺候的婆子，说是姨娘确实认得此物。”
　　阴皎皎听到此激动的站了起来，找对地方了，母亲有救了。
　　“恭喜姑娘寻得亲人，既如此，你便随婆子去姨娘那吧。”
　　阴皎皎让春桃去找车夫结清了车费，谢别了刑管家和门房小厮，便提着小包随那婆子往内院去了。

　　那婆子并不多语，只介绍说自己姓赵，便领着二人往内走。
　　从外院入到内院要走很长一道回廊，春桃年纪小，且从未进过这么大的府院，便有些新奇的左右张望。
　　赵婆子回头看了看二人，皎皎见到她落在自己二人身上那批评打量的目光，有些不自在，便拽了拽春桃，希望她能规矩一些。
　　从大门行来走了约莫一刻钟，赵婆子将她们带到了一处偏院门前，“此处便是姨娘的居处，两位姑娘请进吧。”

　　阴皎皎一进院门，便看到檐下站着一名中年妇人，正焦急的望着门口。妇人见到阴皎皎，忙快步过来，“你是？”
　　阴皎皎看着眼前妇人，虽然从未谋面，但从眉目间能看到父亲的影子，想到父亲，再想到母亲，皎皎鼻子一酸，眼泪扑簌簌落了下来，“姑母！”一头扑进了妇人怀里。

　　姑侄二人虽是头次见面，但并不生疏，哭了一阵后，姑母牵着她入了正房，房间不大，但布置的巧妙，一道屏风遮开了外人的视线。
　　姑母坐在塌上，拉过皎皎一同坐下。接过小丫头递过来的手帕擦干泪痕，吩咐丫鬟去拿些果子糕饼过来。
　　她捡了一块糕饼，塞在皎皎手里，“这个时辰还未摆饭，你先吃这个垫垫肚子。”
　　“谢谢姑母。”
　　“你父亲现在好吗？为何你自己一个人找到姑母这里来了。”
　　皎皎本来咬住糕饼的动作不禁停了下来。
　　“姑母，父亲他已经在一个月前去了。”
　　“什么！”妇人满脸震惊，“二弟他……是怎么回事？”
　　皎皎摇了摇头，说，“我和母亲也并不知晓究竟是何原因。”
　　“这是怎么回事？好端端的，二弟还这么年轻……”
　　“去年夏天，父亲因为要参加会试，便带着我们母女，三人一同来到京城备考。春闱之后，父亲并未考中，因赁的房屋租期到今年冬天，便也并未急着回乡。父亲还想在京中多走动，准备来年的恩科。”
　　“那又如何丢了性命？”
　　“姑母可曾听说今科舞弊案？”
　　说起这个，可说是景朝开国以来最大一场科举舞弊案。由杏榜后一魏姓举子，去大理寺明冤告状，说今科主考官赵大人舞弊。搞得沸沸扬扬，举国震惊，连殿试都被此事拖延了。阴姨娘随久居深宅，不出府门，这件事倒也是知道的。
　　“七月时候，大理寺突然来抓人，说父亲参与了舞弊案，把人抓去了大理寺牢狱，那之后我们就再没见过父亲。一个月前，大理寺送来消息，说父亲在狱中染病身亡，但我与母亲去大理寺，只领回了父亲的遗物，并没有见到人。”阴皎皎边说眼泪簌簌落下，说至此处已泣不成言。
　　“这……”姨娘震惊不已，不知如何安慰这个头一次见面的侄女。
　　阴皎皎哭了一阵，脸上还挂着泪，接着道，“母亲从大理寺回来后急怒攻心，一病不起。我们在京中举目无亲，所剩银钱皆给母亲抓药看病，不几日就花光了。无奈之下，母亲想起姑母，且之前听父亲提及过姑母嫁与了宜县的王城尉，辗转打听到王大人现已左迁宣城长史，故而冒失前来求助于姑母。一是希望能帮助母亲治病，二是看王大人能否帮忙打听一下父亲的消息。我与母亲都疑心父亲并未死，但苦无门路。”说到此处，阴皎皎双膝跪地，向姑母行了个大礼，“皎皎深知初次见面就提出如此为难之事恐有不妥，但一则母亲的病不能耽误，二则父亲也是姑母您的胞弟。望姑母帮帮我，皎皎他日必结草衔环报答姑母。”
　　说罢重重的磕了三个头，伏趴在地，大有不应便再也不起之意。