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51、归来 ...
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时流长逝，万千银线般的细丝从她身侧穿过。恍然间，她听见有个轻柔如风的声音发问:
如果元素世界也发生了那样的危机，没有并肩作战的同伴，没有稳定可控的魔法，你还会像那时一样挺身而出，不顾一切地保护这一切吗？
我会。
她答道。
没有声音回应。时光将她轻轻往前推，落入一片白光中，虚无旋即转为真实——
六棵巨大的香木包围着她，浓密的树冠遮蔽了过多光线，笼出一片肃穆而沉静的空间，唯有数道细细的乳白色光柱从缝隙中落下。
普莉希拉睁开眼睛，长长地、长长地呼了一口气，新鲜的香木、雪滴花和鸢尾的气味充满鼻腔，涌入肺部，蓬起一阵浅绿的凉意。仿佛落满灰尘的玻璃忽然被擦亮，她从未如此清晰地察觉到森..林与群山的存在，就像她们本就是一体，从未被分开。
“回来了。”
珠串和矿石碎片轻轻撞击的声音在背后响起，普莉希拉转过身看着洛伍德人，笑着点了点头，踩着柔..软的草毯向布里特走去。在经历狂风骤雨后，熟悉的人和事总是会让人感到安定。
“我回来了，布里特。我去了多久？”
她轻轻挽住祖母昔日友伴的手，颇感安心地把头靠在她松木味道的颈窝里，就像祖母下葬的那天一样。洛伍德人熟稔地回抱，轻拍她的后背。
“大半个月。来吧，小树，我们先吃点东西，然后再说那一切。”
普莉希拉点点头。她们一起穿过蜿蜒的下坡路，草毯毛茸茸的，略微凹陷，夹道长着许多捧着水蓝色圆形果实的水铃铛，脚步带起的微风一过，它们便拍打着最顶端的一对叶子，摇晃果实，发出溪水撞击在岩石上的叮咚声。蜷曲的叶子间漂着的光点般的元素妖精，匆忙地把自己藏在叶片后。
“你感觉怎么样？”
“还不错。”普莉希拉闭了闭眼睛，继续往前走，“我能感觉到不同，但是我不知道怎么表达……”
这感觉和魔力失控的感觉不同，稳定，充盈，就像她已经完全被它纳入怀抱。它呼吸，她也一同呼吸；山峦间山石滚落，她也一同崩塌；溪水奔流不息，她也就一同翻涌水波……她仍是她自己，但她似乎又无处不在。
这感觉有点陌生，但是很奇妙。
她睁开眼睛，微笑起来。布里特看着她，暖色的眼睛里带着笑意，木杖轻轻落在草毯上，粗糙但温暖的手拍了拍她的头，“‘树’认可你了。”
“就像你和祖母那样吗？”女巫问。
洛伍德人笑着摇头，把一窝蜂从树梢上飞下来向她讨食的灰雀们驱开，“你做的比我们都要好。”
普莉希拉惊讶地看着她。她们已经走到了居住区，造型自然而古朴的棕色房屋就着枝干的生长方向与特点而设计、建造:
有的羞怯地掩藏在层叠的浓密绿叶和成团的绣球花后，只露出宽敞窗台的一角；有的绕树留出台阶及宽阔的露台，停息着灰鹿、花鹿和狐狸；树木之间连接着下垂的吊桥，桥索随着行人的脚步左右摇摆，大丛雪白的素馨及长短不一的枝蔓跟着摆动，深绿浅绿，簇拥在一起。
普莉希拉新奇地看着这一切，而洛伍德人们也看见了她——披着流苏罩袍或长衫的人们放下手中的东西，成群涌过来，像欢迎英雄一样把她拥在中央，将用鲜艳浆果和盛放花朵编织的花环套在她的发顶，沉甸甸的水果被塞在她手中。
“你一定是普莉希拉！”
“长的这么高了？”
“你在‘树’那里看到了什么？它和你说了什么？”
“它是不是有很多像星星一样的花朵?”
女巫手忙脚乱地拉着罩袍兜着满怀水果，头上顶着起码四顶花环，花粉让她想打喷嚏，脖子上挂着被两段垂着大蓬花束的藤蔓，又凉又痒，耳朵里充斥着不知道多少人的说话声和询问声。
“安静些，伙伴们。给她思考和回答的时间，不要像菟丝子一样缠得那么紧。”
一只手把她拉在身后。布里特像驱散灰雀一样，用语言和手势驱开涌来的人群。普莉希拉从层叠花朵下抬起头，迎上数十张满是笑容和喜悦的面孔。这些人中她大多不认识，但她们都让她感到很亲切，仿佛她们已经认识很久了。
“是的，我是普莉希拉。”她说，人群安静下来，期待地用深色的杏仁眼看着她。一个发辫长得绕在腰间的姑娘上前几步，臂环上缀着的木铃叮当作响：“‘树’选中了你，对吗？”
“是的。”
普莉希拉点头。长辫子女孩用蜂蜜色的眼睛上下打量着她，眉毛因为沮丧而绞紧，看向布里特，又看向普莉希拉。她的不甘、懊恼和无可奈何像流水一样淌过普莉希拉心间，女巫大概猜到了——这女孩大概率是原本希望能够被树所认可的人。
“好吧。”
她说，后退一步，眼睛仍然看着普莉希拉，努力保持仪态，猛地掉头，像被激怒的牝鹿一样跑开了。
“艾洛文——”人群里传来喊声，有人追了几步，长辫子女孩没有回头:“让我一个人呆着！”
“让她独自冷静一下吧。”
布里特的视线追随着艾洛文离开，直到她的身影消失在葳蕤的树林间。树枝上的一只灰嘴鹊张开翅膀跟了过去。她转向人群：“现在，我要带她去休息一下。我希望，你们已经准备好了晚上的宴会需要的食物?”
洛伍德人们议论着走开了，但好奇与热切的目光仍停留在女巫身上。普莉希拉紧跟着布里特的脚步，沿着树干上的阶梯来到她的家。
这是一栋位于向四面八方伸开枝干的老树的主枝上的宽敞房屋，距离地面有十几米高，外圈走廊上长满浅黄深绿的蕨类植物，拱门和窗户都用色彩鲜艳的叶片门帘遮挡着，穿过时发出轻轻的撞击声。
布里特端着两杯杂果茶，在她对面坐下来。女巫喝了一口茶，把发生在遥远过去的一切都告诉了她，包括在那之前她穿越三扇门扉时的遭遇，以及最终，那代表“树”的赠予的绿色晶石消融在她掌中的一幕。
布里特边听边颔首，若有所思。
“多莉，啊，我知道。在久远的从前，她是第一位真正得到了‘树’认可的人，群山间的第一位德鲁伊。”
“从她开始，在我们之中，每一代中都有了能够与群山，与‘树’沟通的人。”
原来如此……但是真正的历史上并没有她进行选择，而树也选择了多莉吗？她误打误撞的选择成了真?还是她是在无意识的情况下走上了相同的道路?
“‘树’的选择是有理由的，你的表现让它满意。”布里特轻轻叹息，继续道:“你的魔法水平……在我们之中，没有人能比得上..你，在此基础上，你仍然保留着玛格丽特曾教给你的信念和初心。至于历史的选择，它送你回去的时间点是有所选取的。我们都只是在时间奥秘的门外徘徊。重要的是锚点已定，而你……”
“我想你已经感受到了不同，你与森..林之间的连结。这是‘树’在看着你。”
“你是绿湖的女儿，亦是群山的女儿。”
普莉希拉默默点头，心里还想着刚才跑开的艾洛文，她想问问布里特关于她的事情，想知道她会跑到哪里去。就在这一个瞬间，风过林木，簌簌，一副陌生的画面流过倒伏的草茎传到她眼前——
在开满星星点点的雪滴花的谷底，艾洛文独自坐在平滑如镜的水潭边，长长的头发披在脊背上，发尾在草丛间铺开，她垂着眼睛，抿着嘴，心不在焉地舒张手指，让一丛雪滴花的花..瓣随着她的手势开合。水潭倒映着谷地两侧交织的香木的树冠，一只灰嘴鹊正落在枝头上看着她。
那里距离这里不远。
这个信息也随之涌入她的脑海。就像谁在告诉她一样。普莉希拉愣了一瞬，本来已经到嘴边的问题也卡了壳。
“艾洛文……”她慢慢开口。
“她是个很有天赋，也很要强的孩子，就像卷银丝，总是不顾一切地向上长。”布里特微微摇头，“但卷银丝最常见的枯萎原因，就是贸然投入了太多养分在生长枝干而非叶片上，导致自身枯竭。”
“‘树’的承认者并不会只有一个。我是，你的祖母曾是，而在刚才的人群中还有一些人也是。但它确实有先后之分。目前年轻一辈里还没有出现，她希望自己是第一个，这是一种荣誉。”
“结果现在，我成了第一个。”普莉希拉明白了，她刚才猜对了一部分。
布里特点点头。
“你认为我去找她聊聊会有所改善吗？”
“傍晚的宴会是个好时机。艾洛文要强，但绝不心胸狭隘。和她说说吧，说说你在那时候见到的一切，绿龙，梦维度，在看到你所能做的一切和你做到的一切面前，她会明白的。”
“好，晚上我去找她。”
普莉希拉说，喝干了杯子里的茶水。她们吃了些东西，布里特将她带进客房冥想、休息。
女巫换下衣服，松绿色的长袍松松笼罩在身上。她坐下来，闭上眼睛，深深吸气，缓缓吐气。
意识向四面八方弥散开来，轻飘飘地脱离躯体。她一时在漂转着落叶的水涡上，随着银鱼打转；一时深入地底，循着地精与蚯蚓的足迹向下；噢，她看见了大山边缘的小镇，平静的绿湖，湖中翻跃水花儿的水妖精，她所熟悉的人们——
视角切换得越来越快，天空、水底、窄小的巢穴极速变幻，魔力开始失控，血管里再次传来枝叶生长的瘙痒。诺依莱山脉是一座庞然大物，即便她如今获得了“树”的眷顾，依然不能对如此庞大的魔力掉以轻心。
她还需要练习。
普莉希拉快速收回魔力，放松汗津津的后背，眼睑一片橘红。她睁开眼睛。天边一片金黄，流云四散，夕阳正将它的光焰投在大地上。古老的森..林像一副黄金拓印的版画，被包裹在光与影中，由灿烂的明黄缓缓转入黑暗。
窗外跳跃着火的光泽。月亮升起来了。从树底看过去，枝头缀满星星。普莉希拉撑着窗户跳下去，树干上攀附的爬藤植物纷纷伸..出藤蔓供她借力，她轻巧地落到中央的空地上。
宴会就要开始了。
普莉希拉避开人群，独自钻进一丛木香中。她从没去过那个满是雪滴花的山谷，但是没关系，每一棵树都会为她指明方向。她听从苔藓的建议，钻下两块岩石中间隐蔽的小径，推开遮蔽出口的绿藤。一片柔和的银光映入眼帘。
平坦的草地上，成片雪滴花在柔和的荧光下绽开，花..瓣上的露水散发出月光般澄澈的银光，而水潭中正倒映着今夜的银月与繁星。在天上的群星与草窠上铺开的群星之间，一个人独自坐在那儿，一手握着木梳，一手挽着发丝，正闷闷不乐地梳理长发，披散下来的棕发末端已经被潭水打湿。
“你怎么知道这条路？”
她质问道，转身时胳膊上的木铃齐齐一响，声音像坚果撞击果壳。
“它们告诉我的。”普莉希拉指了指附着在岩石上的地钱与塔藓。
艾洛文忿忿地转过头，盯着潭水，继续梳理长发:“你想要什么？”
普莉希拉走向她，在另一丛鸢尾花丛里坐下来，艾洛文没有拒绝，但也没转过来。女巫继续问：“你生我的气吗？”
“……我没生气。”她嘟哝着，“我只是不甘心。本来——她们都说我会是第一个的。”
“我来给你看一看‘树’要我做的事情。”她说。艾洛文的眼睛因为好奇而亮起来，尽管她试图掩饰。洛伍德人很努力地保持恼怒，但是效果并不理想。
女巫向她伸..出手，艾洛文犹豫了一瞬，把手指搭在她的手腕上，湿漉漉的，但很温暖。
普莉希拉闭上眼睛，记忆，被汹涌而野蛮的魔法所交织着的记忆，群山之间肆虐的绿龙和破碎的屏障涌入另一个头脑。她刻意放慢了速度，但艾洛文还是有些脸色发白，眼睛紧紧闭着，手指颤..抖。
终于，她猛地抬起手，睁开眼睛。女巫和她对视，在银光照射下，她们的眼睫都像扑上了白霜一样。
“你是怎么做到的？”她握紧拳头，仍然不甘心，“在一瞬间就能呼唤起风暴，和那么大的范围的林木共鸣?这不仅是树给你的魔法，一个人能够使用的魔法是有限度的。除非……”
她缓缓松开手，看向掌心，“你的上限，比我的要高得多。”
艾洛文把脸扭向一侧，手掌垂下，闪着水光的湿发粘在脖颈上。
“布里特说，你在这一代的小树之间，是天赋最好的。”普莉希拉缓缓开口，“我想，刚刚的体会，你一定也不陌生，你也在其他人脸上看到过，对吗？”
“那又怎么样？你想告诉我，永远有比你更强大更有天赋的人存在，是吗？”她嘟囔着，“都是些套话。”
但没等普莉希拉继续，她又问:“‘树’有没有许诺你，如果你无法完成任务，或者性命攸关，它会保护你，带你回来?”
“没有。”
“那你那时候——万一你没有来得及在魔力爆发之前控制住空洞，你就只有一个下场。”她直视女巫的眼睛，“你不怕吗？死在一个没有人知道的、甚至不一定存在的时空。无人知晓，无声无息。就像没能发芽的种子，谁也不知道黑暗的泥土里曾经有过一场失败的努力。”
“我害怕。”普莉希拉说，“我很害怕。我不想死。但是有些东西比我自己的生命更重要。如果我为此而死，那它也值得。种子腐烂在土里，其他植物的根系，还有泥土本身，都知道它来过。”
“……你真让人讨厌。”
艾洛文重新扭过头，声音提高，“为什么……你的天赋比我好，心性也很好。你很讨厌，因为你是一个很难让人讨厌的人。”
普莉希拉笑了。
“其实，我听过你的名字，很多年前。”她的声音和表情都柔和了一点。
“你听过?”普莉希拉有些意外，“是什么时候?”
“六年前。”她说，“那时候布里特在给我编山栀子手环的时候，跟我说起过她的老朋友的孙女，在几年前就展现出了与森..林共感的能力。说你很有可能会和玛格丽特一样被树选中。不过我们没有来得及见面，你就去兰斯顿了。”
“我希望那时候我们就见过面了。这样我就不会觉得我自己会是第一那么久，现在的落差那么大。”她小声说。
“现在认识，还来得及吗？”普莉希拉向她伸..出手。这一次，艾洛文用力地握住了。
“来吧，宴会就要开始了。”
