《兰艾俱焚》夏隙

3、第 3 章

　　有了乌石草，加上陈太医精湛的医术，一碗药灌下去，辅以针灸，小公子脸色果然好转。可即便陈太医再三保证，兰旭仍在床边目不转睛地守了一夜，直到天明，小公子眼睫微动，有醒转迹象，满面憔悴的驸马爷方将手帕交给丫鬟，让顺儿去通知公主。

　　是以小公子睁开眼睛，看见的就是娘慈爱忧虑的面庞，刚要开口撒个娇，泪珠儿就委委屈屈地掉了下来，窝在娘怀里呜呜地哭了一通，直到精力不济，又沉沉睡去。睡前他想，这次总不用挨打了吧。

　　哄睡了宝贝儿子，丹阳大长公主终于腾出时间去探望驸马。两人一直姐弟相称，分房而居，只在十二年前，需要个孩子消弭宗室顾虑的时候，同床共枕了几次。

　　兰旭躺在床上闭着眼睛，有些心不在焉，满脑子全是那个叫“花时”的武举人，揣测他和毒害晏果的背后凶手之间的关系。回想被戏弄的屈辱，兰旭心怀芥蒂，根本没法客观琢磨，一时头疼欲裂，更睡不着了，恰逢京城府尹衙门的人前来禀报调查结果，兰旭接待送客后，索性在小院里练了两趟枪法，直到浑身生热，方觉得好受了些。

　　摒枪而立，擦了把汗，这厢公主进了院子。兰旭将公主迎进客室，恭敬地奉了茶，主动说道：“府尹衙门的人来过，果儿与那群举子打架的原因已经交代清楚了，”想到果儿是为了维护自己，兰旭心里又是酸涩心疼，又是欣慰宽怀，“和果儿发生冲突的举子们动机不强，不过是口角之争，临时起意，应与中毒之事无关。”

　　公主打量着他低眉顺眼的样子，似乎与往日无别，然而心中仍不放心，问道：“昨儿那位公子要了你身上什么东西？”

　　兰旭不动声色，答非所问：“他说他叫花时，是今科武举人，”说罢抬眼，坚定道，“我怀疑他就是下毒之人。”

　　公主摇首道：“本宫倒觉得纯属巧合，否则刚下了药，便来送解药，目的自然是要引起我们对这位花举人的注意。若真如此，这手段也太拙劣了。”

　　“也许凶手正是要利用灯下黑的心理，引导我们放过花时，走上歧路，这样做最大的受益者，就是花时自己。”

　　公主沉默片刻，忽然似笑非笑地睨了一眼兰旭：“你这是认定了花举人就是凶手，为什么？难道是他要的东西让你这般肯定了？”

　　兰旭心下微窘，眼瞳轻移，面上波澜不惊道：“他没要什么，不过是听了些风言风语，就故弄玄虚……捉弄我一下，并无恶意。”

　　“并无恶意？那你怀疑他是凶手？”

　　兰旭喉头一噎，辩解道：“非我以白诋青，是他明显有备而来，让人不得不多想。”

　　公主莞尔，呷茶道：“你打算怎么做？”

　　兰旭正色：“与其放任他在暗处，不如光明正大地放在我们眼皮子底下，一来叫他不敢再轻举妄动，二来我们也好顺藤摸瓜，查出他背后的势力所在。”

　　公主将茶杯放回桌上，方悠悠道：“你的意思是，他的背后有鈚奴的影子。”

　　“不排除这种可能。他虽讲官话，但某些词语仍有边关口音；束发的金玉环也不是中原形制，倒有些异域风格；皂靴鞋帮的走线有四排，是边关做鞋的习惯，这是因为边关风沙大，除皮质鞋外，寻常双排线会在行走时灌沙磨脚。此外，他举手投足间富贵天成，娴熟中原礼节，若非打小浸淫，就是后天刻意培养；而边关比之中原贫苦，纵有大户人家，也是荛牧之辈，民风豪迈彪悍，不拘小节，对中原礼教殊不为意，因而不太可能是先天教养——种种迹象都说明，他和鈚奴有着千丝万缕的联系。”

　　“这简单，”公主颔首道，“我可以叫人查一查这届武举人的户籍。”

　　兰旭微微一笑，眉目舒展了些，说道：“不必劳烦姐姐，杜大人昨儿把筹备武举一事交由了我负责，统计户籍正是我分内之事。”

　　杜大人正是礼部尚书，兰旭的顶头上司。公主欣慰道：“那真是近水楼台了。”

　　“今儿下午，我便以感谢救命恩人为由，请这位花举人入住公主府。”兰旭紧跟着道，“姐姐放心，我不会让他有机会再接近果儿。”

　　公主失笑道：“此人看上去未及弱冠，手段难免稚嫩，放在咱们眼皮子底下，想来掀不起什么风浪。”

　　………………………………………

　　与公主密谈结束，兰旭马不停蹄，去让老郭打听花举人住址。堂堂公主府寻人，寻的又是举人之尊，自然易如反掌，不到晌午，老郭便带来了消息：这位花举人住在飞虹武馆——兰旭沉吟良久，窗外日头一刻西过一刻，他越发踌躇周虑，不好唐突去请：一来武馆人多嘴杂，此时将花时推上风口浪尖，非明智之举；二来，他到底对花时心存偏见，虽说亲自登门拜谢事不宜迟，但一想到所受之辱，就有种才挨了一巴掌，就上赶着伸过另一边脸让人打似的。

　　兰旭无奈叹气，闭眼捏捏鼻梁，自己也一把年纪了，却被个小屁孩儿唬得束手束脚，真是越活越回去了；最后，他想了个折中的法子，让老郭递上请帖，上书“今日酉时于回头酒楼设宴拜谢”，落款是公主府，如此一来既清净，还给足了双方面子，花时又不能拒绝，一箭三雕。

　　回头酒楼不算王公贵族们的宴飨首选，因其不是响当当的老字号，也尚未创立绝菜；不过排场宏大，陈设典雅，渐渐成了骚人墨客胜饯之地。而兰旭之所以选择这里，不仅是因为，这里是花时第一次出手，救了晏果的地方，还有——这里是京师重地，做边关菜最大的酒楼。

　　酉时正，花时乘坐公主府派去的马车从容赴宴。兰旭已在二楼雅间等候多时，脑中盘算应付花时的言辞机锋，心中正然凛然地严阵以待。没想到花时规矩方圆，想来是有下人在侧，装模作样了。

　　兰旭不敢掉以轻心。主宾入座，侍女传菜，兰旭亲自给花时和自己满上一杯酒，道：“承蒙花举人两次援手，犬子才可相安无事，兰某敬你。”

　　说罢，兰旭一饮而尽；花时盯着他上下滑动的喉结，像狼盯住猎物，手中转动酒杯；兰旭亮了亮杯底儿，花时仍不饮，酸溜溜道：“对令郎，兰驸马真是掏心掏肺，尽职尽责。”

　　兰旭愣了愣，对花时微妙的语气有些不解。花时也意识到自己的奇怪，嘴角轻扯，找补道：“花某无父无母，不知道被父母疼爱的滋味。乍见兰驸马与丹阳公主对小公子视若珍宝、百般疼宠的样子，不禁感慨，真令人羡慕。”

　　唏嘘到最后，花时狭长的凤目中似有水波流转。按说穷文富武，且他周身气派不俗，不想竟有这般贫贱出身，可想来不是说谎，只因户籍前情，一查便知。兰旭不免心软——这孩子按照年龄，算得上他的子辈，头脑机敏，武功上佳，可行事诡谲佻达，作风疏狂狡诈，如脱缰野马，难以驾驭，若不加以雕琢，可惜了良才美玉。

　　惜才之心顿起，然则照此细想下去：贫苦少年偶得鈚奴资助，培养他对大雍的仇恨，潜入朝廷暗下杀手，挑动内乱，一系列举动几乎顺理成章。

　　兰旭无比希望自己的猜想是错的，爱怜地给花时夹了一筷子菜，说道：“天下父母对孩子的爱都是一样的，令尊令堂如果能看到你今日的成就，一定引以为傲。”说着，话锋一转，“花举人不是中原人吧？”

　　花时垂眼看了下碗中的红柳烤羊肉，撩起眼皮，凝视着兰旭，一字一句，意有所指道：“我是阳关县黄泥村人。”

　　兰旭倏然停箸——阳关县、黄泥村。

　　他终生难忘，又触不可及的村庄，他把小小的艾爻连同谎言一并埋葬的地方。蓦然间，他对花时生出了一股亲近，他多想问问，村子里有没有一个叫“爻儿”的孩子，与花时同龄，说不准，他们还是幼时的玩伴。

　　但他不能问。只有闭口不提，只有他都忘了，爻儿才绝对安全。

　　花时紧盯着他，期望在兰旭风平浪静的面容下，看到翻涌的暗流；可是兰旭的停箸就像一闪而过的错觉，除了上天，没人能捕捉到他刹那的失神。

　　兰旭泰然道：“你官话讲得很好。”

　　花时捏紧了筷子，心中大失所望——他的父亲真的不记得自己了，不记得他的“爻儿”了。荒漠黄沙般的沉郁冷漠卷土重来，花时自嘲而笑，将碗中羊肉塞进嘴里，换上刻薄的面具，回道：“若好，你就听不出来我是边关的了。”

　　兰旭习惯了花时出言不逊，继续问：“如何入了武行？”

　　“父母过世后，我举目无亲，四处流浪，跟着一个草台班子学了些中原的礼教进退。戏班老板看我是块料子，就教我武生戏。可后来，我腿太长了，武生踢腿，脚尖正中眉心才好看，所以腿不能太长，老板就不要我了，为了口饭，我干脆改投了武行。”

　　兰旭讶然：“那你正经习武，岂不还没几年？”

　　“十四那年拜了师父，整五年了。”

　　兰旭不由对他刮目相看，即便有武生的底子，可那跟正经的功夫比起来，不过是花架子，更不用说，科举不仅考功夫拳脚，还考经行策论。短短五年，就拿下举人之位，这孩子未来不可限量。

　　——前提是，这孩子行正道，辨是非，明事理，知善恶。否则养虎为患，贻害无穷。

　　兰旭暗自祈祷是自己多心猜错；不过，如果果儿中毒真是花时所为，背后又确有鈚奴势力作祟，那么——只要花时弃暗投明，兰旭也一定力保于他。

　　兰旭的微笑真心实意了起来，说道：“短短五年，就有如今的成就，看来你对自己十分严格。”

　　“自古文无第一，武无第二，习武者自然要力拔头筹，片刻不能懈怠。”

　　“说得好！”

　　兰旭心花怒放，交口称赞，瞧着花时，怎么看怎么顺眼：年纪轻轻就严于律己，武艺超群，虽说性子狂傲，但年轻人血气方刚，就该有这股子精气神，日后多给他勒勒缰绳就好了，如此良才，绝不可埋没。

　　回过头想想自己骄纵的儿子，再看看眼前懂事的少年，兰旭心塞不已，只有再劝一杯酒。这回花时很给面子，一饮而尽。乘着澎湃心潮，兰旭趁热打铁，抛出橄榄枝道：“听说你现在住飞虹武馆，武馆人多，场地共用，很不方便，不如来公主府暂住，也好专心备考。”

　　“这……恐怕不合礼法吧。”

　　兰旭道：“你两次相救我儿，是我阖府上下的救命恩人，我公主府自然要投桃报李。”

　　花时佯装犹豫，说道：“我不太习惯，怕唐突了公主和驸马。”

　　兰旭笑道：“正是公主的意思，感谢你还来不及呢，哪里唐突得了。”

　　花时抿抿嘴唇，忽然放下筷子，很郑重地问：“我之前那样对你，你不生气？”

　　兰旭一怔，肉眼可见地僵硬起来，很快摇摇头，一副长辈态度：“你们小孩子就喜欢胡闹，我还能跟你个孩子置气不成？”

　　花时一拍桌子，忿然道：“你怎么可以不生气，还是说，谁都能踩你一脚！”

　　兰旭脸色不太好看，心道这孩子一言不合就耍横犯驴，言辞刻毒，真真欠打，以后一定要扳扳他这臭脾气；同时眼睛环视一圈，墙角听传的两个下人都将脑袋埋进胸口，装聋作哑；兰旭生怕说多了露馅，口上冷笑道：“花举人好大的威风，这时候不怕唐突兰某了？”

　　花时怏怏不服，但生性聪敏，也瞄了眼下人，不再纠缠，口气生硬道：“令郎身体虚弱，还需要照顾，在下此刻登门，实在不妥，多谢公主和驸马的美意。”

　　兰旭对他是又爱又恨，叹道：“你这孩子呀，心思细腻，敏感多虑……罢了，随你吧，公主府的大门随时向你敞开，你想过来，就随时过来。”

　　………………………………………

　　夜半三更，天衢残月，丞相府的书房灯火通明。丞相周成庵手不释卷，案牍劳形。

　　忽而烛火微动，熄而复燃，周成庵放下奏折，起身去关窗。他伏案多时，边走边抻抻脖子胳膊，站在窗口深呼吸了春夜清寒的空气，然后合窗转身，却被坐在他书桌前翻阅奏折的人骇了一跳！

　　那人不紧不慢地抬头，火光下，丹脸半明半暗，笑道：“花某拜见周丞相。”

　　来人正是花时。别过兰旭，他先回了趟武馆，整理好随身包袱，掐着时间，躲开人群，飞身翻进丞相府。大摇大摆，游刃有余之态，像回了自己家一样，显然与周成庵交情匪浅。

　　周成庵趋步向前，心有余悸。他派了两个顶尖高手时刻跟踪花时，可此刻，他的人不见踪影，花时却不告而来。周成庵惴惴，面上热情地埋怨道：“你小子，吓了老夫一跳！下回要来，遣人告诉一声，老夫也好略备薄酒，扫榻相迎。”

　　花时撂下奏折，暗讽道：“周大人日理万机，还费心找了两个玩伴陪着花某，花某已经打发他们回去了。反正周大人的丞相府，花某趋之如归。”

　　周成庵打了个笑场，覆杯倒茶：“老夫还没提前恭祝花小友夺魁呐，老夫以茶代酒——”

　　话音未落，举杯的手被花时按住。花时似笑非笑道：“周大人，花某不惧隔墙有耳，却怕口角春风。这杯茶，等我真正殿前扬名，再来敬周大人吧。”

　　周成庵从善如流，放下茶杯，摆手道：“花小友太谦虚了，您可是您那头的文武状元，区区武举，不在话下，不在话下！”

　　花时微微一笑，不再言语。周成庵继续道：“对了，事情办得怎么样了？听说兰旭找过你了？”

　　花时颔首道：“他让我住进公主府。”

　　周成庵以拳击掌：“好，很好！这么快就登堂入室了，想必老夫要的东西，不日就能收入囊中了吧？”

　　“我没同意。”

　　“没同意？为什么？！”

　　花时把盏饮茶，漫不经心道：“周大人别急嘛，我自有安排。”

　　周成庵来回踱步，听到这话旋身道：“你可知道那是公主府，戒备森严，三关六卡，等闲人连大门都接近不了！好不容易进了去，你却把煮熟的鸭子给放飞了！”

　　花时道：“周大人如此急迫，花某更好奇那卷圣旨的内容了。”

　　周成庵指着他，气得发颤：“别忘了，你主子可是让你来配合我。再说，老夫待你不薄吧？前几天你说要乌石草并一千两银子，老夫二话不说就给了你，可你呢，就是这么配合我的？！”

　　花时不耐道：“诶呀，我的周大人，我是没同意，但我没说不去啊。”

　　周成庵一屁股坐进一旁的太师椅，耸嗒下手臂，没好气儿道：“少卖关子，快说！”

　　花时推开茶杯，起身负手道：“这一次，我们利用了晏果，自排自演了一出好戏，才博取了公主府的信任。然而，晏果何等身份？丹阳大长公主的独苗！这位小公子在外中了毒，别说公主府，就是宫里，也不会善罢甘休。”

　　周成庵不屑道：“老夫早就说过，宫里必定会让老夫全权负责此事，到时候，随便推出个替死鬼就完了，牵连不到你我头上。”

　　花时冷嘲道：“周大人此言差矣，你也是做父母的人，当懂得拳拳爱子之心。就算他们最后为了朝廷脸面而妥协，你觉得你就能拿到你想到的东西？”花时侧身，垂眸睨他，“大错特错！而且，首当其冲遭殃的，就会是周大人你！”

　　周成庵冷静下来：“此话怎讲？”

　　“若真敷衍了事，以后再想安插人进公主府，更是难如登天了。而我，你觉得他们养着我一个嫌疑犯在身边，是为了什么？自然是把我当做突破口，好暗中追查下去。那时候，我们的一举一动就都在他们的监视之下了。周大人，小心赔了夫人又折兵啊。”

　　“……”

　　花时语含威胁，明里暗里透着“船翻了，老子反手就把你拖下水”的威胁。周成庵这种科举高中，又在官场浸淫日久的老油条，被一个后辈抹了面子，自然是十二分的不愉快，只觉这小子亦正亦邪，满肚子牛黄狗宝，自己是打心眼里瞧不上，奈何暂时还要用他，唯有采取羁縻之法，一边笼络，一边牵制。

　　“所以，我们现在最要紧的，是要把‘救命恩人’这个身份坐实，让他们完全信任我。”花时道，“那么首先，得让他们误会我、亏欠我，我再不计前嫌、相助他们，一来二去，他们这种酸腐君子就会心生愧疚，对我推心置腹了；同时，前期戏要做足，假作真时真亦假，真真假假假假真真，真假参半，浑水一潭，我们才好放线钓鱼。”

　　“你是要让公主府怀疑你是下毒之人？”

　　花时坐定，喝茶润喉，道：“不错。一个人的口音、口味与做派绝难更改，何况兰旭武将出身，从前一直驻守边关，对边关的民俗风貌知之甚深。与其欲盖弥彰，不如因势利导，让公主府怀疑我，再认为我手段稚嫩，不足为虑，自然就想把我留在眼皮子底下监督了。”

　　“花小友，老夫对你，可真要刮目相看了。”

　　花时回以假笑：“如果立时同意，兰旭的确会更加怀疑，却不利我日后洗白，周大人也不希望此事发生吧？”

　　“哈哈哈哈，”周成庵仰天大笑，拍手慨叹道，“花小友的双料状元果非浪得虚名，真是年少有为，后生可畏啊。”又恨他张狂，拿捏到了自己头上，便敲打道，“如果我是你主子，得你这个良才，可不会忍心送你来此。”

　　花时笑笑，没有接茬。

　　周成庵道：“你打算什么时候进公主府？”

　　花时躬身施礼道：“劳驾周大人五日后放一把火。”