《兰艾俱焚》夏隙

16、第 16 章

　　科考案落下帷幕，殿试紧锣密鼓地举行起来。文试暂且不提，且说武试，共分四场：拳脚、兵械、骑射、对战。地点设置在京城北郊的演武场。

　　虽然与花时私下牴牾，面上总要一如会试时其乐融融，因此在殿试的头天晌午，兰旭以公主之名于客堂设宴款待，预祝花举人一举夺魁。席间公主驸马伉俪情深，为显示对花时的重视，特地上的圆桌，晏果坐在父母中间，左看一眼，右看一眼，最后冲着碗里爹给他夹的炸松肉眉开眼笑。

　　花时冷眼盯着兰旭的筷子尖，确定没有往自己碗里落的意思，半点胃口也没有了，只有晏果这个傻小子不停地说：“花哥哥吃这个排骨，这个好吃，顺儿，给花哥哥夹过去！”

　　公主宠溺笑道：“食不言寝不语都忘了，罢，今儿看在你花哥哥的面子上，本宫就不与你计较了。”

　　晏果扭着身子跟母亲撒娇，兰旭微笑着看着晏果，实则余光都在花时身上。用指甲盖想都能想到，花时这顿午饭吃得不舒坦。兰旭想绝了他的心思，却又担心影响他明天发挥，于是侧脸轻声对平安道：“把奶酥给花公子送过去。”

　　平安见今天气氛活跃，也喜气洋洋地凑热闹：“是了，驸马想得周到，花公子是阳关县人，定是想念边关的美食了，花公子尝尝这边塞奶酥，驸马特地让加了葡萄干的，甜了淡了，下次咱让厨房改进！”

　　兰旭头一次觉着平安的伶俐用错了地方，瞪了他一眼；平安忙着给花时布菜，没注意，反倒是花时看了个全面，不禁一扯嘴角，说道：“物离乡贵，人离乡贱，幸得公主驸马慷慨相助，多日来寄身贵府，叨扰实多，花某没齿不忘，日后定将报答。”

　　言罢，举杯敬公主和兰旭，仰头饮过；紧接着拿起酒壶又倒一杯，再敬，再饮；在他又一次去拿酒壶的时候，兰旭一把抓住他的手。

　　花时举目望去，兰旭心烦意乱，别开眼说道：“你身体不好，别喝多了。”

　　晏果啃着排骨，觉得他爹和花哥哥之间有些怪，哪里怪，又说不上来；公主与花时接触不多，只晓得兰旭十分看重这个少年，便笑道：“本宫记起来了，上次花举人大病一场，就是夜里喝酒吹了风。小酌怡情，大饮伤身，酒水点到为止，接下来以茶代酒吧。”

　　下人们忙又上茶。一顿饭吃得人各有志。饭毕，兰旭去礼部值房，晚上回府时，花时已经将行李打包好，小小一个包袱，只拿了他自个儿的一身和一套短打，后期在公主府置办的一概没拿，然后去到兰旭院子里等着。

　　兰旭五味杂陈，上前没话找话道：“东西都收拾好了？”

　　花时点点头：“明儿殿试，排出名次，就知道是走是留了。”

　　“你功夫好，皇上定要留你在京的。”又道，“也不急在一时半刻的，赶明儿让平安喜乐他们在京城里寻到合适的房子赁下，你再走不迟。”

　　花时深深看了他一眼，话头如针一样尖锐：“我要走了，你是松了口气，还是舍不得？”

　　“你——”

　　“明天就是殿试了，连骗骗我都不行吗？”

　　这小子猫头公事狗脸亲家，兰旭早吃透了他，毅然回道：“若因风月之事动摇决心，那就不是你了，”话虽这么说，但要真笃定，也不会叫平安夹奶酥了，话锋软和下来，“正因为我喜欢你，才不愿骗你，你还年轻，对我只是一时迷惘，等以后遇到了和你年纪相仿的姑娘——或公子——”说到此处，兰旭的心底微妙地一空，像是本能地不愿面对离别，但他言语不停，“——你就懂得什么是爱了。”

　　或许他舍不得少年的直率和赤诚，直率到莽撞，赤诚到滚烫；或许他忘不了少年落着眼泪骂他的那句“你真傻”；这些都是他十六年来，久违的温暖。但他不能因一己之私，毁了这般美好的少年。花时前程锦绣，而他只是一道过去的残影，花时从过去向他走来，然后擦肩而过，奔赴他的命途。

　　能看着少年的背影，他就已经心满意足了。

　　“你说了这么多，我听到的都是‘为了我’。”花时冷静道，“我想听你是‘为了你自己’而拒绝我的。”

　　兰旭懵了下：“什、什么？”

　　“说你讨厌我，说你跟我在一起是种煎熬，说你舍不得一身荣华，说你——随便什么——只要别是‘为了我’！”调子越来越亢急，到了最后几乎吼了出来，随之一同涌出的是眼底的薄红，像是无声的泣血，“你怎么可以轻易就否定了我的真心……”

　　院中烛灯忽闪，像极了一簇簇哽咽。兰旭哑口无言，心里已是翻江倒海。他而立过半，从没有被这样坚定地爱慕过，谈不上受宠若惊，反而生出淡淡悲戚，这份爱慕来得晚了，就像四岁时得不到的布老虎，现在他可以买十个、百个，却再也复刻不了四岁的快乐了。

　　“……我不可能放弃妻儿。”

　　月色静谧。

　　半晌，花时道：“我明白了,”扬起脸，月光下皎白如玉，莞尔道，“你根本说不出‘不喜欢我’。”

　　“……”

　　他应该着恼、无奈——然而，兰旭惊恐地发现，自己竟只感到了未被误解的如释重负。

　　………………………………………………

　　翌日，天气响晴，演武场上热热闹闹扯着大旗。一朝文武乍从重廊宗庙之中脱身户外，又不用在天坛示耕祈雨那样提溜着脑袋屏神凝气，个个精神焕发神清气爽，要不是顾着官箴体面，恐怕引吭长啸亦无不能！

　　周成庵与许仕康分坐小皇上两侧，兰旭以宗室身份坐于周成庵身后，目如鹰隼，警戒每一个角落。他对自己的安排有信心，每一个关卡要地，都有戎装铳手、金甲侍卫严阵以待。但露天场地，三面环山，北临峭壁，总有疏忽，有心起事者，未必不能得手。

　　在小皇上率群臣祭告天地后，殿试正式开始。沙场夷敞，清风肃穆，能走到这里的考生，无不是英气逼人，才华盖世，使出浑身解数，十年功夫尽为此刻。

　　各师父各传授，各把戏各变手。小皇上观得兴奋，武将看门道，文官看热闹，向灯的向灯，向火的向火。兰旭没那个心思，只在花时上场时留了神，往日在西跨院看惯的拳剑趟路，如同看久的字，熟悉到陌生，一颗心揪得老高，直到最后一个招式完美落相，兰旭方露出一抹笑意，细勘察四周的姿态也轻松起来。

　　时间一点点过去，日头变高又渐渐西行，前三试比过，来到了最后的对战。一直没有异状，兰旭和许仕康悄然对视一眼，暗中加紧了防备。

　　四试对战。试子们统一抽签，花时随手抽个筹子，报给掌书登记在册，等待匹配对手，趁着这功夫，扫了一眼场下看台。兰旭被周成庵挡着，只被日光斜斜地打出个轮廓，花时看得模糊。他骑射连中，若能在对战中夺魁，便是当之无愧的状元。中了状元，他就能留京了，他和兰旭的时间还长着呢。

　　抱着这个念头，几乎没什么悬念，花时势如破竹，一路连胜。最后的状元争夺，对手正是会元任识器，此人是许仕康手下的头一号大将。花时对许仕康敌意颇大，对他的人自然没什么好脸色，沉着一张俊脸不吭一声，剑尖处处攻其要害，偶尔还使些下作伎俩，攻其不备，杀气腾腾，就连不通拳脚的文官都看出了这位试子为了胜出不折手段。文官们自视甚高，自我标榜，纷纷摇头称道“不像话，不像话”。

　　许仕康也不禁叹了句“这小子下手够黑”。他没见过花时，礼部值房那次，花时走得急，许仕康坐在堂屋内，没看清头脸。兰旭动了动身子，不至于坐立不安，却如鲠在喉，欲言又止。本朝重文轻武，这些个念过书的人尖子，无不想做吃冷猪肉的，花时此次给他们留下了狡诈阴毒的印象，将来一旦与文官等意见相左，不知会被如何编排。他又瞄了眼许仕康，军中素有杀心气的传统，事后得同他通个气，免教花时吃不必要的苦头。

　　任识器身形魁伟，胸怀坦白，又受过许仕康的调教，武艺精湛，沉着心细，并未因花时年纪小而小觑，两人一时间分不出胜负。花时发了狠，脱剑换手，激昂青云，趁着任识器前冲之势，不避反迎，剑尖森然银芒直朝着任识器的颈部要害疾刺！

　　看台一片惊呼！兰旭几乎要跳起来！对战规矩点到为止，如若见血，别说功名，恐怕身家性命都难保！

　　突然，花时剑锋陡转，擦过任识器脖颈，凌空劈斩！任识器收势不及，偏刃横穿花时左臂，霎时血如泉涌，红透衣衫！一切发生在眨眼之间，直教那些文官们眼花缭乱；武官们丹眸星皎，鹗视不歇，看得分明：一杆利箭被斩成两段，置于场地中央！

　　离得最近的任识器第一个反应过来，半空倏然成雨，箭摧白刃。许仕康高喝道：“有刺客！”，不待动身，花时竟空中横剑，正冲着小皇上头顶劈来！兰旭大骇，紧接而起，将小皇上牢牢挡在身后，仰头举枪相抗，与花时直直对视个正着！花时瞳孔一缩，挥剑绞下两只袭向皇上的敌箭，站稳后狠瞪了一眼兰旭，甩手又回了场中。

　　场内乱箭齐飞，大小文官钻桌子躲椅子，人仰马翻。兰旭收枪，心乱如麻，幸而羽林列卫，足以抵挡。周成庵见此情状，躬身劝小皇上暂且躲避，小皇上置若罔闻，岿然不动，凝眸森竦，沉声道：“留活口！”

　　兰旭和许仕康齐声应下。许仕康辨明敌巢，带一队人马直捣，马蹄雷鼓群动，一扫妖氛；兰旭守在小皇上身边，双目急切地搜寻场中花时的身影。忽地眼角白光一闪！兰旭一枪飞出，恰将数十米外一身白衣的蒙面刺客钉于树上！

　　兰旭心明刺客已闯入场中，此劫不能善了，务必保全皇上安危。禁军训练有素，听从指挥，与后续的刺客拼杀，兰旭打眼估摸，现身刺客不过十数人，阵仗倒是山呼海啸的，如果敌人分散排布，非常不利许仕康抓捕。

　　正当这时，万箭攒杀！箭簇如星，星如雨落，密匝匝天罗地网流银闪烁，直扑面门！兰旭手无兵器，扯下官袍注气成鞭，绞散皇上身前的箭雨；其余禁军与武官拼护在看台四周，然尚有一两箭漏网，划伤文臣，大呼小叫之声接连不断。

　　兰旭殷忧心切，一边挂心皇上有个闪失，一边惦记许仕康的进展，还得瞄着负伤的花时，一个不察，一杆利箭穿破官袍，兰旭屏停心跳，遽然旋身去抓箭翎，箭意欻疾，毛羽成刃，脱手的同时，在掌心豁出深谷般的血口，露出森白筋骨！

　　兰旭吃痛，血染箭身，淋漓满地。小皇上再沉稳，毕竟是个十六岁的孩子，箭尖裹挟血殷的疾风直奔眉心的场景，他做梦都没想过，呆呆在御座之上目睹渐大的银点！

　　说时迟那时快，小皇上眼前一花，一袭紫色闯入眼帘，隔绝死亡的气息，下一刻，紫色如山崩——

　　“舅舅！”

　　小皇上惊呼！兰旭瞠目，只见周成庵挡在皇上身前，箭杆在心口犹自晃动！

　　“兰旭！”

　　花时解决最后一个刺客，听到小皇上动静，转眼只看到兰旭裹血的手掌，立时目眦尽裂！足尖点地，几步落到兰旭身前，撕出一条里衣，捧起他的手边缠绑边急道：“还有哪里伤到了？啊？还有哪里！”

　　兰旭艰难地动了动喉结，说不出话来，完好的手拍拍花时的肩膀，然后单膝跪在无助的小皇上跟前，查看他怀中奄奄一息的周成庵。

　　花时的目光缓缓爬过兰旭的肩膀，落到周成庵苍白的脸上，随之，嘴角扭出个不引人察觉的微笑。