《良妇》酒酿桂花圆

1、良妇

　　定北侯府李家大爷殁了。
　　留下一众妻妾和寥寥无几子女，还有不算薄的家产，着实有些凄惨。
　　李家大爷是个荒唐的主儿，先祖的爵位承到他头上还有一代，他不上进想着立家业，每天只在脂粉堆里和他的美妾们厮混风月。
　　京里做官的人家提起定北侯就止不住摇头，李家这是落魄了。
　　幸而，李家有一位良妇，料理内宅上下打点帮衬着，李家才吊住最后一口气。
　　二十年前，李家大爷三媒六聘八抬大轿迎娶了郑家的嫡出小姐，夫妻二人也曾窗前描眉浓情蜜意几载。
　　可惜好景不长，不出三年李家大爷痴心复发，一位又一位地往侯府里抬姨娘，有能歌昆曲的伶人、也有吴侬软语善评弹的艺伎。
　　直至李家大爷殁了的前半月，定北侯府才迎来第十七位姨娘，是个水灵灵的姑娘，梳着乌溜溜大辫子，一顶小轿晃悠悠地从偏门抬入。
　　这种事换做旁人怕是早就哭着跑回娘家了，李郑氏则不然。
　　她不哭不怨，十几年如一日地服侍婆母，贤良地为李家大爷打理内院，满院子姬妾乖顺听话，上至老夫人下至丫鬟婆子一家子都心服口服。
　　京中凡是家里有儿媳的官家夫人无不羡慕李老夫人得此贤妇；更有甚者拿李郑氏作为榜样教育家中女孩儿。连宫中的圣人也有所耳闻，亲自召见了李郑氏，御赐二品诰命夫人。
　　貌恭淑德，端赖柔嘉，圣人的赞誉传遍京中。李家得此良妇，实在是祖上余荫积德修来的好福气。

　　郑柔回到卧房内，坐在梳妆镜前卸下素色耳环。守了一天灵，她早已精疲力竭，这几日打发前来吊唁的王公贵族、应付内院女眷，她乏了。
　　镜中不算年轻的妇人脸上显露出一丝倦态，她对镜扶了扶鬓旁的白玉簪花，嘴角轻轻勾起一个笑。
　　她的丈夫死了，此后她就是名门中的寡妇，坐拥万顷家产、博得一世美名的诰命侯夫人。
　　郑柔已经有些记不清李轩的脸了，他已经很久没有踏进她的院子了，一个月还是三个月？
　　她不记得了，也不想记得了。
　　人人都说她是良妇，李氏积德百年才娶了她。人人都以为她是贤妻良母。殊不知，她的恨。
　　她恨她的夫君，李轩。
　　昔年成婚时，那个男人曾对她亲口许下诺言 ，此生只爱她一人，护她一世。
　　只可惜，男人的话大多数时候只能当做耳旁风，尤其是床笫之间所说的那些。
　　李轩负了她。
　　成婚不过三载，他就抬进了第一房姨娘，是个唱昆曲出身的名伶，一副伶俐的嗓子，钓得男人失魂落魄，哄得李轩迎她进门。之后，二房、三房也跟着进来，直到第十七房姨娘。
　　她也曾为李轩流过泪，对着红烛、泪阑干。后来，她的泪干了，心也不再痛了。少年爱慕消磨得差不多了，便只剩下对负心人的恨。
　　她绝不原谅负心之人。
　　自始至终郑柔都知道她在做什么，她要博一个美名，叫世人都挑不出她的错。
　　于是她主动为李轩纳妾，又将后院治理地服服帖帖。她从不期盼李轩回心转意，有时候看着那些女人争风吃醋暗中使绊子的模样只觉得无比可笑。
　　一个没有心的男人，有什么好争的？
　　她打压那些心高气盛的妾，抬举失宠的姨娘，彼此相互制衡，但有一点是不变的——她不允许她们有孩子。
　　郑柔想了想，她想起第一位死在她手里的妾，三姨娘。那位原是花楼里的一名胡姬，被李轩一眼相中，赎身、抬了成三姨娘。
　　三姨娘明艳动人不负虚名，可惜就是太不听话，扔掉了郑柔送给她装着避子药的香囊，怀上了。
　　郑柔将她接到院中，亲自照料，谁想冬日一场风寒要了她的命，年纪轻轻便香消玉殒。
　　她什么也没做，只是撤走了三姨娘卧房内挡风的屏风，美名其曰屏风坏了风水损了三姨娘的胎。
　　痴人如三姨娘真的信了，咽气前还不忘拉着她的手诉说着此生福薄，辜负了夫人的美意。
　　但凡做事不能都做绝了，郑柔也不是那么狠心的人，她也救过一位女子。
　　五姨娘，江南水乡一般温柔的女子，弱柳扶风气质的病美人，在后院中不争不抢，安分守己。
　　她允许五姨娘为李轩生下一个孩子，只是产子历来是鬼门关前过九死一生，五姨娘没熬过来。
　　那孩子一出生便没了亲娘，最后还是主母大发善心，将他记在自己的名下，悉心抚育成人。
　　只是这样太辛苦了，李轩一房又一房姬妾往回抬，又不知在外面落了多少种。所以她在他的饭中下了药，让其后半生都只能骋风流，而不能再下流。
　　李轩至死也没发现这件事，他何其相信他的贤妻，“良妇”的美名。
　　他死得也荒唐。酒酣意浓时，一口气没提上来便去了。
　　未过不惑之年却死在女人身上，这其中或许有郑柔那一剂药的功效，或许是上天看不惯负心人，终要收了他去。
　　小丫鬟端着泡好的茶走进来，毕恭毕敬地递给主母，郑柔揭开杯盖抿了一口。翠绿的茶叶悬浮在茶水中，叫她想起了她的婆母李老夫人。
　　年轻时她也向老夫人诉过苦，可她忘了，天下父母哪有不偏心自己儿女的？一次安慰，二次劝诫，三次不耐，郑柔便再也不多说一字。
　　她孝顺地服侍着婆母，每日奉茶在老夫人最爱的老君眉中掺了一星半点□□。想来再过半月，老夫人便会因白发人送黑发人过度悲恸而撒手人寰。
　　郑柔懒懒地打了个哈欠，解开妇人发髻、褪下手臂上的玉钏，只留下鬓间一朵小小的白簪花，斜靠在软榻上。
　　让她好好思索一番，府里的这些美人余生该如何处置——
　　夫君生前最宠爱十五，就赐她一道白绫，对外称是为夫殉情。
　　老七和老八年老色衰，李氏宗祠也许还少两位扫撒的婆子。
　　十一命不好，生得儿子却是个跛脚，还是留在后院里吧。
　　……
　　袅袅檀香中，李郑氏缓缓闭上了眼睛。
　　她梦到了什么呢？
　　兴许是当年秋千架上一袭薄粉春衫的少女初见她未来的夫君，年轻俊秀的王侯子孙对着她发下誓言。
　　“执子之手，与子偕老。”
　　她本非善人，奈何李氏满门盼她为良妇。
　　那她便做个良妇。
　　这是她的美名，她的幌子。