1、第一章 ...
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“没钱还敢来？趁早给你爹收尸吧！”
硌人的包裹结结实实，并着刺骨的碎雪，砸到云冉身上。
云冉身形踉跄，几欲跌扑在地。
但见那狱卒要走，又急急追上前：“刘官爷，我爹素来心善，不可能杀人的。求您再帮忙想想办法，让我见见县太爷……”
刘狱卒顿住步子，突然上下打量她，不怀好意地笑了下：“办法不是没有，只不知道……云娘子肯不肯依了。”
云冉呆滞原地，突然哑了嗓子。
包裹里不过零星碎银，她却还是这副表情，刘狱卒烦闷地抠了抠耳朵。通常遇到棘手的案子，他都能借着威逼利诱，把重犯家里的姑娘骗上床榻，偏生遇到这个，西子捧心我见犹怜，却成日跟他立贞节牌坊。他越想越恶，靴子涉过雪地，故意用刀鞘撞了撞她单薄的臂膀。
云冉趔趄，久久失神。丫鬟春琴心疼，将云冉搀到马车前，不禁斥骂道：
“一句官爷就把他奉承得尾巴翘上天，也不看看自己什么身份，配得上这二字吗？还想借机作弄二奶奶，我恨不能将他眼珠剜出来……”
秋蕊默默替云冉摆上小凳，扶她上马车，见她还要说，忍不住碰了碰她的肩膀：“小点声，仔细叫人听着。”
马车内暖融融的，凛冽的风拂来馥郁的松木香气。
云冉没应承，颤颤合上眼帘，拢紧秋蕊盖在自己身上的狐狸绒里大氅，但大氅下的纤弱身子，却止不住斛觫发抖。
眼下尚有大氅御寒，松木的香气安神。可父亲如今身在牢狱，该是何等光景？
入冬前，父亲听闻大伯云鼎峰添孙，携家眷赴宴。兄弟俩在祖父死后分了家，但宅邸相邻，待父亲出门后，姨娘温了醒酒茶水等他回来，岂料父亲迟迟不归，当夜就因命案，下了赦县大狱。
死者云鼎峰，不仅是父亲的长兄，也是云氏一族族长。民议颇沸，大伯一家，也和云冉家割席决裂。
云冉家并不阔绰，只在东市经营几家米粮绸缎铺子，父亲云昶素来与人为善，和睦邻里。
年前朝廷下令税改，差百姓将手里的棉花、米粮之类的货物换成白银交税，父亲原和县民平价交换，大伯却想用远低于市价的价格收购这些米粮，运到外县高价抛售。
县中百姓急着交税，无处兑换银子，哪怕被大伯压了价格也忍气吞声，知道父亲这儿价钱公道，自然都找父亲来兑。现在想想，两人的恩怨便是那时候结下的。
但……至于为此杀人吗？
云冉忽然觉得心下焦躁，有些喘不上气，又道，“车里松香味太浓，熏我的眼睛，你们快将炭火撤去，留些缝出来。”
本也不至于如此，可赦县狱卒出了名的贪婪，父亲深陷牢狱，打点上下，已花了不少银钱。宅中无烟的银骨炭如今都俭省着用，出门在外，自然用些普通的。
这便罢了，若父亲真的被问斩，阿娘和祖母，又会何等的伤心！
云冉心口乍然绞痛，扑闪泪眼，越想越悲伤难耐。颤神之际，背后突然有人唤道。
“冉冉。”
悬着牛角铜铃的豪奢马车碾过街道，停在云冉面前，车内年轻的公子，挑起流苏锦帘，透出张清俊绝伦的面孔。
眉目端和，妙法慈悲。只一双狭长凤目，乌珠黑沉，似乎比从前更泠了些，带着些微的凛然之意。
“二哥哥？”云冉诧然，没想到会在此处遇到他。
她这二哥哥，原是阿娘改嫁前与前所生，姓孟，表字宴宁，如今跟着在市舶司当舶干的孟伯父，家中行二，人称孟二爷。
孟舶干曾因故贬谪岭南，将孟宴宁托付给云家照看。因他所住的听松院和她的绮罗院一水之隔，云冉少时常寻他玩。
“二哥哥，你怎么在这？”云冉一时惊讶。
虽是熙熙攘攘的街衢，但临近县衙大狱，来往行人稀少。
孟宴宁抚弄手中烟气袅袅的珐琅暖炉，半掀浅褶如画的眼皮，视线从头到脚，打量云冉，“路上偶然遇见，冉冉，要不要到阿兄的马车里坐坐？”
那目光直白，竟带着云冉不曾见惯的深意。
他肯定是看见了自己刚才被狱卒奚落那幕，又见自己浑身霜白的狼狈相了。
同母异父，同根不同命。自己如今深陷泥淖，他却矜贵洁净。云冉难耐，闷闷搅了下帕子。但转念再想，忽地冒出个让她心惊肉跳，又按捺不住的念头——
她这阵子为家里家外奔忙，叔伯兄弟里给她冷脸的不知凡几。这二哥哥却早便是个举子，生父做舶干的，跟县爷沾亲带故，日子过得十分优渥。
她为什么，不能让他帮衬帮衬父亲的案子？
“自然要的。”云冉盘算清楚，俏滟飞了他一眼，态度热络起来，“那么久不见，便是二哥哥不邀我，我也早想和你叙叙旧呢。”
*
轿帘子放下，车轱辘吱呀吱呀响动。
马车内燃着零星炉火，孟宴宁半阖眼帘，苍白掌心烤着暖意融融的火光，眸色又变得幽邃，偶有星子在瞳仁中跳跃不定，如夜鬼舞爪。
近旁贴身伺候的小厮，讷讷不敢相扰。
他其实满腹疑惑，二爷近来古怪，明明一路尾随跟踪云家娘子，又在县衙大狱附近，不声不响打量对方好一阵，适才却装作偶遇。
可他不敢问，孟宴宁也不会说。方抵达宅邸东门，孟宴宁便下了马车。云冉亦步亦趋，跟在他身后。
算算时间，也有阵子没见过他。
会试三年一次，她这位二哥哥素日寡言，深居简出，似乎在预备科举事宜。
他前年也曾进京赶考。但那会云冉为婆母冲喜，提早成亲，他不知怎么病了，去到半途又折返，而今仍是举人身份。
赦县几年也出不了一个举人，如孟宴宁这样年纪轻轻中举的，县太爷都供着，当初阿娘有意不让他插手生意，故而他和云冉所熟悉的竹马亲戚不同，身上并无半点市侩气息，反倒疏淡轩举，文质彬彬。
他停在二层堂屋前，打起厚重的夹棉帘幕：“冉冉，可还记得这里？”
此屋名为仰止，是孟府接待来客的地方。明间案上供奉真武大帝牌位，香炉瓜果具备，条桌两侧各置有琉璃宝瓶，两张太师椅。
年幼时，他曾在这里教过云冉之乎者也。云冉有心攀附，甜甜一笑，“当然记得了。”
但她不常来孟宅，大多数时候，他都是一个人。见他也和自己热络，她便学小时候那般，顺着他像门帘的袖口下方，猫腰进屋。孟宴宁目光追索她，嘴角不觉微微挑起。
屋中竟也别有洞天。窗边探进来的几株三角梅，根骨奇绝傲寒而立，碎雪点缀在花枝上。
梅花中，云冉最喜朱红。彼时府中入冬一片缟素，她得闻孟宴宁在听松院中了两株梅树，便常常借机去找他。
他在树下抚琴，她伏在他膝间玩他腰间玉坠。现在想想，也算两小无猜，颇是有趣。
云冉忆得出神，下意识将手探出窗棂，接将打在寒梅上的落雪。
“喜欢吗？”孟宴宁在旁看她，突然问。
“喜欢，二哥哥怎么会在堂屋处，摆弄起这些盆景玩物？”
就好像，特意为了迎接她做的。可他也不过偶遇她罢了。
“你从前不是喜欢，想着你以后来做客，便造了盆景。”
“呀。”云冉不禁赧然。
他竟然还想着她回来做客，但她婚后，除却之前给孟伯父做寿，和夫君周从之登门拜访过外，便将他抛掷脑后。她新婚燕尔，只顾着和夫君周从之嬉笑玩闹，蜜里调油，哪还记得娘家人？何况他这儿，是她阿娘前夫的宅子。便是回娘家，她也不来的。
她一时尴尬，接过女婢递来的茶水。想到自己还要让他帮衬转圜父亲的冤案，忙整理心绪，一副歉疚模样：“倒也怪我，本想着常来二哥哥处做客，岂料父亲突然下了大狱……父亲的案子，你可听说了？”
“听说了。”孟宴宁撩袍，在一旁麂皮绒凳上坐下，却又抬眸视她，“只是想着有妹夫在，便也没有看顾。”
云冉闻言，眼眶不禁酸热。
“二哥哥，你难道不知，从之他……”
但孟宴宁从前不太满意她仓促成婚，周家又是赦县大户，周从之坠海失踪，他怎会不知？
她忍不住看他，果然，他眼底带着细碎的，甚至堪称愉快的笑意。方才所问，根本是故意揶揄。
作者有话说第1章 第一章
，还差 