《金兽笼》星期三皮皮

2、班师回朝

　　暮春时节，下了几场春雨，青石板路被浸成深色，胡纾偏偏就挑了这天去看铺子。
　　换作其他闺阁小姐，别说雨天出门，天朗气清也不见上街逛的。
　　今天是休沐日，她父亲在家，是以胡纾出门还费了几分心思。前脚吩咐小丫头去禀报她父亲，丫头子话是这样讲的：“夫人前几日变天着了凉，今日还没好利索。外面有间铺子这个月没送账本来，年头的账目不合适，越往后越乱，小姐心疼娘，所以打算自己去看一趟。小姐说了，一定好好戴着幕篱不摘，早去早回，请老爷放心。”后脚不等听胡卫海怎么说，胡纾已经坐上驴车从后门出了院子。
　　胡卫海其实本想怒目圆睁去训斥一番，打量坐在上位的年轻人听到女眷随意出门没什么怒意，反而笑盈盈看着小丫头，于是说：“知道了，你下去吧。”
　　年轻人本就是看见小丫头急急忙忙过来，好奇是什么急事，才叫她当着自己这个外客的面直接说的，如今知道了，夸了一句这丫头话讲得清楚，便主动把话接回了丫头进来前。
　　如此，也是运气好，胡纾顺顺利利地出了门，没被叫回头。一事顺事事顺，雨也渐停了。
　　与此同时，京师远郊有百来号兵士在离城几里的地方扎营。连日来赶路，一帮大老爷们儿累得不行，今早鼾声震天，一觉睡到饱。
　　他们起来后一个个去溪边洗漱，年轻人还洗了头剃了须子。年纪稍大的梳着须发，提议大家都挑出自己最好最新最干净的衣服换上。
　　“嘿，咱小将军，你怎么只洗了洗，你看那几个刮了胡子的，多精神。”当朝男子大多三四十岁才蓄须，在场的年轻人都刮了脸，唯有被老副将戏称为“小将军”的贺嘉志还一脸大胡子。
　　贺嘉志是会稽贺氏的世家子，二十三岁已经靠着赫赫战功，成了在场人里官职最高的一个。但他完全没把官职低于他的老副将的调侃放在心上，战场外私下里，他把资历最老这位副将视为长辈：“我若刮了脸，被咱几个调笑脸嫩也就罢了，一进城门，让老百姓看到一个脸上没毛的走在最前头，多没气势。”
　　听了这话，有几个年轻人胡子剃了一半，刮刀抬也不是，放也不是。贺将军飞起一脚踹在离他最近那个兵屁股上：“你们担心个什么劲儿，一个个黑得和碳似的，刮了胡子也没爷俊俏，用不着担心。”
　　听了“没爷俊俏”这句话，在场人都是服气的，贺信老实人一个，更是不敢反驳他主子，憨憨笑着揉了揉屁股，继续刮他的胡子。
　　众将士休整了这一番，再列队时精神抖擞，一站便气势逼人，一骑上马走动起来更是唬人。贺嘉志就带着这百来号骑兵，直奔城门去了。
　　胡纾在前往铺面的路上，一阵子想吃肉包子，一阵子想尝桂花茶。包子刚咬两口又闻见了街边馄饨的香气。大丫鬟蓁蓁看见她为难的表情，给另一个丫鬟萋萋使了个眼色。
　　“小姐没吃过几次街上的新鲜玩意儿，若是把这个大包子吃完了，等会儿就尝不了别的了，不妨也让奴婢和萋萋尝一口，然后再买些别的来，都尝尝。”
　　萋萋也附和：“这肉包子皮包馅大，小姐也给我尝一口吧，咱们再买些馄饨分着吃。”她的话有些没大没小，被蓁蓁瞪了一眼。没外人在边上，胡纾倒不在意她一时嘴快自称“我”，见萋萋脸蛋圆圆娇憨可爱，掐了一把。
　　胡纾待蓁蓁和萋萋极好，本不想让她俩吃剩下的，但是蓁蓁说得有理。一是这肉包子着实料足个大，她不想扔了浪费粮食，二来手里的热包子挺好吃，应该让她俩也尝一口，胡纾这样一想，蓁蓁的提议恰到好处，她便让萋萋再下去买碗馄饨，还交代多拿几个勺子。
　　就在胡纾的驴车走走停停向着铺面去的时候，这条大街尽头的城门口，百十号将士骑着高头大马进了城门。
　　老百姓虽然是京师的老百姓，也难一次见上百匹马，京中最多马的一品大员家，恐怕也就十几匹。刚开始被吓住了，反应过来这是打西北边境班师回朝的小贺将军的队伍，一时欢呼声此起彼伏，还自动留开了中间道路。
　　有了路，马队小跑起来，贺嘉志在最前头，哪怕他满脸胡子，也不耽误意气风发，一时间风头无两。
　　后头的人群看见前头让了路，也自发让开来。胡纾一行人正在车上吃着馄饨，就听见外面喊声。
　　听得周围忽然喧闹起来，胡纾吓了一跳，沉下气仔细一听，车边有大婶在嘈杂里大声唠嗑，隐约听见“回京”“贺将军”等字眼。
　　马上各种声音中再多一重，是马蹄声渐近，听着有很多匹。马蹄踏在地上震得胡纾面前的馄饨汤都颤起来了，胡纾到底是十六岁小女孩，耐不住好奇和蓁蓁萋萋示意：“我看一眼？”
　　不等两人反应，胡纾就已经掀开了车帘一角。蓁蓁生来谨小慎微，连忙劝胡纾掀低些。萋萋跳起来：“小姐小姐，奴婢也看一眼。”胡纾手刚低一些，又打高了帘子给她看。
　　车周围已经站了不少看热闹的，幸好车外有两个护院杵着，隔开了些人群。只见踏起来不少烟尘，胡纾赶紧拿帕子掩住口鼻。人实在是多，车帘和人群挡着瞧不仔细，只能看见高处些，马上的将士确实雄赳赳气昂昂。
　　方才为了吃东西，胡纾早摘了藩篱，被灰呛了才想起这事，也不好多看就放下了车帘。一回头，蓁蓁一脸不赞同地看着她俩。胡纾悻悻地不抬头，打岔道：“好了好了，你莫数落我，我再不贪玩了，等人们散一散，咱们就直接去铺子里。”
　　她倒是说到做到，一刻钟后就直接杀到了铺子里。铺子掌柜一听小姐来了，连忙抛下手头活计。新来的伙计顺着掌柜背影看出去，一位贵女在两个娇俏丫头的搀扶下抬步跨进了铺子。来人头戴鹅黄色藩篱，长长地罩到膝弯处，透过薄薄的藩篱隐约看得见她身穿月白色裙子，腰间明黄腰带垂下来，外罩一件淡青色长衫。伙计看了一眼吓得连忙低头，他知道这些高门贵女不能盯着看的。脑子里全是她行动起来的姿态，他形容不出，只觉脸涨红着。
　　原来不是什么大事，掌柜娘子过年时候生了病，掌柜和发妻伉俪情深，四处求医问药。年都没过好，铺子里更是四处一塌糊涂。他胆子不大，想着就这几日熬夜算完账，自己送到主家告罪。
　　胡纾一见他的态度，就明白掌柜不是撒谎而是有真难处，让蓁蓁掏出个荷包给他。她自己一边翻着算到一半的账目，一边说：“这点银子，掌柜的给掌柜娘子买点吃的补补身子。我看这账大差不差，你也不要着急，和下月账目一起送来就好，别让你再熬坏了。”
　　说着提笔在账本最后画了一笔，掌柜的没挨骂，还收了抚恤银子，眼眶发热，心道这主家真没跟错。
　　就听小姐继续说：“这回也确实不是你错，人吃五谷生百病，你对你娘子好也是应该的。往后真忙不过来，挑个人教着，帮帮铺面上的事，再遣人去府里告诉夫人就好。”
　　这掌柜是个心眼细的人，刚尝到甜枣，听见这话一琢磨，倒像是做不好就要换人，又紧张起来。盘算着自己确实已经年纪不小，若要等着老了做不动被主家遣走可就迟了。这些年下来，清楚主家是好人，倒不如，如小姐所讲的，将自己儿子培养起来，让儿子继续为夫人小姐做活才好。
　　胡纾三下五除二的就搞清了这家铺子的状况，安抚了掌柜，交代了后面的活计，再看了铺面陈设没什么大问题，便启程归家了。
　　等她走了掌柜拿起账簿一番，见其中勾出了一条账，他经验丰富，略算了算发现这条写错了。
　　胡纾打后门回家的时候，胡卫海正在前门送客。走到车前，他装作忽然记起，与那年轻人道：“方才那个丫头，您看怎样？”
　　年轻人都将刚才那丫头忘在脑后了，反应过来本想一走了之，怕人会错了意，真想法子把那丫头送来，那他可就难办了。索性说清楚了：“我方才就是随口一说，没那意思。就算真有那意思，她是表妹房里人，于礼不合。”

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