《被迫继位魔王后》三七深海

10、继承与启程（十）（修）

　　一场酣畅淋漓的战斗后是一段时间的疲惫，在艾萨克伯爵的庄园暂住几天后，终于到了开学的前一天。

　　三年前，狮心帝颁布了《兰利帝国教育法》，要求每一位兰利帝国的公民在6至12岁时进入学院接受教育，但效果并不像想象中那样，至今也只有兰斯特依然执行其中的条例。

　　帝校全称兰利帝国学院，是整座城市最大的学府，也是整个国家教育资源最丰富的高校——俗称培养大学生的地方。

　　再三确认没有东西留下后，特蕾莎告别了艾萨克伯爵为她提供的房间。

　　走下楼梯，一个女仆便走上前接过特蕾莎手中的被修补得崭新的提箱。

　　“听闻您想要前往帝校，伯爵已为您准备好了马车与一些生活用品，他希望您能度过一段美好的时光。”

　　特蕾莎点点头：“替我转告我对伯爵的感谢。”

　　女仆迟疑几秒，接着说：“大小姐在车上正等待您，她希望能认识您。”

　　特蕾莎记得艾萨克伯爵有三个孩子，长女珍妮，次女安娜以及幼子托克，但她与珍妮有过什么交集。

　　“好。”

　　特蕾莎点头走上花园中停的雕刻着艾萨克家族的徽章的马车，车厢内坐着一位少女，拥有和她父亲一样的棕褐色卷发，正在仔细阅览手中的书。

　　听到声音，珍妮将手中的书合上放在一边，向来者露出甜美的微笑：“我是珍妮·艾萨克，终于见到您了。”

　　“珍妮·艾萨克，很高兴见到您，特蕾莎小姐。”

　　窗外传来机械马蹄撞击地面的哒哒声，封闭的车窗几乎隔绝了外界的一切声音，特蕾莎坐在棕发少女对面，双手轻轻落在膝上。

　　“我很荣幸，看来您知道我。”

　　特蕾莎对此丝毫不意外，如果家里住了两个客人长达两个月时间，而主人还不知道，那才是有问题，

　　珍妮露出友善的微笑：“我曾在藏书室见过您，但您并没有注意到我。”

　　特蕾莎不打算继续这样没有价值的对话，这样一来一去的贵族问候，总是迟迟无法进入正题，她开门见山问：“您找我有什么事情。”

　　珍妮轻轻点头：“事实上，我有一些事情需要特蕾莎小姐帮忙。”

　　这句话让特蕾莎有些意外，她有些疑惑地问：“不，等等……为什么你会想找我帮忙？”

　　珍妮大方承认：“因为弗朗西斯先生，您与他一起回到兰斯特，所以我相信您一定有过人之处。”

　　这有点刻板印象了，还是应该说我狐假虎威呢……特蕾莎在心中吐槽一句，向珍妮问出她一直很好奇的问题：“他……我是指弗朗西斯，究竟为伯爵庄园做了什么，才能得到你们如此夸奖？”

　　庄园上上下下几乎所有人都像是主人一样供着艾森格曼，顺带招待她，其中的原因特蕾莎不好奇都难。

　　珍妮思索片刻后回答：“这些并不是不可告人的秘密，如果您想知道的话。”

　　“艾萨克家族是一个古老的家族，拥有与兰利帝国一样长的历史。”

　　特蕾莎在藏书馆中阅读过有关艾萨克家族历史的书籍，对此并不陌生。

　　“在曾经，或者说几乎所有的历史中，艾萨克家族都是保守派。”

　　珍妮犹豫了几秒，言简意赅道：“帝国贵族分为两派，维新派和守旧派。虽然其中各有矛盾，大方面是这样。而争议的中心则是——魔石科技。”

　　说完后，珍妮沉默了几秒，斟酌如何开口。

　　“新皇，也就是现在的皇帝，狮心帝，是维新派的拥护者。他用强硬的手段处决了一个个守旧派的古贵族，将维新派的新贵族辅佐上位，父亲无数次向狮心帝表示忠心，但都没有什么用。”

　　珍妮含糊说道，“在过去的二十年中，艾萨克家族的地位并不像现在这样……我不知道弗朗西斯先生如何做到这一切，我只记得那天父亲很高兴，他告诉我，艾萨克家族终于摘掉了守旧派的帽子。”

　　原来是这样，特蕾莎若有所思点点头，有些遗憾地说：“可是我并没有那样的能力，很遗憾，您找错人了。”

　　珍妮再次露出招牌的微笑：“您可以先听听我的请求，无论您是否答应，我都会向您开启学院图书馆第八层权限——相信您会对此感兴趣。”

　　见到特蕾莎没有拒绝，珍妮默默松了一口气，接着说：“再过三个月，我最小的弟弟就要成年了，那时候父亲会宣布爵位的继承人，我想让特蕾莎小姐帮助我得到这个位置。”

　　特蕾莎不解：“这难道不是由伯爵大人决定吗，我该怎么帮助你？”

　　“您不是兰斯特人，应该不知道传统的继承仪式。对于大多数贵族家族，继承仪式有两次，”珍妮伸出两根手指在特蕾莎面前晃了晃，“第一次继承家族的爵位，第二次则继承家族的能力，也就是所谓的继承权。”

　　原来能力还能继承……特蕾莎默默将这件事记下。

　　“这本来是为了防止家族子弟内斗的一种模式，很明显，现在这种模式只会促进矛盾的产生，因为人们孩子相信实力……所以无论第一次宣布的继承人是谁，您只要帮助我取得第二次的胜利就好。”

　　珍妮将长发拨到耳后，阳光透过车窗落在她的脸上：“不久后，学院会举行联校赛，父亲告诉我们，谁能取得‘祝福’，谁就能得到能力的继承权。”

　　“‘祝福’？”特蕾莎重复这个陌生的词。

　　“最终的颁奖典礼上，会有大人物到场——或者说，神。祂，或者祂们会为前三名的队伍送上‘祝福’。”

　　看到特蕾莎瞳孔倏然放大，珍妮再次解释：“普通人拥有‘祝福’可以就可以成为特质者，我需要成为特质者。”

　　“我的妹妹安娜私生活混乱，她利用她的情人们——用这种不入流的手段达成目的，而我的弟弟沉迷不入流的研究……他们，都不适合。可我的父亲偏爱我的妹妹，因为她与母亲很像。”

　　珍妮再次向特蕾莎发出真挚的邀请：“您可以考虑一下我的请求，我期待与您并肩作战。”

　　说完后，珍妮就转头看向窗外，车厢中一片沉默，但没过多久，马车就停了下来。

　　“我们到了。”

　　珍妮起身拍了拍裙子上的褶皱，推开马车门：“欢迎来到兰利帝国学院。”

　　特蕾莎跟在珍妮后走下车，抬头向远处望去，在树冠一样的东西荫蔽下是各具特色的建筑，天空中的浮岛投下一片阴影。

　　与珍妮向树的方向行走了近半个小时，视野中早已出现的庞然大物越来越近，二人来到了一片空旷广场。

　　难以被忽视的机械露出全貌，特蕾莎听到她的声音颤抖着：“这是……什么？”

　　金色蓝色的流光沿着机械的枝叶蔓延，魔力顺树枝尖端流向天空，咔哒咔哒的机械转动声富有节奏，大大小小的无数防御法阵组成树冠，魔法符文若隐若现，这棵完完全全由机械构成的树连接大地与天空，荫蔽整座学院。

　　特蕾莎睁大眼睛，脸上是无法掩饰的震惊。

　　不，等等，这种东西真实存在吗？

　　这片大地存在自然的奇迹，诸如精灵的生命树、巨龙的熔岩岭、恶魔族的荆棘城，可眼前的机械树完全人造而成啊！

　　珍妮对特蕾莎的反应并不意外，不如说，几乎所有人看到“世界树”都是这样的表情。

　　“模仿精灵族的生命树，研究院院长，萝拉·歌尔最初提出了‘世界树’的构想，狮心帝的允许后，这棵以兰斯特为土壤的‘世界树’生根发芽。”

　　珍妮从口袋中掏出来一块怀表，看了眼时间又放回去：“学院与研究院关系不错，所以学院中经常会出现一些新奇的东西。”

　　从震惊中平复心情，特蕾莎才注意到机械树周围矗立着十四座形态各异的高大巨像，看起来就像是“世界树”的守卫，巨像雕刻形态各异的人，身边是不同的物件。

　　或许是刚刚太过震撼，这些巨像就失去了视觉冲击感。

　　巨像倒是很好辨认，特蕾莎一个一个地看过去，很快分清了巨像雕刻的内容，色|欲裸露的躯体缠绕巨蛇，手中是饱满的石榴；贪婪坐在无数的财宝之上伸出手，珠宝缓缓滚落，身后的翅膀被荆棘缠绕。

　　其他似乎就没有那么好辨认了，特蕾莎通过排除，艰难地找到了“怠惰”的巨像，那是一位长着恶魔犄角的女人，用手撑着脑袋，靠在王座上。尽管栩栩如生，但相比其他十三座巨像可以说是毫无特色。

　　“‘傲慢’拥有巨龙、‘慷慨’带来丰收、‘嫉妒’散播疾病……为什么‘怠惰’周围没有标志物？”没有从巨像中得到“怠惰”的信息，特蕾莎有些失落。

　　“因为从未有人见过祂。”

　　珍妮仰头望向怠惰巨像：“说实话，我们甚至不能确认祂是否真的存在，研究院甚至没有收录过相关的特质者。”

　　特蕾莎面无表情地在心中骂骂咧咧，同为“怠惰”，她的上几任吃喝玩乐，而她要收拾这样的烂摊子。

　　珍妮看向宽容巨像，又很快移开视线看向特蕾莎：“我送你过去。”

　　接受了珍妮的好意，特蕾莎跟在她身后走到慷慨巨像前。

　　脚下出现巨大的魔法阵，珍妮的声音在耳边响起：“‘世界树’的魔力滋养这片土地，为学院各处的传送魔法阵提供魔力。”

　　“这是世界树，孕育希望之物。”