28、长城（7） ...
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苏烈睁开眼，陌生的房梁横亘在视线上方，粗粝的木纹在昏暗的光线下显得格外陌生。他试着动了动手指，胸腔里翻涌的无力感比任何伤痛都要沉重。
罪臣之身，何颜再归长城？
老天没取走他的命，大约是要他活着赎罪，或者还恩罢。
“嘎吱——”
木门被推开，一中年男人皱着眉头走进来，本想寻个清净，却猝不及防对上了一双沉毅如铁的眼睛。
“醒了？”李叔一愣，随即搓了搓手。“饿不饿？要不要吃点东西？”
苏烈站起身，郑重地行了一礼。“多谢叔伯救命之恩。”
“哎，别别别！”李叔连忙摆手，头摇得像拨浪鼓，“救你的可不是我，是我家小姐，我只是个管账的。”
他脸上愁容一扫而空，转而热情地招呼道。“来来来，今天煮了海都的鱼干呢，趁热吃！”
苏烈摇头，声音低沉。“不叨扰，能否借苏某一身衣袍？我该走了。”
窗外风沙呜咽，潮湿的凉意渗入肺腑，与关内的干燥截然不同。他攥紧拳头，指节发白，恨不能立刻飞回那片他立誓守护的土地。
“哎，这可不行！”李叔双臂一展，拦在他面前，“我家小姐花了大价钱救你，她没回来亲口应许，你哪儿也不能去。”
说着，他利落地从腰间解下算盘，手指翻飞，算珠噼啪作响。末了，他盯着算盘上的数字，满意地点点头，语气坚决。“这个数，你走不了。”
苏烈怔住，低头看向自己的掌心——那里本该有一道深可见骨的咬痕，是他在魔狼口中硬生生抽出手时留下的。可如今，皮肤完好如初，连疤痕都未留下。
……究竟用了什么灵丹妙药，才能让这样的伤势痊愈？而这样的代价，真的值得浪费在一个将死之人身上吗？
愧疚如潮水般漫上心头，他沉默良久，终于低声道：“……好。”
这一等，便是整整两日。
黄昏的余晖斜照进院墙时，莉莉丝终于回到了家族据点。为避开空中盘旋的魔种与地面游荡的怪物，她不得不绕行险路，衣角还沾着未干的露水与沙尘。
院内传来李叔爽朗的笑声，中气十足，震得檐下风铃叮当作响。
“老远就听见李叔的笑声，是捡到金子了？”莉莉丝掀开面纱跨入门槛，却见院中一个高大身影正弯腰担柴，肩背肌肉在粗布衣衫下绷出山岳般的轮廓。
李叔站在一旁，满意地拍打着那人的肩膀，花白胡子随着笑声一翘一翘。
“小姐！您可算回来了！”李叔三步并作两步迎上来，眼角皱纹里堆满欣喜。
“一切顺利？”
“商队平安，就是这几日总担心您遇上麻烦。”他抓着莉莉丝的胳膊左看右看，直到确认连片衣角都没破损，才长长舒了口气，转头吆喝院里众人准备热饭暖汤。
“我和菲蒙都无恙，不必张罗了，稍作休整便出发。”莉莉丝将面纱别至耳后，浅笑着摆手。
“苏兄，快来！”李叔朝那高大身影招手。“这就是我家小姐，您的救命恩人。”
苏烈放下柴捆，大步走来抱拳深揖，铠甲般的肩甲在动作间发出沉闷的碰撞声。“苏某拜谢小姐再生之恩。”
“举手之劳。”
莉莉丝托住他的小臂，意外触到一层厚茧。那是常年握兵器留下的印记。她仰头望去，发现自己堪堪及他胸膛，这个角度恰好能看见他眉骨上一道新愈的浅疤，在暮光中泛着淡粉色。
银发少女的目光在他沉静如古井的眸子里停留片刻，忽然转向李叔。“劳烦您筹备些干净棉纱，要能包扎伤口的。”说罢转身往内室走去，“我们屋里谈。”
进屋后，他站得像一柄入鞘的陌刀，刀鞘边缘还沾着关外的沙砾。“恩人。有何事要问苏某？”
莉莉丝指尖掠过茶釜边缘，烧起一壶开水，展手邀他入座。“叫我莉莉丝吧。苏将军，身体可还有不适？”
空气中一阵茶香四溢。茶汤注入盏中，水面映出人影轮廓。
“你，认错人了。”男人从喉咙里艰难地挤出这几个字，没有接近茶桌，而是维持着主客的礼仪跪坐在榻的边缘。
茶壶倾泻的水流突然凝滞，一线银光悬在壶口将断未断。莉莉丝的手指在壶柄上收紧，青瓷釉面映出她骤然冷却的瞳孔。
"原来如此。"她耳畔的彩贝坠子随偏头的动作一荡，在苏烈紧绷的下颌线上投下细碎光斑，笑意像淬了冰的蜜糖。"那苏将军…不，这位'无名氏'先生——请喝茶。"
她还在想他为何在醒后未离开，原来是李叔没有把苏烈的身份在据点暴露。
“……苏某已无大碍。”
莉莉丝点头。“我忘记拜托李叔你醒后好好招待。拖到你等我回来，是我们失礼了。”
苏烈无言地摇摇头。心头的话语来到唇边几度，又像玻璃片般咽了回去。面前这位年纪轻轻，模样娇贵的贵族少女，怎有心思关心长城的战况？还是谈谈怎么偿霍恩斯的债罢。
怎料，下一秒他的猜想被莉莉丝打破。
只听她说。“天黑之前我要赶路回长城，那现在，就步入我们关心的正题——可否告诉我为何那日你一人远离关市和魔种战斗？”
为了不让其他人听到两人的谈话，莉莉丝把水雾散在整个院子，只要有人偷听她便会终止话题。
苏烈乜着窗外暮色，不可思议的心绪激荡。即使最好的快马，从西边到东边也不止一日。
“不用担心，院子里没人了你直言就好。魔种昨日攻城导致很多人受伤。城中的士兵们也在关心你的下落。你现在伤好了，不如我捎你回去吧。”
回去？回关内么？
那一封从长安来的密信，女皇陛下亲笔质问他为何开放关市，朱笔披上的“通敌行为”四字让他愤慨又不解。
如今友人李白下落不明，寄去长安的奏章杳无音讯。他该用什么身份守护他珍视的土地？
“多谢小友，苏某无颜面对长城百姓，只愿偿还恩情后埋名沙漠……”苏烈油盐不进，拱拱手谢过莉莉丝的好意。
苍绿的茶叶在热水里翻动舒展，茶壶嘴幽幽吐出白蛇般的雾气，氤氲的空气里两人带着各自的思绪。气氛凝固得像琥珀。
苏烈驻扎长城，早有听闻霍恩斯家族的旗号。只是，如今他再也没有信任可以交付给任何一人。
少女饮尽杯中茶水，曳着披风转身。该走了。面对苏烈连身份都否认的情况又能怎么劝？
“想要偿还恩情，看见我家族的机械鸟后应召而来便是。”
她推开木门便径直出去院内。素手一抬，地面结出霜花，海水呈龙卷风状聚成一团，在强大的魔力波动下凝结成冰龙。碧蓝长龙引信长啸，如此奇景引得孩童惊呼，商旅们仰头啧啧惊叹。
李叔推来一小车油纸裹好的上好棉布，放在俯下的龙首上，莉莉丝背上断水刀，动作敏捷如轻燕翻身跨坐。
她低头看向苏烈。“这批棉布会送到杏林局。若你不信我，就自己穿过大漠回长城看看吧。”
话音落下，腾空而起的冰龙朝东端掠去。
李叔立在下方，双手放在嘴边做喇叭状大喊。“小姐！不要忘了回来上学啊！”
途径云中沙漠腹地，冰龙掠过沙丘。莉莉丝最先注意到地面上异常的兽群。它们像撕破沙毯的墨点，围猎时发出啸叫。
“不对劲。”她压低龙颈，看见沙地上数十个人影背靠背挥刀，其中一人捂住鲜血淋漓的肩膀，下一秒竟反手捅穿了同伴的腹部。
“内讧？不对，糟了，是黑斑症。”
莉莉丝皱眉，断水刀在鞘中震颤，那些行尸走肉般向同伴挥刀的人身上满是黑斑，散发着浓浓的不祥气息。
“都趴下，离他远点。”
冰锥刺穿热砂。断水刀出鞘的瞬间，刀鞘在龙背上炸裂成无数细冰针，精准钉入发狂者的周身——被钉住的黑斑感染者顿时僵直如提线木偶。
她踏着龙鳞跃下，靴尖点地，刀锋横挥出半月形弧光。
数颗兽首飞起，刀身震落的血珠已在空中冻成赤红冰珠，噼啪砸在众人脚边。“接住！先包扎伤口用。”
捂着腹部的魔种混血尾巴一甩，接住抛掷过来的纱布。“它们不同于平常，不要一人行动。快撤！”
其余的人警惕地握紧武器，防备重新聚拢准备攻击的魔种们。
沙地骤然塌陷！一条鳞甲泛着幽紫的蛇形魔种破土而出，它没有眼睛，只有一张布满螺旋利齿的巨口，颈侧甲壳开裂，露出里面跳动的晶状心脏。
盘踞的姿态不像野兽，倒像阅兵的将领。蛇躯两侧凝成腐烂的膜翼，猩红的蛇信滴落腐蚀性液体。
咦……莉莉丝嫌恶地皱起五官。
“危险！”
身后的喊声撕破了血腥的空气。失血的队长感觉膝盖一软，差点跪倒在地。副手德雷克的长剑已经卷刃，左臂上一道深可见骨的伤口正汩汩流血。几人背靠背站着，像被逼入绝境的困兽。
“我们…撑不住了……”握着残盾的医师声音颤抖着，白色的长袍被鲜血染成了暗红色。魔力耗尽的反噬让她嘴角渗出血丝。
魔种的嘶吼声从四面八方传来，它们逐渐缩小着包围圈，爪子上还沾着另外三名成员的鲜血。
“该死！前面的笨蛋，别愣着！能走快走！”弓箭手射出了最后一支箭，箭矢无力地钉在一只魔种的肩膀上，换来一声愤怒的咆哮而非致命的伤害。
死亡的阴影笼罩头顶。
一个清亮的女声突然插入这死亡交响曲中，语气轻松得像是邀请朋友喝茶。
“站我身后。”
站在他们与魔种之间的纤细身影，背对着佣兵团，手中握着一把造型奇特的直刀。刀身如镜，在昏云压阵中泛着冷冽的寒光。
莉莉丝侧过脸，对众人弯眉一笑。那张精致的脸上没有丝毫紧张，反而带着一丝愉悦，仿佛眼前不是致命的魔种群，而是一场有趣的游戏。
说罢，她轻松地挽了个刀花。刀锋划破空气发出清脆的鸣响。
魔种们似乎被这突如其来的闯入者激怒了，领头的蛇形魔种发出一声震耳欲聋的咆哮，十几只魔种同时扑了上来。
莉莉丝压低身体，银发在空气中划出一道闪亮的轨迹。她冲进兽群的动作轻盈得不可思议，仿佛不受重力束缚。
断水的刀锋划出一道完美的半圆。蛇形魔种的脑袋飞上半空时，狰狞的表情还凝固在脸上。刀光没有停顿，急速回拉，如燕子掠过水面般优雅迅捷。
第二只、第三只魔种在冲锋中突然僵住，然后身体错位滑落——它们被拦腰斩断，切口光滑如镜。
佣兵小队的成员们瞪大了眼睛。他们苦战不敌的魔种，在莉莉丝面前如同麦秆般脆弱。
“这…这是什么刀术……”副手观察着喃喃自语，呼吸沉重得像破旧的风箱。
少女的身影在魔种群中穿梭，每一次挥刀都伴随着优美的弧光，动作行云流水，精准掠夺着一条条生命。
"第四十七只。"莉莉丝轻声计数，断水从一个不可思议的角度刺出，贯穿了一只试图偷袭的魔种咽喉。她抽刀时顺势旋身，刀锋划开另一只魔种的胸膛。
不到三分钟，整个魔种群被屠戮殆尽。
莉莉丝站在尸堆中央，水盾褪去，衣摆整洁如新。她甩了甩断水，刀刃上的血珠被尽数甩落，重新变得光洁如新。收刀入鞘的动作一气呵成。
“好了，安全了。”她转身对目瞪口呆的佣兵们微笑。
满级熟练度配上爱刀，简直顶呱呱啊~
医师叶玲第一个回过神来，颤抖着跪倒在地。“谢、谢谢您救了我们……”
莉莉丝摆摆手。“不用这么正式。你们伤得不轻，先处理伤口吧。”
她走到领头的卡恩面前，从腰间的口袋里取出装有伤药的小瓶子。抬手用冰封住他腹部潺潺流血的伤口。
扶着他的副手接过瓶子，感激的目光下埋藏警惕。
“你是？”
“路过的。”莉莉丝插着腰，眨眨眼。“你们挺强的嘛，这些玩意可不好对付。”
她看向年轻的弓手，后者正用看神明般的眼神望着她。“我再帮忙找个地方修整吧。怎么称呼你们？”
席卡只能拼命点头，说不出话来。
队长卡恩笑声清朗。“佣兵团——金瞳。在下团长卡恩，敢问姑娘大名。”
她答。“莉莉丝。”
得到答案的男人安心地昏倒。众人在德雷克的指挥下处置、收拾场面。
金瞳？就是陈婆说的，长城失踪已久，最好最强的佣兵团么？
作者有话说
第28章 长城（7）
