《毒》鱼藏游

1、毒

　　东海之渚中，有鸟焉，名曰鬼面，是食虺怖。其状如鸡，不鸣不飞，而身文五采。常行尸堆之山，见则天下大兵。

　　宫中近日多了一只五彩斑斓的鸟。
　　宫人们窃窃私语，传闻那是番邦王室进宫的珍禽，因讨得骁国皇帝的欢心，被安置在御花园里好生豢养。
　　都说骁国的年轻国君足智多谋、英勇善战，即位后不日便带领训练有素的军队，用铁蹄和火药征服了一个又一个邻国。周边小国碍于大国的国富兵强，纷纷俯首称臣，并向骁国进贡大批物资以求取和平。一时间，无数奇珍异宝、珍禽异兽乃至美人，都大量往骁国都城涌进，护送队伍络绎不绝，引得百姓争相围观。
　　大殿上，无视卑躬屈膝和议的使臣，骁国皇帝端坐于龙椅上，睥睨群雄。面对井然有序献上的诸多宝物，皇帝兴趣阙如——骁国在行军打仗时早已将多数秘宝搜罗一空，现在这些所谓的奇技淫巧贡品，在他眼中便如同过家家一般。眼见皇帝厌倦，眉头刚一皱，内侍官当即心领神会，示意歌舞停下。
　　“各国前来骁国朝贺，孤自是欣喜，然光是看着，未免无趣，不如来点刺激的。孤提议，之后的献宝，姑且按众卿评议，若是不好，便砍掉脑袋，诸位觉得意下如何？”骁国国君居高临下地望着剩下的那些使臣，突然手一指，点了其中一人道，“不如，就从这位卿家开始可好？”
　　部分使臣碍于颜面，迟迟未肯上前献宝，亦有不少小国赧颜于无宝可献，想着趁其余诸国进献完毕再钻个空子走个过场。现在骁国国君发话，那些使臣无不瑟瑟发抖，心中懊悔不已，早知晚献宝会落得一个被砍头的下场，当初说什么也要抢先了；而已先行献过宝的使臣，则暗自庆幸劫后余生，更有甚者抱着看好戏的态度，隔岸观火。
　　被点名的是乌国使臣。他顿时从席上吓得扑通一声跪倒，众人心中哗然，表面却鸦雀无声，均在观望他如何收场。骁国国君的威仪和旁边禁卫军的刀剑迫使乌国使臣连忙手脚并行，爬到皇帝面前，强颜欢笑将贡品呈上，颤巍巍介绍道：“此物相传为诸葛卧龙后人打造，沿袭木牛流马之术不断精进改造，内部中空，可藏数人，而外部则借风力或水力，能日行数千里……”
　　“卿家留下这物件，可是想藏些什么在这都城？若非你提醒，孤这夜间睡得过于安稳，还真不知道会不会被莫名其妙取下首级。”皇帝闻言眼神一凛，乌国使臣顿时察觉失言，连忙改口，然而为时已晚，禁军已将他按下，另有侍卫将贡品拆开，朝堂上俱大惊失色，里面果真藏了几名壮士，身上还带着被搜出来的弓弩、暗器、刀剑等兵器。
　　这下乌国使臣百口莫辩，他本是被乌国国君推出来当挡箭牌，未料到内里竟真有乾坤，发生这等变故，顿时吓得屁滚尿流，连连声称此事毫不知情。
　　可惜于事无补，换来骁国皇帝冷漠开口：“拖下去——”
　　于是当了替罪羊的乌国使臣就这样被带出去，不多时便传来几声凄厉的哀嚎，之后再无动静。
　　接下来，又是新的一轮点将。
　　“此为我国历代国君加冕之前需参悟的鬼工球……”宛国使者甫开口，便被打断。
　　“无稽之谈，你让孤何从考究？何况孤早已登基，还需按照宛国的规矩重来一遍？”骁国皇帝扫了一眼那象牙精雕细琢的球形物件，沟壑纵横，密密麻麻钻了无数小孔，曲曲折折，九转回肠，贵则贵矣，却无从适用。“愚弄君王之罪，按我朝律法，又当如何？”
　　“回禀陛下，冒犯者当施以刖刑。”内侍官拖长了声音，捏着嗓子答道。
　　皇帝大手一挥，宛国使者当场吓得昏倒在地，在座者无不万分同情地看着禁卫将他带离，不多时，又是几声惨痛哀嚎传来。
　　但是断腿总比掉了脑袋强，在场不少人庆幸那可怜人还能捡回一条命。
　　接下来，状况几乎陷入了混乱。箻国使者带来了和亲的公主，头纱遮面，环佩坠铃，走起路来风姿绰约，清脆悦耳。内侍官掀开面纱，公主星眸含光，噙着眼泪，一副我见犹怜的模样。骁国皇帝点了点头，内侍官便继续道：“箻国贡品绝佳，龙颜甚悦，留——”
　　看着公主被带到后宫，箻国使者悬着的一颗心总算放下，忙不迭磕头叩谢，迈着小碎步退下，席间低下头默默吃酒不敢再多看一眼。
　　之后有些国家给不出像样的珍宝，使者咬咬牙，便将自己随行带来的美貌姬妾乔装打扮，言辞粉饰一番后，如法炮制进献给骁国皇帝充实宫闱，然而这等行径被发现，直接被判连坐之罪，一并拉至殿外五马分尸。更有甚者，死马当作活马医，将带来的全部身家尽数交出，骁国皇帝傲慢地抬起了下巴，勉强放行。诸国使者见状，纷纷效仿，给的只有更多，丝毫不敢怠慢——毕竟那是买命的钱。
　　等骁国皇帝差不多看腻了这场闹剧，终于轮到了一直坐在角落里默默无闻的东夷国使者。东夷是个小国，内政纷乱，加上连年天灾，内忧外患夹击之下这给了骁国可乘之机，被打得一败涂地。其他使臣边嗤笑边打量着，且看东夷使臣如何拿出像样的贡品。
　　只见东夷国使臣不卑不亢，徐步上前，施礼跪拜骁国皇帝，尔后有侍从用马车运进来了物件，约五尺长、四尺宽、三丈高，外覆厚重黑纱帘，竟无人能看清内里贡品的模样。
　　“爱卿，这是何物？”骁国皇帝突然来了兴致。
　　东夷国使臣作了一揖，旋即拉开帘幕。
　　一座巨大的牢笼顿时呈现在众人面前，鎏金栅栏内，数截梧桐枝横亘其中，一只身形颀长、体态丰盈的禽鸟傲立于枝干上，周身华丽羽毛如同披上五彩锦缎，眼神中隐约带了斜睨苍生的清冷。
　　“倒是有几分脾气。”骁国皇帝不以为意。他之前斩杀使臣，不过是为了挫挫那些败寇的气焰，震慑诸国，眼见目的已达到，倘若此时与禽兽计较，反倒有失身份。
　　可其余人并不这么想。大殿之中，东夷国树敌者亦不少。
　　“一只鸟有什么好的？”不知是谁率先发出一声嗤笑，一时议论纷纷。
　　“大人不妨再仔细看看。”东夷国使臣温和的笑容不改，甚至主动邀请那名大臣上前观察。许是东夷国使臣笃定的姿态令人折服，又或是那只鸟确实有几分值得看的魅力，不少人已蠢蠢欲动，却畏惧于骁国皇帝的威严，不敢轻举妄动。
　　“看看又有何妨？既是送与我朝的贺礼，诸位爱卿自然可以上前一观。”皇帝都发话了，这下再没有人顾忌，纷纷涌上前来。
　　“奇了怪了，这鸟儿竟然丝毫不怕人……”前锋将军喟叹道。
　　“倒像是……凤凰？”户部侍郎捻须揣测。
　　“凤象者五，五色而赤者凤，黄者鹓鶵，青者鸾，紫者鸑鷟，白者鸿鹄……”国师摇头晃脑道，“此者五象兼具，必为凤种。”
　　“凡凤者，麟前鹿后，蛇头鱼尾，龙文龟背，燕颌鸡喙。臣观其外形葳蕤，与书中描述、国师所言者几无二致，得此瑞鸟，彰显陛下之贤明，实乃我骁国之大幸，百姓之福泽也。”宰相亦在旁附言。
　　经此一番说辞，群臣凝目再视，见此鸟垂首饮清露、脚踏梧桐枝、身兼五彩斑纹的模样，无一不与传说中的祥瑞珍禽特征重叠，于是满朝文武忙不迭跪拜，口中皆颂骁国国君获此神鸟，实属天命所归。
　　骁国皇帝顺应时势，大赦天下，举国上下一片祥和欢腾。

　　神鸟理所当然被送进了御花园，与后宫嫔妃一起，等待皇帝的召见。
　　皇帝特地命人为它建造了新的牢笼，比原先的还宽敞、还贵重，通体为千年玄铁铸造，镶金嵌银，缀以宝石。每日以时令鲜果、嫩叶和清水供养，还专门安排了两名宫人为其日夜扇风纳凉。说来也怪，神鸟自进宫后不吃不喝、不鸣不叫，只饮清露，时日久了仍神色如常，不见丝毫憔悴消减之态，甚是好养活。于是私下，鸟坊众人便将其获得的诸多赏赐全部瓜分干净。
　　一切正有条不紊地进行着，骁国风调雨顺，国泰民安。
　　美中不足的是，从未有人听过神鸟的叫声。某日，骁国皇帝带了众大臣来观赏，任凭鸟坊官吏如何逗弄，始终喑哑无声。皇帝被拂了面子顿感不悦，命人去传唤当初进贡的使臣，然而当日东夷国使臣将珍禽献上后便连夜赶回国都，东夷国地处东海之滨，与骁国相隔甚远，非数月行程不可至，一时竟无法可解。
　　神鸟在枝头雀跃，扑棱着翅膀，不时作引吭状，声喉依旧没有动静。
　　怕不是一只哑鸟？
　　众人面面相觑，唯有取巧者趁机向皇帝进言道：“这仙禽非凡鸟所能媲美，想必刚从东夷之滨远徙至骁国尚未适应环境，不若多等一段时日，到时自然能日夜为陛下鸣唱，排忧解闷。”
　　国师亦开口道：“臣曾听闻，海外有巨鹏三年不翅，将以长羽翼；不飞不鸣，将以观民则。虽无飞，飞必冲天；虽无鸣，鸣必惊人。假以时日，陛下的神鸟必能一鸣惊人。”
　　文武百官也忙不迭跪下朝拜，口中念念有词：“国运昌隆，四海升平。”翻来覆去都是老一套的说辞，皇帝听得烦躁，又下令让人八百里加急前往东夷国请人回来驯导。
　　可惜没等到东夷国使臣归来，骁国却先出现了异况。
　　忠心耿耿的财政大臣无端通敌叛国，他将国库金银贪污了大半，暗中运往别国藏匿，待皇帝接到密报时，早已是人财尽失。
　　恰逢天象异常，一向风调雨顺、物产丰饶的骁国，竟遭遇了数十年难得一见的大旱，一时间沃土龟裂、颗粒无收，即将开仓放粮之际，国库粮仓被一把无名火烧得精光，大火燃烧了整整七天七夜，又因缺水无法扑灭，导致相连的街道饱受池鱼之灾。
　　饥荒迅速在这片大地上蔓延，一度民不聊生。百姓忍受不了选择逃离，来不及逃的便饿死家中，尸身腐烂后引来鼠蝇啃食，瘟疫不经意间传开，家家户户更是门窗紧闭，人去楼空。
　　等这些动乱传入皇帝耳中，坊间已是谣言四起，有说皇帝当初昏庸失德，引得天怒人怨，才招至灭国之灾。皇帝震怒，下令杀掉那些不听话的乱臣贱民。
　　骁国皇帝暴虐无常、嗜杀成性的名声早已狼藉在外，宫中能逃的都已经逃了，唯恐晚一步命不久矣。禁军多数驻扎边关，唯有直属皇帝的禁卫军留在都城。然而在这朝不保夕、格局动乱的年月，谁也不想守着这样一位蛮横的君王——这种认知如同一道无形无色无味的毒，一夕之间，散入人心，无一幸免。
　　很快，宫中也传来禁卫军叛变的消息。
　　狼烟四起，城门大开，不多时便会迎来敌国军队的攻打。
　　内侍官惶恐地想通知皇帝逃命，却见到皇帝喝得酩酊大醉，提着淌血的宝剑，跌跌撞撞走向鸟坊。于是他吓得瘫倒在地，连忙捂住嘴悄悄爬离。
　　就在刚才，皇帝杀掉了自己最爱的嫔妃——谁叫那贱人竟想趁乱离宫，他还没死呢！她虽然跑得快，却因为慌乱和措手不及，被他捅穿心脏，当场血溅身亡。想到这，皇帝笑出了声。属于他的东西，没有主宰自己命运的权利。
　　一脚踹开房门，望见鸟坊内陈列着各式各样的华丽牢笼。文武百官每年都会到各地征收各种珍禽异兽，那些漂亮的鸟儿便会被收罗进鸟坊，成为终身关押的“囚徒”。
　　如今百鸟朝凤，竟是一片鸦雀无声。
　　鸟坊内一向燃着熏香，借此掩盖住禽鸟粪便的腥臭气息。然而此时此刻，这股气味和平时大为不同，宛如置身花丛，又如同美人环绕身侧飘来的脂粉气息，多了几分甜腻和缱绻缠绵。
　　皇帝没来由感到有些口渴，目光落到附近的桌子，上面正好摆放了一壶酒。酒杯是干净的，皇帝冷笑一声，坐下为自己斟了一杯。
　　新鲜的梅子酒，凑近鼻尖，还能闻到梅果的清香和少许酸涩。
　　神鸟就站在笼中，静默地与他对视。
　　一人一鸟，身形在烛光映照下影影幢幢，不甚真切。
　　“他们说你是祥瑞珍禽，说孤是天命所归……那你倒是说说孤与骁国，怎么会落得这个下场？”
　　凤鸟当然不会回答。它歪着头，没有半分情感上的回应。这眼神，当初激起了他的征服欲，现在反倒觉得碍眼。
　　“你这没用的东西，孤不要你了，你走吧，给孤滚得远远的——”
　　皇帝一面振振有词，一面持剑劈开牢笼的锁。不过他一生精于算计，又岂会好心放它自由，皇帝阴寒想道，就算是死，也要拉着这扁毛畜生陪葬——即使它什么也没有做。
　　未曾想意外出现，酒杯从手中滑落，皇帝掐着自己的喉咙痛苦挣扎，试图呼救。
　　此时宫殿空无一人。污血自嘴角大口大口往外溢出，弄脏了地面铺陈的羊羔毡子，那血色黑漆漆的，浓得像一团晕不开的墨。皇帝眼珠子死死瞪着那只空酒杯，脸上写满了不可置信。

　　太医被敌国攻城的将军用剑指着，手脚并用地爬到皇帝尸体旁，颤颤巍巍使用银针为其验尸。
　　骁国经历过诸多磨难，内部已是腐朽不堪，不费吹灰之力便被敌军拿下。将军杀进皇宫时，只抓到来不及撤离的老太医，与此同时也听见了手下探报皇帝驾崩的讯息。于是这位老眼昏花、腿脚不便的太医，又被一路拎至皇帝面目全非的尸身旁。
　　“回禀将军，这……陛下并非中毒身亡。”太医举着锃亮的银针，胆怯道。
　　“胡说，你看他分明是被毒死的。”将军眼神凌厉一扫，视线落在皇帝那撑得浑圆的肚子上——它比怀胎十月的孕妇有过之而无不及，仿佛一碰，就会破裂出一滩水。他迈步向前，想查个究竟，没想到目光却被旁边一只五彩斑斓的鸟吸引住，那艳丽的羽毛宛如披上一件华美的大氅。
　　“这是何物？”将军疑惑道。
　　“许是前段时间东夷国进贡给这狗皇帝的凤凰。”副将恭敬回答。
　　“这……五彩斑斓的未必是凤凰，也有可能是来自异域的鬼面鸟。”太医一时忘记自身所处的险境，揉了揉眼睛，也凑近了些。早些年他尚未进宫，曾游走于周边国家四处学习岐黄药理，虽称不上博闻强识，却对地方的传言略有耳闻。鬼面鸟与凤凰同出一处，却各司其职，实为凶禽，其外表与凤凰极为相似，所现之处必定有乱象发生，主兵乱。
　　当太医大胆说出心中揣测时，神鸟突然发出一声破空的长唳。
　　如听仙乐耳暂明。
　　那优雅的鸣唳仿佛刻入人心，令所有听过的人都为之倾倒。难以形容，只见宫中凋零的百花齐齐绽放，而它身上的五彩斑纹如同被花草悉数吸收，逐渐褪成了深不见底的黑，令人叹为观止。
　　仅仅在这惊奇短暂的一瞬，它蓦地振翅腾翼，挣脱那仿佛一开始就不存在的牢笼枷锁，直上云霄，舒展的身形如同猎食的鹰隼，自由翱翔。
　　眼看它飞离了皇宫，飞向再也看不见的遥远异域……只留下宫殿里的人们目瞪口呆，谁也不敢相信方才看到的这一幕。
　　骁国的皇帝陛下，就这样离奇地死去。将军本想命人将他的尸身收敛，悬挂于城门口示众三日以儆效尤，然而触碰过皇帝尸骸的士兵不约而同倒下，死状无一例外像皇帝那般惨烈，于是无人敢再靠近皇帝和那些倒霉鬼的尸体，只得一同曝于大殿上，直至风吹日晒，腐烂化为白骨。

　　东海之滨，曾担任东夷国使臣的男子收到了一封飞鸽传书，他拆开信后扫了一眼，随即眯起眼睛笑得狡黠，对了刚好飞落在自己手臂上的鸟儿柔声道：“或许有毒的，不过是人心。”