《且自探花》余默欢

81、第八十一朵蔷薇 献金

　　隆冬腊月，春节将至，往年热闹喜气的东京城内一片萧条。

　　泠冽寒风刮过门窗，渗入阵阵寒意。

　　“咚咚咚！”
　　“咚咚咚！”

　　“早没了！”
　　高红玉挠挠冻疮，头也不抬，厉声道，“就是把我杀了，也变不出石炭来！”

　　外头敲门那人跺跺脚，“红玉，是我。官家仁慈，允许咱们去紫筠馆砍些花木当薪柴。”

　　高石头虚弱地睁开眼，蜡黄的脸上满是不健康的潮红，“阿娘，我想吃蛋羹。”

　　“多谢！我这就来！”
　　高红玉提声应了外头，深吸一口气，摸摸闺女滚烫的额头，“诶，阿娘这就去想法子。”

　　经过溃军的抢劫，京中米价已高得惊人。

　　紫筠馆里的花木价值不菲，想也不会太多。
　　靺鞨袭京以来，城里多少人家断了许久炭火。

　　掖好被角，高红玉背过女儿，胡乱抹了把泪，随即裹紧衣裳，冲进外面的漫天风雪。

　　不远处，香丰正店炊烟袅袅。

　　桌上摆的菜色，比起过往寒酸不少。

　　向琮搂着新得的美人香了一个，“冯棠，瞧瞧我这个怎么样？”

　　冯棠上下打量完，在重点部位多看了几眼：“有点意思。”

　　向琮得意：“你觉得值几匹马？”

　　动身去江陵前，高欣曾以良驹向蔡禅忱讨换美人。

　　向琮脾气虽爆，出手却极大方。
　　斯人已逝，按照冯棠一贯性子，只管落井下石便是，若是向琮高兴，或许这美人便给他了。
　　可焦仲珍与蔡禅忱一向交好，冯棠偷瞄几眼，面露难色。

　　向琮顺着他的视线看过去，口上仍在追问：“如何？”

　　战火所致，京城少了不少乐子。
　　有向琮这蠢货在，焦仲珍兴致缺缺，更没什么胃口，如今被两人盯着，心下更是烦躁：“看我做甚？关我事？”

　　气氛瞬时冷得可怕。

　　若是李二在，兴许还能缓和一二。
　　李瑜卿举族南迁，已经快是一年前的事情。
　　唐潇默默饮茶，暗叹今时不同往日。

　　焦仲珍闭了闭眼，果断选择走人。

　　留下的公子哥儿们面面相觑。

　　有人唾道：“之前就知道追在蔡禅忱屁股后的人，有什么好得意的。”
　　“快过年了，提那些子死人做什么？晦气。”

　　有了共同的话题，众人重新活泛开来。

　　一墙之隔。

　　张继道端起酒杯，遥敬王世安一杯：“功和，你消息一向灵通。瑞王勤王的兵马何时而至，可有消息？”

　　依照越国旧例，各皇子仅有虚衔而无实权，纵被封为亲王，也绝不可能掌管兵权。
　　两个月前，瑞王赵去非受诏出使靺鞨求和，被守臣劝留磁州，后又奉命募兵勤王，至今迟迟未至，音信全无。

　　王世安丰润的脸颊瘦了一圈，不复先前富态，闻言苦笑一声，“如今靺鞨四围，称得上是插翅难飞，我又如何能知。”

　　外患当前，主战派主和派各执一词，明争暗斗，纷论不休。
　　越军频频失利，赵昭急病乱投医，听信妖人所言六甲法，大开城门，以致靺鞨入城，如今身处京郊青城，世道已然大乱。

　　张继道点头称是，忽然叹道：“崔岚倒聪明，早早从京城抽身。”

　　钟淮挽袖，为众人添酒：“在座诸位都有官在身，自是不大方便。”

　　张继道闷了口酒：“靺鞨索要得太多，官家大索金帛，如今落在我们身上，拿不出那么多，又该如何是好。”

　　王世安搓了把脸：“如今只能盼着瑞王早日归京勤王。”
　　张继道喟叹：“就算回来，估计还有得闹。”

　　太学。

　　科举停办，大敌当前，学生们心浮气躁，早已无心学习，就当下时局，唇枪舌剑起来。

　　“是危机也是时机，倘若早中几年，未尝不可大展身手，力挽狂澜。”

　　“嗤，天真。我朝能人济济，何曾一枝独秀？藏锋隐智，明哲保身方是正道。”

　　“若是惹恼了靺鞨，后果可就糟了！”

　　“荒唐！今日割五城，明日割十城，然后得一夕安寝。起视四境，而秦兵又至矣……奉之弥繁，侵之愈急……无异于抱薪救火……”

　　此次靺鞨索要的金帛高出天价，百姓里，有的主动交给靺鞨兵，以求自保。
　　有的被溃军闯入家中，抢劫一空。
　　内城尚算安平，外城已乱作一团。

　　沈陵游默默收拾东西，不愿过多参合。

　　偏生有人不如他所愿，“陵游兄有何高见？”

　　不着痕迹后退半步，沈陵游微微一笑：“我觉得挺有道理。”

　　那人兀自不依不饶：“哪个？”

　　陈升广得人心，辩论起来没完。
　　眼瞅他看了过来，周围的人也纷纷看了过来。
　　沈陵游顿感大事不妙，随意搪塞了几句，急匆匆朝家走去。

　　立场不同，看法不同，各执一词乃是常事。
　　攘外者必先安内，太学生们尚且如此，朝堂如何，可想而知。

　　沿路家家户户皆紧闭房门，间或响起哭嚎，沈陵游归心似箭。

　　家中乱糟糟一片，不似先前整洁。

　　沈陵游：“爹？”

　　孤本被人踩出泥印，沈夫子痛惜整理，闻言摆摆手，“家里穷得只剩书了，他们能抢的东西不多。”

　　沈陵游躬身捡起地上的圣贤书：“早知会有今日，当初就该听薇薇劝言，离京回乡。”

　　沈夫子温声道：“你入太学不易，自是前途要紧。”

　　沈陵游苦笑道：“官字大过天，百姓全靠边。依我之见，这功名不考也罢。”

　　沈夫子不满：“筹谋至今，怎能不考？”

　　沈陵游对父亲有些失望：“我知为己筹谋乃人之常情，若无国，谈何己？”

　　沈母在厨房里唤道：“事已至此，先吃饭吧。”
　　沈夫子叹：“当初若没折薇坚持送粮过来，现下全家都要饿肚子。”

　　三月，靺鞨宗翰退兵，太上皇赵忻北迁。

　　四月，靺鞨宗回将东京城搜刮殆尽后退兵北归，越皇赵昭北迁。

　　五月，瑞王赵去非顺应众望，登坛受命，遥谢二帝，即位于南京。

　　使者低调叩开崔氏老宅的房门，道明来意。

　　听闻举人并于同进士出身，免解人与免省试，夏折薇十分高兴。
　　她知道，曾经崔皓是有意要科举的。

　　几十年前，科举改为三年一次，失势至今，他已等了太久。
　　成为进士，需要解试、省试、殿试三次考试。
　　如今机会就在眼前。

　　崔皓打发了使者，并未如她所想那样，就此攀上这特意低头的高枝。

　　夏折薇有些不解，“当初我们离京，去非还特地相送，你俩情谊深厚，阿皓，你为什么不去？”
　　崔皓挑眉：“不想去。”

　　夏折薇不信。

　　崔皓敛目，吻了上来。

　　一直以来，时局不明，两人兴致缺缺，反倒吻得更多。
　　夏折薇气喘吁吁推开他，“你最近越发粘人了。”

　　崔皓不依不饶贴了上来。
　　夏折薇食指压在他唇上，“真要避讳起来，以后便只能称呼他为官家。新帝初立，正是用人的时候，你真的没有想法吗？”

　　崔皓含住她的指尖，湿软的舌尖来回□□，极其干脆道：“没有。”
　　夏折薇讪讪收手，“可我记得你之前是有些想法的。”

　　崔皓再次贴了过来：“不过是想护住你。”
　　夏折薇被吻得面红心跳，“只是为我？就不想实现一番抱负？”

　　崔皓含含糊糊道：“不想。”

　　被夏折薇咬了一口，崔皓吃痛，“几十年前，王介甫实施变法，力图富国强兵。”

　　他这话没头没尾，夏折薇结合现况：“没有成功？”

　　崔皓：“所守或匪亲，化为狼与豺。”

　　经历了这么多，夏折薇已不复当初那般天真，思索片刻道：“利益至上，非亲非故，若无等价交换，放手的，不是君子，就是傻子。”

　　崔皓目露赞许，忽而又道：“谢远是故意死的。”

　　猝不及防听到这句，夏折薇不可置信：“他为什么要这样做？”

　　“他可能早就不想活了，”崔皓拉她坐到自己腿上，语气嘲弄，“死了还不安生，特地送信过来。我的这些朋友，没有一个是省油的灯。”

　　夏折薇方全然明白过来，“棋盘乱做一团，早已下无可下，除了待机更迭，再无他法可寻。”

　　铺天盖地的吻落了下来。

　　崔皓在她耳侧低低喟叹：“薇薇，我只有你了。”

　　月色无边，照见水波粼粼。

　　靺鞨虽退，战事未休。
　　新皇下诏令多地储备资粮，修城垒。

　　几日后，夏折薇代崔皓出面，与赵去非相见。

　　按照她原本的性格，只要东西送到即可。
　　现下境况，却是不得不见。

　　不过隔了一年，赵去非已判若两人。
　　夏折薇开门见山，“战火不休，民女特献经营瑞庆所得充作经费。”

　　瑞庆赶上了好时候，赚得盆满钵满，当初崔皓代她整理过细软，后来她又零零散散将那些钱引兑换为黄金，混埋在粮食堆里。
　　两国交战至今，钱引一再贬值，金银不受影响，仍属硬通货。

　　赵去非深深凝着她，依稀看到了故人的影子：“当真要给？”

　　夏折薇斩钉截铁：“当真。”
　　赵去非：“谢谢啊。”

　　这些钱本就是想扩大势力找妹妹时顺手赚的，或多或少也沾染了消耗国力的因果。
　　国难当头，匹夫有责。
　　乱世怀财极不安全。
　　千金复还来。
　　……

　　夏折薇给得爽快，心里止不住肉疼，给自己找了无数个理由。

　　她的钱！
　　现在全变成别人的了！

　　瑞庆名气不小，献金消息很快传开，远近蠢蠢欲动的人都彻底安分下来。

　　夏折薇睡觉都变得踏实许多。