30、第 30 章 ...
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圣上派去迎金如佛的人冬至后便出发了，瀛洲来的金如佛坐船到口岸，由着僧人念经开光，再用步辇抬了，一路专人护送、伺候，为着下雪还给步辇加做了华盖，一点都不敢怠慢，终于，在腊月下旬到达了京城。
圣上对迎金如佛入宫看得很重，因着宋家一门尽数抄斩的祸事，没有人再敢拿这神佛之物做文章，圣上报复一般，下令文武百官在金如佛进宫这一日来观礼，着官服官帽，持笏板，恭敬地向它跪拜。
正是早朝的时间，百官都到齐了，他们站在君王身后，看着宫门正门大开，一队人浩浩荡荡地走来，中间一只步辇上，端坐着一尊造型怪异的佛像，众人心里明白，那就是金如佛，他们看它，只觉得是一方死物，眼睛凸出、身材短小，不像神佛，倒像是妖怪。
走近了，金如佛身边护送、伺候的人一齐跪下，对着圣上高喊：“圣上万岁万岁万万岁！”
圣上起身，走向那金如佛，它的步辇已经落在地上，圣上伸手即可触碰到他的头顶，他想了想，似乎有些不敬，只站在它身边，慢慢欣赏了一会，发出一声称意的笑声。
吕苹高喊：“跪——拜——”
文武百官都顺从地伏在地上，朝着面前的君王和他身边丑陋的金如佛跪拜，没有人会在这个时候出头，所有人都绝望地呼喊着：“圣上万岁万岁万万岁！”
圣上从他们臣服的动作里感受到胜利，他得意地张开臂膀，以接纳眼前这些人卑微的妥协。
金如佛最终是要供奉在和均馆的，在大殿外跪拜完，护送的人便继续抬着金如佛往内宫走，这些外臣便不能再跟着了。
圣上有心让他的嫔妃也来迎，这更能显得他心诚，家臣内眷都诚心伺候金如佛，他离长生也该更近一步。
后妃仰仗圣上活着，必不可能在这样的事情上违逆他，早早在和均馆的前院里候着，便是身上有什么不好的也挣扎着下床，病病歪歪地立在女人堆里，遥遥望着她们依靠的男人。
圣上的眼睛一扫，便发现少了一个人的影子，凌厉的眼神对上吕苹：“皇后呢？”
吕苹低着头：“皇后娘娘前刻派人来报，身上不好，病容病体，实在不宜伴驾……”吕苹的声音越来越小，他瞅着圣上的脸色也越来越差。
圣上阴沉着脸，“把皇后叫过来。”
吕苹应了一声“是”，转身朝他身后跟着的中人使眼色，那中人后退着就去皇后宫里了。后宫的嫔妃相熟的对望一眼，也不知道这圣上究竟是对皇后上心，还是不上心。
等皇后来的这阵功夫，圣上又问吕苹：“他人呢？”
吕苹垂着眼皮：“人已经押过来，在下面候着。”
圣上听了这话，脸上又好看了些，坐在上首，一根手指不轻不重地敲着椅子的扶手，脸上的表情高深莫测。
很快，皇后在宫女的簇拥下，缓缓走过来，她脸色确实有些发白，但看着走路的样子，绝不至于她说的地步，后宫的嫔妃心里一阵嘀咕，倒不懂得这皇后娘娘好不容易才复了宠，何至于在这些事情上跟圣上作对。
“臣妾给圣上请安。”
圣上的语气里已经听不出什么怒意：“起来吧。”他眼神一转，吕苹就会意，着人搬来一张方椅子。
“皇后娘娘，您请。”吕苹陪着笑，把皇后引到椅子边请她坐下。仅帝后二人坐着，其余后妃都规规矩矩立在二人身后。
人都到齐了，吕苹起高嗓子：“迎金如佛——”院门那边走出来一队中人，抬着步辇往院里走。
后宫嫔妃盯着步辇上的金如佛，纯金打造的黄灿灿的，眼珠还有脖子上的珠串不知道用的是什么玉石，小小一尊，看着价值连城，但造型瘆人，胆小的甚至强行别过眼，之前都传它如何显神灵，现下见了都不喜，但碍于圣上在场，各个都是虔诚的样子。
“跪——拜——”
站着的后宫众人闻言都跪下去，就连有些显怀的淑妃也在身旁宫女的搀扶下小心地扶着腰，慢慢跪下去，趴在地上，以最大的礼节跪拜它，三拜九叩，众人才起身。
皇帝用余光瞥了一眼皇后，她面无表情地垂着头，一副漠不关心的样子，他心底冷笑，转头看向淑妃：“淑妃，你更要多心诚些。”
圣上最初力排众议要供奉金如佛的时候，是打着淑妃怀喜的幌子，为祈祷她能给宫里添上一个健康的皇子。但淑妃今日见了金如佛，心里也厌恶它的丑陋骇人，可圣上既然独独在后宫众人面前只跟她说这一句，她觉得得了脸，压下不喜，柔柔地回道：“圣上疼臣妾，臣妾一定全心全意。”说着，还抬手扶上肚子。
说话间，皇后仍是一副不在意的样子，似乎还故意扭了半边身子，不知道在看哪里，她身着皇后的礼服，从头到脚都透着端肃，圣上却想到她不着寸缕从他脚底攀上来的样子。
“吕苹，带上来吧。”
吕苹应下，下面人得了他的示意，从门外带进来一个人，是宋明勰。
宋明勰已经完全是中人的打扮，身骨嶙峋，在宽大不合身的衣服下晃荡，他低着头，不是读书人谦逊的低头，而是命被别人捏在手里的屈从，他的脸上几块崭新的疤痕，即使他一言不发，皇后在看到他的第一眼便彷佛听到他痛苦的呻吟。
皇后的长指甲没入她自己的皮肉里，克制心里的波澜，看了一眼似乎正等着看好戏的圣上。
“这是宋征那个老匹夫唯一的儿子，他做官横行二十年，倒是给朕养了个好奴才，多亏明勰，朕才能抓得到宋家的罪证啊。”圣上说着站了起来，一步一步走到宋明勰身边，“朕从不亏待有功之臣，明勰虽是罪臣宋征的儿子，但他更是朕最忠心的狗，朕留他一命，让他在这和均馆里替朕守着金如佛，也算是不寒功臣的心。”
圣上此时心里得意，宋征骂他修和均馆、供奉金如佛是压榨民脂民膏，是奢靡无道，可他的儿子呢，到头来，他的儿子要在这里做他最反对、最不耻的事情。
宋明勰顺从地跪地叩头：“奴才谢圣上恩典。”
后妃多少都听说了宋家的祸事，她们不关心朝政，不关心宋家血案其中真相，只是唏嘘从前也算是朝中青年才俊的宋家公子，一朝被父亲牵连，沦为没有根的中人。但看今日这个情形，圣上是有意折辱，她们再唏嘘，也不会拂了圣上的意。
只有皇后，从宋明勰进来，她终于有了表情，她曾卑微地祈求圣上留他一命，但万万没有想到圣上做到如此地步，他让他活着，也只让他活着。
皇后看他跪服在地上的低贱样子，痛苦地想，宋明勰或许死了，都比现在这样好。
“圣上。”皇后搭上身旁宫女的手，略有些吃力地起身，皇帝敏锐地捕捉到她声音里隐藏得很好的一丝颤抖，“迎金如佛进和均馆吧。”
圣上盯着自己的妻子，她的眼神里也掩盖不住出诧异、不忍和痛苦，他心里立马畅快起来，带笑道：“好啊，听皇后的。”转身又朝着宋明勰，“明勰啊，你知道该怎么做吧。”
地上的人塌着腰：“奴才知道。”
吕苹一直默默在边上待命，听到皇帝的吩咐，朝抬辇的中人一挥拂尘，那几个人便放下步辇，一人一只角，抬着金如佛的底座，将它从步辇上搬了下来，随即走到宋明勰身边，将底座虚放在他跪着的腰身上。
人体肉骨终归不能像木板或石板一样削凿得规平刻整，宋明勰跪着，他的脊骨看似平行于地面，但抬辇的四个小中人并不敢直接把金如佛完全加在他背上，还是各自手上用力，只是看着像是宋明勰跪着背它。
“朕的心意很诚啊。”圣上看着他现在的卑微样子，突然感叹了一句，“迎进去吧。”
“是。”
宋明勰缓缓移动双腿，他要一路跪行到和均馆里，不可拱背，每挪动一步，膝盖都在擦着地面，夹棉的衣裤是别人淘汰的旧衣，棉絮本就磨得旧了，空瘪瘪一层，偶有小石子在地上，磕到腿肉，磨得双腿都伤痕累累，再兼着他腿间还没好全，每一步都拉扯到新鲜的伤口处。
但宋明勰只有咬紧牙关，毫不吭声，一步一步朝着屋内走去。
皇后几乎站不住，死死扒着宫女的手臂，借她的力气勉强不倒下去，她别过眼，不敢再抬起视线。
后宫的嫔妃只觉得圣上是把对宋家的怒火转移到宋明勰身上，故意在他身上发泄，她们多数出身小门小户，绝不会为这样无关的人出头，平白给自己惹事，脸上都尽力保持着神色如常，学着圣上，都把目光盯在匍匐的宋明勰身上。
终于，宋明勰以跪姿背着金如佛进了和均馆，周旁的人从他的脊背上抬起金如佛，端放在上首早就打造好的佛座上。后妃跟着圣上的脚步，一同走进来。
圣上今日第一回拜金如佛，他撩了龙袍，跪在殿内唯一一个明黄色的软垫上，身后的后妃、宫女和中人一大帮子人再次跪下，连皇后也随着人群一起低下去。
圣上闭上眼睛，默念着什么，吕苹离得那般近，也听不清一句。
作者有话说
第30章 第 30 章
，还差 